那张足以充当呈堂证供的焦黑宣纸，连同详细的实验记录，一同封装入一只特制的铅盒内。
这不仅是崔氏图谋不轨的铁证，更是夏启手中，一枚随时可以引爆朝堂舆论的致命棋子。
然而，不等这枚棋子被送往王府，黎明时分，一阵急促到近乎失态的脚步声便踏碎了格致院外的晨霜。
“王爷！出事了！”
来人是火药局的主事，一个年过半百的老匠人，此刻他满头大汗，脸色煞白如纸，声音都在发颤：“昨夜点卯，火药局……少了两个人！其中一个，是首席试药监工，赵九章！”
夏启端着热茶的手微微一顿，眸光瞬间锐利如鹰。
温知语和刚刚抵达的铁账房周七对视一眼，心头同时一沉。
火药局是北境重地中的重地，安保措施比王府内院还要森严，一个首席监工，怎么会凭空消失？
“另一个是谁？”夏启的声音听不出喜怒，却带着一股不容置疑的冷静。
“是……是一个新招的流民匠户，名叫李四，负责给赵九章打下手。”主事颤巍巍地回答，“现场……现场没有任何打斗的痕迹，门锁完好。只是……只是试验台上，最新一批的新型稳定剂样本，少了一管！”
话音未落，一身玄甲、气息沉凝如山的沉山已大步流星地跨入室内，单膝跪地，声如洪钟：“王爷，末将已按最高警戒条例，封锁了整个矿区及周边所有出口！正在逐层搜检，但……”
他顿了顿，脸上闪过一丝屈辱与愤怒：“所有出口关卡的监控记录，被人用一种特制的蜡油，精准地抹去了丑时到寅时之间的关键影像！手法极其专业，显然是早有预谋！”
一时间，书房内的空气仿佛凝固了。
失踪的首席监工、丢失的稳定剂样本、被精准销毁的监控记录——每一个信息都像一记重锤，敲在众人心上。
这不是简单的逃逸，这是一场蓄谋已久的、针对北境核心技术的精准窃取！
“温参议，”夏启放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲击，发出清脆的节律，“调阅此二人全部背景卷宗。”
“是。”温知语没有丝毫迟疑，立刻从随身携带的文件夹中抽出了早已备好的资料。
她的总参议室，早已将所有核心人员的档案都进行了电子化备份与深度分析。
“赵九章，原崔氏门客，技术水平有限，但为人谨慎，求生欲极强，家有老母在堂。而这个李四……”温知语的柳眉蹙得更紧，“三个月前才出现在流民登记册上，籍贯填写‘陇西’，但根据邻里反馈，他说话带着明显的江南口音。”
她迅速翻到另一页，那是一份早前审讯崔氏俘虏时记录的名单。
“我比对过，这个李四的体貌特征，与崔氏藏书楼一名失踪的杂役高度吻合。那名杂役专司焚烧各类实验废稿……而当初崔氏藏书楼那场离奇大火中，据传恰好烧毁了半部《硝石提纯手札》！”
温知语抬起头，清冷的眸子里闪烁着洞悉一切的寒光：“王爷，这人不是流民，他是‘死而复生’的崔氏死士！他们的目标，从一开始就是潜伏进来，窃取我们最新的火药配方！赵九章不是主谋，他只是被胁迫或利诱的工具！”
“方向。”周七一直沉默地听着，此刻终于开口，只吐出两个字。
他的手指在沙盘上轻轻划过，目光锐利如刀，“人往哪里去了？”
“回禀周先生，”沉山立刻道，“所有明面上的道路都已封锁，未见踪迹。但……”
“说。”夏启的耐心显然比平时少了几分。
“但是，栈道巡逻队在北面雪岭峡谷的入口处，发现了异常的脚印。”周七的情报网早已铺开，此刻他接过了话头，条分缕析，“脚印很深，但步距均匀，不是正常行走留下的。泥痕样本分析，是两人一组，用滑竿抬着重物。方向，并非南下返回中原，而是……反向深入了北境的无人区。”
周七抬起头，眼中满是精于推演的智珠在握：“若为逃亡，必走南下捷径。如今他们绕远路，冒着风雪闯入绝地，只有一个可能——那里，有他们的接应点，一个我们不知道的秘密据点！”
深入北境无人区？
夏启敲击桌面的手指猛然停住。
一个被他遗忘在记忆角落里的信息，瞬间被激活。
他想起来了。
当初系统升级时，他曾在商城里看到过一份毫不起眼的图纸——《极地荒原多功能避难所建造图纸》。
那东西耗费功勋点不多，但看起来毫无用处，毕竟他的目标是逐鹿中原，谁会闲着没事跑到鸟不拉屎的荒原去建什么避难所？
当时他只当是系统的无用冗余数据，随手将其弃置在资料库的角落。
可现在想来……一个可怕的念头在他脑海中升起。
难道，看到这份图纸的，不止他一个人？
或者说，敌人通过某种渠道，获得了类似的、能在绝境中建立基地的技术？
“沉山！”夏启豁然起身，眼中爆发出骇人的精光，“带上你最精锐的雪狼突击队，携带最新款的望远镜和单兵口粮，即刻出发，沿脚印方向追击！记住，那个据点很可能伪装成了猎户的棚屋或者废弃的矿洞，给我一寸一寸地搜！”
“末将领命！”沉山毫不犹豫，转身离去，带起一阵凌厉的风。
仅仅半日之后，消息传来。
雪狼突击队在雪岭峡谷深处，果然发现了一处被积雪和枯枝完美伪装的地下工坊。
入口只是一个破败的猎户棚屋，下方却别有洞天。
工坊内，简易的蒸馏装置还在散发着余温，旁边整齐地摆放着十枚尚未完成最后组装的“爆雷”外壳。
被堵在工坊里的赵九章，一见到身披白色伪装斗篷、如同雪中魔神般的沉山，当场就崩溃了。
他涕泪横流地跪在地上，拼命磕头：“将军饶命！不是我要叛变啊！是他们……他们抓了我娘！他们说，我要是不把稳定剂的药方偷出来，就把我娘剁碎了喂狼啊！”
很快，夏启派往赵九章老家的密探传回消息，证实了他的说辞。
赵九章那位年迈的母亲，确实在三天前失踪，后被查明，正秘密囚禁于崔氏一个旁支的祠堂地窖之中。
书房内，气氛再次变得压抑。
“王爷，此人虽情有可原，但叛逆之罪不可赦！若不严惩，恐军心动摇！”沉山请命道。
夏启却摆了摆手，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，让人不寒而栗。
“严惩？太便宜他们了。”他缓缓坐下，目光扫过温知语和周七，“一条被鱼饵钩住的鱼，在它把藏在深水里的大鱼引出来之前，怎么能轻易拉杆呢？”
他看向温知语：“对外宣称，赵九章在试药过程中，为保护配方与潜入的奸细搏斗，不幸殉职。追授‘烈匠’称号，抚恤金按最高标准的三倍发放，务必敲锣打鼓，送到他老家去。”
接着，他又转向沉山：“把他娘悄无声息地救出来，严密保护。至于赵九章，让他暂时‘死’着，我有大用。”
最后，他的目光落在周七身上，下达了一道让所有人都感到匪夷所思的命令：“同时，让温参议配合，向外界，尤其是向我们内部那些还不怎么干净的耳朵里，放出风声。就说……我们的新型发射药技术取得了颠覆性突破，已经成功实现了连续十万次击发的绝对稳定性！”
十万次击发稳定？
这简直是天方夜谭！
目前最稳定的批次，也才刚刚突破八千次。
这是一个足以让任何一个势力都为之疯狂的假消息。
众人虽不解其深意，但对夏启的命令，他们只会不折不扣地执行。
天罗地网，悄然张开。
数日后，正如夏启所料，一只信鸽从洛阳城内一处不起眼的民居飞出，目标直指沿海某家西洋商行的代办处。
信鸽被周七的“雀鹰”网络精准截获。
拆开信脚上的蜡丸，里面只有一张小小的、空白的纸条。
“王爷，是淀粉水。”周七拿着纸条，嘴角挂着一丝冷笑，他用沾了碘酒的细毛笔在纸上轻轻一刷，一行细密的蝇头小字瞬间浮现，颜色由浅变深，最终呈现出清晰的蓝黑色。
上面记录的，正是那条“十万次击发稳定”的虚假情报。
幕后那条一直隐藏在深水中的大鱼，终于迫不及待地咬钩了。
“做得很好。”夏启看着那行蓝黑色的字迹，眼神幽深如海，“这条鱼的上家，应该就是那些对我们的技术垂涎三尺的西洋人吧。”
他沉吟片刻，一个更加大胆，也更加恶毒的计划在他心中成型。
“周七，”夏启的声音平静无波，却透着一股彻骨的寒意，“按这封密信的格式、纸张、和笔迹，给我原样复刻五封一模一样的‘空白情报’。”