周七领命而去，动作没有丝毫拖泥带水。
他那间永远弥漫着墨香与一种淡淡的药草气味混合的签押房，当夜灯火通明。
情报统筹司里最顶尖的模仿高手被连夜召集，他们对着那张截获的信纸，从纸张的纤维纹理、裁切的毛边，到蜡丸封口的细微压痕，都进行了像素级的复刻。
五封伪造的“空白密信”很快便制作完成，每一封都堪称艺术品，足以以假乱真。
然而，真正的杀招，却藏在肉眼不可见之处。
周七亲自监督，用一种以鱼鳔胶和数种特殊植物汁液调配而成的药水，将信纸浸泡后晾干。
这药水无色无味，却有一个致命的特性：一旦接触到碘酒或是经高温均匀烘烤，纸面上便会显现出一幅精心绘制的、充满了误导性数据的“火药加速燃烧曲线图”。
这幅图，是夏启与温知语联手设计的终极陷阱。
它看似详尽专业，记录了从常温到燃点的每一个阶段的能量释放数据，甚至标注了几个“关键稳定节点”。
但任何一个真正的火药专家，只要按照这个曲线图去进行逆向推演和实验，得到的只会是一次又一次剧烈且不可控的爆炸。
这不止是钓鱼，这是在鱼饵里下了剧毒。
天罗地网，无声铺开。
五封伪信被巧妙地混入了五支不同的商队货品中，如同五滴悄然落入大江的墨水。
两封顺着漕运南下，混迹在运往江南的丝绸贡品里；两封转入陆路驿站的加急文书袋，目的地分别是中原腹地和西南边陲；而最关键的最后一封，则被夹在一批准备运往澳门的顶级瓷器订单的夹层里，搭上了最快的一条洋行专线。
几乎在信件发出的同一时刻，远在北境王府的苏月见，已通过加密电报，向她遍布南方的眼线网络下达了最高级别的监控指令。
她的外情司，如同一张潜伏在阴影中的巨网，每一个节点都开始高速运转。
尤其是在澳门，那个东西方势力交汇、龙蛇混杂的弹丸之地，她埋下的最深的一颗钉子——代号“渔火”的暗桩，被彻底激活。
等待是煎熬的，但对于猎人而言，耐心是必备的美德。
三天后，第一份反馈从澳门传来。
澳门最大的洋行之一，“金帆”洋行名下的一个仓库，于昨夜子时，通过非正常渠道紧急采购了一批远超常规用量的碘晶体。
申报的用途是“医药提炼以防治瘴疠”，但其数量，足够整个澳门的诊所用上一年。
苏月见清冷的脸上没有丝毫波澜
她立刻回电“渔火”，指令言简意赅：“十两银，购其清单。”
“渔火”是澳门本地一名小有名气的药材贩子，与各大洋行的仓库伙计都混得很熟。
他以请喝酒、聊女人的名义，轻而易举地将那名负责入库登记的伙计灌得七荤八素。
十两雪花银拍在桌上时，那伙计眼都直了，毫不犹豫地从怀里掏出昨夜的入库清单底单，任由“渔火”用特制的微型相机飞快地拍下了内容。
清单的照片通过信鸽加急送回，再由周七的情报中转站接收、破译、呈递到夏启面前时，已是深夜。
温知语接过清单，只扫了一眼，便指着其中一个潦草的西洋文签名说道：“是他，马德隆。”
“马德隆？”夏启对这个名字有些陌生。
“一个葡萄牙籍的通事商人，”温知语的记忆力如同精密的数据库，她迅速调出了相关档案，“表面上经营香料和钟表生意，但根据我们过往的记录，他实则长期为江南的几个大海商世家秘密代购各类西洋机械和违禁品。王爷，您还记得崔氏当初用来压制新型火药块的那台水力锻锤吗？”
夏启眼神一凛。
“三年前，正是这个马德隆，通过一条走私航线，将那台水力锻锤的原型机卖给了崔氏在泉州港的代理人。”温知语的声音里带着一丝寒意，“他不仅仅是个商人，他是一条专门为大夏内部的蛀虫们输送獠牙的毒蛇。”
原来如此。
崔氏的背后，果然站着这些贪婪的西洋买办。
他们与本土的腐朽世家勾结，像水蛭一样趴在大夏的身上，疯狂吸食着鲜血和技术。
“一条毒蛇，那就不能只拔了它的牙。”夏启的嘴角勾起一抹危险的弧度，“我要让他把蛇窟里的所有同伴，都给我吐出来。”
一个更加大胆的计划在他心中成型。
他看向苏月见：“你的外情司里，有没有擅长扮演西洋贵妇的人？”
苏月见心领神会，微微颔首：“阿离最擅此道。她曾在东印度公司的晚宴上，凭一口流利的伦敦腔和对莎士比亚戏剧的独到见解，让英国领事都误以为她是某位落魄的伯爵之女。”
“好。”夏启一锤定音，“让阿离即刻动身前往澳门，伪装成东印度公司急于开拓火器市场的秘密采购代表，主动接触马德隆。告诉他，‘公司’愿意出五千银元，高价收购‘北境最新的火药核心技术’。记住，姿态要高傲，价钱要砸得他头晕目眩。”
五千银元，这在当时是一笔足以买下半条街的巨款。
对于马德隆这种投机者来说，是无法拒绝的诱惑。
果不其然，当身着华丽宫廷长裙、举止优雅的阿离出现在马德隆面前，并轻描淡写地报出这个价格时，马德隆那双碧绿色的眼睛里瞬间被贪婪填满。
他几乎没有任何犹豫，便答应了下来，并约定七日之后，在伶仃洋的一艘悬挂着荷兰旗帜的货船上，进行“实物样品”的交接。
交易当夜，海雾弥漫，月色被浓云遮蔽。
伶仃洋上，一艘老旧的克拉克帆船静静地漂浮在海面上，像一头沉默的巨兽。
突然，数艘体型低矮、船身漆黑、航速快得不可思议的改装炮艇，如同暗夜里的鲨群，悄无声息地从四面八方合围而来。
为首的炮艇上，一身玄甲的沉山手持望远镜，冷冷地注视着目标。
“登船！”
一声令下，数十名身手矫健的雪狼突击队队员，利用飞爪和绳索，如猿猴般灵巧地攀上了货船。
船上的几个护卫甚至来不及发出警报，就被无声地解决。
马德隆正在船舱里与阿离交接，听到甲板上的异动，脸色大变。
他一把推开阿离，抓起桌上一个用油布包裹的铁盒，转身就想从舷窗跳海。
然而，沉山的身影已经如同魔神般堵住了他的去路。
“马德隆先生，你的货物，北境王府代为签收了。”沉山的声音不带一丝感情。
马德隆面如死灰，自知无路可逃。他颤抖着手，将铁盒递了过去。
周七上前接过，当着所有人的面打开。
然而，里面装的，根本不是什么火药样品，而是一包细腻的红色土粉。
“红土？”沉山眉头紧锁，众人心中都是一沉。难道，被耍了？
就在马德隆他猛地伸手，一把抓住马德隆的脚踝，用力一扯。
靴子脱落，周七将手探入靴筒的夹层里，摸索片刻，指尖触及到一个冰冷坚硬的物体。
他抽出来一看，那是一枚仅有小指大小的微型黄铜圆筒，密封得严丝合缝。
拧开铜筒，里面卷着一张薄如蝉翼的特制纸张。
展开一看，上面用极细的鹅毛笔，绘制着一幅技术图纸——那赫然是根据夏启放出的那封“空白信”上的假数据，逆向推演出来的一份劣化版火药配方！
图纸上充满了各种错误的计算和想当然的推论，但其核心思路，却精准地抓住了夏启故意泄露的几个“稳定节点”，并试图用西洋炼金术中的一些理论去强行解释和弥补数据上的断层。
夏启通过电报收到图纸的照片和周七的分析后，不怒反笑。
“好啊，终于把‘老师’引出来了。”他在书房里踱步，眼中闪烁着兴奋的光芒，“这可不是一个简单的间谍，这是一个想偷了我们的课本，自己回去开班授课的买办！”
风暴，已在南中国海的上空集结。
周七连夜点燃了书房的鲸油灯，将那张从铜筒里取出的图纸小心翼翼地铺在桌上。
灯光下，纸张上那些交织的线条与密密麻麻的符号，仿佛活了过来。
他没有急于去分析配方的对错，而是将注意力全部集中在了那些注解的笔迹，以及数据旁标注的单位和计算的逻辑上。
一种混杂着大夏传统度量衡与西洋磅、盎司的诡异体系，一种在关键步骤上显得异常严谨，却在基础换算上出现幼稚错误的矛盾感，让周七的眉头越锁越紧。
这支笔的主人，其思维方式与他交手过的任何一个大夏工匠或是敌国密探，都截然不同。
这不像是单纯的翻译和抄录。
更像是一个学徒，在努力解读一本来自另一个文明的天书时，留下的、充满矛盾与猜测的笔记。
周七的指尖轻轻划过一个用墨水涂改过的计算公式，一个可怕的念头在他心中浮现。
这张图纸背后，藏着的或许不是一个组织，而是一个……鬼魂。
一个来自西洋，却对东方技术有着病态渴求的鬼魂。