天刚亮，京城的雨就下得跟漏了底的筛子似的。
一罐特制的“匠山茶”被摆在了周秉义那张刚换过的书案上。
罐身是生铁铸的，摸着冰手，底下还刻了一行极损的小篆：“匣既无损，何不共品？”
周秉义盯着那罐子，眼珠子瞪得像死鱼，昨晚从火场里抢出铁匣时烫伤的手背，这会儿又开始钻心地疼。
他不是傻子，这话里的意思是：我知道你抢回了匣子，也知道匣子里装的是什么要命玩意儿。
“大人，备车吗？首辅大人那边……”管家哆哆嗦嗦地问。
周秉义咬了咬牙，把茶罐往袖子里一塞，那动作快得像是在掩盖什么脏东西：“走！立刻进宫！”
北境，工坊的休息室内。
席尔瓦正拿着一块鹿皮擦拭着防风镜，眉头拧成个疙瘩：“殿下，我不明白。周秉义既然已经知道咱们盯上了那个铁匣子，为什么不干脆毁了它？留着这东西，岂不是把脑袋拴在裤腰带上？”
夏启手里端着碗刚出锅的豆腐脑，没急着吃，先往里头撒了一勺辣椒油。
红油在白嫩的豆腐上化开，看着就让人食欲大动。
“毁？他舍不得，也不敢。”夏启吹了吹热气，语气平淡得像在聊今天的天气，“那匣子里要是只有图纸，早被他吞进肚子里去了。但葡国人精得很，那是个连环扣。匣子夹层里，压着他周秉义亲笔画押的效忠书，还有他在澳门那个私生子的生辰八字。”
席尔瓦手里的动作停了：“质押？”
“对，质押。”夏启喝了一口豆腐脑，一脸满足，“这匣子在，葡国人才信他是条忠狗，才会源源不断地给他输送利益。匣子要是毁了，那就等于撕票。葡国人处理叛徒的手段，可比咱们大夏的刑部狠多了。”
门帘被掀开，带进一股子湿冷的泥土腥气。
苏月见一身黑衣，发梢还挂着雨珠。
她也不客气，抓起桌上的茶壶就灌了一大口：“查到了。周秉义确实是条老狐狸，昨晚就安排了心腹，带着那份效忠书的副本往南跑了。看路线是去广州，估计是想交给澳门议事会作保，证明他还‘忠心耿耿’。”
她抹了抹嘴角的茶渍，眼里杀气腾腾：“我在保定府安排了人，今晚就能截杀，把东西拿回来。”
“别动。”夏启放下了勺子。
“别动？”苏月见愣了一下。
“让他送。”夏启靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，“送到了，葡国人才会觉得这颗棋子还有用，还会继续往他身上下注。若是半路截了，周秉义成了弃子，咱们这出戏还怎么唱下去？我要的是连根拔起，不是只拔根萝卜带点泥。”
三天后，大雨滂沱。
金銮殿上的气氛比外头的乌云还要压抑。
首辅张廷玉一甩宽大的袖袍，指着跪在大殿中央的夏启，唾沫星子横飞：“陛下！七皇子夏启，身为皇室贵胄，却在苦寒之地私铸重器，勾结外夷，意图谋逆！此乃大不敬，大不忠！”
老皇帝坐在龙椅上，眼皮耷拉着，看不出喜怒，只是偶尔咳嗽两声。
“证据呢？”老皇帝的声音有些哑。
“有！”张廷玉转身，冲着缩在角落里的周秉义使了个眼色。
周秉义硬着头皮站出来，双手高举那个被烧得有些变形的铁匣，声音颤抖：“臣……臣日前查获逆党密信，其中夹带一本《匠罪录》残稿，乃是夏启勾结北境工匠，意图颠覆朝纲的铁证！”
满朝文武瞬间炸了锅，窃窃私语声像苍蝇一样嗡嗡作响。
夏启跪在地上，背挺得笔直，脸上非但没有惧色，反而挂着一丝若有若无的笑意。
“父皇，”夏启朗声道，“儿臣冤枉。不过既然首辅大人言之凿凿，儿臣斗胆，请当场验稿。”
“验就验！白纸黑字，还能让你翻了天？”张廷玉冷笑。
夏启打了个响指。
殿外的席尔瓦立刻抱着一个小巧的红泥炭炉走了进来，炉上还坐着一个小铜锅，里头不知煮着什么，酸味刺鼻。
“这是何意？”老皇帝皱了皱眉。
“父皇，这残稿看着是墨迹，其实另有乾坤。”夏启站起身，也不管旁人的阻拦，径直走到周秉义面前，劈手夺过那叠残稿。
他夹起其中一页，在炭炉上方轻轻烘烤。
原本平平无奇的白纸，在热浪的舔舐下，纸张纤维里的暗纹逐渐显现，那是一排排极细的水波纹，在火光下泛着幽蓝的光。
“这是……”张廷玉愣住了。
“这叫‘显影’。”夏启手腕一抖，那纸上竟浮现出八个原本看不见的大字——【沈氏献图，以换爵禄】。
满朝哗然！
这不是夏启的罪证，这是沈家通敌的证据！
“还没完呢。”夏启笑了笑，从铜锅里蘸了一点热醋，往那纸角的落款处一抹。
原本盖着“格致院印”的地方，墨迹遇醋即化，露出了一层深藏在纸浆里的油性水印。
那是一个狰狞的骷髅头，底下刻着一行极小的洋文，以及一枚私印。
那是周秉义为了走私方便，特意找人刻的“通关印”。
“周大人，”夏启的声音不大，却在死寂的大殿里回荡，“这印章刻得不错啊，花了不少银子吧？”
周秉义腿一软，“扑通”一声瘫倒在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，连句整话都说不出来。
他死都没想到，自己视若珍宝、拼死抢回来的证据，竟然是夏启早就给他挖好的坟坑！
“这……这是栽赃！是栽赃！”周秉义歇斯底里地尖叫，伸手想去抢那张纸，却被御林军死死按住。
夏启慢条斯理地从袖子里掏出那个铁罐子，倒出一把茶叶，扔进还在冒泡的醋锅里。
一股怪异却并不难闻的香气瞬间弥漫开来，盖过了大殿里那股腐朽的味道。
他亲自斟了一盏，端到周秉义面前。
“周大人，喝口茶压压惊。”夏启居高临下地看着他，眼神冷得像北境的冰雪，“这茶叫‘铁匣回甘’。讲究个先苦后甜，可惜啊……这后头的甜味，你这辈子是尝不到了。”
殿外，一道惊雷炸响，震得窗棂哗哗作响。
大雨如注，冲刷着红墙黄瓦，却洗不净这大殿里人心底的污垢。
朝会散去时，周秉义是被两个太监像拖死狗一样拖出去的。
只是那辆挂着周府灯笼的马车，在宫门口空等了两个时辰，最终也没能等到它的主人出来。
而与此同时，一辆不起眼的乌篷小车，正趁着暴雨，悄无声息地从神武门的偏门驶出，车辙深深地压进泥里，一路向着京郊那座名为“诏狱”的阎王殿驶去。