应州城头的风裹着麦香，却吹不散空气中的紧张。凌云站在垛口边，望着北方狼山的方向，那里的天际线蒙着层灰雾，像一块浸了血的脏布。周昂刚从斥候营回来，带来的消息比预想中更糟——巴图的五千骑兵分了三路，一路佯攻大同卫，一路绕向应州西侧的黑水河，主力则直扑狼山天坑，显然是想拿囚车队伍的遗骸做文章。
“他想激怒咱们。”凌云指尖划过城砖上的刻痕，那是去年守城时留下的刀印，“天坑是北疆百姓眼里的禁地，传说扔进去的东西永世不得超生。他把遗骸扔进去，就是要让咱们觉得屈辱，乱了阵脚。”
少年背着弓箭，站在他身侧，箭囊里的箭杆碰撞着发出轻响。“那咱们就去天坑，把张大哥他们的遗骸抢回来！”他的声音发紧，指节捏得发白，“就算拼了这条命，也不能让他们在那鬼地方受委屈。”
“不能去。”凌云摇头，目光落在西侧的黑水河，“巴图的主力在天坑，西侧的骑兵才是杀招。他们想等咱们去天坑救人，趁机从黑水河偷渡，直插应州腹地。”
沈知府捧着舆图赶来，手抖得几乎握不住：“凌壮士，您看这黑水河段，水流最缓，岸边都是软泥，骑兵过不去啊……”
“他有羊皮筏。”凌云指着舆图上的一处浅滩，“那里水浅，能撑筏子。前几日截获的鞑靼书信里提过，他们从草原带了三百只羊皮筏，就等着这时候用。”
周昂猛地一拍大腿：“我明白了！咱们分兵两处，一队去黑水河守浅滩，一队去天坑牵制，让他们首尾不能相顾！”
“不行。”凌云否定得干脆，“咱们的人手不够，分兵就是给他们机会。”他沉吟片刻，指尖在舆图上的“狼山峡谷”重重一点，“在这里设伏。”
狼山峡谷是从天坑回草原的必经之路，两侧是陡峭的岩壁，中间的山道仅容两骑并行，正是设伏的好地方。“让大同卫的人在天坑附近放烟，装作要救人的样子，引巴图的主力回峡谷。咱们在峡谷两侧埋伏，用石头和火箭堵死他们的退路。”
少年眼睛一亮：“就像上次在黑水河那样？用火攻！”
“对。”凌云点头，看向沈知府，“需要您组织百姓，在峡谷两侧的岩壁上堆干柴，越多越好，再备些桐油。”又对周昂道，“你带两百骑兵去天坑，只放烟，不接战，看到巴图回撤就往峡谷方向引。”
最后，他转向少年：“你跟我去峡谷，负责火箭信号。”
狼山峡谷的风比应州城冷得多，带着岩石的腥气。凌云带着三百士兵藏在两侧的岩壁后，手里的弓上都搭着火箭，箭头浸了桐油，在阳光下泛着油光。少年趴在他身边，怀里揣着三支信号箭，耳朵贴在冰冷的岩石上，听着远处的动静。
“凌哥，你说巴图会上当吗？”少年低声问，声音被风吹得发飘。
“会。”凌云的目光锁定峡谷入口，“他年轻气盛，又刚打了胜仗，肯定觉得咱们不敢跟他硬碰。再说，他急于立功，想在草原上证明自己比他爹巴特尔强。”
日头升到正中时，天坑方向果然升起浓烟，黑滚滚的直冲云霄。没过多久，峡谷入口传来了马蹄声，越来越近，还夹杂着粗犷的呼喝——是鞑靼人的声音。
“来了。”凌云按住少年的肩，示意他稳住。
最先进入峡谷的是几十名骑兵，举着弯刀四处张望，显然是探路的。他们走得很慢，马蹄踏在碎石上发出“咯吱”声，惊得岩壁上的寒鸦扑棱棱飞起。
“放不放箭？”少年的箭已经搭在弦上，指腹抵着滚烫的箭头。
“再等等。”凌云盯着峡谷深处，“等主力进来。”
半个时辰后，巴图的主力终于进入峡谷。他骑着匹黑马，穿着镶铁的皮甲，腰间挂着柄弯刀，正是从王御史身上抢来的那柄。他的身后跟着两千多骑兵，队列松散，显然没把明军放在眼里。
“就是现在！”凌云猛地起身，火箭直射天际。
“咻！”
信号箭拖着焰尾在峡谷上空炸开，像朵血色的花。两侧岩壁后的士兵立刻行动起来，干柴被推下悬崖，桐油顺着岩石流下去，瞬间浸透了柴堆。少年举起火折子，扔向最近的柴堆。
“轰！”
火焰腾地窜起，顺着桐油迅速蔓延，很快就将峡谷的入口和出口都堵死。浓烟滚滚，呛得鞑靼人睁不开眼，战马受惊，在狭窄的山道里乱撞，人仰马翻。
“放箭！”凌云大喊。
火箭如雨点般落下，射中了慌乱的骑兵和战马。皮甲遇火即燃，惨叫声、马嘶声、木材的爆裂声混在一起，在峡谷里回荡，像地狱开了闸。
巴图被亲卫护在中间，挥舞着弯刀劈砍火焰，却怎么也冲不出去。他看着岩壁上的明军，眼里喷出怒火，用生硬的中原话嘶吼：“凌云！有种出来单挑！”
凌云没理他，只是下令：“扔石头！”
早已准备好的巨石被推下悬崖，“轰隆”一声砸在密集的骑兵中间，瞬间砸倒一片，山道被尸体和碎石堵得更死了。
少年趴在岩壁上，一箭接着一箭射，箭头精准地落在鞑靼人的马群里，每射中一匹，就有一片骑兵被绊倒。他的手臂酸得几乎抬不起来，却不敢停，因为他看到峡谷深处有个鞑靼兵正举着信号箭，想通知黑水河的骑兵。
“想报信？”少年冷笑一声，拉满弓，一箭射穿了那人的手腕。信号箭掉在火里，瞬间烧成了灰烬。
厮杀持续到黄昏，峡谷里的火焰渐渐熄灭，只留下焦黑的尸体和满地的灰烬。巴图带着残兵想从悬崖上攀爬逃跑，被凌云一箭射穿了肩胛骨，惨叫着摔了下去，被后面涌来的明军俘虏。
清理战场时，士兵们从尸体堆里找出了不少东西——有王御史的官帽，有锦衣卫的腰牌，还有那半块绣着“安”字的红布，被烧得只剩个角，却依旧红得刺眼。
少年捡起红布，小心翼翼地揣进怀里，眼眶通红：“张大哥，俺们……俺们给你报仇了。”
凌云走到他身边，拍了拍他的背：“找个干净的地方，把他们的遗骸埋了吧。”
周昂带着人从远处走来，甲胄上沾着血和烟灰：“凌壮士，黑水河的鞑靼兵听说主力被灭，已经撤了！”他指着被俘虏的巴图，“这小子嘴硬得很，问什么都不说。”
凌云看向被绑在马背上的巴图，他的肩胛骨还在流血，却依旧梗着脖子，眼神凶狠。“不用问了。”凌云翻身上马，“把他带回应州，让北疆的百姓都看看，勾结外敌的下场。”
回应州的路上，夕阳把狼山染成了金红色，峡谷里的余烬在风中冒着青烟，像无数支未灭的香。少年骑着马跟在凌云身后，怀里的红布一角露在外面，被风吹得轻轻颤动。
“凌哥，”他突然开口，声音很轻，“你说……张大哥他们能安息吗？”
凌云望着远处的麦浪，金色的波涛在暮色里起伏，像片温暖的海。“会的。”他说，“只要这土地还在，只要咱们还记得他们，他们就永远活着。”
风从狼山吹来，带着余烬的味道，却奇异地让人觉得安心。少年攥紧了怀里的红布，仿佛那不是块烧焦的布料，而是颗跳动的心脏，在告诉他：只要有人记得，牺牲就不是终结，而是另一种开始。
应州城的灯火在暮色里亮起，像撒在地上的星子。凌云知道，巴图的败亡只是暂时的，草原上的狼不会因为一次失败就退缩，刘瑾在京城的爪牙也还在暗处窥伺。