死寂、粘稠、令人作呕的空气，混合着新鲜污血、虫液、以及某种更深层阴秽的甜腥腐朽气息，沉淀、弥漫。阳光透过破败窝棚的缝隙，投下几道惨白、摇晃、布满尘埃的光柱，却丝毫驱不散棚内的阴冷、压抑。
林卫东瘫坐在冰冷污秽的地上，背靠着潮湿、散发霉味的窝棚壁，左手无力地垂在身侧，手背上那几个细小、但深、边缘微微外翻、渗着暗红血珠的创口，火辣辣地刺痛着。脸上、身上，溅满的粘稠、暗红发黑、恶臭的污血粘液，已经半干，在皮肤上结成板结、腥腻的硬痂，无时无刻不在提醒着他刚才经历的、非人的、噩梦般的一幕。
他目光呆滞、空洞，直勾勾地望着窝棚中央那片更加污秽狼藉的地面——师傅陈阿四昏迷、气息微弱但似乎顺畅了一些地躺着，胸口衣衫破裂，露出苍白瘦削、心口偏左位置有一个细小、暗红、微微凹陷、边缘凝结着黑红血痂的创口。创口周围的皮肤，依然泛着不健康的暗红，但之前那种骇人的黑气和鼓胀，已经消退了不少。
而在师傅身旁，那几只甲壳暗沉、布满诡异纹理、泛着暗蓝油光、口器尖锐的“食秽精”，正安静地趴伏在从师傅体内引出、溅落的那一滩粘稠、暗红发黑、混合了组织碎块的污秽之上。它们细短、带倒钩的虫足，扣住冻土和血污，尖锐的口器，缓缓地、一开一合，吸食、舔舐着那滩对它们而言似乎是“无上美味”的秽物。细微、密集、令人头皮发麻的吸吮、咀嚼声，持续不断地在死寂的窝棚内回荡，如同地狱深处传来的、永不停歇的啃噬之音。
老人佝偻着背，蹲在窝棚角落里那个简陋、用几块石头垒成、架着一口边缘破损、满是油污的旧铁锅的“灶”前。他枯瘦、布满老茧和暗沉疤痕的手，正慢条斯理、不疾不徐地，将旁边一堆捡来、劈好、粗细不均、带着湿气的枯枝、碎木、甚至一些看不出原貌的、颜色暗沉的杂物，一根一根、有条不紊地，塞进石头灶膛下那个狭小、积满黑色灰烬的洞口。
他的动作，平稳、专注，仿佛正在进行一项神圣、古老、不容丝毫差错的仪式。浑浊、深陷的眼睛，一瞬不瞬地盯着灶膛内逐渐被引燃、跳跃、升腾起来的橘红色、微弱的火苗。火光映照着他那张沟壑纵横、毫无表情、如同风干橘皮的脸，在摇曳不定的光影中，显得更加诡异、莫测。
“哔啵”
枯枝燃烧，发出轻微的爆裂声。橘红的火光，逐渐变得稳定、明亮了一些，驱散了窝棚角落的一小片昏暗，也将老人佝偻、枯瘦的身影，拉长、投射在斑驳、污秽的窝棚壁上，摇曳、晃动，如同古老壁画上扭曲、神秘的巫祝剪影。
铁锅里，是从旁边一个破损、污浊的瓦罐里倒出的、浑浊、带着泥沙沉淀的冷水。水面平静、不起波澜，倒映着灶膛里跳跃的火光，和老人那张毫无表情、倒映着火苗的脸。
老人没有看林卫东，也没有看地上昏迷的陈师傅和那些吸食污秽的虫子。他的全部注意力，似乎都放在了眼前这堆逐渐燃烧起来的、微弱、但顽强的火，和那口即将被加热的、破旧的铁锅上。
时间，在压抑、死寂、只有虫子吸食声和柴火燃烧声中，缓慢、粘稠地流逝。
林卫东呆呆地坐着，大脑里一片空白、麻木。刚才那极致的恐惧、恶心、和眼睁睁看着诡异虫子钻入师傅皮肉的惊骇，似乎抽干了他所有的力气和思绪。只剩下身体上残留的冰冷、粘腻、疼痛，和鼻腔里挥之不去的恶臭，在反复、机械地提醒着他——这一切，都不是梦。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有半个时辰。
“咕嘟咕嘟”
轻微的、水将沸未沸的声响，从铁锅里传来。水面，开始冒出细密、微小的气泡。
老人伸出手，用一根捡来的、一端烧焦的树枝，探了探锅里的水温。然后，他抬起头，那双浑浊、深陷、倒映着火光的眼睛，第一次，平静、无波地，看向了瘫坐在墙角的林卫东。
“水，快开了。” 老人嘶哑、干涩的声音，在死寂、压抑的窝棚里，突兀地响起，打破了只有虫子吸食和柴火燃烧的单调、诡异的声响。
林卫东浑身一颤，呆滞、空洞的目光，机械、缓慢地，转动，聚焦在老人那张沟壑纵横、火光摇曳的脸上。嘴唇哆嗦了几下，想说什么，却发不出任何声音。
“把他，” 老人用那根烧焦的树枝，指了指地上昏迷的陈师傅，“扶起来，靠在那边。” 树枝又指向窝棚另一侧，一块相对干燥、平整、铺着些干草的角落。
林卫东下意识地想动，但身体僵硬、冰冷、麻木，仿佛不属于自己。他尝试着抬起手臂，却只引来伤口和肌肉一阵撕裂般的酸痛。
“不想他死，就动。” 老人的声音，依旧平淡、嘶哑，却带着一种不容置疑、冰冷的力量，“心口淤堵的‘死血脓精’，只是引出来最浅、最急的一口。他体内，被那‘阴火’烧过、又被‘秽物’浸过的‘毒’，已经渗进骨头缝里了。不趁现在他还有一口气，用‘蒸’的法子，把骨子里的‘阴毒湿寒’逼出来一些，等‘毒’彻底入髓，大罗金仙来了，也救不了他这身早就油尽灯枯的骨头。”
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“骨骨头里？” 林卫东终于找回了自己的声音，嘶哑、颤抖、难以置信，“前前辈，您是说我师傅他毒，毒到骨头里了？要要怎么‘蒸’？”
老人没有立刻回答。他收回看向林卫东的目光，重新投向那口水汽渐浓、气泡渐密的铁锅。枯瘦的手指，从旁边一个破旧、油腻的布袋里，摸索出几样东西。
一块巴掌大小、颜色暗黄、干瘪粗糙、隐约可见根须、散发着淡淡土腥和苦涩的块茎。
几片枯槁、卷曲、颜色暗褐、边缘不规整、带着淡淡焦糊和辛辣的叶子。
一小撮灰白色、粉末状、闻之刺鼻的矿物粉末。
还有一些林卫东完全认不出、颜色形态各异、但都散发着或辛辣、或苦涩、或古怪的干草、碎屑、和看不出原貌的、颜色暗沉的东西。
老人将这些杂七杂八、看起来毫不起眼、甚至有些污秽的“材料”，一股脑地，丢进了那口水将沸腾的铁锅里。
“噗——”
暗黄的块茎、暗褐的叶子、灰白的粉末、以及其他杂七杂八的东西，落入滚烫的水中，瞬间激发出更加浓烈、复杂、怪异的气味！土腥、苦涩、辛辣、焦糊、甚至还有一丝隐隐的、难以形容的腥臊，混合着水汽，蒸腾、弥漫开来，迅速压过了窝棚内原本的血污恶臭和虫液腥气，形成一种更加刺鼻、更加令人头晕目眩的怪味！
“这是药？” 林卫东捂住口鼻，强忍着那怪异刺鼻的气味，艰难地问道。
“药？” 老人嘶哑地哼了一声，那声音里听不出是嘲讽还是淡漠，“算是吧。吊命的，拔毒的，驱寒的，止痛的乱七八糟，有什么用什么。这荒滩野地，要啥没啥，凑合着，能把骨子里的‘阴湿’拔出来一点，就算他命不该绝。”
说话间，铁锅里的水，彻底沸腾了。浑浊、翻滚的水面上，漂浮着那些暗黄、暗褐、灰白、以及其他颜色怪异的“药材”，散发出更加浓烈、怪异、几乎令人窒息的蒸汽。
老人拿起旁边一个用破陶片做成的、边缘缺口、沾满污垢的“水瓢”，舀起一瓢滚烫、浑浊、散发着怪异气味的“药汤”，看向林卫东，用那烧焦的树枝，再次指了指那块铺着干草的角落。
“扶过去。用你身上还算干净的布，把他上身擦干，衣服脱了。然后，用这个，” 他扬了扬手中热气腾腾、气味刺鼻的破陶瓢，“浇在他背上，从颈后大椎，到尾椎，慢慢浇。水烫，忍着点。这是要借水汽的热和药力，从他皮到肉，再到骨，把里面的‘阴湿寒气’和‘秽毒’，一点一点，‘蒸’出来。”
林卫东看着那瓢滚烫、浑浊、气味刺鼻的“药汤”，又看看地上昏迷不醒、脸色灰白、气息微弱的师傅，再想想老人所说的“蒸骨”和“阴毒入髓”，只觉得一股寒意，从脚底直冲天灵盖！
用这滚烫、气味怪异的水，去浇师傅赤裸、瘦骨嶙峋、可能布满旧伤的背？！这这能行吗？！师傅现在这奄奄一息的样子，能承受得住吗？！
“前前辈！这水太烫了！师傅他他受不住啊！” 林卫东声音颤抖、带着哭腔。
“受不住，也得受。” 老人的声音，冰冷、毫无波澜，“‘阴毒’在骨，寻常药石难进。只能用这滚烫的水汽，混合这些拔毒驱寒的‘土方子’，强行打开毛孔腠理，把药力‘逼’进去，再把骨缝里的‘湿寒’和‘毒’，顺着水汽，‘蒸’出来。这是死马当活马医的法子。不用，他熬不过今晚。用了，或许能熬到明天，再看造化。”
“可可是” 林卫东还想争辩，但看到老人那双浑浊、深陷、平静无波、却仿佛能看穿一切、不容置疑的眼睛，所有的话，都堵在了喉咙里。
是啊，死马当活马医。师傅现在，不就是一匹濒死的“马”吗？除了这诡异、骇人、痛苦的“蒸骨”之法，还有什么别的选择？送医院？先不说这荒郊野岭能不能找到车、送到医院来不来得及，就师傅现在这浑身冰冷、胸口诡异创口、体内残留“阴毒”的样子，哪个医院、哪个医生，能治？敢治？
绝望，如同冰冷、粘稠的潮水，再次淹没了林卫东。他看着地上昏迷、奄奄一息的师傅，看着老人手中那瓢滚烫、刺鼻的“药汤”，又看了看自己沾满污血、冰冷颤抖的双手。
没有选择。
他死死地咬住下唇，直到血腥味再次在口中弥漫。然后，他用尽全身的力气，挣扎着，爬到师傅身边。
颤抖、冰冷、沾满污血的手，笨拙、僵硬地，解开师傅身上那件单薄、破旧、被血和汗浸透、又被虫子撕咬出破洞的粗布外衣。衣服下的身体，瘦骨嶙峋、苍白冰冷、皮肤松弛、布满新旧不一的疤痕和劳损的痕迹。嶙峋的肋骨，随着微弱、艰难的呼吸，微微起伏。心口那个细小、暗红、边缘凝结黑红血痂的创口，在苍白的皮肤映衬下，显得格外刺目、诡异。
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林卫东用自己里衣相对干净的下摆，颤抖着，尽量轻柔地，擦拭着师傅冰冷、瘦削的背脊。每一下擦拭，都让他心如刀绞。师傅为了他，为了那个“温玉”的秘密，才落到这步田地而他现在，却要用这滚烫、气味刺鼻的“药汤”，去“蒸”师傅的骨头
“擦干点。水汽才好进去。” 老人嘶哑的声音，在身后平淡地响起。他已经端着那瓢热气腾腾、气味刺鼻的“药汤”，走了过来，蹲在陈师傅赤裸的背脊旁边。
林卫东用力擦了最后几下，将师傅背上的汗渍、污垢、以及刚才溅上的一些血污，勉强擦去。然后，他退开半步，用颤抖、哀求的眼神，看向老人。
老人没有看他。他浑浊、深陷的眼睛，专注地盯着陈师傅赤裸、瘦骨嶙峋、脊椎骨节清晰可见的背脊。然后，他伸出那枯瘦、布满老茧和暗沉疤痕的左手，五指并拢、微屈，在陈师傅颈后、那块突出、被称为“大椎”的骨节上，轻轻地按了一下，又顺着脊椎，缓缓地，向下，触摸、按压，一直到尾椎。
他的动作，很轻、很慢，仿佛在感受、确认着什么。枯瘦的手指，在陈师傅冰冷、苍白的皮肤上移动，带起细微的、鸡皮疙瘩。
片刻，老人收回了手，嘶哑道：“扶稳他。别让他乱动。烫是烫，但必须烫，才能‘开’窍，‘逼’毒。”
林卫东用力地点头，用自己尚且完好、但同样冰冷颤抖的左手，和受伤、冰冷麻木的右臂手肘，死死地扶住、固定住师傅瘫软、昏迷的身体，让他侧卧，赤裸的背脊，朝向老人，朝向那瓢滚烫、刺鼻的“药汤”。
老人端起破陶瓢，瓢中浑浊、翻滚、热气腾腾、散发着怪异刺鼻气味的“药汤”，微微晃动。他看了陈师傅的背脊一眼，然后，手腕一倾——
哗——！
一股滚烫、浑浊、气味刺鼻的“药汤”，从瓢中倾泻而出，精准地，浇在了陈师傅颈后“大椎”的位置！
“呃——！！！”
昏迷中的陈师傅，身体猛地一 弓！一声嘶哑、短促、痛苦到极致、仿佛从喉咙深处、从灵魂深处硬生生挤出来的惨哼，骤然从他干裂、灰白的嘴唇中迸发而出！他瘦骨嶙峋、冰冷苍白的身体，如同 被扔进滚油里的活虾，剧烈地痉挛、抽搐、挣扎起来！苍白的皮肤，在滚烫药汤浇下的瞬间，骤然变成一片骇人的深红！细密的鸡皮疙瘩和冷汗，瞬间冒了出来！
“师傅！！” 林卫东目眦欲裂，死死地抱住、按住师傅剧烈挣扎、痉挛的身体，眼泪如同决堤的洪水，夺眶而出！他能清晰地感觉到，师傅身体里传来的、如同垂死野兽般的、绝望、痛苦的挣扎力量！也能看到，师傅颈后那被滚烫药汤浇过的皮肤，迅速变得深红、甚至开始起泡！那滚烫的温度，透过师傅的皮肤，灼烧着他按住师傅肩膀的手！
“按住！别松！” 老人嘶哑、冰冷的声音，如同 铁锥，钉入林卫东的耳膜！老人手腕不停，瓢中剩余的、依旧滚烫的“药汤”，顺着陈师傅的脊椎，缓缓地、均匀地，向下浇去！
哗啦哗啦
滚烫、浑浊、刺鼻的药汤，一道接一道，浇在陈师傅赤裸、瘦骨嶙峋、脊椎骨节清晰可见的背脊上！从大椎，到胸椎，到腰椎，一直到尾椎！
“嗬嗬嗬呃啊——！！！”
陈师傅的惨哼、嘶吼、和破风箱般的喘息，一声高过一声，一声惨过一声！他干瘦的身体，在滚烫药汤的浇淋和林卫东的死命按压下，疯狂地弓起、扭动、挣扎！苍白的脸上，青筋暴起，眼球在紧闭的眼皮下疯狂转动、几乎要凸出来！灰白的嘴唇，大张着，嗬嗬地喘着粗气，口水、眼泪、鼻涕，混合着，糊了满脸！瘦骨嶙峋的背脊，在滚烫药汤的浇淋下，迅速变成一片触目惊心的深红、甚至暗红，大片大片的水泡，迅速鼓起、连成一片！皮肤皱缩、紧绷，仿佛随时会裂开！
空气中，除了那怪异刺鼻的“药汤”气味，迅速弥漫开一股皮肉被烫伤的、焦糊、混合着腥甜的可怕气味！
“师傅！师傅！忍一忍！忍一忍啊！！” 林卫东哭喊着，用尽全身的力气，死死地抱住、压住师傅疯狂挣扎、痉挛的身体！他的眼泪，如同断了线的珠子，大颗大颗地砸在师傅滚烫、深红、起泡的背脊上，瞬间被蒸发，只留下微咸的痕迹。
老人神色依旧平静、无波。他手腕很稳，瓢中“药汤”浇淋的速度、力道、覆盖范围，均匀、稳定，仿佛在浇灌一株普通的植物，而非一个正在承受滚烫酷刑、濒死挣扎的人。他那双浑浊、深陷的眼睛，一瞬不瞬地，盯着陈师傅的背脊，观察着皮肤颜色的变化、水泡鼓起的速度和大小、以及皮肤表面，是否有不同寻常的东西，被“蒸”出来。
一瓢“药汤”浇尽。
陈师傅的挣扎和惨嚎，逐渐变成了微弱、断续的呻吟和抽搐。他似乎已经耗尽了所有的力气，瘫软在林卫东的怀里，只有身体还在不受控制地、轻微地痉挛、颤抖。赤裸的背脊，一片狼藉，深红、暗红、水泡密布、皮开肉绽，惨不忍睹！滚烫的“药汤”混合着烫伤渗出的组织液和血水，流淌下来，浸湿了下身的裤子和地上铺的干草。空气中，皮肉焦糊、药汤刺鼻、血腥甜腻的气味，混合在一起，形成一种更加令人作呕、窒息的地狱般的气息。
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老人放下空了的破陶瓢，蹲下身，凑近陈师傅那惨不忍睹的背脊，仔细地观察着。
几秒钟后，他那沟壑纵横、毫无表情的脸上，似乎极其细微地抽动了一下。
只见陈师傅深红、水泡密布、皮开肉绽的背脊皮肤上，在尾椎附近，以及两侧肩胛骨下方的位置，极其缓慢、细微地，渗出了一些不同于烫伤组织液和血水的东西。
那是几缕极其稀薄、几乎透明、但仔细看却能发现其中带着一丝 暗沉、粘腻、仿佛混入了灰色墨汁的水汽。这水汽，非常淡，混在滚烫药汤蒸发的白色水汽和烫伤渗出的液体中，几乎难以分辨。但老人那双浑浊、却异常锐利的眼睛，捕捉到了。
而且，这暗沉、粘腻的水汽，似乎带着一种极其微弱、但确实存在的、比之前血污更加阴寒、更加沉滞、令人极不舒服的“感觉”。仿佛那不是水汽，而是某种沉淀、淤积在骨骼深处、经年累月的“阴湿秽气”，被滚烫药力强行“逼”了出来。
“有了。” 老人嘶哑地吐出两个字，声音里听不出喜怒，只有一种确认事实的平淡。
他伸出那枯瘦、布满老茧和暗沉疤痕的右手，食指，极其小心、精准地，在陈师傅尾椎附近、渗出那暗沉水汽的皮肤边缘，轻轻地刮了一下。
然后，他将食指凑到鼻尖，极其轻微地嗅了嗅。
浑浊、深陷的眼眸，微微一眯。
“阴毒入骨，寒湿缠髓。” 老人低声自语，用的是那种古老、晦涩的土语，但林卫东能勉强听懂这几个词的意思。
“前前辈？” 林卫东颤抖着声音，满脸泪痕、混合着污血和汗水泥垢，看向老人，眼中是无尽的恐惧、痛苦、和一丝卑微的希冀，“我师傅他怎么样了？那毒逼出来了吗？”
老人没有回答。他收回手指，在旁边的干草上，擦了擦。然后，他看向窝棚角落里，那几只已经吸食完地上污秽、此刻正安静趴伏、甲壳似乎更加暗沉油亮、微微鼓胀的“食秽精”。
“一次‘蒸’，只能‘逼’出骨缝里最浅、最游离的一点‘湿气’。” 老人嘶哑地说道，声音平淡、漠然，仿佛在陈述一个与己无关、但冷酷的事实，“他这身骨头，被那‘阴火’和染缸下的‘秽物’，浸得太久了。想活，就得一遍一遍，‘蒸’，把骨头里的‘阴湿毒寒’，一点点，‘蒸’出来。每次‘蒸’，都得用这滚烫的药汤，‘浇’开皮肉，‘逼’出湿毒。每次‘蒸’出来的湿毒，都得用这些东西，” 他用下巴指了指那几只安静趴伏、但墨黑“眼睛”似乎“看”着陈师傅背脊、隐隐透出“渴望”的“食秽精”，“‘吃’掉，清干净。不然，湿毒外泄，沾染了别的，更麻烦。”
“一遍一遍？” 林卫东的声音，颤抖得几乎不成调，脸色惨白如纸，“要要‘蒸’多少次？师傅他他还能还能受得住吗？！”
“受不住，就死。” 老人平静地回答，浑浊的眼睛，看着林卫东，“受得住，或许能捡回半条命，但以后，也就是个阴雨天骨头缝里疼、畏寒怕冷、干不了重活的废人。至于多少次” 他顿了顿，目光扫过陈师傅那惨不忍睹、深红起泡的背脊，“看他骨头里，还‘藏’了多少‘脏东西’，也看他这口气，能‘吊’多久。”
“” 林卫东张了张嘴，却发不出任何声音。绝望，如同最深、最冷、最黑暗的海水，彻底淹没了他。他看着怀里昏迷、背脊一片狼藉、惨不忍睹、气息微弱如同风中残烛的师傅，又看向地上那几只安静、诡异、散发着冰冷粘腻气息、等待“进食”的“食秽精”，最后看向老人那张沟壑纵横、毫无表情、如同石雕的脸。
“生火。烧水。药渣再加一遍。” 老人不再看他，转身，走回那个简陋的石头灶膛前，蹲下身，继续用那根烧焦的树枝，拨弄着灶膛里逐渐变小的火苗，添加着新的柴火。“等他背上这层皮，稍微‘凉’下来，不起新泡了，就‘喂’那些东西。然后，准备下一次‘蒸’。”
“下一次” 林卫东喃喃地重复着，目光呆滞、空洞。
窝棚外，灰白、冰冷的天光，透过破败的缝隙，照进来，洒在污秽狼藉、弥漫着怪异刺鼻气味和皮肉焦糊味的地面上，洒在昏迷、背脊惨不忍睹的陈师傅身上，洒在瘫坐、满脸泪痕污秽、目光呆滞绝望的林卫东身上，也洒在佝偻、枯瘦、沉默拨弄着火苗的老人身上。
噼啪的柴火燃烧声，轻微的、虫子爬动、等待的沙沙声，陈师傅微弱、痛苦的呻吟和喘息，以及林卫东压抑、断续的抽泣，在这荒滩、破窝棚的死寂、阴冷中，交织、回荡。
滚烫的“药汤”，狰狞的虫子，惨不忍睹的背脊，一遍又一遍的“蒸骨”
活下去的代价，是一遍又一遍的酷刑，和与这些诡异、可怖之物的亲密接触。
林卫东紧紧地抱住怀中昏迷、颤抖、背脊滚烫的师傅，眼泪无声地流淌。他不知道，师傅能不能熬过去。他也不知道，自己还能不能撑下去。
他只知道，从他执意要追寻“温玉”秘密的那一刻起，从他带着师傅走进那间废弃染坊的那一刻起，从他第一次闻到那甜腥腐朽、带着奇异“香味”的恶臭的那一刻起
他和师傅，就已经坠入了这片冰冷、粘腻、诡异、看不到尽头的黑暗之中。
而前方，只有老人佝偻、沉默的背影，灶膛里跳跃、微弱的火光，和那几只安静、诡异、等待“进食”的、暗沉、粘腻、泛着暗蓝油光的“食秽精”。
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