那株名为“鬼哭藤”的嫩苗被夏启两根手指碾碎，紫色的汁液在指尖爆开，带着一股说不出的腥甜味。
“能在格致院的眼皮底下埋这种阴毒玩意儿，看来咱们的安保也不全是铁板一块。”夏启随手在衣服上蹭了蹭手指，眼神比那汁液还要冷，“别急着拔，留着根，我看看到底是谁在给这藤浇水。”
苏月见没说话，只是默默将手中的那枚铜扣子弹向半空，又稳稳接住。
她的目光越过重重屋脊，落在了城门口那辆刚刚停稳的四驾马车上。
马车极尽奢华，紫檀木的车厢，镶金嵌玉的轮毂，怎么看都透着股“人傻钱多”的暴发户气息。
那是江南“万隆号”的掌柜，钱万三。
半个时辰后，这位钱大掌柜就跪在了格致院的前厅里。
他一身苏绣长衫被汗水浸透了一半，手里捧着个沉甸甸的红木匣子，盖子敞开，里面是一叠厚实的银票和两对极品和田玉狮子。
“十万两，外加这对‘事事如意’，只求殿下开恩，允我等观摩铜鼎三日。”钱万三脸上的肉堆起谄媚的笑，眼睛却贼溜溜地往外瞟，“草民想仿制几个小巧的香炉进贡朝廷，这‘北境祥瑞’的名头，若是能借上一二，那是草民祖坟冒青烟的福分。”
“祥瑞？”夏启端起茶盏，撇了撇浮沫，似笑非笑，“钱掌柜，这铜鼎可是用来煮肉的，火气大，怕把你那祖坟给燎了。”
“殿下说笑了，说笑了。”钱万三擦了擦额角的汗。
苏月见像个影子一样站在夏启身后，手指在夏启的椅背上轻轻敲了三下。
这是暗号：查实了，背后是葡人，随从里有两个练家子，虎口有老茧，是玩枪的，当年围过席尔瓦的院子。
夏启嘴角微勾，放下了茶盏。
“既然是为朝廷尽孝心，我这做皇子的也不能太小气。”夏启站起身，踱步到钱万三面前，居高临下地拍了拍他那肥厚的肩膀，“看可以，但你也知道，这鼎是国之重器，里头有些核心机密，看了是要掉脑袋的。既然你想仿制外形，那就只准看‘鼎耳’。”
“鼎……鼎耳？”钱万三一愣。
“怎么，嫌少？”夏启脸一沉，“鼎耳者，听天下之音。那里头我特意让人装了一套精巧的连杆结构，那是蒸汽流转的关键。你把那玩意儿琢磨透了，回去做个冒烟的香炉，足够你在皇帝老儿面前露脸了。”
钱万三眼底闪过一丝不易察觉的狂喜，连忙磕头如捣蒜：“够了够了！谢殿下恩典！”
席尔瓦在屏风后面听得直皱眉。
等人走远了，他才急匆匆地跳出来：“殿下，您糊涂啊！那鼎耳里的结构虽然不是核心，但那套‘棘轮止逆’的设计可是您的独创！这要是让葡人学去了……”
“学？”夏启嗤笑一声，从怀里掏出一张图纸，随手扔进火盆，“席尔瓦，你搞技术是一把好手，但这人心里的弯弯绕，你还得练。”
他指着火盆里渐渐卷曲的纸张：“鼎耳里的棘轮，我让陈九故意把齿数多铣了一个。十二齿变十三齿，看着更精密，转起来也顺滑，可一旦受了高压蒸汽的冲，那个多出来的齿就会变成致命的卡顿。他们要是真按这个去造大家伙，炸膛的时候动静肯定比鞭炮响。”
席尔瓦张大了嘴，半晌才憋出一句：“这……这也太缺德了。”
接下来的三天，格致院里上演了一出滑稽戏。
钱万三带着两个所谓的“画师”，围着那巨大的铜鼎上蹿下跳。
他们不看鼎身上的铭文，也不看那道意味深长的裂痕，所有的精力都死死钉在那两只巨大的鼎耳上。
夜深人静时，负责监视的暗哨传回消息：那两个“画师”趁着夜色，偷偷掏出了特制的软蜡，在那复杂的机械结构上按了下去。
蜡模取下来的时候，两人的手都在抖，那是做贼心虚，也是贪婪作祟。
夏启站在高处，看着那几个鬼鬼祟祟的身影，冷冷地吐出两个字：“送客。”
当然，这客送得很有讲究。
就在钱万三的马车驶出北境城门的那一刻，苏月见安排的人手，神不知鬼不觉地撬开了马车底部的夹层，塞进去了一个油纸包。
那里面是一份伪造的“蒸汽机改良密档”，上面用只有葡国高层才懂的暗语，详细记录了如何利用“十三齿棘轮”来提升功率的“绝密数据”。
这叫“双重验证”。
有了蜡模做实物，再有了这份“密档”做理论支撑，这口黑锅，葡人是背定了。
不出夏启所料，仅仅过了三天，江南的急报就摆在了案头。
万隆号的主事钱万三，在回程的半道上突发“急病”，暴毙于客栈。
据说死状凄惨，像是中了某种神经毒素。
而随行的车队被一群不明身份的“水匪”劫掠一空，唯独那个藏在夹层里的油纸包和蜡模不见了踪影。
与此同时，澳门那边也传来了风声。
葡国驻华的几个高层之间爆发了激烈的内讧，一名曾主张“招安”席尔瓦的贵族子弟被指控“通敌”，连夜被押上了回国的商船。
理由是：他竟然相信了华夏人能造出更精密的十三齿结构，这是对上帝赐予的几何学的亵渎——当然，这是官方说法，实际上是因为那份假图纸引发的试制爆炸，把一位总督的私生子给崩断了腿。
席尔瓦看着这份情报，手里那封来自澳门老友的密信都在抖。
信上只有一句话：北境之鼎，看似敞开，实如虎口。勿念，勿归。
“殿下，这人命……是不是有点太轻了？”席尔瓦的语气里带着几分萧索。
他毕竟是个工匠，没见过这么直接的血腥。
“人命重不重，得看放在什么秤上秤。”夏启从席尔瓦手里抽过那封信，也没拆开看，直接走到匠盟碑旁新挖的那个树坑前。
那里刚栽下去一棵老槐树，枝干虬结，还没发新芽。
夏启将信团成一团，扔进坑底，又填了几锹土，狠狠踩实。
“万隆号赚着大夏百姓的血汗钱，转头就给洋人当狗，这种人的命，连这坑里的肥料都不如。”
他转过身，看着阳光下那尊巨大的铜鼎。
鼎耳在日头的照耀下泛着冷硬的青光，像是一双时刻警惕着的耳朵，又像是一张准备择人而噬的嘴。
“月见。”
“在。”
“江南那边剩下的耳朵，估计现在都被吓破胆了。告诉他们，下次想伸手摸我的鼎，先去河里把手洗干净，别带着腥味儿来，我这儿不收垃圾。”
苏月见点了点头，目光落在那棵刚栽下的老槐树上：“殿下，这树种在这儿，是不是有点挡道？”
“不挡。”夏启拍了拍树干，粗糙的树皮磨得手心微痛，“再过个把月，这树就能长出荫凉。以后来这儿看碑、看鼎的人会越来越多，总得有个地儿让他们歇歇脚，喝口茶，顺便聊聊那些‘不小心’漏出去的消息，不是吗？”
风吹过，老槐树的枝条轻轻晃动，似乎在预示着，这树荫底下，将来又要长出多少新的故事与算计。