天牢这地方，不养闲人，专治硬骨头。
墙角的青苔都在往下滴黑水，那股子霉味儿混着常年不散的血腥气，能把人的肺泡都给腌入味。
张廷玉蜷在一堆早已失去干爽的稻草里，手里那个又黑又硬的冷馍被他捏出了指印，却怎么也送不到嘴边。
昔日的一朝首辅，如今连只过街老鼠都不如。
“哗啦——”
铁链拖地的声音打破了死寂。
苏月见没穿那种惹眼的夜行衣，而是换了一身素净的青布裙，手里提着个还在冒热气的食盒。
盖子一掀，那个香味霸道得很。
那是北境特有的羊肉羹，羊油必须大火熬白，撒上一把切得细碎的野葱花，再淋上两滴老陈醋。
这味道，张廷玉在流放路上念叨过三回，说是这辈子若能再喝上一口，死也值了。
现在汤来了，就在他鼻子底下晃。
张廷玉喉结剧烈滚动，干裂的嘴唇哆嗦着，眼神却像是看见了毒药：“七殿下派你来套话？老夫纵横官场四十载，什么阵仗没见过，拿一碗汤就想买我的命？”
苏月见也不恼，自顾自地把羹碗往里推了推，瓷碗底摩擦着粗糙的石板，发出刺耳的“滋啦”声。
“大人想多了，殿下只是让我给您带个信儿。”她声音清冷，跟这热汤形成了鲜明的反差，“昨儿半夜，沈家在通州的三个粮仓突然走了水，火光冲天，把半边天都映红了。”
张廷玉猛地抬头，浑浊的眼珠子里全是红血丝。
“沈家对外宣称是‘防鼠患’，不小心打翻了灯油。”苏月见嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“这老鼠也是厉害，专挑装着葡国火铳的‘夹层仓’咬。”
张廷玉手里的冷馍“啪嗒”一声掉在地上。
那是他的底牌！
通州那三个仓，名为粮仓，实则是他和沈家藏匿走私军火的中转站。
只要那批货还在，他就有跟皇帝、跟夏启谈判的筹码。
现在，夏启一把火烧了个干净。
这就意味着，没了物证，他张廷玉就是个嘴里跑火车的疯老头。
想活命？
除了把自己肚子里的烂账吐干净，别无他法。
与此同时，刑部那不见天日的地下档案库里，赵砚正用一方手帕捂着口鼻，在一排排积灰的架子上翻找。
他动作极快，手指灵活得像是在弹钢琴。
“找到了，天元二十三年的盐引备案。”
赵砚从怀里掏出一叠伪造得天衣无缝的文书，纸张特意做旧过，边缘还有虫蛀的痕迹。
他将原件抽出，塞进袖口，再将那些把沈家洗钱路径指向北境商行的假账本塞了进去。
这是一招釜底抽薪。
等三司会审一开始，按照这个盐引去查，沈家的黑钱就会变成“资助北境抗蛮的义款”，而张廷玉就会变成那个贪污义款的千古罪人。
天牢里，心理防线彻底崩塌的声音，比骨头断裂还要清脆。
“我说……我全说……”张廷玉整个人像是被抽了筋，瘫软在稻草堆里，蘸着洒出来的羊肉羹汤汁，颤抖着在石板上画图，“这是沈家在天津卫的地下私港……只要放我一条生路，我可以把周秉义那个铁匣子的钥匙交出来！”
他抬起头，眼里满是乞求：“钥匙藏得很深，就在……”
“就在您贴身那件真丝亵衣的第三颗扣扣里，那是空心的。”苏月见打断了他，慢条斯理地收起食盒，连那碗汤也没给他留，“大人，您不会真以为，我们连这都查不到吧？”
张廷玉张大了嘴，像一条离水的死鱼，绝望地看着那盏油灯。
这根本不是博弈，这是单方面的屠杀。
夜色渐深，北境驻京驿馆。
夏启坐在太师椅上，手里把玩着一只精巧的单筒望远镜。
他对面，坐着个面白无须的中年太监，手里捏着那半枚带着焦痕的玉佩残片。
“七殿下，”太监笑得脸上的粉直掉，声音尖细，“万岁爷说了，只要您交出葡国火器的全套图纸，这玉佩的事儿，咱们就当没发生过。您还是大夏的功臣，这七皇子的位子，还是您的。”
这是交易，也是威胁。
皇帝想白嫖技术，还想把之前的烂账一笔勾销。
夏启笑了，笑得肩膀都在抖。
“公公，您这记性不太好啊。”夏启侧过身，冲旁边的阴影里招了招手。
赵砚捧着一卷厚厚的《大夏律疏》走了出来，直接翻到折角的那一页，递到了太监眼皮子底下。
夏启手指在上面点了点：“念。”
“私通外邦、倒卖军械者，夷三族，知情不报者，同罪。”赵砚的声音不大，却字字诛心。
夏启端起茶盏，吹了吹浮沫：“公公，您觉得父皇是想要几张图纸，还是想背上一个‘通敌卖国’的骂名？这图纸我若是交了，那就是坐实了朝廷和葡国人有勾结。到时候，为了堵住悠悠众口，您猜父皇是杀我灭口呢，还是杀您灭口？”
那太监的脸色瞬间煞白，冷汗顺着鬓角往下淌。
这哪是图纸，这分明是催命符！
“奴才……奴才告退！”太监连滚带爬地跑了，连那半块玉佩都忘了拿。
屋内重新安静下来。
夏启站起身，走到炭盆边。
他手里抓着一叠图纸，那上面密密麻麻全是燧发枪和加农炮的各种参数——这是真货，是他在系统商城兑换出来的原版。
“留着也是祸害。”
他手一松，图纸落入炭盆。
火苗“呼”地一下窜了起来，贪婪地吞噬着这些超越时代的知识。
就在这时，窗户无声地开了，苏月见带着一身寒气落了进来。
“怎么样？”夏启看着跳动的火光，头也没回。
“张廷玉招了。”苏月见的声音里难得带了一丝犹豫，“但他为了保命，最后吐了个惊天的秘密。他说……周秉义那个铁匣子里，根本没有什么核心账本。”
夏启眉头一皱：“那是什么？”
“是先皇后，也就是您生母的……遗书。”
夏启正在拨弄炭火的手猛地一僵。
那一瞬间，他像是被电流击穿了心脏。
手指下意识地用力，指尖触碰到了滚烫的炭盆边缘，皮肉瞬间发出“滋滋”的焦响。
剧痛钻心，但他连眉毛都没动一下。
二十年前，母妃在冷宫暴毙，所有人都说是急病，连太医院的脉案都做得天衣无缝。
现在张廷玉却告诉他，所谓的沈家走私案核心物证里，藏着母妃的遗书？
“沈家……”夏启看着自己指尖被烫出的那道血痕，眼神阴鸷得像是要择人而噬，“原来当年的事，还有你们一份。”
火光渐渐暗淡，屋内陷入了更深的黑暗。
夏启没有包扎伤口，只是缓缓从袖中摸出一个早已褪色的旧香囊。
那是他穿越过来时，原主身上唯一的遗物。
他一直以为这只是个普通的念想，哪怕系统扫描显示“内部空空如也”，他也从未丢弃。
此时此刻，指尖的焦糊味与香囊上残留的陈年草药味混杂在一起，让他嗅到了一股名为“阴谋”的气息。