应州城的炊烟在暮色里透着股诡异的静。凌云带着骑兵赶到城下时，城门紧闭，城头的火把稀稀拉拉，连个巡逻的哨兵都看不见，只有风卷着旗角的“哗啦”声，像谁在暗处磨牙。
“沈知府在搞什么？”周昂勒住马，箭在弦上，“狼烟都烧了一天，怎么连个人影都没有？”
凌云抬手按住他的弓，目光扫过城墙的砖缝——那里没有新的箭痕，也没有投石砸过的凹坑，不像是经历过攻城。“不对劲，城门上的铜锁是新换的，锁孔没被撬动过。”
正说着，城头突然探出个脑袋，是个留着山羊胡的老卒，举着个灯笼晃了晃：“城下可是大同卫的凌壮士？”
“正是。”凌云扬声道，“沈知府何在？鞑靼人来了吗？”
老卒慌慌张张地放下吊桥，铁链“嘎吱”作响，在空荡的城门口回荡：“凌壮士快进城！沈大人在府衙等着呢，这城里……邪乎得很！”
进城才发现，应州城果然“邪乎”。街道上空无一人，家家户户的门都关得死死的，窗缝里连点灯光都没有，只有风吹过巷口，卷起几片枯叶，像鬼火似的飘。
“人呢？”少年从后面赶上来，手里的刀握得死紧，“难不成被鞑靼人掳走了？”
“不像。”凌云蹲下身，摸了摸街角的石碾，上面还留着半袋没碾完的谷子，“是自己藏起来的，你看这谷子，刚倒出来没多久。”
府衙的门虚掩着，推开时“吱呀”一声，惊得廊下的麻雀扑棱棱飞起来。正堂的灯亮着，沈知府背对着门口，坐在案后，手里把玩着个茶盏，茶早凉透了。
“沈大人好兴致。”凌云推开门，刀鞘撞在门框上，发出闷响。
沈知府猛地回头，脸上的皱纹挤成一团，像是刚哭过：“凌壮士可算来了！你们再不来，应州城就要成空城了！”
“人呢？”周昂追问，“鞑靼人在哪？”
“人都藏进地窖了，鞑靼人……在城外的山神庙。”沈知府端起凉茶灌了一口，手抖得厉害，“他们没来攻城，就屯在山神庙，派了十几个游骑在城门口晃悠，像是在等什么。”
凌云走到案前，铺开应州的舆图，指尖点在山神庙的位置：“山神庙离城三里，背靠断崖，易守难攻。他们不攻城，是想等咱们来，然后前后夹击。”
“那咱们怎么办？”沈知府急道，“城里能打仗的就三百人，加上你们带来的，也才八百，根本不够打。”
凌云没说话，只是盯着舆图上的“西市”——那里是应州最热闹的地方，巷子纵横，像个迷宫。他突然抬头：“沈大人，西市的酒坊还开着吗？”
“开着……哦不，早关了。”沈知府愣了愣，“但地窖里还存着几十坛烈酒，是去年酿的，打算开春卖的。”
“好酒。”凌云笑了，指节在舆图上敲出轻响，“周将军，你带五百人去山神庙附近的林子埋伏，看到鞑靼人动了就放狼烟，别主动出击。”又转向沈知府，“让人去西市，把所有酒坛搬到主街，再弄些干柴，越多越好。”
少年眼睛一亮：“凌哥是想……火攻？”
“不止。”凌云从箭囊里抽出支箭，搭在弓上，对着烛火比划，“他们不是想等咱们吗？就给他们个‘惊喜’。”
三更天的梆子敲到第二响时，山神庙的鞑靼人果然动了。两千骑兵分成两队，一队往东门去，一队直奔西门，马蹄声在寂静的夜里格外刺耳，像擂鼓似的敲在应州城的心脏上。
“来了。”凌云站在西市的酒坊顶上，望着远处火把组成的长龙，将弓拉得满如圆月。少年趴在他身边，手里攥着个火折子，手心的汗把纸捻子都浸湿了。
当先的鞑靼游骑冲进西市时，看到的是满地的酒坛和干柴，还有几个“慌不择路”的百姓，背着包袱往巷子里跑。
“有汉人！”游骑嘶吼着，纵马追上去，马蹄踢翻了酒坛，烈酒“哗啦”泼在干柴上，散发出刺鼻的香气。
等大部分鞑靼骑兵都涌进西市，凌云突然松开了手。火箭拖着焰尾，精准地射中了最前面的酒坛。
“轰！”
烈酒遇火，瞬间燃起冲天大火。火舌顺着酒液蔓延，很快就将西市变成了火海，巷子口被烧塌的横梁堵住，鞑靼人想退都退不出去，惨叫声、马嘶声混着木材的爆裂声，震得酒坊的瓦片都在颤。
“杀！”周昂的吼声从东门传来，紧接着是密集的箭雨声——原来东门的鞑靼人是幌子，主力全在西门，正好撞进了西市的火网。
少年举着火折子，往下面扔了个火把，正好落在一坛没破的烈酒旁。“嘭”的一声，酒坛炸开，火星溅到鞑靼人的皮袄上，烧得他们满地打滚。
“小心！”凌云突然拽了少年一把，一支冷箭擦着他的头皮飞过，钉在酒坊的木梁上——是藏在屋顶的鞑靼弓箭手！
少年反手一箭射回去，正中那人咽喉。他趴在瓦片上，看着下面的火海，突然觉得胃里翻江倒海——火里的惨叫声太凄厉了，像无数人在同时被剥皮。
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“别看。”凌云按住他的头，将他的脸转向内侧，“记住这感觉，但别被它困住。”
他想起自己第一次见火攻，也是这样整夜地吐，队长说“战争不是请客吃饭，对敌人仁慈，就是对自己人残忍”。那时他不懂，现在看着少年发白的脸，突然懂了。
西市的火烧了整整一夜，天亮时才渐渐熄灭，只留下焦黑的断壁和满地的骨灰。侥幸逃出来的鞑靼人不到三百，还没跑出应州城，就被周昂的骑兵截住，砍瓜切菜似的杀了个干净。
沈知府在城门口清点尸体，看到个穿着萨满服饰的老者，胸口插着支箭，箭尾刻着“应州”二字。“这就是大萨满！”他踢了踢尸体，“听说他会妖法，能让士兵刀枪不入，原来是吹牛！”
凌云蹲下身，拔出那支箭——箭头是钝的，没入不深，显然不是致命伤。他翻过大萨满的尸体，发现后心有个血洞，是被短刀捅的，伤口边缘很整齐，像是自己人干的。
“不对。”凌云皱起眉，“这不是咱们的人杀的。”
少年凑过来看，突然指着大萨满的手指：“他手里攥着东西！”
掰开僵硬的手指，里面是块玉佩，和之前在李千总身上找到的“结义佩”一模一样，只是刻的是“刘”字。
“刘？”周昂想了想，“难道是刘瑾的人？”
凌云将玉佩揣进怀里，站起身望向城外的山神庙：“去看看山神庙，说不定还有发现。”
山神庙的香炉里还插着半截香，显然刚有人祭拜过。神像后面的石壁上，刻着个歪歪扭扭的“令”字，和黑松林里斥候尸体旁的刻痕一模一样。
“是神机营的人。”凌云摸着刻痕，指腹沾了点新鲜的石粉，“他们和鞑靼勾结，不止李千总和胡千总，还有更高层的人，甚至……通着京城。”
少年突然指着供桌下的草堆：“凌哥，你看那是什么！”
草堆里藏着个账本，上面记着密密麻麻的数字，还有不少名字，其中一个反复出现——“王御史”。每笔账后面都画着个圈，像是已经结清。
“果然是他。”凌云将账本合上，纸页间掉出张字条，上面写着“事成之后，应州西市归你”，落款是个潦草的“刘”字。
“这狗东西！”周昂气得发抖，“竟然通敌卖国！”
“不止卖国。”凌云望着应州城的方向，西市的黑烟还在往上升，“他是想借鞑靼人的手，毁掉应州的粮仓，再嫁祸给咱们，好让刘瑾参咱们一本。”
少年攥紧了手里的弓：“那咱们现在就回应州，把王御史抓起来！”
“不用。”凌云将账本和字条塞进怀里，“他跑不了。你看这字条的墨迹，是新写的，他肯定还在应州城里，等着看咱们的笑话。”
回府衙的路上，沈知府突然指着街角的一个地窖口：“凌壮士，百姓们还在里面呢，要不要叫他们出来？”
“再等等。”凌云摇头，“王御史没抓到，城里还有他的人，别让百姓们冒险。”
刚到府衙门口，就见一个衙役慌慌张张地跑过来，手里拿着个信封：“沈大人，刚有人把这个塞进门缝，说是给凌壮士的。”
信封里只有一张纸，上面写着“三更，西市废墟见，带账本，不然烧地窖”。
“他在威胁咱们！”少年把纸捏成一团，“俺去宰了他！”
“别冲动。”凌云展开纸，对着阳光看了看，纸是上好的宣纸，墨迹里混着点金粉——是官宦人家用的东西，“他想要账本，说明这账本是他的死穴。”
周昂急道：“那怎么办？去还是不去？”
凌云走到窗边，望着西市的方向，那里的断壁在夕阳下像一排牙齿。“去。但不是我去。”他看向少年，“你去，带着账本，记住，见到他别说话，把账本扔过去就跑，我们在附近接应你。”
“俺去？”少年愣住了，“俺怕……”
“你不怕。”凌云拍了拍他的肩，“你忘了在野狼谷，你一箭射穿独眼汉子的后心？这次也一样，你能行。”
少年咬了咬唇，用力点头：“俺去！”
三更天，西市的废墟里果然站着个人，穿着件锦袍，手里举着个火把，正是王御史。他身边跟着两个壮汉，手里都握着刀，刀鞘上镶着宝石，一看就是刘瑾的人。
“账本呢？”王御史的声音发颤，显然也怕得很。
少年从断墙后走出来，将账本扔过去：“给你！放了百姓！”
王御史捡起账本，翻了几页，突然笑了：“放了他们？等我把你杀了，再把账本给刘瑾大人送去，谁知道是你死还是他们死？”
他挥了挥手，两个壮汉立刻扑上来，刀光在火把下闪得刺眼。
“动手！”凌云的吼声从废墟外传来。
周昂带着士兵从断壁后冲出，箭雨瞬间将两个壮汉射成了刺猬。王御史吓得瘫在地上，手里的账本掉在火里，很快就烧成了灰烬。
少年举着刀，一步步走向他，刀尖在地上拖出火星：“你为什么要这么做？百姓们招你惹你了？”
王御史涕泪横流，语无伦次地喊：“是刘瑾……是他逼我的！他说不照做，就杀了我全家……”
凌云走到他面前，踢飞他手里的火把：“账本烧了，但字条还在，还有你和大萨满的交易，足够让你掉脑袋了。”
押走王御史时，少年突然回头，看向西市的废墟。月光从断墙的缝隙照进来，照亮了满地的骨灰，像撒了层盐。
“凌哥，咱们赢了吗？”他轻声问。
凌云望着应州城的方向，地窖口传来百姓们的欢呼——沈知府已经让人去通知他们可以出来了。“赢了一半。”他说，“鞑靼人退了，内鬼抓了，但刘瑾还在京城，只要他在一天，这北疆就不得安宁。”
少年似懂非懂地点头，握紧了手里的刀。风从废墟里吹过，带着焦糊的味道，却奇异地让人觉得踏实。他知道，只要凌哥在，只要他们手里的刀还在，不管是城外的鞑靼，还是城里的蛀虫，都别想欺负他们。