应州的麦子在五月里抽了穗，风一吹，田垄上翻起金色的浪，穗尖的芒刺在阳光下闪着细碎的光。凌云蹲在田埂上，看着少年用木尺量麦穗的长度，指节被麦芒扎得发红，却浑然不觉。
“凌哥，你看这穗子！”少年举着尺跑过来，声音里带着雀跃，“比去年长了一指，沈知府说，照这势头，秋收时能多打两成粮！”
凌云接过木尺，量了量自己面前的麦穗，确实比普通麦种饱满。他教村民们的“选种法”——只留穗大粒满的种子，果然起了作用。“让大家再勤快点，除草时别碰伤麦根，浇水顺着垄沟浇，别淹了麦秆。”
“哎！”少年应着，转身又扎进麦浪里，军袄的衣角在金色波涛里一闪一闪，像尾快活的鱼。
田埂那头，沈知府正和几个老农说话，手里攥着本账册，时不时往麦地里指。见凌云过来，他合上账册，叹了口气：“凌壮士，粮食是够了，可这军械……怕是撑不过秋收。”
“怎么了？”凌云皱眉。
“神机营的火药迟迟不到，说是被京城扣下了，理由是‘核查用量’。”沈知府往北边瞥了眼，声音压得很低，“怕是刘瑾的意思，他还记恨着王御史那茬呢。”
凌云摸了摸腰间的刀，刀柄被汗水浸得发亮。自囚车押送队伍出发后，京城就没了消息，既没说刘瑾倒台，也没说释放王御史，像块石头投进了深潭，连点涟漪都没起。“没有火药，连弩和投石车都成了摆设。”
“可不是嘛。”沈知府愁得直搓手，“鞑靼人要是这时候来，咱们只能用锄头拼了。”
正说着，周昂骑着马从官道上奔来，马鞍上捆着个麻袋，烟尘呛得他直咳嗽。“凌壮士，沈大人，大同卫送来的，说是从草原那边截获的。”
麻袋解开，里面滚出几个羊皮袋，还有块血淋淋的布料，上面绣着半个“安”字——是柳溪村妇人系在囚车上的红布。
少年的脸“唰”地白了：“这是……这是王大爷家的红布！囚车……囚车出事了？”
凌云捡起红布，布料上的血已经发黑，边缘有明显的刀痕。羊皮袋里装着几封书信，是用蒙文写的，墨迹潦草，像是急着写就的。“周将军，找个懂蒙文的来。”
懂蒙文的老卒很快被找来，他哆嗦着展开书信，念了几句就停住了，脸色煞白。“说……说什么？”沈知府追问。
老卒咽了口唾沫，声音发颤：“信里说……囚车在狼山被鞑靼人截了，王御史和锦衣卫都被……被杀了，尸体扔进了狼山的天坑。还说……还说这是刘瑾的意思，他给了鞑靼人五十车粮草，让他们动手。”
“狗贼！”周昂一拳砸在马背上，马疼得直尥蹶子，“竟敢通敌杀官！老子这就带人马去京城，剁了他的狗头！”
“别冲动。”凌云按住他的肩，指节因用力而发白，“咱们现在去，就是自投罗网。刘瑾既然敢这么做，肯定在京城布好了局，就等咱们送上门。”
少年攥着那半块红布，眼泪在眼眶里打转：“那……那咱们就眼睁睁看着？囚车上还有咱们的人啊！”
“不。”凌云望着草原的方向，那里的天际线泛着青灰色，像条冰冷的蛇，“咱们得让刘瑾知道，北疆不是他能撒野的地方。”
他对周昂道：“你带三百人去狼山，找到囚车队伍的遗骸，好好安葬。记住，别和鞑靼人硬拼，他们既然敢留下书信，就是想引咱们去。”又转向沈知府，“让人把所有连弩都拆了，箭头磨锋利，就算没火药，也能当长矛用。”
最后，他看向少年：“你去柳溪村，告诉村民们，囚车队伍是被鞑靼人杀的，和朝廷无关。就说……就说咱们会为他们报仇。”
少年咬着唇，用力点头，转身时红布从指缝滑落，被风吹进了麦浪里，像朵凋零的花。
接下来的几日，应州城弥漫着一股压抑的气氛。士兵们在城墙上打磨箭头，“沙沙”的摩擦声里，没人说话；村民们依旧在田里干活，只是脚步慢了许多，麦浪翻涌时，总有人直起腰，望向狼山的方向。
凌云带着人在城外的空地上演练阵法，他将士兵分成三队，一队持盾在前，一队持矛在后，最后一队用投石车抛射石块，模拟鞑靼人的骑兵冲锋。
“盾手蹲下！矛手向前！”他站在高台上大喊，声音被风吹得发飘，左臂的旧伤在阴雨天隐隐作痛，像有条虫子在啃噬骨头。
少年背着弓箭，在队伍里穿梭，哪个士兵的矛没举直，哪个盾手的姿势不对，他都一一纠正。他的嗓门亮，比凌云喊得还凶，只是喊完后，总会偷偷抹把脸，像是有汗进了眼睛。
演练结束时，夕阳把麦浪染成了橘红色。凌云走下台，看到少年正蹲在麦地里，手里捏着根麦穗，指尖无意识地搓着麦粒。“在想什么？”
“在想囚车队伍里的张大哥。”少年声音很轻，“他说过，等打完仗，就回柳溪村娶媳妇，还让俺给他当伴郎。”
凌云在他身边蹲下，也捏起根麦穗，麦粒饱满，硌得指尖发痒。“我以前有个战友，也总说打完仗就回家，他娘在老家给他留了坛酒，说是等他结婚时喝。”
“他回去了吗？”少年抬头，眼里闪着光。
凌云沉默了片刻，摇了摇头：“没回成。在一次任务中，为了掩护我们撤退，他……”后面的话没说出口，风从麦浪里吹来，带着麦香和泥土的气息，却吹不散空气里的沉重。
“凌哥，”少年突然站起身，拍了拍裤子上的土，“俺想通了。哭没用，得练好本事，等鞑靼人来了，多杀几个，给张大哥和王御史报仇。”
凌云看着他泛红的眼眶，突然笑了：“这就对了。记住，咱们守着这片地，不光是为了自己活，也是为了那些没能回来的人活。”
夜里，凌云躺在帐里，翻来覆去睡不着。他从怀里掏出那半块红布，借着月光看上面的针脚，歪歪扭扭的，却透着股韧劲。他想起刚穿越时，总想着怎么回去，怎么找到空投箱里的装备；可现在，看着帐外麦浪的轮廓，心里想的却是怎么让麦子安全收割，怎么让村民们过个安稳年。
或许，这就是队长说的“扎根”吧。不管在哪里，只要心里有了牵挂，有了想守护的东西，就能扎下根，像这麦地里的麦子，哪怕被风雨吹倒，也能重新站起来。
天快亮时，帐外传来急促的脚步声。少年举着支箭冲进来，箭尾刻着“急”字：“凌哥，大同卫的斥候回来了，说鞑靼人的主力已经过了狼山，这次来的是巴特尔的儿子，叫巴图，听说比他爹还狠，带了五千骑兵！”
五千骑兵？凌云心里一沉。这比上次多了近一倍，显然是有备而来。他翻身下床，抓起刀就往外走：“让各营集合，准备战斗！”
帐外的麦浪在晨雾里轻轻摇晃，像片安静的海。凌云知道，这片看似平静的金色下面，早已暗流涌动，一场硬仗，在所难免。但他不怕，因为他知道，身后有无数双眼睛在看着，有无数双手在握着锄头和弓箭，和他一起，守着这片土地。