滨城的清晨，笼罩在一层稀薄的、灰白色的海雾之中。远处的港口传来隐隐的汽笛声，街道上开始出现稀疏的行人和车辆，早点摊升起袅袅炊烟，城市在惯常的节奏中缓缓苏醒。但这看似平凡的晨景，落在叶蘅眼中，却充满了潜在的危机。每一扇窗户后，每一个行色匆匆的路人，都可能隐藏着不怀好意的目光。
她背着林卫东，穿着那身半旧的蓝色工装，用一顶捡来的、沾着油污的鸭舌帽压低了帽檐，脸上也沾了些灰尘，尽量让自己看起来像个因为家人急病、匆忙赶路的普通女工。拟形藻粉末的效果尚未完全褪去，让她的肤色和工装的颜色与周围灰扑扑的街道环境更为协调。她尽量避开主干道，专挑小巷、背街和正在拆迁的旧城区穿行。
林卫东依旧昏迷，但呼吸还算平稳。叶蘅用一块从废弃布料上撕下的、相对干净的布，将他受伤的断臂和苍白的脸稍微遮盖，只露出一双紧闭的眼睛。他沉重的身躯压在她的肩背，让她伤处阵阵抽痛，额头上渗出细密的冷汗，但她咬着牙，一步不停。
夜昙酒吧位于滨城老城区与新商业区交界处的一条僻静后街。白天，这里相对冷清，酒吧大多尚未营业，只有一些杂货店、小吃店和看起来就有些不正经的按摩店、小旅馆开着门。各色人等在此出没，有早起忙碌的底层劳动者，有睡眼惺忪、浑身酒气的夜归客，也有眼神游移、行迹鬼祟的灰色人物。空气中混杂着油烟、廉价香水、酒精和垃圾腐败的气味。
叶蘅背着林卫东，在一家早早开门、卖豆浆油条的小吃店门口停下。她将林卫东小心地放在店外一张油腻的塑料凳上，让他靠墙坐着，看起来像是累极了的醉汉或病人。然后，她走进店里，要了两份最便宜的豆浆和油条，用所剩不多的钱付了账。她需要观察一下周围的环境，也需要补充体力。
小吃店里人不多，几个早起干活的民工模样的人正在埋头吃喝，一个穿着睡衣、头发凌乱的中年妇女在慢吞吞地收拾桌子。店主是个一脸横肉的光头男人，正靠在灶台边抽烟，目光在叶蘅身上扫了一下，便移开了，显然对这种带着“累赘”的落魄女人没什么兴趣。
叶蘅端着豆浆油条出来，坐在林卫东旁边，一边小口吃着，一边用眼角余光警惕地观察着整条街道。夜昙酒吧的招牌就在斜对面不远处，是一块不起眼的、褪了色的霓虹灯牌，白天没有亮灯，门面也很小，一扇厚重的黑色木门紧闭着，门口堆着几个空酒箱，看起来和寻常的、生意不太景气的酒吧没什么两样。
但叶蘅注意到，酒吧旁边有一条更窄的、堆满垃圾桶的小巷，巷子口挂着一个不起眼的、写着“闲人免进”的牌子。按照旧报纸上那个隐晦的“失物招领”信息，那里应该是某种秘密接头的后门。此刻，巷子口空无一人。
如何进去？直接敲门？风险太大。冒充客人？白天酒吧不开门，而且她这副带着昏迷病人的样子，实在不像来消遣的。等待有人出入，然后找机会混进去？太被动，他们耗不起时间。
就在叶蘅快速思考对策时，小吃店里那个光头店主接了个电话，粗声粗气地说了几句，然后挂断，冲着后厨喊：“阿丽！把这些包子送到后面老地方去！麻利点！”
一个系着油腻围裙、看起来二十出头、脸色有些苍白的年轻女人答应一声，用塑料袋装了几个热气腾腾的包子，低着头，匆匆从后门出去了。
叶蘅心中一动。老地方？夜昙酒吧的后巷？她不动声色地加快速度吃完早餐，然后扶起林卫东，做出要离开的样子，却悄悄跟上了那个叫阿丽的服务员。
阿丽拎着包子，低着头，快步穿过小吃店后面的窄巷，七拐八绕，来到一处堆满杂物和垃圾的死角。这里有一扇不起眼的、刷着绿漆的小铁门，与周围斑驳的墙壁几乎融为一体。阿丽警惕地左右看了看，然后有节奏地在门上敲了几下——三长两短。
铁门上拉开一个小窗，露出一双警惕的眼睛，打量了一下阿丽和她手里的包子，然后铁门“吱呀”一声打开一条缝，阿丽闪身进去，门随即关上。
叶蘅躲在拐角处的杂物堆后面，屏息观察。那扇小铁门，显然就是通往夜昙酒吧“后台”的入口之一，而且看起来是给内部人员或熟客用的。敲门暗号是三长两短。
等了几分钟，小铁门再次打开，阿丽空着手走了出来，匆匆往回走。叶蘅等她走远，迅速观察了一下周围环境。这里僻静无人，是个绝佳的机会。但她带着昏迷的林卫东，无法模仿阿丽那样快速进入。而且，暗号只是第一步，门后的人肯定认识阿丽，陌生人敲门，必然会引起怀疑。
需要找个理由，或者……制造一点混乱？
叶蘅的目光落在巷子口那几个堆得老高的、散发着馊味的垃圾桶上。一个大胆的计划在心中成形。
她先将林卫东移到一处相对隐蔽的杂物堆后面，用破麻袋盖好。然后，她深吸一口气，快步走到那几个垃圾桶旁，用尽力气，猛地将其中一个看起来最不稳的垃圾桶推倒！
“哗啦——砰！”
垃圾桶翻倒，里面塞满的腐烂菜叶、果皮、空酒瓶和各种垃圾顿时倾泻而出，弄得到处都是，恶臭扑鼻，响声在寂静的巷子里格外刺耳。
几乎在响声发出的同时，叶蘅迅速闪身躲到拐角另一侧，同时从地上抓起一把灰尘，抹在自己脸上和工装上，又将自己的头发扯得更乱，然后装作惊慌失措、脚步踉跄地从拐角跑出来，一边跑还一边回头看，仿佛被什么可怕的东西追赶。
“救命！有、有老鼠！好大的老鼠！”她故意用带着哭腔的、惊慌的声音喊道，跑向那扇小铁门，然后不假思索地，用刚才观察到的节奏——三长两短——用力拍打着铁门。
“开门！快开门！救救我！外面有、有……”她拍得又急又响，声音里充满了恐惧。
小铁门上的小窗再次拉开，还是那双警惕的眼睛，这次带着被打扰的不耐烦和一丝疑惑。他看到一个脸上脏兮兮、头发凌乱、穿着工装、吓得花容失色的年轻女人正在拼命拍门。
“怎么回事？乱敲什么！滚开！”门后传来一个粗鲁的男声。
“大哥！开门让我进去躲躲！外面、外面有疯狗！不，是老鼠！好大好可怕的老鼠！追着我咬！”叶蘅语无伦次，表情惊恐，身体还在微微发抖，看起来完全是一个被吓坏了的普通女工。“我是前面小吃店新来的，阿丽姐让我来送、送东西，结果碰到……”她故意提到阿丽，增加可信度。
门后的男人将信将疑，又从小窗往外看了看，只看到巷子口翻倒的垃圾桶和撒了一地的垃圾，并没有看到什么“疯狗”或“大老鼠”，但一个吓坏了的女人，似乎也没什么威胁。而且她提到了阿丽……
“阿丽让你送什么？”男人问，语气缓和了一点，但依旧警惕。
“是、是老板娘要的……东西，在、在我口袋里……”叶蘅故意含糊其辞，手忙脚乱地在身上摸索，仿佛真的在掏什么东西，同时身体微微侧着，挡住对方看向她身后巷子的视线。
就在这时，巷子那头传来几声清晰的、由远及近的猫叫和老鼠的“吱吱”声（其实是叶蘅在推倒垃圾桶时，惊动了附近真正的野猫和老鼠），还有垃圾被扒动的窣窣声。
门后的男人似乎被这声音吸引了注意力，又或许是觉得一个吓坏了的女人翻不起什么浪，加上她提到了阿丽和“老板娘”，可能真的是来送东西的（夜昙酒吧这种地方，有些隐秘的“货”来往也不稀奇）。
“行了行了，别敲了！进来！快点！”男人不耐烦地嘟囔着，打开了铁门。
叶蘅心中暗喜，但脸上依旧维持着惊慌失措的表情，连忙闪身挤了进去。在进门的一刹那，她迅速扫了一眼门后的情况。这是一个狭小、昏暗的通道，空气中弥漫着烟味、酒气和一种廉价的空气清新剂混合的怪味。开门的男人身材粗壮，穿着黑色紧身t恤，胳膊上有纹身，眼神凶狠，正上下打量着她。
“东西呢？”男人伸手。
叶蘅连忙从工装口袋里（其实空空如也）做出掏东西的动作，然后突然捂住肚子，脸上露出痛苦的神色：“哎哟！我、我肚子好痛！可能是刚才被吓的……大哥，厕、厕所在哪里？我、我快憋不住了！”
男人见她脸色发白（灰尘和紧张所致），额头冒汗（一部分是疼的，一部分是急的），不似作伪，而且一股内急的样子也确实麻烦，不耐烦地挥了挥手：“真麻烦！那边，直走右拐！快点！出来把东西给我，然后赶紧滚蛋！”
“谢谢大哥！谢谢！”叶蘅捂着肚子，弓着腰，按照男人指的方向，快步向通道深处走去。她能感觉到背后男人审视的目光，但不敢回头，直到拐过弯，那目光才消失。
通道尽头连着一条更暗的走廊，两侧有几个房间，门都关着。叶蘅迅速观察，这里似乎是酒吧的后厨和储物区，空气中油烟和清洁剂的味道更重。她听到旁边一个房间里传来水流声和锅碗碰撞的声音，应该是厨房。她不能在这里逗留，必须尽快找到通往前面酒吧区域或者更核心地方的路。
她强忍着立刻回去接林卫东的冲动（现在出去只会引起怀疑），沿着走廊快速向前。走廊尽头有一扇虚掩着的门，门缝里透出嘈杂的音乐声、人声和晃动的灯光。
是酒吧大厅！
叶蘅轻轻推开门缝，向外窥视。外面是一个灯光昏暗、空间不小的酒吧大厅，此刻是白天，没有营业，但有一些工作人员正在打扫卫生、搬运酒水。大厅的装修风格颓废而暧昧，深色的墙壁，暖昧的灯光，空气中残留着昨夜的烟酒气和香水味。吧台后面，一个穿着马甲的酒保正在擦拭杯子。舞台上有几个人在调试音响。
这里人太多，不是久留之地。叶蘅迅速缩回头，目光在走廊两侧的房门上扫过。其中一扇门看起来比其他门更厚重，门上没有任何标识，但门把手擦得很亮。直觉告诉她，这可能是经理室、办公室或者存放重要物品的地方。
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就在她犹豫是否要冒险试着开门时，身后突然传来脚步声和刚才那个看门男人的声音：“喂！那个女的！你好了没有？磨蹭什么呢！”
叶蘅心中一惊，知道不能再犹豫。她猛地推开那扇厚重的门，闪身进去，然后反手将门轻轻带上。
门内是一个相对宽敞的办公室，装修比外面精致许多，铺着厚厚的地毯，墙壁是暗红色的隔音材料，一张宽大的办公桌，后面是老板椅，两侧是文件柜和酒柜。此刻办公室里没有人，但桌上的烟灰缸里有新鲜的烟蒂，一杯喝了一半的威士忌还放在桌上，显然主人刚离开不久。
叶蘅迅速扫视房间。办公桌上散落着一些文件，她快速翻看了一下，大多是酒吧的日常流水、进货单之类，没什么价值。但她在桌子抽屉的夹层里，发现了一个硬皮笔记本。翻开一看，里面记录的却不是什么账目，而是一些奇奇怪怪的内容：
“三月十五，赵先生取走‘靛蓝’三份，货到付款，尾款结清。备注：效果稳定，客户满意，要求追加定制‘暮紫’。”
“四月二日，李老板介绍新客，需‘鹅黄’、‘柳绿’各一份试用品。已安排阿强送货至‘斑斓沙龙’后门。”
“四月二十，老k那边催‘朱砂红’，量要加大。告知原料紧张，需等下一批‘海货’。”
“五月初八，‘七彩工坊’来函，询问‘特殊调料’进度。已回复需耐心。”
“五月二十，大师传话：‘赤潮’将至，各点备足‘颜料’，静候‘画布’。”
这些记录零散、隐晦，但叶蘅看得心头狂跳。“赵先生”、“斑斓沙龙”、“七彩工坊”、“大师”、“颜料”、“海货”、“赤潮”、“画布”……这些词汇串联起来，几乎可以肯定，这夜昙酒吧，就是“大师”势力在滨城进行非法交易、特别是那些诡异“颜料”交易的一个重要中转站或联络点！那个“老k”，很可能就是警方内部的“内鬼”！
她强压住心中的激动和寒意，继续快速翻看。笔记本后面还有一些类似记账的符号和数字，以及几个潦草的电话号码和地址。叶蘅来不及细看，用手机（虽然没信号，但可以当相机用）迅速将关键几页拍下。然后，她听到门外走廊的脚步声越来越近，似乎是那个看门男人找过来了。
她必须立刻离开！但原路返回必然撞上。她看向办公室另一侧，那里还有一扇门，似乎是通往其他房间或者安全通道。
叶蘅不再犹豫，将笔记本原样放回抽屉夹层，抹掉自己可能留下的痕迹，然后快步走向那扇侧门。门没锁，她轻轻推开一条缝，外面是一条更窄的、堆满杂物的走廊，尽头有楼梯，似乎是通往楼上或者楼下。
她闪身进入，反手带上门。几乎就在同时，办公室的主门被推开，那个看门男人的声音传来：“咦？没人？跑哪儿去了？真是麻烦！”
叶蘅屏住呼吸，沿着堆满杂物的走廊，蹑手蹑脚地向楼梯口移动。楼梯向下延伸，似乎通往地下室。她犹豫了一下，向下走去。地下室通常用来存放酒水或杂物，也可能有后门。
楼梯很窄，灯光昏暗。下到一半，她闻到了一股更浓郁的、混合了酒气、霉味和一种难以形容的、类似化学试剂的古怪气味。地下室里堆满了成箱的酒水和杂物，光线更加昏暗。但在角落的一个货架后面，叶蘅看到了一扇厚重的、带有密码锁的金属门。
那扇门与周围环境格格不入，显然不是普通的储藏室。叶蘅的心跳加快了。这里面会是什么？是储存那种诡异“颜料”的仓库？还是进行某种邪恶仪式的场所？
她不敢贸然靠近，密码锁她打不开。但这里一定有监控或者警报。她必须尽快离开。
就在她准备寻找其他出口时，地下室的灯光突然全部熄灭了！眼前瞬间一片漆黑。
叶蘅心中一惊，立刻蹲下身体，躲到一个巨大的酒桶后面。是停电？还是被人发现了？
黑暗中，一片死寂。只有自己压抑的呼吸和心跳声。接着，她听到了极轻微的、几乎被黑暗吞噬的脚步声，从楼梯方向传来，不止一个人！脚步很轻，很稳，带着一种刻意的谨慎，与之前那个看门男人的粗重步伐截然不同。
是酒吧的保安？还是……“大师”的人？
叶蘅的手缓缓摸向腰间的手枪，冰冷的触感带来一丝镇定。但她知道，在这里开枪，等于彻底暴露，而且黑暗中敌我难辨。
脚步声在楼梯口停住了。一个压低的、有些熟悉的男声响起，带着疑惑：“灯怎么灭了？去看看配电箱。”
是那个看门男人的声音！但和他对话的是谁？
另一个更低沉、更阴冷的声音响起，带着一丝不耐：“看什么看！赶紧找到那个溜进来的老鼠！老板娘说了，最近风声紧，任何可疑的人都不能放过！尤其是今天，‘货’要到了，不能出任何岔子！”
叶蘅心中一动。“货”？是那种“颜料”吗？今天要到？
“是，是，强哥。”看门男人唯唯诺诺。
“分头找！她跑不远！地下室就这几个出口，给我仔细搜！”那个被叫做“强哥”的阴冷声音命令道。
接着，几道手电筒的光柱在黑暗中亮起，胡乱地扫射着。脚步声分开，向着地下室的不同方向搜索过来。
叶蘅的心提到了嗓子眼。她躲藏的酒桶虽然大，但并非绝对隐蔽。一旦手电光扫过来，很容易被发现。而且，对方有至少两个人，可能更多。
怎么办？硬闯？风险太大。继续躲藏？被发现只是时间问题。
她的手摸到了怀里那包“拟形藻”粉末。粉末已经所剩不多，而且在这种几乎全黑的环境下，伪装效果有限。除非……
她脑中灵光一闪，目光投向了不远处那扇带密码锁的金属门。门旁边，似乎有一个消防栓箱。能不能利用那里？
脚步声越来越近，手电光柱已经扫到了她藏身的酒桶边缘。叶蘅不再犹豫，她抓起地上不知谁丢弃的一个空酒瓶，用尽全力，向着远离金属门的另一个角落扔去！
“砰！哗啦！”
酒瓶在黑暗中划出弧线，砸在远处的墙壁上，碎裂开来，发出清脆的响声。
“在那边！”看门男人的声音响起，手电光立刻转向声音传来的方向。那个“强哥”也低喝一声，脚步迅速向那个角落移动。
就是现在！叶蘅如同猎豹般从酒桶后窜出，没有冲向楼梯，而是扑向了那个消防栓箱！她不是要打开它，而是借着前冲的势头，猛地一脚踹在消防栓箱侧面与墙壁的连接处！
“哐当！”
消防栓箱的外盖被她踹得变形，触发了里面的压力报警器！并不是真的火警，但消防栓箱内部的机械联动装置被触发，发出了一阵尖锐刺耳的、持续不断的金属摩擦和撞击声！在这寂静黑暗的地下室里，这声音简直如同惊雷！
“什么声音？！”
“妈的！怎么回事？”搜索者的注意力瞬间被这突如其来的、巨大的噪音吸引，手电光乱晃，一时有些慌乱。
趁着这短暂的混乱和噪音掩护，叶蘅身形如电，沿着墙壁的阴影，飞快地冲向楼梯！她没有向上跑（上面可能也有人），而是冲向楼梯下方一个堆满废弃桌椅的角落，那里似乎有一个通风管道口的栅栏有些松动！
她刚才进入地下室时，就隐约注意到这个通风口。此刻，她冲到近前，不顾一切地用手去掰那锈蚀的栅栏！栅栏发出令人牙酸的“嘎吱”声，被她硬生生掰开了一个足够一人钻入的缝隙！里面黑洞洞的，不知通向何处，散发着浓重的灰尘和铁锈味。
身后，脚步声和叫骂声已经迅速逼近！“在那边！她要跑！”
叶蘅没有丝毫犹豫，一低头，钻进了通风管道！就在她身体刚刚完全进入管道的瞬间，一道手电光柱扫过了她刚才站立的位置！
“妈的！钻进通风管了！追！”外面传来气急败坏的吼声。
叶蘅顾不上管道内呛人的灰尘和可能存在的危险，手脚并用，在狭窄、黑暗、布满灰尘和蛛网的管道中拼命向前爬去。身后，传来那看门男人试图钻进来却被卡住的咒骂声，以及那个“强哥”冷静得可怕的声音：“通知上面，封锁所有出口！把‘小家伙们’放进来！她跑不掉！”
小家伙们？叶蘅心中一寒，爬得更快了。管道曲折向下，似乎通向建筑物的更深处，或者……地下管网？
她不知道前方是绝路还是生机，但此刻，她只有向前，不断向前。怀中的灰白贝壳依旧冰冷，林卫东还在外面的巷子里昏迷不醒，而她，已经惊动了这条隐藏在滨城灰暗地下的毒蛇。
黑暗中，只有她粗重的喘息和身体摩擦管道壁的声音。而身后，追捕的脚步声和某种令人不安的、细微的“沙沙”声，似乎越来越近……