滨城，荒滩，破窝棚。
时间，在寒冷、寂静、带着挥之不去霉味和土腥气的破窝棚里，以极其缓慢、黏稠的方式流逝。灰白的天光，透过塌陷的棚顶缝隙和低矮的入口，吝啬地洒下一点微弱、冰冷、几乎感觉不到温度的光线，勉强照亮这一方狭小、阴暗、充斥着篝火摇曳光影的空间。
林卫东靠在冰冷的土墙上，右臂传来的微弱暖意和略有缓解的麻木刺痛，清晰地提醒着他不久前吞下的那点暗沉膏药的效用。胃里那点微弱的暖流，如同寒夜中一点将熄的炭火，微弱，但真实存在，顽强地对抗着从四面八方、从骨髓深处渗出的、无孔不入的湿寒。他不敢有丝毫松懈，全部的注意力，都集中在身边陈师傅那微弱、但依旧持续的呼吸起伏上，以及窝棚入口外，那神秘老人佝偻、沉默、如同枯木盘坐的背影上。
老人自喂完药、收回剩余的膏药后，就再未动过，也再未发一言。他只是面向窝棚外灰白的天空，静静地坐着，双手拢在破旧宽大的袖子里，帽檐低垂，遮住了大半张脸。晨光勾勒出他嶙峋的轮廓，仿佛一尊历经千年风吹雨打、早已与荒滩融为一体的石像。只有在他极其偶尔、极其缓慢地、近乎难以察觉地调整一下坐姿时，那身破旧衣物才会发出细微的摩擦声，证明他还是个“活物”。
他在“等”。
等什么？等“该来的人”？等“该发生的事”？等那口缸里的“东西”，“醒”或“死”？
林卫东不知道。他只知道，自己也必须“等”。等师傅的状况能更好一点，等自己体力恢复一些，等老人再次开口，或者等某些未知的、或许更加可怕的“变化”发生。
等待，往往是最煎熬的。尤其是在这种前途未卜、性命攸关、环境恶劣、身边还有一个神秘莫测、手段诡异的陌生人的情况下。每一分，每一秒，都显得格外漫长。寒风穿过窝棚缝隙的呜咽，篝火燃烧的噼啪声，陈师傅微弱但持续的呼吸声，甚至自己压抑、沉重的心跳声，都被无限放大，在寂静中清晰、响亮得令人心慌。
林卫东强迫自己不去胡思乱想。他试着回忆染坊出事前的点点滴滴，回忆师傅温和的教导，回忆那晚缸房里诡异的寂静和师傅滚烫的身体，回忆自己掌心生长出的、冰冷的、蠕动的“毒芽”，回忆老人用骨刀“剜毒”时的剧痛和诡异，回忆那“钓火”时陈师傅口中喷出的、暗红色的、带着腐朽靛蓝气的污浊气息，回忆那混合粉末遇水后凝结成的、暗沉粘稠、散发着复杂古怪气味的膏药
一幕幕，如同冰冷、粘稠、带着铁锈和腐朽气味的噩梦碎片，在他脑海中翻滚、冲撞、撕裂。恐惧、后怕、茫然、对师傅的担忧、对未来的绝望、以及对身边这个神秘老人难以言喻的敬畏与不安，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕、勒紧他的心脏，让他几乎喘不过气。
他只能更紧地抱住自己冰冷的双膝，将脸埋得更深，用身体的蜷缩，来对抗内心的惊涛骇浪。眼睛，却死死地盯着眼前跳跃的、橙红色、带来有限温暖和光明的篝火火焰，仿佛那是黑暗中唯一能抓住的、真实的东西。
时间，一点一滴地过去。
灰白的天光，似乎稍微明亮、稍微扩散了一些。但太阳，依旧吝啬地隐藏在厚重的铅云之后，不肯露脸。荒滩上的景物，在黯淡、均匀、缺乏阴影的光线下，显露出一种清晰的、却又死气沉沉的、如同褪色版画的质感。冻结的河道，反射着冰冷的、毫无生气的灰白光泽。远处滨城低矮的轮廓，在灰白天幕下，如同蹲伏的、沉默的巨兽。
窝棚里，陈师傅的呼吸，似乎更加平稳、更加均匀了一些。虽然依旧微弱，但那种时断时续、仿佛下一刻就要停止的惊心动魄感，减轻了。他苍白枯瘦的脸上，似乎也多了一丝极其微弱的、并非火光映照的、淡淡的血色（也许是膏药的效用？）。这微小的改善，如同黑暗中极其遥远、但确实存在的一颗星辰，给了林卫东继续坚持下去、继续“等”下去的、微不足道却至关重要的力量。
就在林卫东心神稍微放松、疲惫如潮水般上涌、眼皮开始沉重、打架时——
窝棚外，一直沉默、静止如同石像的老人，极其轻微、几乎无法察觉地，动了一下。
不是调整坐姿那种缓慢的挪动。而是整个佝偻的身体，如同被无形的线骤然牵动，极其细微、但确实存在地，绷紧了那么一瞬。那双一直拢在破旧袖子里、枯瘦如鸟爪的手，似乎微微地、收紧了。
林卫东的困意瞬间不翼而飞。他猛地抬起头，警惕地看向老人的背影，心脏不由自主地狂跳起来。
来了？是“该来的人”？还是“该发生的事”？
他屏住呼吸，竖起耳朵，仔细倾听窝棚外的动静。
寒风依旧呜咽，掠过荒滩的枯草和乱石，发出持续、单调的声响。远处似乎有极细微的、鸟雀扑棱翅膀、或小兽窜过枯草丛的动静，但在寒风的掩盖下，模糊不清。似乎并没有什么特别的、值得注意的声响？
，！
但老人的反应，绝不会是空穴来风。
林卫东死死盯着老人的背影，连眼睛都不敢眨。他看到，老人那低垂的、被破旧帽檐遮住的头，极其缓慢地，抬起了那么一点点。浑浊的、几乎全是眼白的眼睛，透过帽檐的缝隙，望向窝棚外的某个方向——不是滨城的方向，也不是他们来时的河道方向，而是更偏北、荒滩更深处、乱石和枯草更加茂密、地势也似乎更加崎岖、荒凉的某个方向。
老人的目光，凝重、专注，仿佛能穿透窝棚简陋的墙壁和外面灰白的天光，看到某种林卫东无法看见、无法感知的“东西”。他脸上那些深深如刀刻的皱纹，似乎在这一刻，更加深刻、更加僵硬。身上那股陈旧、腐朽、混合着泥土和难以言喻气息的味道，似乎也浓郁、活跃了那么一丝丝。
他在“看”什么？或者说，他在“感知”什么？
林卫东的心提到了嗓子眼。他也下意识地，顺着老人“望”去的方向，竭力望去。窝棚入口低矮，视野有限，他只看到外面灰白的天光下，一片乱石嶙峋、枯草丛生、了无生机的荒凉景象。远处似乎有几棵枯死、枝桠扭曲如同鬼爪的老树，在寒风中僵硬地摇晃。除此之外，什么都没有。
但老人那如临大敌、全神贯注的姿态，却让林卫东浑身的汗毛都倒竖了起来。他下意识地，挪动身体，用自己尚且能动的左臂，挡在了昏迷的陈师傅身前，做出一个笨拙、但拼尽全力的、保护的姿态。尽管他知道，如果真有什么危险，他这点微末的力量，根本无济于事。
时间，在老人凝望和林卫东屏息凝神的紧张对峙中，缓慢、沉重地流逝了几息。
然后，老人那绷紧的身体，缓缓地，放松了下来。拢在袖子里的手，也松开了。他重新低下头，帽檐再次遮住了大半张脸，恢复了之前那种沉默、静止、如同枯木的状态。仿佛刚才那一瞬间的紧绷、凝望，只是林卫东高度紧张下的幻觉。
但林卫东知道，那不是幻觉。老人确实“感知”到了什么。只是那“东西”，或许并没有靠近，或许只是路过，或许是别的什么。
老人没有解释，也没有任何表示。他只是重新归于沉默，仿佛刚才的一切从未发生。
林卫东不敢放松警惕，依旧死死地盯着窝棚外老人凝望过的方向，耳朵竖得高高的，捕捉着任何一丝异常的声响。
又过了大约一盏茶的时间。
窝棚外，荒滩深处，老人之前凝望的那个方向，隐约传来了一阵极其轻微、混杂在风呜咽声中、几乎难以分辨的声响。
像是许多细小的、坚硬的、东西，踩在冻土、碎石和枯草上，发出的密集、但极其轻微、窸窸窣窣的声音？
又像是某种体型不大、但数量可能不少的动物或昆虫，在快速移动、爬行的声音？
声音极其微弱、时断时续，被寒风的呜咽声完美地掩盖、混淆。若非林卫东全神贯注、竖起耳朵仔细倾听，根本不可能察觉。而且，那声音似乎来自很远的地方，并且正在快速移动、远离，很快就消失在风声中，再也听不见了。
是野狗？狐狸？还是别的什么荒滩上常见的小兽？
林卫东不确定。但那声音的密集、轻微、窸窸窣窣，以及老人之前异常的反应，都让他心中升起一股强烈的不安。这荒滩，虽然荒凉，但并非完全死寂，有些小动物出没，也属正常。可为什么老人会有那样的反应？那声音，真的只是普通动物吗？
他看向老人。老人依旧沉默、静止，仿佛刚才的声音，他根本没有听见，或者，听见了，但毫不在意。
林卫东心中的不安，非但没有减轻，反而更加浓重了。他忽然想起老人之前的话——“等那口缸里的‘东西’，彻底‘醒’过来，或者彻底‘死’透。”
缸里的“东西”染坊那口巨大的、封住的、里面是粘稠诡异“毒汤”的老靛缸那“东西”如果“醒”过来，会是什么样子？会跑到这荒滩上来吗？刚才那密集、轻微、窸窸窣窣的声音会不会和那“东西”有关？
这个念头一旦升起，就如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏，带来一阵刺骨的寒意和更深的恐惧。他不敢再想下去，只能强迫自己移开目光，重新看向眼前跳跃的篝火，看向身边呼吸微弱的师傅，用这微弱但真实的温暖和存在，来对抗内心不断滋生的、无边无际的恐惧联想。
窝棚内，重归寂静。只有篝火的噼啪声，寒风的呜咽声，和陈师傅微弱但平稳的呼吸声。
但林卫东知道，有些“东西”，可能已经开始了。在滨城某个角落，在那座被封锁的、死寂的染坊里，在那口巨大的、封住的老靛缸中。或者，就在这片看似荒凉、死寂的荒滩深处。
“等”。老人说。他们只能“等”。
在寒冷、破败、与世隔绝的荒滩破窝棚里，在未知的恐惧和微弱的希望中，被动地，“等”。
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巴黎，第八区，卡斯蒂耶画廊，内部办公室。
这里的“等”，是另一种意义上的、主动的、充满精密算计和冰冷评估的“等”。
办公室宽敞、奢华、隔音极好。厚重的深红色天鹅绒窗帘，严密地拉拢，隔绝了窗外巴黎清晨清冷、但依旧带着都市喧嚣的天光和声音。室内，只亮着几盏光线柔和、角度精准的壁灯和台灯，将房间笼罩在一片温暖、私密、充满掌控感的人造光明中。空气里，弥漫着上等雪茄、陈年威士忌、昂贵皮革、以及淡淡古龙水混合而成的、沉稳、权威、不容置疑的气息。
卡斯蒂耶先生坐在他那张宽大、厚重、用料考究的深色实木书桌后面。他没有像往常那样，脊背挺直，双手交叉放在光洁的桌面上，展现出一种绝对的、不容挑战的控制力。而是微微向后，放松地靠在柔软舒适的高背真皮座椅里，一只手随意地搭在扶手上，另一只手，指尖轻轻地、有节奏地，敲击着光滑的桌面。
他的姿态，看似放松、随意，但那双银灰色的眼睛，在柔和灯光下，却锐利、清醒、如同鹰隼，紧紧地、锁定着书桌对面，坐在两张相对简朴、但同样质感上乘的扶手椅上的——保罗和梁文亮。
保罗看起来比昨晚预展时，更加疲惫、更加紧张。尽管他努力挺直脊背，试图保持一种“专业人士”的镇定，但他那微微泛青的眼圈、略显急促的呼吸、以及手指无意识摩挲膝盖的小动作，都出卖了他内心的不安和焦虑。他穿着昨天那身西装，但领带系得有些歪斜，衬衫领口也微微敞开，显得有几分仓促和狼狈。
而梁文亮，则呈现出一种奇异的、混合了亢奋与萎靡的状态。他脸色苍白，眼下是浓重的、失眠留下的乌青，嘴唇也有些干裂、缺乏血色。但他的眼睛，却异常明亮、甚至带着一种病态的、灼热的光芒，紧紧地、毫不退缩地迎着卡斯蒂耶先生审视的目光。他的身体，微微前倾，双手紧紧地抓握着扶手椅的扶手，指节因为用力而有些发白，透露出一种内在的紧绷、激动，甚至是一丝不易察觉的偏执。
三个人之间，隔着宽大的书桌，形成一种微妙、紧绷、暗流汹涌的对峙。空气中，除了雪茄和威士忌的气味，还弥漫着一种无形的、冰冷的、属于谈判、评估、算计和潜在交锋的张力。
“那么，” 卡斯蒂耶先生开口了，声音平稳、清晰、带着一种经过良好控制的、恰到好处的法语腔调，不疾不徐，却充满了无形的压力，“关于‘湖光·初雪’在长期展示和保存过程中，可能出现的任何‘稳定性’问题，或者需要特别关注的‘注意事项’，两位，是否还有什么需要补充的、或者说，在之前的‘技术说明’中，可能因为‘疏忽’，而‘遗漏’的细节？”
他的目光，平静地在保罗和梁文亮脸上扫过，银灰色的瞳孔里，看不出任何情绪，只有一种纯粹的、冷静的、评估风险与价值的专注。
保罗的喉结，明显地滚动了一下。他下意识地看了一眼旁边的梁文亮，眼神中飞快地闪过一丝不易察觉的、混合了求助、催促和隐隐恼怒的光芒，然后迅速转回，看向卡斯蒂耶先生，脸上挤出一个略显僵硬、但努力保持专业的笑容。
“卡斯蒂耶先生，” 保罗的声音，比平时略微高亢、急促了一些，带着一丝不易察觉的紧张，“关于‘温玉’工艺的稳定性和材料安全性，我们在提交给您的初步报告，以及后续的补充说明中，已经进行了尽可能详尽、基于现有观测数据的阐述。您知道的，这是一种全新的、前所未有的、融合了东方古老智慧与现代材料科学的、突破性的技术。它涉及到一些嗯极其微妙、复杂、甚至在现有科学框架下，尚未完全被清晰定义和理解的‘相互作用’和‘能量场’效应。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，手指无意识地绞在一起：“当然，任何新材料、新工艺，在应用初期，都会存在一些嗯需要进一步观察和验证的未知领域。目前的物理状态、化学惰性、以及我们长达数月的、在各种模拟环境下的稳定性测试结果来看，它本身是极其稳定、安全、不具有任何已知的、对人体或环境有害的活性或辐射的。它只是一匹丝绸，一匹嗯在特定工艺下，产生了独特光学和质感特性的、顶级的、艺术品级别的丝绸。”
保罗的措辞，谨慎、专业，尽量使用了“尚未完全清晰定义”、“需要进一步观察”、“不具有已知有害活性”等留有余地、同时又试图撇清直接责任的表述。但他眼神中那丝难以掩饰的紧张和闪躲，以及话语中那些刻意模糊、一带而过的“微妙、复杂、能量场效应”，在卡斯蒂耶先生那锐利、仿佛能洞穿一切的目光下，显得苍白、无力。
卡斯蒂耶先生没有说话，只是用那平静、专注的目光，静静地看着保罗，指尖依旧有节奏地、轻轻敲击着桌面。那笃、笃、笃的、轻微、规律的敲击声，在寂静、隔音的办公室里，清晰地回响着，如同无声的、步步紧逼的诘问。
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保罗的额角，渗出了一层细密的冷汗。他下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，目光游移，不敢与卡斯蒂耶先生的目光长时间对视。
就在这时，一直沉默、紧绷地坐在旁边的梁文亮，突然开口了。
他的声音，沙哑、干涩，带着一种压抑的亢奋和某种难以言喻的、仿佛赌徒押上全部身家后的、孤注一掷的狂热。
“卡斯蒂耶先生，” 梁文亮直接忽略了保罗那些“谨慎、专业”的套话，眼睛灼灼地盯着卡斯蒂耶，语速快而急切，“‘湖光·初雪’不是普通的丝绸！它是‘神迹’！是‘温玉’工艺的巅峰！是超越了现代科学理解的、东方古老智慧与天地灵韵结合的产物！它的美，它的独特，它的不可复制，本身就意味着某种‘超凡’和‘神秘’！”
他喘了口气，苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红，声音更加激动：“您看到的那些光泽，那些色彩的流动变幻，那不是简单的光学现象！那是材料内部能量结构的特殊排列，与特定环境光、甚至与观看者‘气场’相互作用产生的、独一无二的‘场效应’！是活的！是会呼吸、会生长的！它当然当然会有些与众不同的特性！比如比如在某些极其特殊的环境、或者某些极其敏感的人的感知中，可能会产生一些嗯微妙的、暂时的、精神层面的共鸣或影响，但这绝不是‘有害’！这恰恰证明了它的非凡和珍贵！是它价值的一部分！”
梁文亮的话语，大胆、直接、甚至带着某种煽动性，将“湖光·初雪”的神秘和“风险”，直接与它的“非凡价值”捆绑在了一起。他不再像保罗那样试图用“科学”语言去解释和撇清，而是主动将那些“微妙、复杂、难以定义”的特性，包装成一种吸引人的、增值的、属于顶级艺术珍品的、“危险的神秘魅力”。
卡斯蒂耶先生敲击桌面的手指，微微停顿了一下。银灰色的眼睛里，飞快地掠过一丝极其细微的、难以察觉的、混合了“果然如此”的了然、以及一丝更深沉的、评估与算计的光芒。
他没有立刻回应梁文亮这番“狂热”的陈述，而是将目光，重新投向更加紧张、额角冒汗的保罗。
“保罗先生，” 卡斯蒂耶的声音，依旧平稳、清晰，听不出喜怒，“梁先生似乎对‘湖光·初雪’的‘特性’，有着更加‘感性’和‘哲学’层面的理解。那么，从你作为材料研究者、项目合作者的‘理性’和‘科学’角度，你如何看待梁先生所说的，‘材料内部能量结构的特殊排列’、‘场效应’、以及可能对‘敏感者’产生的‘精神层面共鸣’？这些是否在你们之前的‘测试’和‘评估’范围内？是否有任何可观察、可测量、可重复的数据或现象支持？”
保罗的脸色，瞬间变得更加苍白。他张了张嘴，想要说什么，但目光触及卡斯蒂耶先生那平静、却充满无形压力的眼神，又飞快地瞥了一眼旁边眼神灼热、近乎偏执的梁文亮，喉咙里像是被什么堵住了，一时竟说不出话来。
办公室内，寂静。只有空调系统发出的、极其微弱的嗡嗡声，和卡斯蒂耶先生指尖重新开始、轻微、规律的敲击桌面的声音。
笃、笃、笃
那声音，如同倒计时，敲在保罗的心上，也敲在梁文亮那亢奋、紧绷的神经上。
窗外，巴黎的天空，似乎更加明亮了一些。但厚重的天鹅绒窗帘，严密地隔绝了这一切。办公室里，只有人造的、温暖的、充满算计的光明，和三个人之间，无声涌动、越来越紧绷的暗流。
“等”。卡斯蒂耶先生在等，等一个更“合理”、更“可控”、更能将“风险”转化为“传奇”和“价值”的说法。
保罗在等，等一个能把自己从这越来越棘手的“技术解释”中摘出来，又不至于彻底得罪卡斯蒂耶和梁文亮两边的、两全其美的说辞。
梁文亮也在等，等卡斯蒂耶对他那套“神秘价值论”初雪”推上神坛、也让自己一步登天的契机。
而万里之外的滨城，荒滩破窝棚里，林卫东在等，等着那未知的、可能带来生机的“药”，等着师傅能好转，也等着那口缸里未知的“东西”，最终是“醒”是“死”，以及随之而来的、无法预料的命运。
等待，在不同地点，以不同方式，同步进行着。平静的表象下，暗流，汹涌。
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