岩石崩裂的巨响、沉重粘腻的摩擦声、令人作呕的甜腥腐朽气息，如同狂暴的潮水，从狭窄岩缝的深处汹涌而来！整个凹洞都在随之震颤，细碎的石屑和湿滑的苔藓簌簌落下。那绝不仅仅是之前追踪的小型“食秽精”，而是某种体型更大、力量更强、更具威胁的存在！
是葛老驱使的某种“精英”？还是被薄片异动和血腥气吸引来的、潜藏在这地下更深处的东西？
林卫东的心脏几乎要跳出胸腔，左臂的剧痛、身体的疲惫、精神的巨大压力，在这一刻被求生的本能强行压下。他猛地从陈师傅心口收回那依旧散发着灼热赤红光芒的薄片，紧紧攥在掌心。薄片的高温几乎要灼伤他的皮肤，那股混合了刺痛与清凉的奇异感觉在体内奔涌，让他混乱的头脑保持着最后的清醒。
不能坐以待毙！这凹洞是死路！
他目光疾速扫过四周。来时的岩缝正被那未知的怪物强行挤入，退路已绝。凹洞另一侧是坚实的岩壁，没有出口。头顶是不断渗水的岩层，似乎很厚。唯一可能的方向
他的目光落在角落那个浑浊的小水洼，以及水洼上方那道不断渗水的、细小的岩缝。水滴就是从那里渗出的，说明上方可能有水源，甚至可能是与更广阔地下水系相连的缝隙！虽然不知道通往何处，但这是眼下唯一的希望！
“陈师傅！”林卫东俯身，试图将仍在痛苦抽搐、但心口凸起蠕动已被暂时压制的陈师傅扶起。然而陈师傅的身体异常沉重，皮肤下的硬化似乎仍在缓慢进行，而且意识并未恢复，根本无法配合。
身后，岩缝入口处，一块突出的岩石轰然碎裂！一只巨大、湿滑、布满粘液和暗色甲壳的、如同放大版昆虫节肢般的黑色钩爪，猛地探了进来，疯狂地扒拉着岩缝边缘，试图将更庞大的身躯挤入！钩爪上布满了细密的、与“食秽精”身上类似的、缓慢旋转的暗色漩涡状凸起，散发出冰冷而贪婪的恶意。仅仅是看到那钩爪的一部分，林卫东就感到一阵头晕目眩，耳边仿佛响起了无数疯狂的呓语。
来不及了！
林卫东眼中闪过一丝决绝。他看了一眼手中赤红光芒急促闪烁的薄片，又看了一眼气息奄奄的陈师傅。带着陈师傅，两个人绝对无法从那个细小的渗水岩缝逃离，也绝无可能对抗正在破壁而入的怪物。
“对不住了，陈师傅！”林卫东咬牙低吼一声，用尽全身力气，将陈师傅沉重的身体猛地推向凹洞内侧、远离岩缝入口的角落，让他尽可能蜷缩在岩壁凹陷处。同时，他迅速扯下自己身上早已破烂不堪的外套，团成一团，塞在陈师傅身边，做出一个简易的遮蔽。
然后，他不再犹豫，转身扑向那不断滴水的细小岩缝！
岩缝很窄，最宽处也不过一巴掌，而且向上延伸的角度很陡，布满了湿滑的苔藓和沉积物。林卫东用还能动的右手，将燃烧着赤红光芒的薄片咬在嘴里（滚烫的金属边缘几乎烫伤口腔），左手忍痛抓住岩缝边缘湿滑的凸起，双脚拼命蹬踏，用尽全身力气向上攀爬！
“吼——！”
一声低沉、充满狂暴与饥饿的嘶吼从下方入口处传来！那怪物的头颅似乎已经挤了进来！林卫东不敢回头，只是拼命向上爬！尖锐的岩石边缘割破了他的手掌、手臂、膝盖，鲜血混着汗水、泥水和岩缝中渗出的冰冷水珠，不断滴落。嘴里的薄片光芒灼烧着他的口腔和喉咙，带来剧痛的同时，也似乎提供了一股奇异的热流，支撑着他几乎耗尽的气力。
他能感觉到，下方凹洞里，那怪物已经将大半个身躯挤了进来，沉重粘腻的身体摩擦岩壁发出令人牙酸的声响，浓烈的甜腥腐朽气息几乎将他淹没。他甚至能听到那怪物口中发出的、仿佛无数细小口器摩擦的、令人头皮发麻的“咔哒”声，以及它似乎发现了角落里的陈师傅，发出的、带着疑惑和贪婪的低沉呜咽。
快！再快一点！
林卫东心中狂吼，攀爬的动作几乎到了极限。头顶的岩缝依旧狭窄黑暗，不知通向何方，只有冰冷的水滴不断落下，滴在他的脸上、颈间，带来刺骨的寒意。
就在他几乎力竭，快要抓不住湿滑岩壁的瞬间——
下方凹洞中，突然传来陈师傅一声极其微弱、却异常清晰的呻吟！那呻吟中，似乎带着一丝难以言喻的痛苦，又仿佛夹杂着某种解脱？
紧接着，一股微弱、但异常精纯的、带着陈师傅生命气息的暖流，混合着一丝血腥气，猛地从下方升腾而起！这股气息与“眼”和“食秽精”的污秽截然不同，虽然微弱，却异常“醒目”！
是陈师傅！他在最后时刻，似乎恢复了一丝清明，主动咬破了自己的舌尖，或者用了什么别的办法，逼出了自己最后一点蕴含生命精气的鲜血！他是在用自己的血，吸引那怪物的注意力，为林卫东争取时间！
“陈师傅！”林卫东心中剧震，攀爬的动作不由得一滞。
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“吼——！”
果然，下方那怪物立刻被这突如其来的、蕴含着生命精气的血腥味吸引，发出一声兴奋的嘶吼，暂时放弃了探寻上方岩缝中的林卫东，转身扑向了角落里陈师傅所在的位置！粘腻的爬行声、甲壳刮擦岩壁声、以及陈师傅那戛然而止的、仿佛被什么东西堵住的微弱闷哼声，清晰地传了上来。
林卫东眼眶一热，但他知道，此刻任何犹豫和回头，都是对陈师傅用生命为他争取的、这转瞬即逝的机会的亵渎！他强忍着喉咙的哽咽和心中的悲愤，将所有的力量、所有的愤怒、所有的恐惧，都灌注到四肢，更加疯狂地向上攀爬！嘴里薄片的光芒似乎也感应到他剧烈的情绪波动，变得更加灼热，赤红的光芒几乎要穿透他的皮肉！
向上！向上！离开这里！活下去！然后找到真相，终结这一切！
岩缝似乎终于到了尽头。前方出现了微弱的光亮，不是幽蓝的冷光，也不是手中薄片的赤红光芒，而是一种更加自然、更加微弱的、仿佛月光透过水面折射下来的、清冷的光晕。同时，潺潺的流水声也变得清晰起来，不再是下方黑湖的轰鸣，而是更加清澈、更加急促的流水声。
出口！是地下暗河？
林卫东精神一振，用尽最后力气，猛地向上一窜！
“哗啦！”
他整个身体从狭窄湿滑的岩缝中挣脱，摔进了一片冰冷刺骨的水流之中！水流不深，只到他的腰部，但异常湍急，冰冷刺骨，瞬间带走了他身体仅存的热量，也冲掉了他身上大部分的污泥和血污。
他挣扎着从水中站起，剧烈地咳嗽着，吐出嘴里已经不再滚烫、光芒也黯淡下来的薄片，紧紧抓在手中。冰冷的地下水让他精神一振，但随即而来的是更深的疲惫和左臂钻心的疼痛。他环顾四周。
这里似乎是一条地下暗河的边缘。头顶是天然形成的、高耸的溶洞穹顶，布满了垂下的钟乳石。光线来自穹顶某处一道狭窄的裂缝，清冷的、似乎是月光的光线，透过裂缝和水汽折射下来，虽然微弱，但足以让他看清周围大致的轮廓。暗河约有五六米宽，水流湍急，向着下游的黑暗中奔涌而去。他所在的位置是一小片相对平缓的、由碎石和砂砾构成的河滩。
暂时安全了。暂时离开了那噩梦般的黑湖空间和狭窄的死亡岩缝。
但林卫东没有丝毫劫后余生的喜悦。陈师傅最后那声闷哼，如同重锤砸在他的心头。那个老实巴交、被“蒸骨”折磨、最终选择用最后一点生命为他吸引怪物注意的印刷厂老师傅，恐怕已经凶多吉少了。还有叶蘅，还在外面的世界，面临着“蒸骨”的威胁和葛老可能的后手
悲伤、愤怒、无力感，如同冰冷的河水，包裹着他。但他知道，现在不是沉溺于情绪的时候。他必须尽快弄清楚自己的位置，找到出路，然后想办法联系叶蘅，将这里的一切告诉她。
他挣扎着爬上河滩，靠在一块冰冷的岩石上，大口喘息。左臂的疼痛更加剧烈，可能是骨折了。他撕下还算干净的里衣下摆，用牙齿和右手配合，简单固定了一下伤臂。身上到处都是擦伤和淤青，但好在没有严重出血。
手中的暗红薄片，此刻光芒已经彻底熄灭，恢复了之前那种黯淡的、非金非玉的质感，表面的诡异符号也不再散发任何热量或光芒，仿佛刚才那短暂的爆发耗尽了它所有的力量。但林卫东能感觉到，薄片内部依旧残留着一丝微弱的、与他自身血液隐隐相连的奇异感应。
他将薄片小心地收进贴身的衣袋。这是目前唯一的线索和可能的依仗。
休息了片刻，恢复了一些体力，林卫东开始观察这条地下暗河。河水冰冷清澈，与下方黑湖那污浊腥臭的黑水截然不同。水流湍急，说明有源头和出口。他抬头看向光线透下的裂缝，裂缝很高，且狭窄，无法攀爬。那么，唯一的出路，似乎就是顺着这条暗河向下游走。
他看了一眼自己来时的那个岩缝出口，黑漆漆的，依旧在往外渗着水滴，下方隐约还能传来极其微弱的、仿佛来自极深处的、令人心悸的嘶鸣和摩擦声。不能回头。
咬了咬牙，林卫东撑着岩石，用还能动的右手捡起一根顺流漂下的、相对粗直的浮木当作拐杖，再次踏入冰冷的河水中。水流冲击着他的身体，冰冷刺骨，却也让他精神高度集中。他逆着水流，小心翼翼地向着下游，那未知的黑暗深处走去。
河滩时宽时窄，有时需要他涉水而行。暗河两侧的岩壁湿滑，长满了发光的苔藓，散发出微弱的、幽绿色的荧光，勉强照亮了附近的水域和岩石。这里的环境虽然阴冷潮湿，但比起下方那充斥着疯狂、污秽和死亡的空间，已经算是“正常”了许多。
走了大约一炷香的时间，前方暗河的拐弯处，出现了一些不一样的东西。
在岩壁靠近水面的地方，林卫东看到了一些人工开凿的痕迹——几级粗糙的石阶，从水中延伸向上，没入岩壁上一个黑漆漆的、约一人高的洞口。洞口边缘有明显的工具凿刻痕迹，虽然年代久远，布满了苔藓，但绝非天然形成。
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有人工痕迹！难道是那位“清微子”前辈开凿的？还是更早以前进入这里的古人？亦或是葛老一伙留下的？
林卫东的心再次提了起来。他停下脚步，躲在河滩一块大石后，仔细观察。洞口黑漆漆的，没有光亮，也听不到任何声音。石阶湿滑，长满了青苔，似乎很久没有人走过了。
是福是祸？
他握紧了手中的浮木拐杖，另一只手摸了摸怀里冰冷的薄片。顺着暗河继续向下，不知通往何处，可能永远迷失在这地下迷宫。而这个人工洞口，虽然可能隐藏危险，但也可能是通往地面的捷径，或者藏有其他线索。
犹豫片刻，林卫东深吸一口气，做出了决定。他需要更多的信息，需要知道自己的位置，需要找到出路。这个人工洞口，是眼下最明确的线索。
他小心翼翼地涉水靠近石阶，用浮木试探了一下，石阶还算稳固。他忍着左臂的疼痛，右手用浮木支撑，一步步爬上湿滑的石阶，来到了洞口前。
洞口内一片漆黑，散发出一股陈腐的、混合着尘土和淡淡霉味的气息，与下方那甜腥腐朽的气味截然不同。林卫东侧耳倾听，除了暗河的水声，洞内一片死寂。
他掏出那枚暗红薄片，用力握了握，又尝试着用受伤的左臂挤压了一下伤口，让几滴新鲜的血液渗出，抹在薄片上。薄片毫无反应，没有再次发光。看来之前的爆发确实耗尽了某种能量，或者需要特定的条件才能再次激发。
无奈，他只能摸着黑，用浮木探路，小心翼翼地走进了洞口。
洞内是一条斜向上的人工开凿通道，比之前经历过的天然岩洞和岩缝要规整许多，但也狭窄低矮，需要他略微弯腰才能通过。通道的岩壁上，依旧能看到一些模糊的开凿痕迹，但没有任何壁画、符号或文字。空气中弥漫的霉味越来越重，地面也积了厚厚的灰尘，似乎真的很久没有人来过了。
走了大约几十米，前方出现了微弱的、自然的光线。不是月光透过裂缝的那种清冷光，而是更加稳定、更加昏暗的、类似油灯或蜡烛的光晕。
林卫东的心一下子提到了嗓子眼。他放轻脚步，屏住呼吸，将身体紧紧贴在洞壁阴影里，一点一点向前挪动。
通道在前方拐了一个弯，光线就是从拐弯处透出来的。同时，他还闻到了一股淡淡的、奇异的香味，像是某种陈年的香料，又夹杂着一丝纸张和灰尘的味道。
他悄悄探出头，向拐弯处望去。
只见通道尽头，连接着一个不大的、方方正正的石室。石室中央，摆着一张陈旧但完好的木桌，桌上放着一盏样式古朴的、燃烧着豆大火焰的油灯。油灯旁，散落着几本线装古书、一些泛黄的纸张、几只毛笔和一方砚台。石室一角，还有一个简易的木板床铺，上面铺着已经发黑霉变的被褥。墙壁上，挂着几幅已经严重褪色、画面模糊的卷轴，隐约能看出是山水或星象图。
而在油灯昏黄光晕的笼罩下，木桌旁，一个背对着林卫东的、穿着灰色旧式长衫的、瘦削身影，正静静地坐在那里，似乎在翻阅着一本摊开的古书。
有人？！
林卫东全身的肌肉瞬间绷紧！是敌是友？是葛老的同伙？还是那位留下刻字的“清微子”前辈？可“清微子”不是自称“力已竭，当以此残躯，封此裂隙”吗？难道他没死？亦或是别的什么人？
他握紧了浮木，死死盯着那个背影，大气不敢出。
似乎是察觉到了林卫东的目光，那翻阅书页的瘦削身影，动作微微一顿。
然后，一个苍老、沙哑、带着浓重本地口音、却又异常平静的声音，在寂静的石室中缓缓响起：
“后生仔，在门口站了那么久，不累么？进来吧，这里没有‘它们’。”
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