地下涵洞潮湿阴冷，弥漫着经年累月的霉味、污水发酵的酸臭，以及一种若有若无的、来自更深处地底的特殊腥气。林卫东一瘸一拐地穿行在错综复杂的狭窄水道和水泥管道之间，左臂用撕下的衣襟简单固定着，每一次挪动都牵扯着断裂的骨头，带来钻心的疼痛。身上的擦伤和淤青在冰冷潮湿的环境下阵阵刺痛，失血和疲惫让他眼前阵阵发黑，全凭一股意志力在支撑。
怀中，清微子给予的“敛息袋”紧贴着胸口，散发着微弱的、带着尘土和草药气息的暖意，似乎确实将他身上残留的、来自黑湖和“眼”的污秽气息掩盖了大半。那枚“清水符”贴在胸前皮肤上，传来持续的、清凉的微流，缓慢而坚定地驱散着脑海中残留的眩晕、恶心和那些疯狂低语的余韵，让他得以保持清醒，辨识方向。
老城隍庙附近清微子说出口在废弃涵洞，靠近老城隍庙。滨城的老城隍庙，他大概知道位置，在老城区靠近码头的一片老街深处，据说早已破败，香火稀落。没想到其地下，竟然隐藏着通往那噩梦之地的另一条路径。
涵洞曲折幽深，岔路极多，如同迷宫。有些路段被坍塌的砖石堵塞，有些则被浑浊的污水淹没。林卫东只能凭借着对城市排水系统的大致记忆，以及那丝从远处吹来的、越来越清晰的、带着海腥味和城市生活气息的微风，艰难地摸索前进。头顶上方，偶尔能听到模糊的车辆驶过声、人声、甚至隐约的、老式收音机播放戏曲的咿呀声——这是人间的声响，是活着的世界的喧嚣。这些声音此刻听在耳中，竟让他有种恍如隔世、几乎要落下泪来的冲动。
他咬紧牙关，强迫自己集中精神。叶蘅还在等他。鬼市、诡异的染料和画作、收集“欲色”的阴谋、以及随时可能爆发的更大灾难他没有时间感伤。
又转过一个弯，前方隐约透出昏黄的光线，并非自然天光，而是老式路灯透过破损的井盖缝隙照射下来的光。同时，一股更浓的、混合着油烟、垃圾和潮湿木头的气味传来。是了，老城区的味道。
林卫东精神一振，加快脚步。前方出现了一段向上的、锈迹斑斑的铁梯，固定在涵洞壁上，向上延伸，顶端是一个半开着的、厚重的生铁井盖。井盖边缘，有杂草顽强地生长出来。
终于到了。
他喘息着，靠在冰冷的涵洞壁上稍作休息。左臂的疼痛几乎让他虚脱，他需要积蓄一点力气，才能爬上去。他侧耳倾听，井盖上方的街道似乎很安静，只有远处隐约传来的零星人声和几声犬吠。时间是深夜还是凌晨？他在那地下到底待了多久？感觉像过了几个世纪，但实际时间可能并没有那么长。
必须尽快联系叶蘅。她独自调查鬼市，那里鱼龙混杂，危险重重。如果葛老（澄心）真的在那里有什么动作，叶蘅的处境将极其危险。
他深吸一口气，用右手抓住冰冷的铁梯，开始艰难地向上攀爬。左臂完全无法用力，只能依靠右臂和腿部的力量，每一次挪动都痛得他冷汗直流。铁梯锈蚀严重，踩上去嘎吱作响，在寂静的涵洞里格外刺耳。
好不容易爬到顶端，他用肩膀顶开沉重的生铁井盖，发出“嘎——”一声令人牙酸的摩擦声。他警惕地探出头，迅速观察四周。
这里是一条狭窄、昏暗的后巷，两旁是低矮、破旧的老式砖木结构房屋，墙壁斑驳，爬满了枯萎的藤蔓。巷子里堆满了破烂的竹筐、废弃的家什和散发着馊味的垃圾。远处，一盏昏黄的路灯在夜风中摇曳，投下摇曳不定的光影。空气中弥漫着老城区特有的、混杂的气味。看天色，正是黎明前最黑暗的时分，万籁俱寂。
没有人。暂时安全。
林卫东费力地从井口爬出，又将井盖小心地挪回原位，尽量不发出太大响声。他靠在冰冷潮湿的墙壁上，大口喘息，冰冷的空气吸入肺中，带来刺痛，却也让他精神一振。他终于离开了那噩梦般的地下世界，重新回到了人间。虽然只是破败的后巷，但比起那充斥着疯狂、污秽和死亡的幽冥之地，这里已是天堂。
然而，这短暂的庆幸立刻被现实冲散。他此刻的形象糟糕到了极点：衣服破烂不堪，沾满污泥、血污和难以名状的粘液；左臂不自然地弯曲，用破布条草草固定；脸上、手上到处都是擦伤和淤青；身上散发着下水道、血腥和一丝若有若无的甜腥混合的古怪气味。这副模样，别说去找叶蘅，只要走到稍微有点人的大街上，立刻就会被巡逻的警察或警惕的居民当作可疑分子抓起来。
他需要清洗，需要处理伤口，需要换身衣服，需要食物和水，更需要尽快确定叶蘅的位置和安全。
叶蘅和他约定过几个紧急联络地点和方式，其中最近的一个，就是距离老城隍庙不远、位于另一条老街上的“老苏记杂货铺”。那是一个小小的、不起眼的铺子，老板是个退休的老公安，为人可靠，叶蘅帮过他不少忙，算是半个“线人”。他们约定，如有急事不便直接联系，可以留暗语口信在那里。
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老苏记杂货铺离这里不算太远，穿过两条巷子就是。但现在这副样子过去，恐怕会把老苏吓出心脏病，更可能引来不必要的麻烦。
林卫东观察了一下四周，目光落在巷子深处一堆废弃的杂物上。那里似乎有一些被丢弃的破旧衣物。他挣扎着走过去，忍着恶心，从一堆散发着霉味的破烂中，翻出一件还算完整、只是沾满灰尘和油污的旧工装外套，以及一条同样破旧但勉强能穿的长裤。他迅速脱掉自己身上几乎成了布条的原先衣物（将清微子给的敛息袋、清水符、骨哨和那枚暗红薄片小心取出，贴身藏好），换上这套散发着异味但至少能蔽体的旧衣服。又从一个积满雨水的破瓦罐里，捧了点浑浊的雨水，胡乱抹了把脸，搓掉最显眼的血污。
做完这些，他看起来虽然依旧狼狈，像个落魄的流浪汉或刚下夜班的苦力，但至少不那么引人注目了。左臂的伤被他用撕下的、相对干净些的旧衣布料重新包扎固定，藏在宽大的工装外套下。
他辨认了一下方向，忍着疼痛和虚弱，快速而谨慎地穿过寂静无人的小巷，向着“老苏记杂货铺”的方向走去。
天色依旧黑暗，只有东方天际露出一丝极淡的鱼肚白。老城区的街道上空无一人，只有偶尔传来看家犬的吠叫和远处码头传来的汽笛声。林卫东贴着墙根的阴影快速移动，警惕地观察着四周。虽然回到了“人间”，但危险并未远离。葛老（澄心）的势力是否渗透到了地面？那些被“蒸骨”侵蚀、最终可能转化为“食秽精”的人，是否就在这城市的某个角落游荡？
很快，“老苏记杂货铺”那熟悉的老旧招牌出现在巷子口。铺子还没开门，卷帘门紧闭着。旁边有一条更窄的、堆满杂物的防火巷，通往后门。
林卫东绕到后门，按照约定的暗号，在门板上轻轻敲了五下，三长两短。然后退到阴影里等待。
过了大约两三分钟，里面传来窸窸窣窣的声音，接着是门闩被拉开的轻响。后门开了一条缝，露出一张睡眼惺忪、胡子拉碴的、约莫六十岁左右的老人的脸，正是老苏。他手里还攥着一根擀面杖，警惕地打量着门外黑暗中的身影。
“谁啊？大清早的”老苏的声音带着没睡醒的沙哑和不耐烦。
“苏伯，是我，小林。”林卫东压低声音，从阴影中走出半步，让昏黄的路灯光勉强照到自己脸上。
老苏眯起眼睛，仔细辨认了一下，当看清林卫东满脸污垢、衣衫褴褛、尤其是左臂不自然的姿态时，顿时倒吸一口凉气，睡意全无：“小林？！你你这是咋搞的？快进来！快！”
他连忙将门拉开，一把将林卫东拽进屋里，又迅速关上门，反锁。屋子里弥漫着酱油、咸菜和旧木头混合的气味，堆满了各种杂货，显得拥挤而杂乱。
“你这是遇上啥了？跟人干架了？叶警官呢？”老苏将林卫东扶到一张旧藤椅上坐下，急切地问道，同时目光警惕地瞥向门外。
“苏伯，别问太多，对你没好处。”林卫东喘息着，声音嘶哑，“叶蘅有没有来过？或者留下什么口信？”
老苏脸色凝重起来，摇摇头：“叶警官？没有，这两天都没见她人影。倒是前天晚上，有个生面孔的小年轻来了一趟，说是叶警官让他捎句话。”
“什么话？”林卫东心头一紧。
“说‘颜料铺子颜色鲜，夜里老鼠会打洞，小心别沾了身，脏。’”老苏回忆着，复述道，脸上带着疑惑，“这话没头没尾的，是你们约定的暗语？我寻思着奇怪，就记下了。”
颜料铺子颜色鲜，夜里老鼠会打洞，小心别沾了身，脏。
林卫东大脑飞速转动。叶蘅喜欢用这种隐晦的方式传递信息。“颜料铺子颜色鲜”——指的就是鬼市里流通的那些“特殊染料”和色彩鲜艳的画作！“夜里老鼠会打洞”——“老鼠”可能指代鬼市里那些见不得光的交易和人物；“打洞”则可能意味着他们在暗中进行着某种活动，或者发现了新的线索、新的渠道？“小心别沾了身，脏”——这是警告，那些“颜料”和“画”有问题，接触会有危险，会“脏”，这里的“脏”，很可能指的就是“蒸骨”的侵蚀！
叶蘅在鬼市发现了关键线索，很可能已经深入调查，甚至可能已经接触到了那些危险的“颜料”！所以她特意派人来提醒自己，但她自己却没有亲自来，说明她可能脱不开身，或者遇到了麻烦！
“她没说她去哪了？或者什么时候回来？”林卫东急问。
“没有。”老苏摇头，“那小年轻放下话就走了，神神秘秘的。小林，你跟叶警官到底在查什么？是不是很危险？你这伤”
“苏伯，谢谢你。这些你别问，也别对任何人提起今天见过我，还有叶蘅让人捎的话。”林卫东挣扎着站起来，“我需要你帮我弄点东西：干净的水和吃的，简单处理伤口的药，纱布，另外再给我弄一套不起眼的、合身的旧衣服，还有一点钱。越快越好。”
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老苏看着林卫东焦急而坚定的眼神，知道事情绝不简单。他张了张嘴，想再问什么，但最终还是把话咽了回去，重重点头：“行，你等着，我这就去拿。铺子里有常备的红药水和纱布，吃的也有现成的馒头咸菜，衣服我去后面找找，我儿子以前有套旧工装，应该合你身。钱我也有点。”
老苏动作很快，几分钟后，就拿来了林卫东需要的东西：一壶凉开水，几个冷馒头和一碟咸菜，红药水、纱布和剪刀，一套半旧的蓝色工装，还有一小卷零散的钞票。
林卫东顾不上多说，先灌了几大口水，又狼吞虎咽地吃下两个冷馒头，才感觉恢复了一点力气。然后，他让老苏帮忙，用剪刀剪开左臂固定用的破布，露出肿胀发紫、明显变形的小臂。果然是骨折了，而且可能有错位。
“得找大夫正骨才行！”老苏看得直皱眉。
“没时间了。”林卫东咬牙，从杂物堆里找出两根相对笔直的木条，又撕了些干净布条，“苏伯，帮我扶稳，我得自己弄一下。”
“你自己？这怎么行！”老苏急了。
“必须行！”林卫东语气坚决。他让老苏帮忙按住自己肩膀，自己用右手摸索着断骨的位置，额头冷汗涔涔。他当过兵，学过一些战场急救，知道简单的骨折固定。找准位置后，他心一横，右手猛地发力，将错位的骨头大致对正。
“呃——！”剧烈的疼痛让他闷哼一声，眼前发黑，几乎晕厥。但他死死咬住牙关，硬是没叫出来。然后迅速用木条和布条将伤臂紧紧固定好。
做完这一切，他几乎虚脱，靠在藤椅上喘了好一会儿。老苏在一旁看得心惊肉跳，直摇头。
简单清洗了脸上的污垢，换上那套相对干净合身的蓝色工装（将重要物品依旧贴身藏好），又将老苏给的钱小心收好，林卫东挣扎着站起身。
“苏伯，大恩不言谢。我走了。记住，今天没见过我，叶蘅让人捎的话也忘掉。如果有人来问，特别是陌生人，或者看起来有些古怪、对颜色特别在意的人，一定要小心，什么都别说。”林卫东郑重叮嘱。
老苏面色沉重地点点头：“我晓得轻重。你们一定要小心啊。”
林卫东点点头，不再多言，拉开后门，闪身融入外面依旧昏暗的晨雾之中。
天色渐亮，东方露出了鱼肚白。街道上开始有了零星的行人——早起倒马桶的居民，蹬着三轮收泔水的，还有清扫街道的环卫工。城市的轮廓在晨雾中渐渐清晰。
林卫东压低帽檐，忍着左臂的疼痛，快步向着码头仓库区的方向走去。叶蘅留下的暗语明确指向鬼市，而鬼市就在码头仓库区深处，一个废弃的旧货场地下，只在后半夜开放。现在是清晨，鬼市应该已经散了，但那里肯定留有痕迹，或许能找到叶蘅的去向，或者关于“颜料”和“画”的线索。
滨城码头仓库区，占地广阔，老旧的仓库、堆场、废弃的厂房鳞次栉比，巷道错综复杂，如同迷宫。这里是滨城灰色地带的缩影，走私、黑市、各种见不得光的交易在此滋生。白天尚且人流复杂，夜晚更是魑魅魍魉出没之地。
林卫东对这里并不陌生，以前办案时来过多次。他循着记忆，穿过一条条堆满集装箱和废弃机械的巷道，避开零星早起干活工人的目光，向着那个被称为“鬼市”的废弃货场靠近。
越靠近货场，空气中那股混杂着铁锈、机油、海腥和淡淡霉味的空气，似乎又多了一丝若有若无的、奇异的甜香。那香味很淡，混杂在复杂的海港气息中难以分辨，但林卫东因为经历过地下黑湖和“蒸骨”患者，对这种甜腥气味异常敏感，立刻就捕捉到了。
是那种“特殊染料”的气味？还是“眼”的污染通过某种方式扩散到了这里？
他心中警铃大作，更加警惕。很快，他来到了货场的边缘。这是一片用锈蚀的铁丝网和破烂木板围起来的区域，里面堆满了废弃的汽车骨架、破损的渔船部件和各种工业垃圾。一个半坍塌的、上面写着“严禁入内”的旧仓库，就是“鬼市”的入口。
白天，这里空无一人，只有野猫在垃圾堆里翻找食物。但林卫东敏锐地注意到，仓库入口附近的地面上，有一些新鲜的脚印，不止一个人。脚印很杂乱，似乎在入口处徘徊了很久。空气中那股奇异的甜香，在这里也变得稍微明显了一些。
他观察了一下四周，确认无人注意，便迅速闪身来到仓库侧面一处破损的木板墙边。这里有一个不易察觉的缝隙，是叶蘅以前告诉他的、进入鬼市的“后门”之一。
他侧身挤进缝隙，里面是仓库底层堆满杂物的黑暗空间。空气中弥漫着灰尘和铁锈味，但那股甜香依旧存在，似乎是从仓库更深处、通往真正“鬼市”地下空间的那个隐蔽入口散发出来的。
林卫东没有立刻进入地下入口，而是在一楼的杂物间小心搜寻。叶蘅如果在这里调查，可能会留下什么记号或线索。
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很快，在一堆废弃的油桶后面，他发现了用粉笔画的一个极其隐蔽的箭头，指向仓库深处的一个角落。箭头旁边，还有一个用指甲划出的、极其细微的符号——那是他们之间约定的、表示“危险”、“勿入”的警示符号！
叶蘅果然来过这里，而且发现了危险，留下了警告！
林卫东的心沉了下去。他顺着箭头指示的方向，来到那个角落。这里堆着一些破烂的帆布和麻袋。他小心地翻开帆布，在下面的灰尘中，看到了一点暗红色的、已经干涸的痕迹。
是血迹！不多，但新鲜！
旁边，还有一个被踩扁的、女士香烟的烟头——叶蘅偶尔会抽的那种廉价牌子。
叶蘅在这里与人发生过冲突？受伤了？还是说，这是别人的血？
林卫东蹲下身，仔细观察。血迹附近的地面上，有凌乱的拖拽痕迹，指向那个通往地下鬼市的、隐蔽的入口——一扇伪装成地面、用破木板盖着的活板门。此刻，活板门虚掩着，露出一条缝隙，那股甜腥气味正从里面幽幽飘出。
叶蘅很可能下去了！或者，被人带下去了！
下面就是“鬼市”，是葛老（澄心）收集“欲色”的据点之一，充满了未知的危险。叶蘅孤身一人，又可能受了伤
林卫东没有丝毫犹豫。他深吸一口气，握紧了藏在袖中的、从老苏那里顺来的一把旧扳手（这是他目前能找到的唯一“武器”），另一只手摸了摸怀中敛息袋里的暗红薄片和清水符。
然后，他轻轻掀开那扇虚掩的、散发着不祥甜腥气的活板门，闪身钻了进去，迅速将门板在身后合拢。
门后，是一条向下的、狭窄陡峭的木质楼梯，散发着浓重的霉味和更清晰的甜腥气。下方一片黑暗，只有楼梯尽头，隐约透出一点摇曳的、昏黄而诡异的光晕，以及极其微弱的、仿佛许多人压低了声音窃窃私语的嗡嗡声。
鬼市，即使在白天，似乎也并未完全沉睡。
或者说，有些交易，只能在更深沉的黑暗中完成。
林卫东屏住呼吸，放轻脚步，一步一步，踏着吱呀作响的楼梯，向着那昏黄的光晕和诡异的低语声，缓缓沉了下去。
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