通风管道内一片漆黑，弥漫着陈年灰尘、铁锈和某种难以名状的霉腐气味，几乎令人窒息。叶蘅手脚并用，在狭窄逼仄的管道中艰难爬行。管道并非笔直，时有转弯和上下坡度，内壁粗糙冰冷，布满了锈迹和凸起的铆钉，不时刮擦着她的衣服和皮肤。每一次移动，都带起更多的灰尘，呛得她几乎要咳嗽出声，只能强行忍住，喉咙里火辣辣地疼。
身后，酒吧地下室方向的管道口传来模糊的叫喊和撞击声，那个看门男人似乎被卡住了，一时无法钻入。但叶蘅不敢有丝毫松懈，那个“强哥”冷静到可怕的声音犹在耳边——“把‘小家伙们’放进来”。不管那“小家伙们”是什么，都绝非善类。
她必须尽快离开这条管道，找到出口，然后返回藏匿林卫东的地方。时间拖得越久，林卫东暴露的风险就越大，她自己被堵死在管道里的可能性也越高。
管道似乎向下倾斜了一段，然后变得相对平直。叶蘅在绝对的黑暗中，只能依靠触觉和方向感摸索前进。手肘和膝盖很快传来火辣辣的疼痛，肩头的伤口在剧烈摩擦和用力下也开始隐隐作痛。但她咬紧牙关，不断加快速度。
爬行了大约几十米，前方出现了微弱的光线，伴随着隐约的风声和流水声。是一个出口！叶蘅心中一喜，加快速度向光亮处爬去。
然而，就在她即将抵达出口时，一阵令人头皮发麻的、密集的“沙沙”声，突然从她身后的管道深处传来！那声音由远及近，速度极快，仿佛无数细小的节肢动物在金属管道内壁快速爬行！
是“小家伙们”！他们放出来了！叶蘅头皮一炸，肾上腺素飙升，不顾一切地向前猛爬！
身后的“沙沙”声越来越近，越来越清晰，甚至能听到其中夹杂着细微的、令人牙酸的刮擦声和嘶嘶声。叶蘅不敢回头，拼命挪动身体，手掌和膝盖被粗糙的管壁磨破，火辣辣地疼，但她完全顾不上了。
终于，她爬到了管道出口。出口外并非直接通向地面，而是一个更加宽敞、但同样肮脏昏暗的下水道或地下管线通道。出口处有锈蚀的铁栅栏，但已经松动。叶蘅用尽最后力气，猛地将铁栅栏踹开，连滚爬爬地从管道口跌了出去，重重摔在潮湿、粘腻、散发着恶臭的地面上。
她顾不上疼痛和恶心，立刻翻身爬起，回手将铁栅栏用力推回原位，虽然无法完全锁死，但希望能稍微阻挡一下。然后，她迅速环顾四周。
这里像是一条废弃已久的下水道支线，或者工厂的地下管线通道。空间比管道宽敞得多，足以让人弯腰行走。地面是潮湿的水泥地，布满滑腻的青苔和污垢，两侧是斑驳的砖墙，头顶是低矮的、布满管线和蜘蛛网的混凝土顶板。每隔一段距离，墙壁上镶嵌着早已不亮的、破损的防爆灯罩。空气污浊不堪，混合着污水、腐烂物和铁锈的气味。远处隐约有流水声，但看不清具体方向。
身后的通风管道里，“沙沙”声已经近在咫尺，铁栅栏被什么东西从内部撞击，发出“哐哐”的响声！叶蘅甚至能看到栅栏缝隙中，有无数细小的、颜色暗红的影子在攒动！
是老鼠！但不是普通的老鼠！这些老鼠的眼睛在黑暗中闪烁着诡异的、不正常的暗红色微光，动作迅猛异常，而且似乎完全不怕人，正疯狂地试图从栅栏缝隙中挤出来！它们的体表似乎还沾着某种粘稠的、彩色的污渍，在昏暗的光线下反射着令人不安的微光。
被“色彩”污染的老鼠！叶蘅瞬间明白了“小家伙们”是什么。她胃里一阵翻腾，毫不犹豫地转身就跑！沿着这条地下通道，向着隐约有风流和微光传来的方向，跌跌撞撞地狂奔！
身后，铁栅栏终于被撞开，大群暗红色的、眼睛闪着邪光的变异老鼠如同潮水般涌出管道，落地后发出令人毛骨悚然的“吱吱”尖啸，然后化作一道红色的洪流，朝着叶蘅逃跑的方向狂追而来！它们速度极快，四肢并用，在潮湿的地面上如履平地，所过之处留下一道道粘腻湿滑的彩色痕迹，恶臭扑鼻。
叶蘅拼命奔跑，但通道地面湿滑，她又背着林卫东逃了一夜，体力早已透支，肩伤和身上的擦伤也阵阵作痛，速度根本提不起来。眼看鼠群越来越近，那“沙沙”的爬行声和尖锐的“吱吱”声如同死神的催命符，几乎要贴上她的脚后跟！
就在这时，前方通道出现了一个岔路口。一条路相对宽阔，有微弱的天光从远处的竖井透下；另一条路更加狭窄低矮，一片漆黑，不知通向何处。
叶蘅来不及思考，本能地选择了那条有光的路，奋力向前冲去！但就在她即将冲入那条相对宽阔的通道时，眼角余光瞥见，在那通道入口的地面上，散落着一些颜色鲜艳的、粉末状的东西，在微弱的光线下泛着不自然的荧光。
颜料！是那种诡异的颜料粉末！叶蘅心中警铃大作！这很可能是一个陷阱！那条看似是生路的光亮通道，布满了致命的彩色粉尘！
她硬生生刹住脚步，身体在湿滑的地面上一个趔趄，险些摔倒。而身后，红色的鼠潮已经追至身后数米！最近的几只变异老鼠甚至已经人立而起，露出沾着彩色粘液的尖牙，作势欲扑！
千钧一发之际，叶蘅猛地扑向旁边那条更加狭窄黑暗的通道！在扑入黑暗的瞬间，她反手从怀里掏出那个装着“拟形藻”粉末的墨色小袋，将里面最后一点粉末全部向后撒去！
粉末在空气中弥散，带着干燥的海藻气味。追在最前面的几只变异老鼠似乎被这突如其来的气味干扰了一下，动作微微一滞，发出困惑的“吱吱”声。但后面的鼠群依旧汹涌而来！
叶蘅连滚爬爬地冲进黑暗的窄道，窄道比她预想的还要低矮，她必须半蹲着才能前进。身后，鼠群追到窄道入口，似乎犹豫了一下。窄道入口更小，仅容一人通过，而且里面一片漆黑，没有任何光线。
然而，仅仅是片刻犹豫，那些眼睛闪着红光的变异老鼠就再次发出尖啸，如同潮水般涌入窄道！它们体型较小，在窄道中穿行反而更加灵活！
叶蘅的心沉到谷底，拟形藻粉末用光了，手枪在这种狭窄空间和鼠群面前作用有限，而且枪声会彻底暴露位置。难道要死在这肮脏恶臭的下水道里，被这些恶心的变异老鼠啃噬殆尽？
不！绝不！
求生的本能和救林卫东的执念让她爆发出最后的力量。她一边在黑暗中手脚并用地向前爬，一边在背包里（从仓库带出来的破背包）慌乱摸索。指尖触到了几个冰凉坚硬的物体——是之前阿发搞来的那些鱼肉罐头！
她摸出一罐，用尽力气，狠狠砸向身后追得最近的老鼠！
“砰！”罐头砸在鼠群中，发出沉闷的响声，汤汁和鱼肉飞溅，几只老鼠被打得翻滚出去，发出尖锐的嘶叫。但更多的老鼠涌了上来，毫不畏惧！
叶蘅又砸出第二罐、第三罐！狭窄的通道里，罐头与鼠群的碰撞声、老鼠的尖叫声、叶蘅粗重的喘息声混作一团。罐头阻挡了鼠群片刻，但它们数量太多了，很快又追了上来，最近的老鼠几乎要咬到她的裤脚！
就在这时，叶蘅的手在背包底部摸到了一个圆柱形的、硬硬的东西——是那瓶医用酒精！几乎满瓶！
没有时间犹豫了！叶蘅猛地停下脚步，转身，拔掉酒精瓶的软木塞（幸亏不是螺旋盖），将大半瓶酒精猛地泼向近在咫尺的鼠群！然后，她掏出兜里那盒防水火柴——这是从仓库带出来，用来生火的那盒！
“嗤啦！”火柴划亮，在黑暗中爆出一小团耀眼的火光，映亮了叶蘅苍白决绝的脸，和眼前那一大片浑身湿透、眼睛闪着红光的恐怖鼠群！
鼠群似乎对火焰有着本能的恐惧，攻势微微一滞。
就是现在！叶蘅将燃烧的火柴，向着泼洒了酒精的鼠群最密集处，狠狠扔了过去！
“轰！”
酒精遇火即燃！一股不算猛烈但足够明亮的火焰瞬间升腾而起，将冲在最前面的十几只变异老鼠吞没！老鼠们发出凄厉到极点的惨嚎，在火焰中疯狂扭动、翻滚，身上沾着的彩色粘液似乎也助长了火势，发出噼啪的爆响和更浓烈的、令人作呕的焦臭味！
火焰暂时阻挡了鼠群的追击，也照亮了这条狭窄的通道。叶蘅看到，通道在前方不远处似乎就到了尽头，是一堵砖墙。但墙壁底部，靠近地面的位置，似乎有一个不规则的、被水侵蚀出来的破洞，大小似乎能容一人爬过！
叶蘅不再犹豫，捂住口鼻，强忍着火焰灼热和恶臭，从燃烧的老鼠尸体和火焰边缘猛地冲了过去！裤脚被火苗燎到，传来焦糊味和灼痛，但她顾不上了，扑到那堵墙的破洞前，也顾不上洞里是什么，一低头就钻了进去！
破洞后面，是另一条更加古老、更加潮湿的地下通道，似乎是废弃的下水道主管道的一部分。这里空间宽敞许多，脚下是及踝深的、散发恶臭的污水，墙壁上长满了滑腻的苔藓和菌类。远处，隐约有更大的水声传来。
叶蘅滚进污水里，冰凉腥臭的污水瞬间浸透全身，让她打了个寒颤，但也暂时浇灭了裤脚的火苗。她挣扎着爬起来，回头看去。那个破洞并不大，火焰在洞口那边燃烧，暂时没有老鼠钻过来。但能听到洞那边鼠群疯狂的嘶叫和抓挠声，它们似乎在试图扑灭火焰，或者寻找其他路径。
不能停留！叶蘅强忍着恶心和眩晕，沿着水流的方向，在及踝深的污水中深一脚浅一脚地向前狂奔。冰冷的污水刺激着伤口，每一次抬腿都异常艰难，但她不敢停下。身后鼠群的嘶叫声，如同跗骨之蛆，在幽暗的下水道中回荡。
不知跑了多久，身后的声音渐渐微弱、消失。叶蘅体力耗尽，扶着一根冰冷潮湿的、锈蚀的铁管，剧烈地喘息、干呕。冰冷的污水浸透全身，让她止不住地发抖，肩头的伤口、身上的擦伤和灼伤，混合着污水的刺激，传来阵阵剧痛。眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
但她知道，现在还不能倒下。林卫东还在外面等她！而且，这里也不是安全之地。
她强迫自己冷静下来，辨别方向。水流是向某个方向流动的，远处隐约的水声似乎是某种排水口或暗河。她必须找到通往地面的出口。
又艰难地跋涉了一段，前方出现了微弱的、自然的光线。叶蘅精神一振，加快脚步。光线来自一个向上的、锈蚀的铁梯，铁梯上方是一个圆形的、带着格栅的井盖，隐约能看到外面天空的灰白色。
是下水道检修口！
叶蘅用尽最后力气，攀上湿滑的铁梯。铁梯锈蚀严重，摇摇晃晃，发出令人牙酸的“嘎吱”声。她不敢用力过猛，小心翼翼地一级一级向上爬。终于，爬到了顶端，头顶是沉重的铸铁井盖。
她用力向上推了推，井盖纹丝不动，似乎从外面被什么东西压住了，或者锈死了。叶蘅的心一沉。难道要被困死在这里？
不！她深吸一口气，用肩膀抵住井盖，双脚蹬在铁梯上，用尽全身力气，猛地向上一顶！
“嘎——吱——”
井盖发出一声刺耳的金属摩擦声，被顶开了一条缝隙！新鲜、冰冷、带着海雾气息的空气瞬间灌了进来！叶蘅精神一振，再次发力，终于将沉重的井盖推开了一半，露出了足以让她钻出的空间。
她小心翼翼地探出头，向外望去。外面是一条僻静的后巷，堆放着一些垃圾桶和杂物，远处能看到灰白色的天空和低矮的建筑屋顶。似乎暂时安全。
叶蘅不敢大意，又侧耳倾听了一会儿，确认附近没有脚步声和人声，这才费力地从井口爬了出来，然后迅速将井盖恢复原状，尽量不留痕迹。
她瘫坐在冰冷的巷子地面上，靠着墙壁，大口大口地喘着气，浑身湿透，沾满污泥，散发着恶臭，狼狈到了极点。但至少，暂时逃出来了。
稍微恢复了一点体力，叶蘅立刻挣扎着爬起来，辨认方向。这里距离夜昙酒吧所在的街区似乎已经有一段距离，但具体是哪里，她也不太确定。必须尽快回到藏匿林卫东的那个角落！
她凭着记忆，在错综复杂的小巷中穿行，尽量避开行人。身上的恶臭和狼狈的样子引起了几个路人的侧目和掩鼻，但她低着头，快步疾走，无人敢上前询问。
终于，在绕了几个圈子，确认没有被跟踪后，她回到了那条堆满垃圾桶的后巷，那个藏着林卫东的杂物堆后面。
林卫东依旧昏迷着，躺在她离开时的位置，身上盖着的破麻袋还在。叶蘅悬着的心放下了一半。她快速检查了一下，林卫东呼吸平稳，伤口也没有恶化迹象，沧波的药膏似乎依然有效。但他脸色依旧苍白，没有苏醒的迹象。
不能再留在这里了。夜昙酒吧那边肯定已经惊动，很快会有人搜到这里。而且她浑身湿透恶臭，必须立刻转移。
叶蘅迅速背起林卫东，用拟形藻粉末（已用完，只能用灰尘和污泥勉强伪装）处理了一下两人身上最明显的污渍，然后低着头，沿着小巷的阴影，向着远离夜昙酒吧、也远离之前废弃仓库的方向走去。
她现在需要一个绝对安全、能让她清理休整、并处理身上污秽和伤口的地方。滨城这么大，哪里能容身？
忽然，她想起之前从夜昙酒吧办公室拍下的笔记本内容中，有一条记录提到了“老k那边催‘朱砂红’，量要加大。告知原料紧张，需等下一批‘海货’。”
“海货”……这让她想起了海神号，想起了那些被“色彩”污染的海货，以及滨城港口的走私活动。或许，可以从港口，从“海货”这条线入手？那里人多眼杂，管理混乱，或许更容易隐藏。而且，如果能查到“海货”的来源和流向，或许能顺藤摸瓜，找到“大师”的原料供应链，甚至找到那个隐藏的“色池”？
对，去港口！那里有无数废弃的仓库、集装箱和船只，是藏身的绝佳地点。而且，如果海神号的人在关注滨城，港口区域很可能是他们的监视重点之一。
心中有了初步目标，叶蘅精神稍微振作了一些。她辨明方向，背着林卫东，向着滨城港口区，蹒跚而去。
此刻的她，浑身湿冷污秽，伤痕累累，体力濒临透支，还要背负着一个昏迷不醒的同伴。前路茫茫，危机四伏。夜昙酒吧的经历让她明白，“大师”的触角比她想象的更深，其手段也更诡异狠辣。那些被色彩污染的变异老鼠，绝非普通手段能够驱使。
但至少，她拿到了关键的线索，对敌人的了解更深了一层。而且，她还活着，林卫东也还活着。
这就够了。
阳光艰难地穿透滨城上空厚重的雾霭，洒在肮脏曲折的小巷中，将两个相互搀扶、艰难前行的身影拉得很长。他们如同两只受伤的野兽，在城市的阴影中穿行，向着那片喧嚣、混乱、同时也可能隐藏着一线生机的巨大港口，默默前行。
而他们身后，夜昙酒吧深处，那个阴冷的办公室内。
被称为“强哥”的男人——一个面容阴鸷、穿着黑色紧身衬衫、脖子上有狰狞纹身的光头壮汉，正垂手站在办公桌前，大气不敢出。
办公桌后，宽大的老板椅上，坐着一个女人。她看起来三十许人，穿着剪裁得体的暗红色旗袍，外罩一件黑色皮草披肩，妆容精致，红唇如血，指尖夹着一支细长的香烟，慵懒地靠在椅背上。但她的眼神，却冰冷如毒蛇，此刻正淡淡地扫过地上那几具被烧得焦黑、散发着恶臭的变异老鼠尸体，以及“强哥”身上沾染的污迹。
“所以，”女人缓缓开口，声音柔媚，却带着刺骨的寒意，“一个受了伤、带着累赘的女人，不仅潜入了我的地方，翻了我的东西，还一把火烧了我的‘小宝贝们’，最后从你的眼皮子底下，钻了下水道，跑了？”
“强哥”额头渗出冷汗，低下头：“老板娘，是我失职……那女人太狡猾，而且好像知道些什么，直奔地下室那扇门……”
“知道些什么？”被称为“老板娘”的女人吐出一个烟圈，眼神锐利如刀，“我的笔记本被动过了。虽然她还原得很好，但烟灰缸的位置偏了半寸。”
“强哥”身体一颤。
“阿强啊，”老板娘轻轻弹了弹烟灰，“你跟了我不少年头了。我一直觉得，你虽然莽了点，但还算得力。可这次，你让我很失望。”
“老板娘，再给我一次机会！我一定把那女人抓回来！还有她那个同伴，肯定跑不远！”阿强连忙道。
“同伴？”老板娘美目流转，“你说，她是带着一个昏迷的男人来的？受了伤，断了一臂？”
“是，看门的老鼠是这么说的。那男人一直昏迷不醒，被那女人藏在外面巷子里。”
“断了一臂……昏迷不醒……”老板娘若有所思，红唇勾起一抹意味深长的弧度，“最近‘大师’那边，是不是在找两个从‘画室’跑掉的小老鼠？一男一女，男的好像还废了条胳膊？”
阿强愣了一下，随即恍然大悟，脸上露出狰狞之色：“您是说……他们是‘大师’要的人？！”
“八九不离十。”老板娘掐灭烟蒂，站起身来，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，“能让‘大师’亲自下令搜寻，还动用了‘色池’力量追击的，可不是普通的小毛贼。看来，是两条不小心闯进狼窝，又侥幸逃脱的小鱼儿呢。”
她转过身，脸上笑容依旧妩媚，眼神却冰冷无比：“通知下去，让手下的兄弟们都精神点。重点排查港口区、旧城区、还有那些藏污纳垢的角落。那女人受了伤，还带着个半死不活的累赘，跑不远。另外，给‘斑斓沙龙’的赵先生递个话，就说‘画布’上可能沾了不该有的污渍，让他最近也小心着点。还有，‘七彩工坊’那边催的‘特殊调料’，让他们再等等，‘海货’最近不太平。”
“是！老板娘！”阿强连忙应下，犹豫了一下，又问，“那……‘大师’那边，要不要也知会一声？”
老板娘似笑非笑地看了他一眼：“急什么？等我们把鱼儿捞上来，再献给‘大师’，不是更能显出我们的能耐和价值吗？下去吧，把人给我盯紧了。要是再出岔子……”
她没有说下去，但阿强已经感到一股寒意从脊椎升起，连忙躬身退下：“是！属下明白！”
办公室的门轻轻关上。老板娘重新坐回宽大的老板椅，从抽屉里重新拿出那个硬皮笔记本，翻到被叶蘅动过的那几页，指尖轻轻拂过上面的字迹。
“有意思的小老鼠……能从‘画室’和‘色池’里逃出来，还能在我这里闹出这么大动静……”她低声自语，眼中闪过一丝玩味和冰冷，“不过，滨城的水，可比你们想象的要深，要浑。既然进来了，就别想再干干净净地出去了。正好，‘赤潮’将至，多点祭品，颜色才更鲜艳，不是吗？”
她拿起桌上的内线电话，拨了一个号码，声音恢复了那柔媚的语调：“喂，是我。今晚‘斑斓沙龙’那边的新品鉴赏会，给我留个最好的位置。嗯，对，我要亲自去看看，赵先生这次又调出了什么……迷人的颜色。”
放下电话，她走到窗前，望着滨城港方向那一片朦胧的轮廓，红唇微启，无声地吐出两个字：
“鱼儿，快游吧……网，已经撒开了。”
窗外，雾气似乎更浓了，将整个滨城笼罩在一片迷蒙的灰白之中。而在这片灰白之下，色彩斑斓的暗流，正在无声地涌动、汇聚。