叶蘅的声音在静谧、奢华、空气仿佛都凝滞的“隐秘之室”内回荡，清晰、平稳，却又带着一种刻意的、学者面对惊人发现时难以抑制的探究欲和凝重。
卡斯蒂耶灰蓝色的眼眸，在叶蘅说出“滨城”和“令人不安的民间记录和个案传闻”的刹那，瞳孔有极其细微的收缩，仿佛平静湖面被投入了一颗极小、但足以扰动深层水流的石子。他身体的姿态没有明显变化，依旧放松地靠在沙发里，手指依旧缓慢、从容地摩挲着水晶杯脚，但叶蘅能感觉到，对方整个人的“场”，在那一瞬间，变得 更加凝练、专注、如同一张无形之网悄然收紧。
“哦？” 卡斯蒂耶的眉毛微微挑起，语气依旧平稳、悦耳，但其中的兴味和探究，明显浓重了几分。“滨城那是一个遥远、有趣、充满历史层次的东方港口城市。我记得，叶先生在信中提到，您和您的助手，对那里的一些嗯，‘民俗传说’和‘偏门工艺’，有特别的兴趣？尤其是，一位姓‘葛’的老先生？”
他精准地点出了叶蘅信中的关键词，目光如同精准的手术刀，试图从叶蘅脸上最细微的表情变化中，剖出更多真实的信息。
叶蘅脸上适时地露出一种混合了惊讶、佩服、以及一丝“果然瞒不过您”的复杂神色，微微点头：“卡斯蒂耶先生真是明察秋毫。不错，我们确实是因为对某些几近失传的古代染织秘法感兴趣，才在机缘巧合下，接触到了滨城那边的一些嗯，比较冷僻的民间传承。葛老先生，是其中一位学识渊博、但性情有些孤僻的资深研究者。”
他略微停顿，仿佛在组织语言，然后继续用那种严谨、带着考据癖的学者口吻说道：“在我们的调查中，听到了一些关于当地旧染坊区的古怪传说。据说，在很久以前——具体年代已不可考，那里曾有一种用特殊矿物和罕见植物汁液，在特定节气、特定时辰下进行‘活染’ 的秘法。染出的丝绸，不仅色泽有异，经久不褪，甚至被赋予了一些嗯，用现代眼光看颇为荒诞的‘特性’，比如在月光下能显现特殊纹路，或者长期接触能让人心神宁静、延年益寿之类的。”
叶蘅的语速不快不慢，措辞谨慎，将“活染”、“特殊矿物”、“罕见植物”、“特定条件”初雪”源头相关的要素，包裹在“民间传说”、“荒诞特性”这样看似无害、易于被接受为‘民俗学研究范畴’的外衣下，娓娓道来。同时，他刻意提到了“延年益寿”这个正面的、容易引起收藏家兴趣的“特性”，观察着卡斯蒂耶的反应。
卡斯蒂耶静静地听着，脸上没有太多表情，只是偶尔会微微颔首，灰蓝色的眼眸深处，光芒 幽深难测。他没有打断叶蘅，只是偶尔会轻轻啜饮一口杯中琥珀色的酒液，仿佛在品味着叶蘅话语中的每一个细节。
“然而，” 叶蘅话锋一转，眉头 深深地蹙了起来，声音也压低了一些，带着一种亲历者的凝重和困惑，“在更深入挖掘这些‘传说’时，我们却意外地接触到了一些截然不同、甚至令人毛骨悚然的现代记录。”
他看了苏芷一眼。苏芷会意，从随身携带的那个看似普通、内藏乾坤的手提包里，取出一个轻薄、没有任何标识、但质感特殊的加密平板。她没有将其直接递给卡斯蒂耶，而是点亮屏幕，快速地调出几份经过处理、隐去所有可识别个人信息、但保留了关键症状描述和时间地点的“病历摘要”和“调查报告片段”的图片。这些资料，正是之前通过苏芷在滨城医疗系统的“线人”获取的、关于那些离奇病症的信息，经过精心编辑、伪装成看似是“民间调查者”从“非正规渠道”收集到的“传闻记录”。
苏芷将平板屏幕转向卡斯蒂耶，但保持在一个既能让对方看清、又不会暴露更多操作界面的角度。她语气平稳、专业地补充道：“卡斯蒂耶先生，这是我们通过一些嗯，非官方的渠道，在滨城老城区收集到的、零散的、未经证实的记录。来源不一，有些是口述相传，有些是模糊的医院档案片段，真实性有待考证，但其中提到的症状，以及发生的大致时间和区域，存在一定的关联性和重复性。”
卡斯蒂耶的目光，落在了平板屏幕上。他看得很仔细，灰蓝色的眼眸快速地扫过那几行关于“持续高烧”、“器官快速衰竭”、“幻觉呓语中提到‘冷’、‘虫子’、‘玉是温的’”的文字描述。他的表情，在阅读这些文字时，依旧保持着平静，但叶蘅敏锐地捕捉到，他握着水晶杯的手指，似乎 极其轻微地收紧了一瞬。而他周身那种凝练、专注的“场”，也在微微波动，仿佛平静水面下，有暗流被触动。
“有趣。” 卡斯蒂耶看完，缓缓地抬起头，目光从平板屏幕上移开，重新落回叶蘅脸上。他没有对资料的真实性做任何直接评价，而是用那种低沉、悦耳的嗓音，继续着刚才的话题：“叶先生，您提到的这些‘记录’，确实令人印象深刻。给我的某些嗯，私人感受，有某种微妙的呼应。”
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他顿了顿，身体微微前倾，将手中的水晶杯轻轻放回矮几上，发出一声清脆、但在此刻寂静环境中显得格外清晰的轻响。他的目光，牢牢地锁定叶蘅，语气变得更加缓慢、低沉，每一个字都仿佛经过精心斟酌：
“您知道的，叶先生。像我这样的收藏家，接触的‘奇物’多了，难免会产生一些非理性的联想，或者说，直觉。” 他嘴角勾起一抹极淡、难以捉摸的笑意，“当我第一次近距离接触‘湖光·初雪’时，我也曾有过类似‘被吸引’、‘心神摇曳’的感觉。那是一种很难用语言准确描述的复杂感受，既有极致美学带来的震撼，也有一种嗯，仿佛触及了某种冰冷、古老、沉睡着的生命本质的战栗。后来，我也查阅过一些非常冷僻、甚至被视为‘异端邪说’的历史文献和私人笔记，其中确实零星记载过，某些用极端罕见、甚至带有一定‘危险性’的材料和工艺制作的织物，可能会对敏感的接触者，产生一些奇特的生理或心理影响。”
卡斯蒂耶的话语，半是坦诚，半是试探。初雪”“异常”的感知，甚至暗示了他可能查阅过相关的“禁忌知识”，但同时又巧妙地将这种“异常”归结于“罕见材料”和“敏感体质”的相互作用，淡化了其可能存在的危险和源头的诡异。
“至于您提到的‘葛老先生’，以及滨城那些‘个案’，” 卡斯蒂耶继续说道，目光 瞥了一眼苏芷手中的平板，语气中听不出太多情绪，“我承认，这引起了我的很大兴趣。这样独一无二的艺术品，它的价值，不仅仅在于其本身的美和工艺，更在于它承载的故事，它串联起的历史碎片，以及它可能揭示的、那些被时光掩埋的秘密。”
他重新靠回沙发，姿态似乎恢复了之前的放松，但那双灰蓝色的眼睛，却 更加锐利、明亮，如同 盯住了猎物要害的鹰隼。
“所以，叶先生，” 卡斯蒂耶的声音，在这奢华、静谧、只有顶级雪茄和干邑香气弥漫的隐秘空间里，清晰地响起，带着一种不容拒绝的坦诚与诱惑，“让我们开诚布公吧。您和您的助手，远道而来，费尽心思找到我，用这些有趣的信息‘敲门’，想必不仅仅是为了满足学术好奇心，或者单纯地欣赏‘湖光·初雪’的美。您想知道什么？或者说，您想从我这里，得到什么？的传奇，提供什么更有价值的东西？”
摊牌的时刻，到来了。
卡斯蒂耶撕下了那层温文尔雅、乐于交流的表面伪装，露出了顶级猎手和精明商人的本质——直截了当地询问 动机与价码。
叶蘅心中早有准备。他知道，面对卡斯蒂耶这样的人，迂回和遮掩在一定程度后只会适得其反。适度的坦诚和明确的价码交换，反而更能赢得对方的重视和继续对话的兴趣。
他没有立刻回答，而是端起面前的水晶杯，再次浅浅地啜饮了一口那醇厚的干邑，让那复杂的滋味在口腔中缓缓化开，仿佛在借此整理思绪，也像是在展示自己的从容与镇定。
“卡斯蒂耶先生快人快语。” 叶蘅放下酒杯，迎着卡斯蒂耶锐利的目光，脸上露出一个坦诚、甚至带着些许无奈的苦笑，“确实，我们并非仅仅为了学术兴趣而来。的源头，对您提到的那位前任主人所说的‘失传秘法’和‘古老传说’，抱有极大的、甚至可以说是迫切的研究热情。这不仅关乎学术，更关乎一种责任。”
他语气变得更加凝重：“我们在滨城接触到的那些‘记录’，虽然零散、未经证实，但指向的症状和后果，实在太过诡异，也太过相似。，又偏偏出现在那个时间点，出现在那个区域，并且具备那样不同寻常的‘特质’。我们不能不怀疑，这二者之间，是否存在某种危险的关联。”
叶蘅直视着卡斯蒂耶的眼睛，声音不高，但字字清晰：“我们想知道，‘湖光·初雪’的真正源头是什么？那位前任主人，到底还知道什么？那所谓的‘用月光和寒潭之水染丝’的秘法，是否真实存在？如果存在，它的具体工艺是什么？使用了哪些材料？而滨城那些离奇病例，是否真的与这种秘法，或者与这匹丝绸的源头，直接相关？”
他一口气抛出了一连串问题，每个都直指核心，毫不掩饰自己的目的和担忧。
然后，他话锋一转，语气变得更加诚恳：“至于我们能为您提供什么除了我们已经掌握的、关于滨城那边葛老先生的部分行踪线索、那些诡异病例的详细症状记录（当然，是经过处理的），以及我们根据现有信息，对那种可能存在的‘失传秘法’及其潜在危害的一些分析和推测之外”
叶蘅略微停顿，目光 有意无意地，再次 投向那个独立恒温展柜中，静静躺着的“湖光·初雪”，眼神中流露出混合了痴迷、探究、以及一丝不易察觉的忌惮的复杂神色。
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“或许，” 叶蘅缓缓说道，声音压得更低，带着一种分享秘密般的口吻，“我们还能帮助您，更安全、更深入地理解和处理这匹丝绸。您也感觉到了，它很特殊。而这种‘特殊’，或许并不仅仅是美学上的，可能也伴随着一些我们尚未完全了解的风险。我们，恰好对处理一些嗯，具有‘特殊历史背景’或‘复杂能量场’的物件，有一些独特的经验和方法。”
这最后一段话，叶蘅说得极为含蓄，但意思已经足够明确——他们在暗示，自己不仅掌握信息，还可能具备应对“湖光·初雪”潜在危险的能力。这既是增加自己筹码的关键，也是测试卡斯蒂耶对丝绸“异常”认知程度和态度的试探。
厅堂内，再次陷入寂静。
只有雪茄 缓慢燃烧的细微嘶嘶声，以及昂贵的通风系统发出的、几乎不可闻的低沉运行声。
卡斯蒂耶没有立刻回应。他身体 完全地靠在沙发里，左手的食指，在膝盖上，有节奏地、轻轻地敲击着，发出极其轻微、但在寂静中清晰可辨的“嗒、嗒、嗒”声。他的目光，在叶蘅坦诚、凝重的脸上，在苏芷平静、专业的神情上，在展柜中那匹流光溢彩、散发着诡异吸引力的丝绸上，缓缓地移动、逡巡。
时间，在无声的博弈和权衡中，缓慢地流逝。
叶蘅能感觉到，自己后背的衬衫，似乎被微微的冷汗浸湿了。他知道，此刻的每一秒，都至关重要。卡斯蒂耶的决定，将直接影响他们能否获取关于丝绸源头的关键信息，能否介入对滨城那边诡异事件的调查，甚至能否全身而退。
苏芷放在膝上的手，手指也微微收紧了一瞬，但她脸上的神色，依旧保持着助理应有的平静和专注，目光低垂，仿佛只是在等待老板的进一步指示。
终于，在仿佛过去了一个世纪那么久的十几秒后，卡斯蒂耶敲击膝盖的手指，停了下来。
他缓缓地，深深地，吸了一口雪茄，让那浓郁的烟雾在口腔中盘旋，然后，缓缓吐出。淡青色的烟雾，在他面前袅袅升起，暂时模糊了他的面容。
烟雾散去，卡斯蒂耶的脸重新变得清晰。他脸上，重新露出了那种温和、优雅、无可挑剔的社交式微笑，但那双灰蓝色的眼睛深处，锐利的光芒并未消散，反而沉淀得更加深沉、难以捉摸。
“非常坦诚，叶先生。” 卡斯蒂耶的声音再次响起，恢复了之前的平稳、悦耳，甚至带着一丝赞许，“我喜欢和坦诚、直率，并且明确知道自己想要什么的人打交道。这能节省我们彼此很多时间，也能避免不必要的误会。”
他拿起矮几上的醒酒器，再次为叶蘅、苏芷和自己的酒杯添了少许酒液，动作优雅、从容，仿佛刚才那场暗藏机锋的摊牌和博弈，从未发生。
“您的问题，很多，也很大。” 卡斯蒂耶放下醒酒器，重新靠回沙发，目光 再次投向展柜中的“湖光·初雪”，眼神变得有些悠远、复杂。
“但是，” 卡斯蒂耶话锋一转，目光 重新变得锐利，看向叶蘅，“您提到的滨城的‘记录’，以及您和那位‘葛老先生’的‘研究’确实引起了我的高度关注。如果我是说如果，这些‘记录’和‘研究’，真的与‘湖光·初雪’的源头，或者说，与它所涉及的某种早已失传、但可能并非完全无害的‘工艺’有关”
他顿了顿，身体再次微微前倾，声音 压低，带着一种不容错辨的严肃和暗示：
“那么，我想，我们或许有合作的可能。不是简单的信息交换，而是更深入的探究。”
“合作？” 叶蘅眉头微挑，脸上露出恰到好处的疑惑和兴趣。
“是的，合作。”点点头，“我对‘湖光·初雪’的钟爱，毋庸置疑。但作为一个负责任的收藏家，我同样关心藏品的嗯，长期安全性，以及它可能涉及的任何未解之谜。您和您的助手，显然对这方面的‘谜题’，有着专业的嗅觉和独到的见解，甚至可能还掌握着一些应对这类‘特殊物品’的方法。”
他目光 意味深长地扫过叶蘅和苏芷：“而我，可以提供资源，渠道，以及在某些领域的便利。比如，进一步核实您提供的那些滨城‘记录’；比如，利用我的人脉，尝试寻找更多关于那种可能存在的‘失传秘法’的历史线索；甚至在适当的时候，在确保安全的前提下，让您和您的助手，对这匹丝绸，进行一些更深入的、非破坏性的检测或观察。”
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卡斯蒂耶的提议，充满诱惑，但也暗藏机锋。他承认了叶蘅价值，提出了“合作”，但核心的信息（前任主人身份、丝绸确切来源）和物品（丝绸本身）的控制权，依然牢牢掌握在他自己手中。他想要的，是利用叶蘅和苏芷的“专业能力”和“信息来源”，去探查丝绸可能存在的“风险”和“谜团”，同时监视和控制他们的行动。
叶蘅心中了然。这是卡斯蒂耶风格的“合作”——以我为主，有限开放，利益捆绑，风险可控。
“这听起来很有吸引力，卡斯蒂耶先生。” 叶蘅沉吟片刻，脸上露出认真思索的表情，“尤其是能有机会对这匹丝绸进行更深入的观察。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，而是继续问道：“那么，关于合作的具体方式和范围？以及，我们第一步，应该从哪里开始？滨城那边的情况，似乎不容乐观。我们收到的一些最新信息显示，那位‘葛老先生’的行踪更加扑朔迷离，而相关区域的嗯，不安定因素，似乎也在增加。”
叶蘅再次将话题引向滨城，引向葛老和那里的“不安定因素”，既是试探卡斯蒂耶是否掌握更多、更及时的信息，也是暗示情况的紧迫性，为自己一方争取更主动的地位。
卡斯蒂耶灰蓝色的眼眸，微微闪烁了一下。他拿起雪茄，深深吸了一口，缓缓吐出烟雾，仿佛在斟酌。
“具体的方式和范围，我们可以稍后详谈。” 卡斯蒂耶缓缓说道，声音透过烟雾，显得有些飘渺，“至于第一步叶先生，您刚才提到，您和您的助手，对处理‘特殊历史背景’或‘复杂能量场’的物件，有‘独特经验’？”
“或许，” 卡斯蒂耶收回目光，看向叶蘅，嘴角那抹优雅的微笑，似乎带上了一丝难以言喻的深意，“我们可以从一个更直接的‘测试’开始？”
“测试？” 叶蘅心头微微一紧，但脸上依旧保持着平静和探究。
“是的，一个简单的‘测试’。” 卡斯蒂耶站起身，走向那个独立恒温展柜。他在展柜前停下脚步，目光 专注地凝视着柜中那匹流光溢彩、散发着诡异“场”的丝绸，背对着叶蘅和苏芷，用那种低沉、悦耳，但在此刻环境下显得有些莫测的声音，缓缓说道：
“既然您提到，您能‘感觉’到这匹丝绸的‘不同寻常’，甚至可能有‘应对’它的‘方法’那么，叶先生，苏女士，”
卡斯蒂耶缓缓地转过身，面对着叶蘅和苏芷，脸上那抹优雅的微笑，在厅堂柔和却层次分明的灯光下，显得有些模糊，有些意味深长。
“请靠近一些，” 他伸出手，做了一个“请”距离“湖光·初雪”仅有一步之遥的展柜，“在不触碰、不借助任何工具的前提下，单纯地‘感受’它。然后，告诉我，你们‘感受’到了什么。”
“这，将是我们‘合作’的第一个‘诚意’的证明，也是第一个‘资格’的考验。”
厅堂内，空气仿佛瞬间凝固。
柔和的灯光，昂贵的香气，奢华的装潢一切舒适、隐秘的表象，在这一刻，似乎都褪去了颜色。只剩下那流光溢彩、冰冷润泽、散发着诡异吸附力的丝绸，那厚重、精密、隔绝内外的玻璃展柜，以及卡斯蒂耶那双平静、锐利、充满审视的灰蓝色眼睛。
靠近？不触碰？单纯感受？
这看似简单的“测试”，实则是最直接、也最危险的试探。卡斯蒂耶要亲眼看看，叶蘅和苏芷，究竟是真的对“湖光·初雪”的“异常”有特殊感知和应对方法，还是仅仅在虚张声势。同时，这也是在测试他们对这种“异常”的承受能力——保罗和梁文亮的“前车之鉴”，卡斯蒂耶不可能不知道。
叶蘅和苏芷交换了一个极其短暂、心照不宣的眼神。
这一步，必须走。这是获取卡斯蒂耶初步信任、打入其核心圈、获取更多信息的关键一步。但，也是危险的一步。初雪”的“场”，近距离接触下的影响，未知且不可控。
叶蘅深吸一口气，缓缓站起身。他脸上的学者式的谨慎和探究，此刻被一种更加凝重、专注的神色取代。他对苏芷微微颔首，示意她保持距离、注意观察，然后，迈开脚步，向着那个散发着冰冷、润泽、诡异光华的独立恒温展柜，一步一步，沉稳地，走了过去。
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