火光其实并不可怕，可怕的是火灭了之后，那帮心里没底的人会在灰堆上重新捏出个什么东西来。
夏启坐在书案后，手里把玩着一枚还在发烫的铜弹壳。
那是昨夜用来引爆信号塔的残留物，带着一股刺鼻的硝烟味。
窗外，京城的上空飘着一层薄薄的青烟。
那不是炊烟，是昨夜几十座民间小庙被烧毁后的余烬。
“殿下，这就是今天的‘早课’。”
温知语将一叠厚厚的舆情快报拍在案头。
她眼下有淡淡的乌青，显然是一夜未睡，但眼神亮得吓人。
“东市的赵屠户，今早提着杀猪刀去了城隍庙，把那只求了十年也没求来儿子的三足香炉给剁了一条腿。他喊了一句‘泥塑的玩意儿不顶饿’，结果半条街的人都跟着叫好。”温知语语速很快，“还有西坊的几个老秀才，也不念圣贤书了，把家里供的‘先帝托梦图’全扔进了灶膛，说是要煮一锅‘明白粥’。”
夏启拿起那份快报，手指轻轻敲击着桌面：“民气可用，但火烧得太旺，容易把自个儿房梁也燎了。”
“所以，我们需要给这把火修个灶台。”温知语从袖中抽出一份早已拟好的文书，“属下建议，即刻发布《安民六谕》。不讲大道理，就讲两件事：以前跪着是为了活命，以后站着才能吃饱。我们要明确告诉百姓，烧几个泥像不算本事，真正的‘废虚礼’，是把那些借着神像收钱的手给剁了。”
正说着，门帘被一只纤细的手挑开。
苏月见走了进来，嘴里还叼着半块来不及咽下的桂花糕。
她也没行礼，只是含糊不清地嘟囔了一句：“这灶台怕是不好修，有人想把那堆烂木头重新拼起来。”
她咽下糕点，拍了拍手上的残渣，神色瞬间冷了下来：“外情司刚截获的消息，礼部尚书那个老狐狸，昨晚连夜见了三个太常寺的遗老。他们打算联名上奏，说是太庙失火是‘妖人作祟’，要请‘祖制’回来镇压。而且，礼部已经调了府兵，把太庙地窖封锁了，谁也不让进。”
“死人灰都没凉透，就急着把棺材板按回去？”夏启冷笑一声，将铜弹壳重重磕在桌上，“他们怕的不是妖人，是怕地窖里的东西见光。”
“账本找到了。”
一个沉闷的声音从角落里传来。
一直没吭声的铁账房周七，从怀里掏出一本被虫蛀得千疮百孔的册子，小心翼翼地放在夏启面前。
“这是从户部陈年旧档的夹层里起出来的。”周七翻开一页，指着上面几行模糊的字迹，“名义上是三十年前修缮宗庙的款项，实际上，这三万两白银转了几道手，最后全进了礼部那位刚死的侍郎私宅地窖。这笔钱的备注是——‘正音维护费’。”
夏启眯起眼睛：“买通乐师，维持那几口破钟不出乱子的费用？”
“不止。”周七翻到最后一页，那里夹着几张残页，“那位侍郎的儿子正在修《先帝实录》，我顺手查了底稿。有趣的是，凡是先帝病重期间胡言乱语、甚至质疑‘天命’的起居注，全被删得干干净净。他们不是在写史，是在造神。造一个永远不会犯错、永远高高在上的神。”
“既然他们想造神，那我们就负责把神的皮给扒下来。”苏月见舔了舔嘴角的糖霜，就说有宫里的老人亲眼看见，赵德全临死前写了血书，指认礼部收了‘香火银’。
这谣言不用太真，只要带点铜臭味，百姓最爱听。”
夏启点了点头：“光有谣言不够，还得有实实在的东西。”
他站起身，走到窗前，看向远处的城门方向。
那里，沉山正带着一队士兵在干一件让所有人都看不懂的事。
九门提督的关卡全撤了，取而代之的是几口热气腾腾的大锅。
那是夏启从系统兑换的“醒神草”熬制的粥。
这玩意儿没什么大用，唯一的功效就是提神醒脑，让人耳清目明，顺便驱散那种常年跪拜熏出来的陈腐气。
城门口立着一块漆黑的木牌，上面没有官样文章，只有沉山那笔力透纸背的大白话：
“你跪过的香案，喂饱了多少蛀虫？”
一个背着香袋准备进城的老妪，颤巍巍地喝了一碗粥，盯着那木牌看了半晌。
突然，她像是想起了什么，狠狠把背上的香袋摔在地上，那是她攒了一年的鸡蛋钱换来的“高香”。
“不拜了！”老妪抹了一把嘴，“这粥喝得心里亮堂，拜那个死木头有个屁用！”
短短半个时辰，原本排成长龙的进香队伍，竟然散了大半。
“堵不如疏。”温知语站在夏启身后，看着这一幕，轻声说道，“殿下，既然礼部想玩‘复古’，那我们不妨把台子搭得更大一点。属下提议，三日后召开‘万民议礼大会’。”
夏启回头看了她一眼：“让泥腿子和读书人坐在一块儿聊礼制？”
“对。”温知语嘴角勾起一抹弧度，“议题我都想好了：祭天究竟是为了谁？以前这事儿归礼部管，现在，既然天都塌了，那就该归大家管。这事儿只要一开讨论，那些高高在上的‘祖制’就会瞬间变成菜市场里的烂白菜，谁都能上去踩两脚。”
“好一个万民议礼。”夏启大笑，“准了！另外，告诉工坊那边，那批废弃的铁轨别扔了。”
他从怀里摸出一张图纸，上面画着一口造型奇异的大钟。
不同于大夏传统的编钟，这口钟结构简单，却厚重无比，那是用来警示火车的汽笛钟结构改良版。
“把它熔了，铸一口最大的钟。”
夏启提起笔，在图纸旁边写下一行狂草：
“声自民出，非自云端。”
“挂在城楼最高处。以后京城没有什么晨钟暮鼓，什么时候敲钟，百姓说了算。”
当夜，北境工坊的炉火映红了半边天。
滚烫的铁水奔涌而出，吞噬了代表工业废料的旧铁轨，在模具中重新凝固成一种震慑人心的力量。
而在京城另一端的礼部衙门，那个刚刚修补了一半的屋顶上，一片青瓦在夜风中悄然滑落，“啪”的一声，砸碎了院中那块供奉了百年的“天命圭臬”石碑。
这声音很脆，在寂静的夜里传得很远。
黑暗中，几辆没有任何徽记的马车悄无声息地驶入了城南的几处豪宅。
车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。
风雨欲来，那些把持了大夏数百年的庞然大物，终于坐不住了。