黑水河的冰在惊蛰这天彻底化了，浑浊的河水裹挟着碎冰碴子，“哗啦啦”往南淌，把岸边的冻土泡得软塌塌的。凌云站在河湾的老榆树下，看着村民们用竹筐打捞河底的淤泥——这是最好的肥料，混在种子里撒下去，庄稼能多收三成。
“凌哥，周将军让你去看新做的投石车！”少年踩着泥泞跑过来，裤脚沾满了黑泥，军靴的缝隙里还嵌着冰碴子，“木匠师傅按你画的图改了改，说能扔四十斤的石头了！”
凌云跟着他往卫城西门走，沿途的田埂上，已经有村民在弯腰播种，木犁划过湿地，留下一道道深褐色的沟，像大地睁开的眼睛。一个扎着蓝布头巾的妇人，正把裹着草灰的种子往沟里撒，见了凌云，直起腰笑了笑：“凌壮士，您教的法子真管用，这土比往年松快多了！”
“等出了苗，记得多浇水。”凌云停下脚步，指了指田边的水渠，“那是去年挖的，通着黑水河，够你们浇地用。”
妇人连连点头，手里的种子撒得更匀了。少年在一旁看着，突然道：“凌哥，你说要是没有鞑靼人，咱们是不是就能安心种地了？”
“会有那么一天的。”凌云拍了拍他的后脑勺，“但现在，得先把投石车做好。”
西门外的空地上，五架新造的投石车并排而立，木架被桐油刷得发亮，绞盘上缠着粗麻绳，十几个士兵正围着调试，喊号子的声音震得河冰都在颤。
“凌壮士来了！”木匠师傅是个留着山羊胡的老头，手里拿着把锛子，指着投石车的臂杆，“您看这弧度，俺加了层铁箍，能扛住四十斤的力道，就是绞盘有点沉，得四个壮汉才转得动。”
凌云走到最边上的投石车旁，握住绞盘的木柄试了试，确实比之前的费力。他弯腰看了看绞盘的齿轮，都是用硬木做的，齿牙磨得很光滑：“换个法子，把齿轮做大些，再在轴上加个木楔子，转的时候能省点力。”
“哎！俺这就改！”老木匠眼睛一亮，招呼徒弟们搬工具。
周昂从城门楼跑下来，手里拿着个湿漉漉的羊皮袋：“凌壮士，刚从下游捞上来的，像是鞑靼人的东西。”
羊皮袋里装着块兽骨，上面刻着歪歪扭扭的符号，还有几个模糊的汉字——“三月三，河湾见”。
“三月三？”少年凑过来看，“就是后天！他们想在河湾干什么？”
凌云摩挲着兽骨上的刻痕，符号和之前在巴特尔营帐里见到的一样，是召集的信号。“黑水河化冻后，河湾的水流变缓，能过人马。他们选在这时候，怕是想趁咱们春耕，从河湾偷渡。”
“那咱们去堵他们！”周昂攥紧了手里的刀，“带五百人去河湾设伏，保管让他们有来无回！”
“不行。”凌云摇头，将兽骨扔进羊皮袋，“他们既然敢留记号，就肯定猜到咱们会去。河湾两侧是芦苇荡，藏个千把人不成问题，咱们去了就是中圈套。”
“那怎么办？”周昂急道，“总不能眼睁睁看着他们过来吧？”
凌云看向投石车，突然笑了：“用这个。”
他让士兵们把投石车往河湾方向挪了半里地，藏在芦苇荡后面，又让人在河湾的浅滩上撒了层碎石灰——那是从烧石灰的窑里运来的，遇水就发热，能在泥地上留下白痕。
“让斥候盯着上游，看到有筏子下来就放信号箭。”凌云指着投石车的弹药堆，那里堆着几十块拳头大的石头，都裹着破布，“石头上浇了火油，等他们到了河心，就点火扔过去。”
少年蹲在芦苇荡里，手里握着弓，箭头蘸了火油。风从河面上吹来，带着水汽和芦苇的腥气，吹得他眼睛发涩。“凌哥，你说他们真会来吗？”
“会。”凌云靠在投石车的木架上，左臂的伤口在潮湿的天气里隐隐作痛，“草原上的草还没长出来，他们的牲畜快饿死了，肯定要来抢粮食。”
夜幕降临时，河湾的风更凉了。士兵们裹着毯子靠在一起，嚼着冻硬的麦饼，没人说话，只有风吹芦苇的“沙沙”声，像有人在暗处磨刀。
三更天刚过，上游突然传来“哗啦”的水声。斥候从芦苇里钻出来，压低声音：“来了！有十几只筏子，上面都是骑兵！”
凌云对士兵们做了个噤声的手势，示意转动绞盘。投石车的木臂缓缓升起，士兵们将裹着火油的石头放进吊篮，眼睛盯着河面上的黑影。
筏子在水里漂得很慢，上面的鞑靼兵穿着皮袄，手里举着弯刀，嘴里哼着古怪的调子，显然没察觉芦苇荡里的埋伏。离河湾还有半里地时，打头的筏子突然停了——浅滩上的碎石灰被水冲开，露出一片白，像撒了层盐。
“有埋伏！”筏子上有人喊，是生硬的中原话。
“放！”凌云低喝。
火折子被扔进吊篮，裹着油布的石头瞬间燃起火焰。绞盘转动的“嘎吱”声里，五块火石呼啸着飞向河心，精准地砸在筏子上。
“轰！”
火石炸开，火星溅在鞑靼兵的皮袄上，瞬间烧了起来。筏子是用芦苇和木板扎的，遇火就着，河面上顿时腾起五道火墙，惨叫声、马嘶声混着水流声，在夜里听得人头皮发麻。
“再放！”
第二轮石头砸下去时，剩下的筏子开始往回撤，却被下游赶来的明军堵住了去路——那是周昂带的人，早在下游的浅滩设了卡，专等他们退回来。
少年站在芦苇荡里，一箭接着一箭射，箭头带着火，每支都能射中一个鞑靼兵。他的手不抖了，眼神也越来越亮，像淬了火的钢。
天快亮时，河湾的火渐渐灭了，只剩下烧焦的木筏残骸在水面漂着，像一块块黑炭。士兵们从芦苇荡里出来，开始清理战场，捞上来的鞑靼兵尸体，足有五十多具。
“没见着巴特尔。”周昂清点着尸体，眉头紧锁，“会不会是他没来？”
凌云望着上游的方向，河水被染成了暗红，漂着不少散落的箭杆。“他来了。”他捡起一支漂到岸边的箭，箭尾刻着个“巴”字，“只是没上筏子，在后面督战，见势不妙就跑了。”
少年突然指着河对岸的沙丘：“凌哥，你看那是什么！”
沙丘上插着面黑旗，旗面画着只狼头，被晨风吹得猎猎作响。旗脚下压着块木板，上面用刀刻着字：“三月十三，应州见。”
“应州？”周昂脸色一变，“他想去打应州？”
“不是打应州。”凌云将木板踢进水里，“是想围点打援。他知道应州是咱们的粮仓，要是应州被围，咱们肯定会派兵去救，到时候他就在半路上设伏。”
少年握紧了手里的弓：“那咱们去告诉应州的人，让他们小心！”
“来不及了。”凌云望着上游的晨雾，“黑水河到应州要走十日，等咱们的人到了，怕是已经晚了。”
河风带着寒意，吹得芦苇荡“沙沙”作响。士兵们默默地收拾着投石车，没人说话，脸上的疲惫里带着股狠劲。少年站在河边，看着那面渐渐远去的黑旗，突然道：“凌哥，咱们去应州吧。”
“去应州。”凌云点头，声音很轻，却带着不容置疑的力量，“但不是去救援，是去给他设个更大的圈套。”
他转身往卫城走，脚步踩在泥泞里，留下深深的脚印。周昂和少年跟在后面，投石车的木轮碾过冻土，发出沉闷的声响，像在为即将到来的硬仗，敲响了战鼓。