皇帝此刻只想尽快摆脱长公主的纠缠，听闻她的请求，想也没想便点头答应：“准了。此事朕记下了，稍后便让人拟旨。长姐，你先回府等侯消息吧，朕定会彻查此事，给你和阿泽一个满意的答复。”
长公主见皇帝态度坚决，知道再纠缠也无济于事，只得说道：“多谢陛下。那本宫就在府中静候陛下的佳音。”
长公主一走，乾清宫内的气氛瞬间变得凝重压抑起来。
皇帝脸上的温和尽数褪去，取而代之的是满脸的阴鸷。
他猛地一拳砸在案几上，咬牙切齿地说道：“原本她亲生儿子丢了这十年一直安分守己，没想到又搞出个养子受伤的事！真不让朕省心！”
皇后走上前，轻轻为他揉着眉心，语气柔婉地劝道：“陛下息怒。这十年来，长姐忙于找寻那丢失的孩子，的确无心朝堂安分守己。如今也是心疼养子，才会如此激动失态。”
“既然她那养子已然成了废人，收个义女也好，如此一来，她的心思便会放在那义女身上，不会再过多干涉朝政，也能安心待在公主府颐养天年了。陛下还给她一个感恩戴德的机会。”
皇帝握住皇后的手，叹了口气：“还是皇后你想得周全，贤惠懂事。”
皇后眼中闪过一丝精光，随即又恢复了温婉的神色：“陛下，阿湛他……”
“阿湛的事，你不必担心。”皇帝望着她的眼神满是赞赏，“你做得很好。一个失踪不见的统领，正好可以承担所有的罪责，就说他失职纵容，甚至串通外人加害宗亲。”
“是臣妾姑负了赵统领的信任。”皇后低叹一声，面带悲戚。
那赵统领到死也不会想到，灭了他的竟然是他一心效忠的皇后！
微微一顿，她又补充道：“臣妾会把后续处理好，不让陛下烦心。”
她原本还担心二皇子会因此事受到惩处，如今有了皇帝的授意，直接让赵统领顶罪，二皇子便能彻底摘清干系，安然无恙。
“恩。”皇帝点了点头，语气凝重地说道，“如今正是关键时期，只等两个月后定大局，绝不能出任何差错。你想法子让阿湛安分一点，好好待在宫中反省，不许再生事端，坏了大事。”
“臣妾明白。”皇后应道，又带着迟疑道：“听闻荣贵妃出宫求助了……”
“无妨，回去也是为了阿湛。”皇帝道：“再过两个月，一切都尘埃落定了。”
皇后眼中闪过一丝狠厉，随即又迅速掩饰过去，柔声应道：“陛下英明。”
此时此刻，两人都以为荣贵妃会一如既往地回安国公府求助，再来更狠戾的办法对付太子。
却不知，从今日开始，一切，都与他们的算计不同。
一场更大的风暴，早已在暗中悄然蕴酿……
……
与此同时，永昌侯府。
谢绵绵刚回到府中，便被胡管家急忙带到了前厅。
前厅内，侯爷谢弘毅端坐于主位之上，脸色阴沉，周身散发着寒气。
他下首的侯夫人神色复杂地看着谢绵绵，眼神里藏着几分怨怼与不满。
谢思语立在侯夫人身侧，一如既往的娇美惹人怜。
谢弘毅见谢绵绵走进来，便厉声质问道：“听闻今日福寿寺庙会发生刺杀之事，不少贵人受了伤，甚至连长公主府的公子都重伤昏迷！你自幼习武，武功高强，为何不多救几人？尤其是长公主的养子，你为何见死不救？”
谢绵绵神色平静，不卑不亢地说道：“先自保才能救人，我又不是神仙，哪救得了那么多？”
“你还敢狡辩！”侯夫人疾言厉色，“你分明就是故意不想救人！今日你为巴结长公主，跟着她去祈福，竟然在半路上丢下我和语儿，独自离去！若非顾家子昭及时出现，救下我们母女，我和语儿恐怕早已命丧山匪之手！你眼里根本就没有我们侯府！”
长叹一声，她望着谢弘毅又道：“今日子昭救下我们母女后，还说要尽快定下与语儿的婚期，免得夜长梦多被人破坏。”
似乎担心谢绵绵没听懂，她直接明示：“子昭家世显赫，人品端正，与语儿乃是天作之合。你日后不许任性妄为，破坏他们的婚事。你且放心，母亲也会为你寻一门好亲事的，定然不会委屈了你。”
谢绵绵将谢思语眼中的得意与幸灾乐祸尽收眼底，心中愈发不屑，直接开口拒绝：“不必。我的婚事，自有打算，不劳母亲费心。”
她的婚事，侯府做不了主。
她有殿下呢！
殿下说过，她的终身大事，都由他说了算。
谢思语眼中的得意更甚，嘴上依旧柔声细语地劝道：“姐姐，母亲也是为了你好。你若是一直不嫁人，留在府中，难免会惹人非议，说我们侯府苛待女儿。”
“与你何干？”谢绵绵语气冰冷，视线在侯夫人和谢思语脸上流连。
看着侯夫人对谢思语的百般怜爱，她忽然好奇，若是侯夫人知道自己悉心抚养多年的女儿竟是侯爷外室所生，还会这般待她吗？
想到这里，谢绵绵的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，眼神里闪过一丝冷冽的笑意。
回头要问问齐嬷嬷，那一天安排在何时？
真想看看他们惊慌失措、互相指责、丑态百出的模样。
察觉到谢绵绵的目光，谢思语心中莫名有些发慌。
随即又想到了什么，她脸上重新露出一丝幸灾乐祸的笑容：“姐姐，告诉你个好消息，祖父明日就要回府了。”
祖父向来最是公正严明，谢绵绵占了祖父的院子这么久，不肯归还，祖父回来，定然会给她好看！
谢绵绵闻言，神色依旧平静无波。
老侯爷是谢弘毅的父亲，也是整个永昌侯府的定海神针，还是这侯府最有话语权的那个。
但她不怕。
谢绵绵看向侯夫人，忽然开口换了个话题，语气平淡却带着一丝若有似无的嘲讽：“母亲，说起来，妹妹长得不象你，眉眼间的神韵倒与父亲长得有几分相似。”
侯夫人的脸色瞬间变得极为难看，“谢绵绵！”
谢思语的眼神慌乱不已，声音都有些发颤：“你……你胡说什么！我怎会象父亲？！”
谢绵绵淡淡一笑，语气里带着一丝意味深长，“我随口一说，你们随便一听。既然无事，我先回去了。”
还当有什么事呢，这么急匆匆把她喊过来，结果就是来说两句无关紧要的。
真是……
浪费她的时间！
谢弘毅望着谢绵绵决绝离去的背影，脸上神色复杂无比。
这个逆女，他看不惯，还管不了！
如今的他满心都是惊惧，生怕谢绵绵今日未救长公主养子之事触怒长公主，届时迁怒于整个永昌侯府，毁了他苦心经营的一切。
为了自保，也为了抢先向长公主表明态度，谢弘毅当机立断对侯夫人说道：“她今日犯下大错，若是不先行惩处，恐没法向长公主交代。为避祸端，先将她禁足，闭门思过，不许踏出院门半步！”
侯夫人心中仍被谢绵绵那句“与父亲长得有几分相似”搅得心神不宁，闻言只胡乱应着，眼神却不自觉地飘向身旁的谢思语，语气带着几分惶急：
“禁足也好……可若是长公主仍不依不饶，牵连侯府如何是好？实在不行，不如就……就把她嫁了吧！眼不见心不烦，也省得日后再生祸端连累我们。”
她话音刚落，一直沉默的谢思语忽然抬了头，脸上褪去了先前的怯弱，语气带着几分笃定：“母亲不必忧心姐姐的事。女儿倒是有件事想跟父亲母亲商议——今日顾小将军提及定下婚期之事，女儿还不想应下。”
“什么？”谢弘毅与侯夫人皆是一愣。
侯夫人率先蹙眉，语气带着几分不解：“语儿，你说什么胡话！顾小将军家世清白，战功赫赫，与我们侯府门当户对，你们青梅竹马情投意合，这样的良配哪里找？为何突然不愿定亲了？”
谢思语垂眸掩去眼底的野心，指尖轻轻绞着裙摆，声音放得柔缓：“母亲有所不知，近日二皇子殿下对女儿多有照拂，言语间颇为赏识，还特意赠了玉佩为礼……女儿想着，二皇子殿下身份尊贵，若是能得他青睐，日后或许有其他机会。顾小将军虽好，但终究只是武将，怎及得上皇家尊贵？”
“二皇子殿下？！”
谢弘毅猛地站起身，脸上的阴沉瞬间被狂喜取代，连呼吸都急促了几分，“语儿，你说的可是真的？二皇子殿下真对你有意？”
谢思语抬眼，眼中带着几分羞涩与笃定，轻轻点了点头：“女儿不敢欺瞒父亲母亲。”
谢弘毅来回踱了几步，双手背在身后，脸上满是激动之色：“好！好！好！”
他眼中精光四射，语气里的兴奋难以掩饰，“语儿，你可真是我们侯府的福星！你说得对，顾小将军如何比得上二皇子？依着如今的形势，二皇子可不仅仅是皇子那么简单！”
“他背后有荣贵妃娘家的镇国将军支持，陛下也属意于他，他日后的地位，怕是要远超今日！你一定要抓紧这个机会，牢牢栓住二皇子殿下的心！成为皇子妃，乃至日后……我们永昌侯府便能一飞冲天，世代荣华！”
谢思语脸上露出几分娇羞，却又带着一丝尤豫，咬了咬唇说道：“可是顾小将军对我有救命之恩，就连今日，若不是他，我与母亲恐怕已遭山匪毒手。我若是悔婚，岂不是对不起他？传出去，也怕会连累侯府名声……”
“这有什么防碍！”谢弘毅毫不在意地挥手，语气带着几分功利的笃定，“成大事者不拘小节！你们之间的所谓婚约，不过是口头约定，尚未交换庚帖，随时可以作罢。”
“人往高处走，水往低处流，这是人之常情。为了侯府的前程，些许名声又算得了什么？等你成了皇子妃，谁敢置喙你的不是？届时人人都要敬你三分！”
他走上前，轻轻拍了拍谢思语的肩头，语重心长地说道：“语儿，你是个聪明孩子，知道什么才是对自己、对侯府最有利的。顾小将军那边，父亲自会去处理，多送些补偿便是。你只管安心与二皇子殿下相处，务必讨得他的欢心。”
谢思语闻言，脸上的尤豫彻底散去，眼中只剩志在必得的光芒：“女儿明白了，定然不会姑负父亲的期望。”
侯夫人在一旁看着谢弘毅与谢思语一唱一和，畅想着日后攀附皇家的荣华富贵，先前被谢绵绵挑起的疑虑再次翻涌上来。
她死死盯着谢思语的侧脸，那眉眼间的轮廓，那说话时的神态，竟真的与谢弘毅如出一辙！
一个可怕的念头在她心底疯狂滋生：难道谢绵绵说的是真的？
语儿她……
她真的与侯爷有关系？
不然为何会如此相象？
不，不会的！
侯爷明明说过，语儿是道观门口捡来的孤儿啊……
这些年来，她一直将谢思语当作亲生女儿看待，从未有过半点怀疑。
可如今看来，谢思语与谢弘毅的相似之处，实在太过明显，绝非巧合。
怀疑的念头一旦冒出来，便如藤蔓般疯狂滋长，让侯夫人浑身发冷，心中涌起一阵强烈的不安。
她看着谢弘毅对谢思语那般上心，那般激动，联想到往日里谢弘毅对谢思语的格外偏爱，心中的疑虑愈发深重。
她张了张嘴，想开口试探询问，可话到嘴边又咽了回去。
若是此事属实，传出去侯府便会颜面尽失，她这个侯夫人的位置也会岌岌可危。
更何况，如今谢思语有二皇子这层关系，正是侯府的关键时期……
侯夫人强撑着镇定，不敢表露分毫，可心底的不安却如潮水般蔓延开来。
若她的怀疑成真，那她这些年的疼爱与付出，岂不成了天大的笑话？
就在侯夫人心神不宁之际，谢弘毅才猛然想起方才要处置谢绵绵的事，脸色又沉了下来，对侯夫人说道：“方才说的谢绵绵之事，也不能耽搁。长公主那边若是追责下来，咱们可担待不起。就先将她禁足在府中，闭门思过，若是长公主那边依然怒意难平，便把她赶出去住，省得留在府中连累我们！”
侯夫人此刻满心都是谢思语身份的疑虑，根本没心思管谢绵绵的事，闻言只是敷衍地点了点头：“都依侯爷，你看着办吧。”
就在这时，一个家丁急匆匆地跑了进来，神色激动，声音都带着颤音：“侯爷！夫人！大喜啊！老侯爷……老侯爷回来了！此刻已经到府门外了！”
谢弘毅与谢思语皆是一愣，随即脸上露出狂喜之色。
老侯爷回来了！
这可真是天助我也！
有老侯爷在，就算长公主真的要怪罪下来，也能从中周旋一二，保住侯府的颜面。
更重要的是，谢绵绵如今住的文照院，是老侯爷最是钟爱、亲自打理过的院子！
老侯爷向来看重规矩，谢绵绵一个晚辈占着长辈的院子这么久，老侯爷定然会动怒。
有老侯爷在，便能名正言顺地把谢绵绵那丫头赶出去了！