滨城，荒滩，破窝棚外。
灰白、冰冷、缺乏生机的天光，如同巨大、肮脏的毛玻璃，笼罩着这片死寂、荒芜的冻土。寒风呜咽依旧，卷起细碎、干燥的沙尘和枯草屑，在凝固、诡异的空气中，打着微小、凌乱的旋儿。
老人佝偻、凝立的背影前，那片被虫群占据的空地上，无声、惨烈、令人头皮发麻的同类啃噬，仍在继续。
那些暗沉、诡异、甲壳粗糙、布满不祥纹理的虫子，聚集、堆叠成一个脸盆大小、不断蠕动、表面起伏不定的暗色虫团。虫团内部，传出密集、细微、令人牙酸的咔嚓、嘶啦声——那是坚硬甲壳被咬穿、细足被扯断、粘稠内脏被吸食的声音。这声音不大，却极其清晰、穿透了风声，钻进窝棚内林卫东的耳朵，摩擦、抓挠着他早已紧绷到极限的神经。
空气中，那混合了虫尸腐败、污血甜腥、以及某种更深层、难以名状的腐朽的恶臭，更加浓烈、粘稠，几乎凝为实质，包裹、渗透着这片区域。就连那冰冷、干燥的寒风，似乎也无法将这顽固、令人作呕的气息彻底吹散。
虫团表面，不断有暗沉、粘稠、带着诡异靛蓝底色的汁液渗出、滴落，在下方冰冷、板结的冻土上，积出一小滩颜色更深、更粘腻的污迹。而虫团本身，随着持续的啃噬，体积似乎在缓慢、但肉眼可见地缩小、凝实。那些被啃食殆尽、只剩下空瘪甲壳的虫子尸体，如同被丢弃的、干枯的、暗沉谷壳，纷纷从虫团边缘脱落、散落，在冻土上铺开一片细碎、暗沉、了无生机的“残骸”。而剩下那些吞噬了同类、身体微微膨胀、甲壳颜色更加暗沉、泛起诡异油光的虫子，则显得更加活跃、凶悍，在缩小、凝实的虫团核心，继续着永无休止、残酷的相互攻击与吞噬。
整个过程，安静、有序、高效得令人心底发寒。没有混乱的嘶鸣，没有无谓的挣扎，只有那持续不断、细微密集的啃噬声，和虫团体积缓慢、坚定的缩减、凝实。
老人依旧站在虫团不远处，佝偻的背影纹丝不动，仿佛一尊风化千年、看惯生死的石雕。他口中那低沉、古怪、充满奇异韵律的“念诵”，不知何时已经停止。那双之前虚托、掌心向上的枯瘦双手，也已重新、自然地拢回了破旧的袖子里。他只是静静地、沉默地，看着眼前这残酷、诡异的虫团自我吞噬、凝炼的过程，那双浑浊、深陷、仿佛能吸纳所有光线的眼眸，在灰白天光下，晦暗不明，看不出任何情绪。
窝棚内，林卫东死死地捂着嘴，强迫自己移开视线，不敢再看那骇人的场景。但空气中无处不在、无孔不入的恶臭，和耳边那细微、密集、如同刮骨磨牙的啃噬声，却不受控制地钻进他的鼻子和耳朵，折磨着他的感官，撕扯着他脆弱、濒临崩溃的神经。
他浑身冰冷、颤抖，胃里翻江倒海，一股股酸水不断涌上喉咙，又被他强行咽下。右臂伤口的冰冷、麻木、刺痛，在此刻似乎都被这更加强烈、更加具体、更加非人的恶心与恐惧所压制、掩盖。师傅那只冰冷、枯瘦的手，在他手中，依旧感觉不到多少生机，只有那微弱、断续的呼吸，还在顽强、又极其脆弱地证明着生命的存在。
这一切到底是什么？这些诡异、可怖的虫子，从何而来？为何会被师傅吐出的污血吸引？老人那古怪的“念诵”，为何能引导、控制它们？这老人究竟是何方神圣？是敌是友？他口中的“等”，究竟是在等什么？等这些虫子自相残杀完毕？还是等那口染坊缸里，更加可怕的“东西”？
无数个疑问，如同冰冷的毒蛇，缠绕、啃噬着林卫东的心。但他不敢问，甚至不敢发出任何声音，只能僵硬地坐着，被动地、恐惧地，等待着眼前这诡异、未知进程的结束，等待着老人下一步、莫测的行动。
时间，在啃噬声、恶臭、和凝固的恐惧中，缓慢、粘稠地流逝。
大约过了一炷香的时间。
空地中央，那个脸盆大小、不断蠕动、自我吞噬的虫团，体积已经缩小到只有碗口大小，颜色也从最初的暗沉黑灰，变成了更加深邃、粘腻、近乎墨黑、表面却泛起一层诡异、不健康、暗蓝色油光的、凝实的一团。虫团内部的啃噬声，逐渐变得稀疏、缓慢，最终，彻底停了下来。
剩下的虫子，似乎只剩下寥寥数只，它们紧紧地、几乎融为一体地纠缠、堆叠在那个墨黑、泛着暗蓝油光的小虫团中，一动不动，仿佛耗尽了所有力气，也仿佛完成了某种仪式、进入了某种蛰伏或蜕变的状态。
那持续不断、令人牙酸的啃噬声，终于消失了。
荒滩上，只剩下寒风呜咽，和窝棚内篝火余烬偶尔发出的、极其轻微的噼啪声。
空气中那浓烈、令人作呕的恶臭，似乎也随着啃噬的停止，而略微淡去了一些，但依旧顽固地弥漫着，混合了冻土的土腥和远处河道的水腥，形成一种更加复杂、沉闷、不祥的气息。
，！
老人终于有了动作。
他那佝偻的背影，缓缓地、极其轻微地动了一下，仿佛从长久的沉寂中苏醒。然后，他慢吞吞地，转过身，面向窝棚。
灰白、冰冷的天光，斜斜地照在他那张皱纹深深刻、如同干裂大地、毫无表情、麻木的脸上。他浑浊、深陷的眼睛，平静、无波地，扫过窝棚内瘫坐、颤抖、面无人色的林卫东，以及地上昏迷不醒、气息奄奄的陈师傅，最后，落在了窝棚内、地上那滩暗红发紫、粘稠恶臭、已经开始微微凝固的污血上。
他的目光，在那滩污血上，停留了片刻。那目光平静、专注，仿佛在观察、评估着什么，又仿佛只是漠然地注视。
然后，他抬起那枯瘦、布满暗沉疤痕和老茧的脚，迈过窝棚低矮的、用破木板和枯草胡乱搭成的门槛，走了进来。
他的步伐，缓慢、沉稳，踩在冰冷、污秽的地面上，发出轻微、沉闷的声响。随着他的进入，窝棚内原本就凝滞、压抑的空气，似乎更加沉重、粘稠了几分。他身上那股混合了陈旧衣物、尘土、药草、以及某种难以言喻的、类似陈旧金属或干燥泥土的、晦涩、古老的气息，瞬间压过了窝棚内原有的霉味、土腥、血污恶臭，以及篝火的焦木味，充斥了整个狭小的空间。
林卫东的心脏，骤然提到了嗓子眼。他下意识地，用自己尚且能动的左臂，更加用力地，挡在了昏迷的陈师傅身前，尽管这个动作在老人面前，显得如此无力、如此可笑。他抬起头，惊恐、戒备、又带着一丝难以抑制的哀求，看向走近的老人。
老人没有理会林卫东那徒劳、惊恐的戒备姿态。他径直走到那滩污血前，停下脚步，微微弯下腰，那双浑浊、深陷的眼睛，凑近了些，仔细地观察着污血的颜色、质地，以及其中混合的那些暗沉发黑、如同烧焦棉絮或组织碎块的东西。
他看得很仔细，甚至伸出手，用那枯瘦、指甲暗沉的食指，轻轻地、拨弄了一下污血边缘已经有些凝固、但依旧粘稠的部分，然后凑到鼻子前，极其轻微地嗅了一下。
林卫东屏住呼吸，死死地盯着老人的动作，心脏狂跳，不知道他要做什么。
老人直起腰，脸上依旧没有任何表情。他抬起头，目光越过林卫东，落在昏迷的陈师傅那苍白、死寂、气息奄奄的脸上，停留了片刻。
然后，他那嘶哑、干涩、苍老的声音，缓缓地响起，打破了窝棚内死寂、沉重的沉默：
“‘阴火’烧得深，‘渣’也沉。吐这一口，顶多泄了三成。剩下的，还堵在‘关窍’和‘心脉’里。再吐，他这身子骨，就散架了。”
他的声音平静、漠然，仿佛在陈述一个与己无关的、冰冷、残酷的事实。
林卫东的心，猛地一沉，如同坠入了无底冰窟。三成？只逼出了三成“毒”？那剩下的七成还堵在师傅的“关窍”和“心脉”里？师傅他
“前辈！求求您！救救我师傅！您一定有办法的，对不对？” 林卫东再也忍不住，声音嘶哑、带着哭腔和绝望的哀切，挣扎着想要挪动身体，向老人靠近、哀求。
老人看了他一眼，那目光平静、无波，没有任何情绪，却让林卫东瞬间僵住，所有的话都堵在了喉咙里。
“办法，有。” 老人缓缓地说，嘶哑的声音在寂静的窝棚里，清晰、冰冷，“但，不是现在。也不是用‘药’。”
他抬起手，指向窝棚外，那片空地上，那个缩小、凝实、墨黑、泛着暗蓝油光、一动不动的虫团。
“等那东西，‘醒’过来。或者，‘吃’饱了。” 老人的声音，平淡得可怕，“用它，能‘引’出剩下的‘渣’。但，是‘引’出来，还是连‘魂’一起‘扯’出来，就看他的‘命’，和那东西的‘胃口’了。”
用用那诡异、可怖、刚刚经历了惨烈同类相食的虫团来给师傅“引”出体内剩下的“毒”？
林卫东的脑海中，瞬间浮现出刚才那些虫子相互啃噬、汁液迸溅、恶臭扑鼻的骇人场景。用那样的“东西”，来接触师傅的身体，甚至“引入”师傅体内？这这哪里是“治病”？这分明是是更加恐怖、更加匪夷所思、甚至可能比“毒”本身更加致命的邪术！
“不不行！” 林卫东脱口而出，声音因为极度的恐惧和抗拒而尖锐、变调，“那那些东西它们它们会害死师傅的！前辈！求求您！用别的办法！您一定有别的办法的！求求您！”
老人静静地看着他，那浑浊、深陷的眼眸里，似乎闪过一丝极其细微、难以察觉的、类似嘲讽或漠然的光芒。
“别的办法？” 老人嘶哑地重复了一句，缓缓地摇了摇头，“‘温玉’的‘火’，是‘阴火’。烧的是‘髓’，蚀的是‘魂’。寻常的药石，碰不得，压不住。那口缸里的‘汤’，是‘引’，也是‘毒’。他碰了，沾了，就是‘劫’。这‘劫’，要么‘过’，要么‘死’。”
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他的目光，重新落回地上那滩污血，声音平淡、却字字如冰：
“现在，能‘吊’住他这口气，能‘引’出那些‘渣’的，只有跟那口缸、跟那‘汤’、同出一源，但又‘饿’了更久、更‘凶’的东西。”
他顿了顿，目光转向窝棚外那个墨黑、暗沉、一动不动的虫团。
“那些‘食秽虫’，靠吃染坊里那些‘陈年污秽、阴毒渣滓’活着。你师傅吐出来的这口‘血渣’，对它们来说，是‘大补’。但它们‘饿’得太久，性子‘野’了，光吃‘渣’不够，还想吃‘活气’，吃‘魂’。”
“等它们‘吃’饱了那口‘血渣’，‘醒’过来，暂时‘乖’一点，才能用。用它们，去把你师傅身体里剩下的、更‘深’的‘渣’，‘引’出来。就像用‘磁石’，吸出扎进肉里的‘铁砂’。”
老人的解释，冰冷、直白、残酷，将“治疗”的过程，描述得如同一场与虎谋皮、刀尖舔血、随时可能被反噬吞噬的危险交易。
林卫东浑身冰冷，如坠冰窟。他听懂了。老人要用那些靠吃“污秽、阴毒”为生、刚刚经历过同类相食、凶性未泯的诡异虫子，来“治疗”师傅。这过程，九死一生。甚至，可能十死无生。
“前前辈” 林卫东的声音，颤抖得厉害，带着无尽的恐惧和最后一丝渺茫的希望，“那那如果不用我师傅他还能撑多久？”
老人沉默了片刻，浑浊的目光，再次落在陈师傅那苍白、死寂、气息奄奄的脸上，仿佛在评估、计算着什么。
“不用，” 他缓缓地、清晰地说，“靠那点药力吊着，加上他自己那点残存的元气最多，撑到明天日出。日出之后，阳气升，阴火灼，‘髓’枯‘魂’散。神仙难救。”
明天日出
林卫东猛地抬起头，看向窝棚外。灰白、阴郁的天空，看不出具体的时辰，但距离黎明，已经过去了一段时间。距离下一次日出最多，还有十几个时辰。
十几个时辰师傅的生命，如同风中残烛，只剩下十几个时辰的摇曳。
用那诡异、凶险、未知的虫子，搏那一线渺茫、甚至可能更加痛苦、更加恐怖的生机？
还是眼睁睁看着师傅，在十几个时辰后，油尽灯枯、髓枯魂散，死在这冰冷、荒芜、与世隔绝的荒滩破窝棚里？
绝望，如同最冰冷、最沉重的潮水，淹没了林卫东。他瘫坐在地上，浑身的力气，仿佛都被抽空。右臂的伤口，冰冷、麻木、刺痛。左臂，无力地垂下。师傅的手，在他手中，冰冷、枯瘦、了无生机。
他张了张嘴，想要说什么，但喉咙里，只发出嗬嗬的、如同破风箱般的、嘶哑、无助的气音。
没有选择。从一开始，就没有选择。从他们踏入那间染坊，从那口缸破裂，从师傅沾染上那“汤”开始，他们就走上了一条无法回头、步步惊心、通向未知恐怖的绝路。
老人静静地站着，佝偻的背影，在灰白的天光映衬下，如同一棵枯死、却依旧扎根于绝壁、看惯生死轮回的老树。他没有催促，没有解释，只是沉默地，等待着林卫东的回答，或者说，等待着那个必然、又残酷的抉择。
窝棚内，死寂。只有篝火余烬，偶尔发出轻微的噼啪声，爆出一点转瞬即逝的、暗红的火星。
窝棚外，寒风中，那个墨黑、暗沉、泛着诡异油光、一动不动的虫团，静静地躺在冰冷、板结的冻土上，仿佛在蛰伏，在消化，在等待着下一次的“苏醒”，或“进食”。
巴黎，第八区，卡斯蒂耶画廊，内部办公室。
琥珀色的酒液，在水晶杯中轻轻荡漾，折射着室内温暖、奢华的灯光，散发出醇厚、诱人的香气。三只酒杯，在空中轻微碰撞，发出清脆、冰冷的响声，如同某种仪式开始的钟声，又如同锁链扣合的轻响。
卡斯蒂耶先生优雅、从容地抿了一口杯中酒，银灰色的眼睛，在琥珀色液体的映衬下，闪烁着冷静、锐利、掌控一切的光芒。他微微勾起嘴角，露出一个无可挑剔的、职业化的微笑，目光平静地扫过对面僵硬、勉强举杯的保罗和梁文亮。
保罗机械地将酒杯凑到唇边，冰凉的杯壁触碰到他干燥、颤抖的嘴唇。辛辣、醇厚的液体滑入喉咙，却丝毫无法缓解他内心的冰冷、苦涩和巨大的不安。他甚至尝不出这昂贵威士忌的任何美妙滋味，只觉得那液体如同烧红的铅水，灼烧着他的食道，沉甸甸地坠入他早已冰冷、恐慌的胃里。他握着酒杯的手指，因为用力而指节发白，微微颤抖着，几乎要将那晶莹剔透的水晶杯捏碎。
梁文亮则仰头，将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体冲入喉咙，带来一阵灼热的刺激，让他苍白脸上那不正常的潮红，更加明显。他的眼睛，死死地盯着手中空了的酒杯，瞳孔深处，那灼热、偏执、孤注一掷的光芒，在酒精的刺激下，似乎燃烧得更加炽烈、更加疯狂。他舔了舔干燥、开裂的嘴唇，仿佛那辛辣的滋味，是胜利、是财富、是他渴望已久的一切的预兆。
，！
“卡斯蒂耶先生，” 梁文亮放下酒杯，声音因为酒精的刺激而略微沙哑、但更加急切、亢奋，“那份文件什么时候能准备好？的展示和后续的推广，必须抓紧！时间，就是金钱，就是影响力！”
卡斯蒂耶先生轻轻放下酒杯，动作优雅、从容。他走回他那张宽大的实木书桌后，坐下，双手随意地交叉，放在光洁的桌面上，目光平静地看着梁文亮。
“梁先生，请稍安勿躁。” 卡斯蒂耶的声音，平稳、不容置疑，“我的法律团队，是巴黎最顶尖的。他们会在今天下午，准备好所有必要的文件。包括那份‘技术确认与风险知情声明’，以及一份补充的、关于‘湖光·初雪’独特保存与展示要求的附件。当然，还有我们之间正式的、条件优厚的代理与分成协议。”
他顿了顿，银灰色的眼睛，微微眯起，目光在保罗和梁文亮脸上缓缓扫过，平静地补充道：
“在文件签署之前，按照流程和最基本的商业诚信，‘湖光·初雪’将暂时由画廊代为保管，存放在我们最安全、最专业、温湿度和光线环境完全可控的保险库内。这也是为了确保这件‘奇迹’的绝对安全，以及对未来所有合作伙伴的负责任态度。两位，没有异议吧？”
代为保管。存放在最安全、最专业的保险库。
保罗的心脏，猛地一抽。一股冰冷、不祥的预感，如同毒蛇，缠绕上他的脊椎。那匹丝绸那匹美丽、诡异、带着不祥气息的丝绸，一旦被锁进卡斯蒂耶画廊那戒备森严、与世隔绝的保险库，就如同猛虎入笼、蛟龙入潭，将彻底脱离他们的掌控。到时候，签署了那份“风险知情声明”的他们，将再无任何反悔、质疑、甚至靠近的资格和可能。一切，都将由卡斯蒂耶先生，和他背后那庞大、精密、冰冷的商业与法律机器，全权掌控。
他想说什么，想提出异议，但嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。目光下意识地，看向旁边的梁文亮。
梁文亮的眼中，飞快地闪过一丝犹豫和挣扎，但很快，就被那灼热的、对成功和财富的渴望所淹没、覆盖。他用力地点了点头，声音嘶哑、但坚定：
“当然！卡斯蒂耶先生考虑得非常周全！这样的珍宝，理应由最专业、最安全的地方保管！我们完全信任您和画廊的专业能力！”
“信任”。这个词，从梁文亮嘴里说出来，带着一种孤注一掷的、近乎自我催眠的狂热。
保罗闭上眼睛，一股深深的、混合了恐惧、无力、和自我厌恶的寒意，瞬间席卷了他全身。他知道，完了。从他们点头同意卡斯蒂耶的提议，从他们举起那杯酒开始，他们就已经踏上了一条无法回头、身不由己、前方可能是万丈深渊的不归路。
“很好。” 卡斯蒂耶先生满意地点了点头，脸上露出那种公式化的、无可挑剔的微笑，“那么，在文件准备好之前，两位可以暂时在画廊的贵宾休息室稍事休息。或者，如果你们愿意，也可以由我的助理陪同，在附近用一些简单的早餐。我想，经历了昨晚的盛会和不眠的讨论，两位都需要补充一些能量。”
他的语气，温和、周到，仿佛一位体贴、细心的主人，在照顾疲惫、但合作愉快的客人。
但保罗和梁文亮都清楚，这“休息”和“早餐”，不过是另一道无形的、温和的监视与隔离。在文件签署、尘埃落定之前，他们，以及那匹“湖光·初雪”，都将处于卡斯蒂耶先生绝对、不容置疑的掌控之下。
“不不用了，谢谢。” 保罗嘶哑地开口，声音干涩、无力，“我我就在这里等吧。”
梁文亮犹豫了一下，似乎想说什么，但最终也只是默默地点了点头，表示同意。
卡斯蒂耶先生微微颔首，没有再说什么，只是按下了桌上的一个隐蔽的呼叫铃。
几秒钟后，办公室厚重、隔音的门被无声地推开，那位穿着剪裁得体、妆容精致、面无表情的女助理，如同幽灵般，悄无声息地走了进来。
“带保罗先生和梁先生去贵宾休息室。准备一些茶点。在文件准备好之前，确保两位得到充分的休息和安静。” 卡斯蒂耶先生平静地吩咐，语气温和，但话语中的不容置疑，清晰可闻。
“是，卡斯蒂耶先生。” 女助理微微躬身，声音平板、毫无波澜。然后，她转向保罗和梁文亮，做出一个标准、无可挑剔的“请”的手势，脸上带着职业化的、空洞的微笑。
保罗僵硬地站起身，感觉双腿如同灌了铅，沉重、麻木。梁文亮也跟着站起来，虽然脸色依旧苍白、眼下乌青，但眼神中的灼热和亢奋，却丝毫没有减退，反而因为即将到手的“成功”和“协议”，而燃烧得更加炽烈。
两人在女助理无声、但无形压力的“陪同”下，如同提线木偶般，机械、僵硬地，走出了卡斯蒂耶先生那间奢华、温暖、但此刻感觉如同冰冷囚笼的办公室。
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厚重、隔音的房门，在他们身后，无声地、严密地关闭。将办公室内温暖、奢华、充满掌控力的气息，与外界隔绝开来。
卡斯蒂耶先生独自一人，坐在宽大的实木书桌后，平静地看着手中晶莹剔透、还剩小半琥珀色酒液的水晶杯。银灰色的眼睛，在温暖的灯光下，深邃、冷静、如同冰冷的、精密运转的机器。
他缓缓地转动着酒杯，看着琥珀色的酒液，在杯中荡漾、挂壁，折射出迷离、诱人的光泽。
然后，他拿起桌上那部复古、奢华的座机电话，拨通了一个简短、隐秘的号码。
电话很快被接通。卡斯蒂耶先生没有寒暄，直接用那种平稳、清晰、不带任何感情的法语，吩咐道：
“通知保险库，准备接收‘特殊藏品b-7’，最高等级隔离与监测 protols（协议）启动。通知实验室，准备对‘特殊藏品b-7’进行非接触式、全频段、持续性监测，数据同步到我的私人终端。另外，让‘清洁组’待命，随时准备处理嗯，‘观赏性藏品’可能产生的任何‘非常规残留物’或‘环境干扰’。记住，一切在绝对静默、最高保密层级下进行。”
电话那头，传来一个低沉、简练、毫无情绪的男声：“明白。 protols（协议）已启动。‘清洁组’已就位。”
卡斯蒂耶先生挂断了电话。他放下酒杯，身体微微向后，靠在柔软舒适的高背真皮座椅里，闭上了眼睛。
奢华、温暖、隔音良好的办公室里，寂静无声。只有空调系统发出的、微弱、恒定的嗡嗡声，和他自己平稳、缓慢的呼吸声。
窗外，巴黎的天空，似乎明亮了一些。但厚重的天鹅绒窗帘，依旧严密地隔绝了外面的一切。室内，只有人造的、温暖的、永恒的光明。
滨城的荒滩上，冰冷、死寂、恶臭弥漫，诡异的虫团在蛰伏、等待，老人沉默、佝偻，林卫东在绝望、挣扎中，面临着残酷、非人的抉择。
巴黎的奢华办公室里，温暖、明亮、一切尽在掌控，卡斯蒂耶先生冷静、精准地布置着一切，将“奇迹”锁进保险库，将“风险”用法律文件捆缚、转移，等待着它的价值，在精心策划的运作下，最大化地绽放、兑现。
无形的丝线，在绝望的挣扎与精密的算计之间，在非人的恐怖与冰冷的商业之间，在东方荒滩的破败与西方都市的奢华之间，无声地、越收越紧。
而某些深埋于古老工艺、诡异传承、和人性贪婪之下的、黑暗、粘稠、不可名状的东西，似乎也在这收紧的丝线牵引下，缓缓地，开始了它更加清晰、更加主动、更加不容忽视的蠕动、显现。
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