扬州分号开张第七日，日头毒得像要晒化地皮。
柜台后的赵砚眼皮子直跳。
那个自称“徽州藏书楼管事”的老头，已经坐在黄花梨木椅上两刻钟了。
这老头要了十斤天价的“雨前”，却不让伙计动手，非要用那把自带的紫砂壶自己冲泡。
赵砚假装拨弄算盘，余光却死死咬住老头的手腕。
不对劲。
读书人讲究“悬腕注水”，讲究个气韵流动，手腕多少会随着水流有个自然的起伏，那是常年握笔留下的肌肉记忆。
可这老头的手腕，硬得像截枯树枝，提壶注水时，那水柱直挺挺地扎进杯里，连一丝多余的颤动都没有。
这哪里是倒茶，分明是屠夫在放血。
赵砚心里有了底，手里算盘珠子“啪”地一合，那是收网的信号。
他理了理衣襟，笑眯眯地凑过去，将一张烫金的价目单轻轻压在茶桌上。
“老先生，这茶可是‘通天’的价。”赵砚声音压得低，带着商人的精明，“如今北境惹了天怒，这茶喝一口少一口，您这十斤……怕是要拿那藏书楼的地契来换。”
老头的手猛地一顿，滚烫的开水溅了几滴在手背上，他却连眉毛都没皱一下。
“天怒？”老头猛地抬头，那双浑浊的眼里哪还有半点书卷气，分明透着股癫狂的死志，“北境既知天怒，何不自毁机巧？那妖言惑众的格致邪说，早该被天火烧个干净！”
话音未落，后堂通往大厅的厚重木门“轰”地一声落了锁。
几名身着短打、腰间鼓囊的伙计瞬间封死了门窗。
那是苏月见安插的“内保”，手里拿的可不是抹布，是加上了配重的短棍。
“掌柜的，不做生意了？”老头冷笑一声，把茶壶往桌上一顿，“茶可卖，命可丢，但你们这帮给妖人卖命的狗腿子，永远抓不住主使。”
后堂的珠帘被一只素手挑开。
苏月见没带面纱，一身利落的男装，手里端着个白瓷托盘，上面只放着一盏空茶杯。
她没说话，只是眼神示意赵砚。
赵砚心领神会，提起茶壶，往那特制的茶杯里倒了半盏。
“老先生骨头硬，佩服。”苏月见把玩着手里的一枚铜钱，语气平淡得像在谈论今晚的菜色，“但这杯茶，专治嘴硬。”
那茶杯看着普通，底座却极厚。
茶水入杯，竟隐隐发出一种低频的嗡鸣声，像是有只看不见的蝉被困在杯底。
“这是席尔瓦大师的新作，‘声纹验谎盏’。”赵砚在一旁当起了推销员，脸上挂着那副招牌式的假笑，“杯底嵌了高敏度的簧片，连着杯壁的共振腔。人若是心静如水，说话气息平稳，这簧片就是死的；可若是心慌气短，哪怕只是一丝微不可查的颤音，这杯子……”
他故意停顿了一下，伸指在杯沿轻轻一弹，杯底瞬间发出一声刺耳的尖啸，像是裂帛之音，惊得老头瞳孔猛地一缩。
“旁门左道！”老头咬牙切齿，但额角的青筋已经暴起。
“是不是左道，试试就知。”赵砚凑近了些，用只有两人能听见的声音耳语，“昨儿个夜里，钦天监的那位副使大人在大理寺画押了。供词挺有意思，说那‘徽州藏书楼’根本没几本书，倒是地窖里藏满了红毛鬼子的图纸。”
这纯粹是赵砚瞎编的。他在赌，赌这老头是哪条线上的蚂蚱。
果然，老头闻言浑身一颤，下意识想要反驳，嘴唇刚动，那股子从胸腔里涌上来的惊恐气流瞬间冲乱了呼吸。
“嗡——！”
放在他面前的茶杯，像是活了一般，发出凄厉的震颤声，茶水激荡，溅了一桌。
这一响，便是铁证。
老头面如死灰，手里一直紧紧攥着的茶杯“啪”地脱手。
“搜。”苏月见言简意赅。
两名伙计上前，没费什么功夫，就在老头那看似随意的道士髻里，摸出了一枚成色普通的玉簪。
苏月见接过玉簪，手指在簪头轻轻一旋，“咔哒”一声，簪身分离。
一颗花生米大小的蜡丸滚落掌心。
捏碎蜡壳，里面是一张薄如蝉翼的绢帛。
苏月见展开扫了一眼，原本冷淡的脸色瞬间凝重如霜。
那是一张北境匠盟的布局草图。
最要命的是，在尚未完工的“二号蒸汽机房”旁边，用朱砂笔重重地圈出了一个地窖的位置。
那个地窖，图纸上甚至还没画出来，那是夏启昨晚才敲定的扩建方案。
这意味着，北境的核心层，有鬼。
“备马。”苏月见猛地合拢手掌，绢帛被攥得死紧，“这东西不能走水路，太慢。赵砚，你路子熟，带上它，连夜回北境。”
是夜，江风腥冷。
赵砚伏在马背上，整个人几乎与马鬃融为一体。
他不敢走官道，专挑荒野小径狂奔。
身后的江面上，几艘快船如同附骨之疽，船头的火把连成一条赤色的长蛇，那是嗅到了味道的追兵。
“驾！”
赵砚狠狠抽了一鞭子。
他摸了摸马鞍下层那处刚缝好的硬块，那是那枚要命的蜡丸。
“老伙计，跑快点。”他在颠簸中咬着牙，对着身下的枣红马念叨，“要是咱俩今晚交代在这儿，你就自个儿往茶田里跑，那儿土软，埋得住秘密。”
远处的火光越来越近，箭矢破空的声音已经隐约可闻。
赵砚回头看了一眼那片被火光映红的夜空，眼底的恐惧慢慢褪去，取而代之的是一种名为“赌徒”的狠戾。
这盘棋，少东家我也算是入局了。