应州的麦子在六月初黄透了，风拂过田垄，沉甸甸的麦穗低下头，发出“沙沙”的声响，像无数人在低声絮语。凌云站在打谷场边，看着村民们用木枷脱粒，麦粒落在苇席上，溅起细碎的金浪。少年背着弓箭，正帮着把麦粒装进麻袋，军靴上沾着麦糠，笑起来露出两颗小虎牙，比头顶的日头还亮。
“凌哥，沈知府说，今年的麦收能比去年多三成！”少年扛着个半满的麻袋跑过来，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在麻袋上洇出深色的印子，“等打完场，就给士兵们换冬衣，再酿几坛新酒，去年那坛都喝光了。”
凌云接过麻袋，掂了掂，确实沉手。“别光顾着高兴，让大家把脱好的麦粒都藏进地窖，别堆在场上。”他望向北方的狼山，那里的轮廓在热浪里微微扭曲，像头蛰伏的巨兽，“巴图虽然被抓了，但巴特尔还在，说不定会趁麦收来抢粮。”
“他敢！”少年把弓箭往地上一墩，箭囊里的箭杆碰撞着发出脆响，“咱们现在有五架投石车，还有三百把新做的长矛，他来多少杀多少！”
正说着，沈知府带着个衙役匆匆赶来，手里拿着封火漆封口的信，脸色比打谷场上的尘土还灰。“凌壮士，京城……京城出事了。”
信是应州派驻京城的暗线写的，字迹潦草得几乎认不出，只勉强能看清几个字：“刘瑾倒台，张永掌司礼监，查旧案，波及北疆……”
“刘瑾倒了？”周昂刚从城头巡逻回来，听到这话，手里的长枪“哐当”掉在地上，“这……这是真的？”
凌云展开信纸，反复看了几遍，眉头越皱越紧。张永是和刘瑾齐名的宦官，虽比刘瑾收敛些，却也不是善茬。“查旧案，波及北疆……他是想拿咱们开刀。”
“拿咱们开刀？”沈知府急得直跺脚，“咱们没做错事啊！是刘瑾通敌，是鞑靼人犯边，咱们是保家卫国！”
“欲加之罪，何患无辞。”凌云将信纸凑到火把上点燃，灰烬在风里打着旋飘向打谷场，“王御史是刘瑾的人，咱们杀了他的人，押解过他的囚车，张永要查旧案，第一个就会找上咱们。”
少年攥着弓箭，指节泛白：“那怎么办？像上次对付王御史那样？”
“不一样。”凌云摇头，“张永是奉旨查案，带着圣旨来的，硬顶就是抗旨。”他看向周昂，“让士兵们把投石车和连弩都藏起来，别露锋芒。沈大人，让百姓们正常收麦，别慌，越慌越容易被抓把柄。”
三日后，张永的队伍果然到了应州。
不同于王御史的张扬，张永的队伍悄无声息，只带了五十名锦衣卫，穿着素色的飞鱼服，腰佩绣春刀，眼神里没有戾气，却透着股审视的冷意。他本人坐在一辆青布马车里，连面都没露，只让随从传话说：“奉旨查北疆军务，不需迎送，只需提供案牍。”
府衙的书房里，堆满了这几年的军务账册。张永终于从马车里出来，是个面容清癯的中年人，穿着件月白道袍，手里把玩着串菩提子，不像个权倾朝野的宦官，倒像个游方道士。
“凌壮士？”他打量着凌云，目光在他左臂的伤疤上停了停，“久仰大名，应州大捷，狼山设伏，都是壮士的手笔？”
“不敢当，是将士用命，百姓相助。”凌云拱手行礼，不卑不亢。
张永笑了笑，拿起本账册翻了翻：“账目倒是清楚，只是……”他突然话锋一转，“正德十二年冬，神机营丢失的五十具连弩，壮士可有印象？”
来了。凌云心里一紧。那正是胡千总勾结鞑靼时偷走的，后来被他们截回，重新修缮后一直在用。“有印象，是被鞑靼人偷走的，末将等人拼死夺回，现存于应州军械库。”
“夺回了？”张永放下账册，菩提子在指尖转得飞快，“可据查，那些连弩的弩机上，刻着神机营的编号，其中一具，出现在了刘瑾的私宅里。”
周昂猛地站起来：“不可能！那些连弩一直在咱们手里，从没出过应州！”
“哦？”张永挑眉，看向随从，“带上来。”
两个锦衣卫押着个人走进来，浑身是伤，脸上糊着血和泥，正是之前被派去京城的暗线。“说，是谁让你把连弩卖给刘瑾的？”张永的声音依旧平淡，却带着不容置疑的压力。
暗线哆哆嗦嗦地抬起头，目光在凌云身上扫了一圈，突然尖叫道：“是他！是凌云！他说刘瑾给的价钱高，让我偷偷运了一具去京城，还说……还说事成之后，让我当应州通判！”
“你胡说！”少年冲上去，想打暗线，却被锦衣卫拦住，“我认识你！你收了柳溪村百姓的钱，答应给他们报平安，你怎么能诬陷凌哥！”
“死到临头，还敢狡辩？”张永的脸色终于沉了下来，“凌云，你勾结刘瑾，私卖军械，证据确凿，还有何话可说？”
凌云看着暗线身上的伤，心里明白了。这是屈打成招，张永早就想好了罪名，就等着他钻进来。“张公公，末将敢问，那具连弩现在何处？可否拿来一验？”
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“自然带来了。”张永挥了挥手，锦衣卫抬着个木盒走进来，打开，里面果然是一具连弩，弩机上刻着“神机营叁柒”的编号。
凌云走过去，拿起连弩，假装查看，指尖却在弩机的缝隙里摸了摸——那里有个细微的刻痕，是他当初修缮时特意做的记号，以防丢失。而这具连弩上，没有。
“这不是咱们的连弩。”凌云将连弩放回盒里，声音不大，却清晰地传遍书房，“末将修缮的连弩，弩机内侧都有个‘凌’字刻痕，这具没有。”
张永的脸色微变，随即又恢复平静：“或许是你记错了。暗线指证，人证俱在，你还想抵赖？”
“人证是屈打成招，物证是伪造的，这就是张公公说的‘证据确凿’？”凌云直视着张永，目光里没有惧意，“末将斗胆问一句，公公查旧案，是为了肃清奸佞，还是为了排除异己？”
“放肆！”随从厉声呵斥，拔刀就要上前。
“退下。”张永喝止随从，手里的菩提子停了下来，“凌云，你可知抗旨的下场？”
“末将不知抗旨的下场，但知保家卫国不是错，守护百姓不是错。”凌云转身，望向窗外的打谷场，村民们还在埋头脱粒，麦粒溅起的金浪在阳光下晃眼，“公公若要拿人，就请拿末将一人，与应州的将士和百姓无关。”
“凌哥！”少年急得眼眶通红，“是他们诬陷你，不能认！”
周昂也单膝跪地：“张公公，凌云是应州的功臣，若要治罪，末将愿同罪！”
张永看着眼前的情景，沉默了许久，突然笑了：“好一个‘守护百姓不是错’。起来吧，都起来吧。”他对随从道，“把那暗线拖下去，查实他与刘瑾余党的勾结，按律处置。”
又转向凌云，语气缓和了些：“凌壮士，咱家也只是奉旨行事。刘瑾余党确实渗透到了北疆，不得不查。方才的事，是咱家的不是，壮士莫怪。”
凌云起身，依旧拱手行礼：“公公明察秋毫，末将感激不尽。”
张永叹了口气：“刘瑾倒了，但他的余党还在，鞑靼人也没退。北疆的担子，还得壮士多担待。”他从怀里掏出块令牌，递给凌云，“这是司礼监的令牌，拿着它，北疆的官员，可调遣。”
送走张永的队伍时，打谷场的麦子已经收得差不多了。夕阳把麦粒染成了琥珀色，村民们正将最后一袋麦粒扛进地窖，笑声在暮色里荡开，像撒了把金豆子。
少年抱着弓箭，跟在凌云身后，突然道：“凌哥，张永为什么突然放过咱们了？”
凌云望着京城的方向，手里的令牌还带着余温。“因为他需要北疆安稳。刘瑾倒了，朝局动荡，他不能再让北疆出事，否则他坐不稳司礼监的位置。”他顿了顿，看向打谷场，“也因为……他看到了这里的人，看到了他们在好好活着，这比任何证据都有力。”
少年似懂非懂地点头，突然指着地窖的方向：“凌哥，你看！沈知府在给咱们烤麦饼呢！”
地窖门口的火堆上，架着个铁板，麦饼的香气混着烟火气飘过来，暖烘烘的。凌云深吸一口气，觉得心里那块因张永到来而悬着的石头，终于落了地。
不管是刘瑾还是张永，不管是京城的风雨还是草原的铁骑，只要这片土地上的人还在好好收麦，好好生活，只要他们手里的刀还能握住，弓箭还能拉开，就总有站得住脚的地方。