三日后，格致院地下密室。
空气里弥漫着一股刺鼻的焦糊味，像极了把陈年腐肉丢进火炉里炙烤的味道。
并没有惊天动地的爆炸。
伴随着令人牙酸的“嘶嘶”声，整张纸在眨眼间卷曲、焦黑，继而猛烈爆燃，腾起一团足有半人高的惨白火球。
火球稍纵即逝，留下一地铁灰色的余烬，还在地板上蚀出了几个黑点。
温知语站在防爆挡板后，脸色比那余烬还要难看。
她手里拿着一份对比报告，指关节因为用力而微微发白。
“殿下，这就是他们所谓的‘硝墨’。”她的声音冷冽，像是在解剖一具尸体，“我们在墨块里掺入了不到半钱的氯酸钾粉末，压制成书。这就不是书，这是披着圣贤皮的燃烧弹。”
她顿了顿，抬眼看向夏启：“若是流入学宫，正值盛夏酷暑，百名学子同处一室，只要有一人翻书时摩擦生热，或者窗外透进一点聚光的日头……那就是一百枚暗雷齐爆。到时候死的不仅是人，更是大夏读书人的胆。”
夏启盯着那堆余烬，目光幽深。
这一招太阴损了。
这是要搞“知识恐怖主义”。
以后谁还敢读书？
谁还敢考科举？
这是要从根子上绝了大夏的文脉。
“既然他们想把墨变成火，那我们就把这把火给掐灭在墨池子里。”夏启转身，语气森然，“传令商务司，即日起，北境全境实行‘净墨’统供。民间印坊的原料采购渠道全部切断，所有墨锭必须由官府指定工坊生产，加盖‘防伪钢印’。告诉百姓，没盖戳的墨会吃人，用了烂手。”
刚处理完这边，苏月见的急件便如鬼魅般递到了案头。
信纸带着淡淡的海腥味。
“两名崔氏门客在返程途中‘意外’落水，尸体在珠江口喂了鱼。”
夏启扫了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。杀人灭口，老套路了。
但接下来的内容让他眉头一皱。
那份至关重要的雷汞配方笔记，并没有随尸体沉江，而是早在中途就被调包。
现如今，东西正躺在广州十三行一间荷兰商馆的精钢保险柜里。
苏月见在信中提到，阿离已经乔装成瑞典领事随员混了进去，但那保险柜用的是泰西最新的双重转盘密码锁，暴力破拆会触发内部的强酸自毁装置。
距离阿离撤离的时间窗口，只剩不到四十八个时辰。
“玩高科技锁？”夏启手指轻叩桌面。
在这个时代，这种锁确实是无解的死局。
但在挂逼面前，一切技术壁垒都是纸老虎。
他心念一动，直接唤醒系统商城。
界面流转，搜索框输入：【维多利亚时代机械锁具原理与破解】。
“叮！搜索到目标物品，需消耗3000功勋点。是否兑换？”
三千点。
那是刚才烧水泥好不容易攒下的家底。
夏启只肉疼了半秒，便果断点了确认。
一本厚重的烫金硬皮书凭空出现在手中。
他迅速翻开，找到对应的型号解析，并没有整本寄出，而是撕下了关于“听诊法”和“转盘差值计算”的那几页关键图解。
“来人。”夏启唤来心腹信使，“用最快的游隼，把这个送到广州阿离手中。告诉她，这叫‘听声辨位’，是泰西锁匠的祖师爷秘籍。”
就在夏启这边远程拆弹的同时，周七也在故纸堆里扒出了猛料。
这位铁账房顶着两个硕大的黑眼圈，将一张画满红线的脉络图拍在夏启面前。
“殿下，这帮人真是不把钱当钱。”周七指着图上密密麻麻的节点，“我梳理了近半年的走私记录，发现江南六大书院，竟然有十一笔异常的硝石采购。报关理由简直侮辱智商——‘制墨防腐’。谁家墨里加硝石防腐？那是腌咸菜！”
“他们这是在备货。”夏启看着那些红线，眼中杀机毕露，“影脉不止想炸人，更想让全天下的读书人手里都握着一颗雷。一旦出事，法不责众，朝廷查都没法查。”
“要抓人吗？”周七问。
“抓？抓了他们就说是误买，顶多罚酒三杯。”夏启摇摇手指，露出一个老狐狸般的笑容，“把这张图抄三份。”
“一份，找路子‘不小心’遗失在京城亲王党的酒桌上；一份，八百里加急寄给江南那位自诩清流领袖的钱老夫子；最后一份，留底存档。”
让狗咬狗，才是看戏的最高境界。
不出三日，京城果然炸了锅。
某位急于邀功的御史，拿着那份“捡来”的采购图谱，当朝弹劾江南学政贪腐，指责其名为办学，实则倒卖军火。
与此同时，江南士林也慌了神，生怕自己书桌上的墨锭突然爆炸，国子监更是吓得紧急停课三天，满城风雨，人人自危。
趁着这股东风，夏启的一封奏书适时递了上去。
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名为奏疏，实为通牒。
书中痛陈“炸墨”之害，恳请朝廷设立“火药专局”，统管全国易爆物研发与生产，理由冠冕堂皇——“非防奸即护民”。
奏疏发出的当晚，皇帝的朱批还没下来，北境燕山深处的一块红绸便已被揭下。
“大夏火药研造局”七个烫金大字，在火把的照耀下熠熠生辉。
匾额是夏启亲笔题的，字迹张狂，透着一股不容置疑的霸气。
沉山率领的三百火枪营荷枪实弹，黑洞洞的枪口对外，将这座新挂牌的衙门围得铁桶一般。
这就叫生米煮成熟饭。等朝廷反应过来，这里的烟囱都已经冒烟了。
而在地牢深处，沉山刚刚结束了一场审讯。
那是一个从边境私造窝点抓回来的工匠，正缩在角落里瑟瑟发抖，一把鼻涕一把泪地哭诉：“大人，草民真的不知道那是造反的东西啊……有个穿青衫的先生说，只要把这竹管填满，就能换米票，家里孩子饿得哇哇叫……”
沉山面无表情，只是冷冷道：“把你刚才说的话，原封不动再重复三遍。”
工匠不明所以，只能带着哭腔又念叨了几遍。
沉山走出牢门，对身后的记录官低声道：“把录下的声音特征，去和上个月抓到的那个舌头做比对。这人的嗓音频率，和供词里那个‘西学派联络人’完全吻合。他不是饿肚子的爹，他是条大鱼。”
一切都在向着好的方向发展。
内鬼被锁定，技术在破解，舆论在发酵，机构已落地。
夏启站在新建成的火药局塔楼上，看着下方灯火通明的厂区，心中稍定。
只要神机局稳住，这盘棋就活了。
次日清晨，薄雾朦胧。
负责神机局每日点卯的主事，脸色煞白地冲进了夏启的营帐，连礼都忘了行，声音抖得像筛糠：
“殿下！出事了！昨夜……昨夜轮值试药的那两名‘西学派’监工，人……人没了！”