那声音苍老、沙哑，带着浓重的本地口音，语调却异常平缓，甚至带着一丝若有若无的疲惫。在经历了下方黑湖空间那疯狂的低语、食秽精的嘶鸣、以及葛老那非人的吟唱后，这平静的人声显得格外突兀，甚至有些不真实。
林卫东浑身肌肉瞬间绷紧，几乎要条件反射地挥出手中的浮木。他死死盯着那个背对他的灰色长衫身影，脑海中瞬间闪过无数念头：陷阱？葛老的同伙？还是别的什么？自称“清微子”的前辈？可他留下的刻字分明是绝笔！
“后生仔，身上带着‘那东西’的气息，又沾了黑水的腥臊，还能走到这里，命倒是挺硬。”那身影没有回头，依旧不急不缓地翻动着桌上的古书，书页发出细微的沙沙声。“进来吧，把门带上。外面的‘气’太杂，吵得人头昏。”
林卫东心脏狂跳，握着浮木的手指关节发白。对方不仅知道他躲在门口，还一口道破他“带着那东西的气息”（是指暗红薄片？还是指沾染了“眼”的污染？）以及“黑水的腥臊”，显然对下面那恐怖的存在了如指掌。是敌是友，难以分辨。但对方言语中似乎并无明显的敌意，而且这里确实没有下面那股令人疯狂的甜腥腐朽气息，只有陈腐的霉味和淡淡的旧书香。
更重要的是，对方提到了“气”，这绝非普通人会使用的词汇。
是福不是祸，是祸躲不过。林卫东深吸一口气，强迫自己冷静下来。他此刻的状态，就算想逃，又能逃到哪里去？左臂重伤，体力耗尽，唯一的武器是半截浮木和一块暂时失去反应的薄片。不如进去看看，或许能获得一些信息，甚至一线生机。
他缓缓从阴影中走出，踏入石室，同时用脚后跟轻轻带上了身后那扇简陋的、似乎用朽木钉成的门板。门轴发出“吱呀”一声轻响，在寂静的石室中格外清晰。
借着桌上油灯昏黄的光晕，林卫东终于看清了那人的样貌。
那是一个极其瘦削的老人，穿着一件洗得发白、打着补丁的灰色旧式对襟长衫，头发花白稀疏，在脑后挽了一个小小的、松散的道髻。他背脊微驼，坐在一张同样老旧的藤椅上，侧对着门口，手里捧着一本纸张泛黄、边角卷起的线装书。他的面容清癯，布满深深的皱纹，尤其眼窝深陷，显得颧骨格外突出。脸色是一种久不见阳光的苍白，但眼神在油灯光下，却异常清澈、平静，甚至带着一种看透世情的淡然，与他苍老的外表形成微妙反差。
老人似乎对林卫东的靠近毫不在意，依旧专注地看着手中的书页，只是用枯瘦的手指，轻轻点了点木桌另一侧的一张简陋木凳：“坐。你身上有伤，有浊气侵体，还有血煞之气。先处理一下。”
林卫东没有立刻坐下，而是保持着警惕的姿势，目光快速扫过石室。陈设极其简单，一桌一椅一床，几个堆满书籍和杂物的破旧木箱，墙上几幅模糊的卷轴，角落里还有一个熄灭的炭炉和一口小铁锅。空气虽然陈腐，但比起下面的污秽，已然算是“清新”。这里像是一个简陋的隐居之所，或者说一个自我囚禁的牢笼？
“你是谁？”林卫东声音干涩沙哑，因为长时间紧张和脱水，几乎不成调。
老人这才缓缓抬起头，将目光从书页移到林卫东身上。他的眼睛黑白分明，目光平静如水，但仔细看，瞳孔深处似乎隐藏着极深的疲惫，以及一丝难以言喻的沧桑与悲悯。
“名字啊”老人轻轻合上书，将它小心地放在桌上，与另外几本书籍对齐。“很久没人问过了。外面的人，大概都叫我‘葛老鬼’，或者，干脆忘了吧。”
葛老鬼？！林卫东心头剧震，下意识后退半步，握紧了浮木，全身进入高度戒备状态！葛老？那个驱使食秽精、跪拜“眼”、进行邪恶仪式的佝偻身影？
“别紧张。”老人，或者说自称“葛老鬼”的老人，似乎看穿了林卫东的反应，脸上露出一丝淡淡的、近乎苦涩的笑意。“我不是下面那个‘东西’。是赝品，是窃居者，是吞了我师弟皮囊、又用邪法污了我名号的孽障。”
他的语气依旧平静，但说到“孽障”二字时，眼中闪过一丝锐利如刀的光芒，虽然一闪而逝，却让林卫东感到一股莫名的寒意。这老人，绝不简单。
“你”林卫东惊疑不定，信息量太大，他一时间难以消化。“你不是葛老？那你是谁？下面那个又是谁？你师弟？还有，你说外面的人叫你葛老鬼”
“坐下说吧，后生仔。”老人指了指凳子，又拿起桌上的一个粗陶茶壶，倒了半碗浑浊的、冒着热气的液体，推到桌子另一边。“粗茶，用岩缝里渗的清水煮的，能定惊，也能稍微驱散一点你身上的阴秽气。放心，没毒。老头子我要是想害你，你进洞的时候，就过不了门口那道‘净尘符’。”
林卫东这才注意到，石室门口内侧的地面上，用某种暗红色的、已经干涸的颜料，画着一个复杂的、与暗红薄片和黑湖祭台上符号风格迥异的图案。那图案给他的感觉，不是邪恶和混乱，而是一种中正平和的、带着淡淡“阻隔”意味的气息。刚才进门时，似乎确实感到穿过了一层极其微弱的、清凉的“薄膜”。
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犹豫了一下，林卫东最终还是慢慢走到木凳旁坐下，但没有去碰那碗茶。他依旧紧握着浮木，身体微微侧向门口，随时准备暴起或逃跑。左臂的剧痛一阵阵传来，让他额角渗出冷汗。
老人似乎也不介意，自顾自端起自己面前一个缺了口的粗陶碗，喝了一口里面同样浑浊的茶水，缓缓开口，声音平静，却带着一种沉入时光长河的悠远：
“贫道俗名早已忘却，道号‘清微子’。年少时，曾拜在茅山支脉‘净明宗’门下，学些驱邪禳灾、调理地脉的小术。”他顿了顿，目光投向石室角落的黑暗，仿佛在回忆遥远的过去。“约莫是光绪二十三年吧？记不太清了。那时滨城还只是个小渔港，但地气已有不稳之兆。我与师弟‘澄心’，奉师命下山游历，兼察地脉。行至此处，发现地气浑浊隐有腥甜，浊阴上行，有邪秽滋生、污染灵枢之患。”
“清微子”果然是他！林卫东心中震动，下意识摸了摸怀中那枚冰冷的薄片。刻字者真的还活着？而且一直隐居在这地下？光绪二十三年那岂不是距今已近百年？！眼前这老人，如果所言非虚，岂不是已过百岁高龄？可看他样子，虽然苍老，却绝不像百岁老人，倒像是六七十岁的样子。
老人似乎没在意林卫东的震惊，继续用那平缓的语调叙述：“循着浊气，我与师弟发现了下方那处‘渊眼’。彼时，那物初生未久，虽能散发邪光，惑人心神，蚀人骨血，但灵智混沌，威能远不如今日。我二人本想借宗门秘法，引地气疏导，辅以符箓镇压，徐徐图之，或可将其消弭于萌芽。”
说到这里，老人平静的脸上，终于出现了一丝深刻的、难以磨灭的痛苦和悔恨。
“然则，我错了。错在低估了那物的邪性，也错看了人心。”他闭上眼，枯瘦的手指微微颤抖，“那物虽初生，却已懂得蛊惑人心，尤其能引动人心深处对‘声色’、对‘斑斓’之欲念。澄心我那师弟，天资本在我之上，但心性终究差了一分定力。他被那物的邪光所惑，道心蒙尘，竟背着贫道，暗中探究那物‘以欲为食，尤嗜斑斓’之能，甚至试图引其力为己用，追求那虚妄的‘长生’、‘神通’。”
老人睁开眼，眼中满是沧桑与痛楚。“待我发现时，为时已晚。澄心已与那物建立联系，以自身精血魂魄为引，习得邪法，开始捕猎活人，以其心中‘欲色’、身中‘精气’饲喂那物，换取邪力加身，延缓衰老，甚至改变形貌。他自称‘葛老’，意为‘革故鼎新之老’，实则是行那窃居人躯、吞魂夺舍的邪魔之事！他利用那物散发的污秽之气，炮制出所谓的‘蒸骨’，实则是以邪气侵蚀活人骨血，培育‘秽精’之种，再借‘秽精’收集人心‘斑斓’之欲，反哺自身与那物，形成循环！”
林卫东听得背脊发凉。原来如此！所谓的“葛老”，并非一人，或者说，并非最初的“葛老”！真正的“清微子”在此隐居镇守，而外面那个为非作歹、制造“蒸骨”惨案的“葛老”，竟是其堕入邪道的师弟“澄心”所化！那“食秽精”，竟是“蒸骨”患者被彻底侵蚀、转化后的产物？是用来收集“颜色”（人心欲念的某种具现化？）的工具？
“我与他，就在这下方的幽冥之地，展开了一场生死斗法。”老人语气重新恢复平静，但其中的惨烈，却让林卫东不寒而栗。“澄心得那物邪力相助，道行大涨，更驱使初生的‘秽精’围攻。我虽仗着师门正宗玄功与提前布下的符阵，暂时将其击退，封住了那物通往滨城地脉的主要‘气眼’，但也身负重伤，道基受损，师弟澄心也遁入那物藏身的黑水深处，与那物结合更深，借黑水污秽与邪力滋养，苟延残喘。”
“我无力将其彻底消灭，又恐其卷土重来，污染地脉，祸及滨城万千生灵。只得在此处，借残留的阵法与地势，建此陋室，一面看守被封的气眼，一面钻研古籍，寻找彻底净化那物、诛灭澄心之法。奈何那物与地底浊气、黑水污秽结合，日益壮大，澄心也与那物近乎一体，难以分割。我只能凭残存修为，维持封禁，偶尔外出，以‘葛老鬼’之名，行些驱邪捉鬼、看相算命的营生，一来探查澄心在外活动迹象，二来也借机收集些压制那物邪气的材料，顺便提醒一些有缘人，远离那‘斑斓’之欲，勿要被其迷惑。”
老人看向林卫东，目光中带着审视。“你身上，有我当年炼制，用来感应那物邪气、并能在危急时护持心神的‘辟邪符’残片的气息，虽然微弱，且似乎被那物邪气浸染改变，但我不会认错。你从何处得来？”
林卫东心中一凛，连忙从怀中取出那枚暗红色薄片，放在桌上。“是在下面，一个堆满骨头的回廊入口捡到的。它之前还发过光，很烫，我用血碰了它之后，它似乎帮我暂时驱散了下面那那‘眼’的一些影响，还压制了我同伴身上的‘蒸骨’侵蚀。”
，！
“辟邪符残片？”老人（清微子）拿起那枚薄片，枯瘦的手指轻轻摩挲着上面的诡异符号，眼中闪过一丝复杂。“是了，这是我当年为防不测，留给误入此地、或可能与那物接触之人的后手之一。取地心火玉之精，辅以心头精血与净明符法炼制，本应通体赤金，有破邪镇煞、清心守神之效。如今却被那物邪气长期浸染，化作这般暗红模样，连符纹都扭曲了。不过，其核心一点纯阳未灭，又得你自身气血（尤其是心头热血，你以掌心精血激发，其中必含心头热力）激发，故能暂时显威，护你灵台，压制邪秽。只是此符已被污损，再用，恐有邪气反侵之险。你同伴他”
“他为了救我，可能已经”林卫东声音低沉，将陈师傅最后用自身血气引开怪物的事情简单说了一遍。
清微子沉默片刻，轻叹一声：“舍身取义，壮哉。可惜，被‘蒸骨’侵蚀至那等地步，又被拖入那物巢穴，魂魄恐已遭污染吞噬，难入轮回了。”他将薄片推回给林卫东，“此物既与你有缘，又救你一时，便暂且收着吧。但切记，非到万不得已，莫要再以精血激发，更不可依赖其力。其性已偏，用之不当，恐会引那物邪气入体，反受其害。”
林卫东默默收起薄片，心中沉重。他想了想，又问：“前辈，您刚才说，‘蒸骨’是那物邪气侵蚀所致，‘食秽精’是彻底转化的患者所化。那葛老您师弟澄心，收集‘颜色’，又是为了什么？那些鲜艳的布片、染料”
“欲念，人心之‘色’。”清微子缓缓道，“那物以人心之欲念，尤其是对‘斑斓’色彩的贪恋、执着、迷恋等诸般情绪为食粮。越是纯粹、越是强烈的‘欲色’，对它而言，越是‘美味’，也越能助长其力。澄心以邪法炮制‘蒸骨’，令患者饱受骨血被蚀之苦，求生不得，求死不能，心中恐惧、痛苦、怨恨、以及对‘生’之色彩（健康的颜色？）的渴望，会交织产生一种扭曲而强烈的‘欲念’，这种‘欲念’会以某种形式，显化为患者眼中、乃至身上出现的‘斑斓’色块。待患者彻底被侵蚀，化为‘秽精’，它们会本能地追逐、收集那些鲜艳的‘颜色’——那些颜色，是‘欲念’的残留，是未散尽的‘食粮’。澄心再驱使‘秽精’收集这些‘颜色’，带回巢穴，通过邪法提炼，与那物共享，以维持他那不人不鬼的存在，并试图让那物彻底苏醒，或者，变得更加强大。”
清微子看向林卫东，目光凝重：“你既已深入其巢穴，当知那黑湖之底，是何等可怖之物。当年它只是初生混沌，如今经澄心百年饲喂，与地底污秽结合，已近乎成型，其力可侵地脉，可惑人心，可化生‘秽精’。若任其继续，待其彻底苏醒，或澄心以其法门，借其力突破某种界限届时，浊气上涌，邪光普照，滨城乃至更广之地，恐将沦为鬼蜮，生灵涂炭！”
林卫东听得心惊肉跳，但同时也捕捉到了关键信息：“近乎成型？也就是说，它还没有完全成功？还有阻止的机会？”
清微子点点头，又摇摇头，脸上露出一丝深深的疲惫和无奈：“有机，却极难。澄心与那物近乎一体，藏身黑水之底，有无数‘秽精’护卫，更有地底浊气与那物自身邪力庇护。我如今修为十不存一，又需维持此地对地脉气眼的封禁，无力强攻。且那物性诡，寻常道法符箁，对其效果甚微。除非”
“除非什么？”林卫东追问。
清微子沉默良久，目光投向桌上摇曳的油灯火苗，缓缓吐出四个字：
“除非，能找到‘净明宗’失传已久的镇派法印——‘净秽明光印’。以此印为引，驱动此地残留的封禁大阵全部威能，或可一举净化那物本源，斩断澄心与其联系，将其与那污秽黑水，一同封镇，乃至彻底净化。”
“净秽明光印？”林卫东皱眉，“在哪里？”
“不知。”清微子摇头，苦涩道，“此印乃我宗重宝，相传为祖师采九天清光、合地心真火炼制而成，专克世间一切污秽邪祟。然百年前宗门遭劫，法印失落，不知所踪。我在此枯守百年，亦多方探查，了无音讯。或许早已毁于战火，或许，流落于某个不为人知的角落。”
希望，似乎又变得渺茫。林卫东的心沉了下去。难道就眼睁睁看着？
“不过”清微子话锋一转，看向林卫东，“你既能得‘辟邪符’残片，又能闯入此地，或与此事有缘。况且，你提及的同伴，以及你自身遭遇，说明澄心在外活动愈发频繁，‘蒸骨’之祸已现，其图谋恐怕已近关键。时不我待。我虽无力正面诛邪，但或许，可为你指一条路。”
“什么路？”林卫东精神一振。
“澄心欲饲那物，需大量‘欲色’食粮。‘蒸骨’患者所产，虽纯，但量少，且需时日。他必会另寻他法，收集世间‘斑斓’之欲。滨城近年来，可有与‘颜色’、‘染料’、‘绘画’等相关，又涉及大量人群聚集、且易滋生强烈欲念之事？尤其是那些见不得光的、汇聚了贪婪、痴迷、狂热的所在？”清微子缓缓问道。
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颜色？染料？绘画？人群聚集？见不得光？贪婪痴迷？
林卫东脑海中瞬间闪过叶蘅提到的线索——印染厂、颜料、地下黑市交易、突然流行的诡异画作风格、以及那些精神亢奋、追求极致“色彩”体验的、最终离奇死于“蒸骨”的所谓“艺术家”和藏家
“鬼市！”林卫东脱口而出，“滨城码头仓库区，有一个隐秘的、专门交易各种违禁品、古董、和稀奇古怪玩意的地下黑市，被称为‘鬼市’！叶蘅我搭档，她正在调查那里！她说那里最近流通着一些来历不明、但色彩异常鲜艳夺目的‘特殊染料’和‘画作’，很多有钱有势的、追求刺激和新奇的人趋之若鹜！”
“鬼市”清微子低声重复了一遍，眼中精光一闪，“藏污纳垢，汇聚人心贪欲痴念之处极有可能！那些‘特殊染料’和‘画作’，恐怕就是澄心用以收集、汇聚‘欲色’的媒介！甚至可能是他尝试大规模扩散‘污染’的触手！”
他猛地看向林卫东，语气急促了几分：“你立刻离开此地，去寻你搭档！务必找到那‘鬼市’，查清那些‘染料’、‘画作’的来源！若能在其扩散之前，截断澄心收集‘欲色’的这条线，或可延缓其计划，甚至逼他提前行动，露出破绽！届时，或许”
清微子没有说下去，但林卫东已经明白了他的意思。釜底抽薪，截断“食粮”，逼“葛老”（澄心）提前发动，或许能在其准备不周时，找到将其与那“眼”一并解决的机会！至少，能阻止“蒸骨”继续蔓延，拯救更多的人！
“可是，前辈，我如何离开这里？外面那黑湖和食秽精”林卫东看向石室门口。
“从此处向上，另有通道，可通滨城地下水道的一处废弃涵洞，就在老城隍庙附近。那通道乃我早年暗中开凿，以符法遮掩，澄心与那些秽精应不知晓。”清微子说着，从怀中取出一个巴掌大小、颜色灰扑扑、毫不起眼的布袋，又从桌上拿起一枚折叠成三角形状、颜色泛黄的符纸，一并递给林卫东。
“此乃‘敛息袋’，可暂时掩盖你身上沾染的那物气息，让你离开时，不易被秽精察觉。这枚‘清水符’，贴身佩戴，可暂保你神思清明，抵抗那物邪光对心神的微弱侵扰，时效约三日。速去！记住，出去之后，立刻找到你搭档，告知此地情况。但关于贫道之事暂且莫要对他人提起，以免打草惊蛇，或引来不必要的麻烦。”
林卫东接过还带着老人体温的灰布袋和三角符纸，入手微沉，布袋似乎空无一物，符纸则传来一丝微弱的清凉感。他没有犹豫，将符纸贴身藏好，将薄片也放入敛息袋，揣进怀里。
“前辈，那你”
“我需在此维持封禁，监视那物与澄心动向。若你们在外有所发现，或需贫道援手”清微子从桌下摸出一枚灰白色、仿佛某种兽骨磨制而成的小小骨哨，递给林卫东，“以此哨在老城隍庙后那棵老槐树下吹响，三长两短，贫道自会知晓。但此哨只能用一次，慎用。”
林卫东重重点头，将骨哨也小心收好。他挣扎着起身，对清微子深深一揖：“多谢前辈指点救命之恩！晚辈定当尽力！”
清微子摆摆手，重新拿起桌上的古书，声音恢复了之前的平静与疲惫：“快走吧。记住，人心之欲，尤胜鬼魅。澄心之术，根植于此。破其术，需先破其欲。一切小心。”
林卫东不再多言，转身，拉开那扇吱呀作响的木门，重新走入潮湿黑暗的通道。身后，石室中昏黄的油灯光晕，映照着老人清癯孤独的背影，渐渐隐没在门后。
顺着清微子指示的方向，在曲折向上的狭窄通道中艰难行走了约莫半个时辰，前方果然出现了一处被藤蔓和碎石巧妙遮掩的出口。拨开障碍，外面是滨城老城区错综复杂、散发着淡淡霉味和污水气息的地下排水涵洞。清冷的、带着咸腥味的海风从涵洞另一端吹来，远处隐约传来城市的喧嚣。
林卫东深吸一口气，感受着怀中敛息袋和清水符传来的微弱凉意，看了一眼手中那枚灰白色的骨哨，又摸了摸衣袋里那枚冰冷的暗红薄片。
他回头，望向身后那深不见底的、通往幽冥的黑暗通道。
葛老（澄心）、黑湖中的“眼”、“蒸骨”的真相、收集“欲色”的“鬼市”还有，在码头仓库区独自调查的叶蘅。
没有时间休息，没有时间疗伤。他必须立刻找到叶蘅，将这一切告诉她。
然后，去那个藏污纳垢、汇聚了无数贪婪与痴迷的“鬼市”，斩断那根连接着深渊的、以“斑斓”为食的恐怖之链。
他忍着左臂剧痛，辨认了一下方向，朝着涵洞有风吹来的、通往地面的出口，蹒跚而去。
身后，地下深处，那沉闷的、仿佛大地心跳般的脉动，似乎变得更加有力，也更加饥渴了。
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