大同卫的积雪在正月里渐渐消融，露出下面褐黄色的土地，踩上去软乎乎的，混着未干的泥浆。凌云站在卫城的粮仓外，看着百姓们排队领取新分到的种子，麻袋摩擦的窸窣声里，混着孩子们追逐打闹的笑闹，倒比年前多了几分生气。
“凌哥，周将军让你去中军帐一趟。”少年抱着捆刚编好的草绳从粮仓里出来，草屑沾了满身，军袄的袖口又磨破了块新的，露出里面打了补丁的棉絮。
凌云接过他手里的草绳——这是用来加固粮仓门板的，去年冬天鞑靼人劫粮后，周昂便让人将所有粮仓都做了加固。“周将军没说什么事？”
“没说，就说有个从应州来的信使，带了密信。”少年往中军帐的方向努了努嘴，眼里闪过丝好奇，“会不会是……陛下有旨意？”
凌云笑了笑，没接话。自应州那场硬仗后，朱厚照回了京城，倒是每月都派人来送些粮草和军械，只是密信却少见。他拍了拍少年的肩：“你去把新领的种子分发给柳溪村的村民，告诉他们，春耕前我会去教他们新的耕种法子。”
“新法子？”少年眼睛亮起来，“是不是你说过的‘垄作’？能多打粮食的那种？”
“是。”凌云点头，“等忙完这阵，就教你们。”
中军帐里，周昂正对着一幅舆图发愁，见凌云进来，连忙将一封火漆封口的信推过来：“应州传来的，说是沈知府亲笔，只有你能看。”
信上的字迹潦草，显然是急着写就的。凌云展开信纸，眉头渐渐拧成了结——沈知府在信里说，京城来了个御史，说是奉旨巡查北疆防务，可这御史刚到应州，就揪着神机营的旧案不放，还说要亲自来大同卫“核查军功”。
“这御史什么来头？”凌云将信纸按在案上，火漆的碎屑簌簌往下掉。
周昂叹了口气：“听信使说，姓王，是刘瑾的人。刘瑾你知道吧？那是宫里的红人，专爱挑刺儿，前两年不少边将都被他参倒了。”
刘瑾……凌云心里咯噔一下。他在穿越前查过正德年间的史料，这个刘瑾是出了名的奸宦，把持朝政，贪赃枉法，尤其对边军苛刻，不少军饷都被他克扣了去。
“他来查军功，怕是醉翁之意不在酒。”凌云指尖点在舆图上的“大同卫”三个字，“咱们刚打退鞑靼，粮草和军械都耗得差不多了，他这时候来，怕是想借机敲竹杠。”
“那可怎么办？”周昂急得直搓手，“卫城的家底你知道，除了刚领的种子，连像样的银子都凑不齐，哪经得起他敲？”
帐帘被“哗啦”掀开，少年抱着个陶罐闯进来，脸上红扑扑的：“凌哥，周将军，你们看我找到了什么！”
陶罐里装着半罐碎银子，还有几块成色不错的银锭，加起来约莫有五十两。“这是柳溪村的村民凑的，王大爷死前藏在炕洞里的，他们说……要是有贵客来，就拿这个招待。”
周昂看着银子，眼圈红了：“这怎么行？那是村民们的救命钱……”
“拿着。”凌云打断他，将银子倒进个锦袋里，“不是给御史的，是给信使的。让他回应州时，给沈知府带个话，就说大同卫一切安好，只是近日有鞑靼游骑在周边游荡，恐有战事，请王御史暂莫前来，免得受惊。”
少年眼睛一亮：“凌哥是想……吓走他？”
“吓不走，至少能拖几日。”凌云将锦袋递给周昂，“让信使务必把话带到，最好能让沈知府想办法绊住他，越久越好。”
信使领命离去时，少年突然追了出去，塞给他两个刚出炉的麦饼：“路上吃，热乎的。”
等少年回来，凌云正对着舆图出神，指尖在“野狼谷”和“黑风口”之间画着圈。“凌哥，你在想什么？”
“在想鞑靼人。”凌云抬头，“巴特尔吃了败仗，肯定不会善罢甘休。现在是残冬，草原上缺粮，他们开春后必来报复，而且会比上次更狠。”
“那咱们得赶紧备着啊！”少年急道，“连弩的箭杆还没削够，城墙的裂缝也没补……”
“都要做。”凌云点头，“但最重要的是这个。”他从怀里掏出张草图，上面画着个奇怪的木架子，下面带着四个轮子，“这叫‘投石车’，比咱们现在用的射程远，能扔三十斤重的石头，我教你们做。”
接下来的几日，大同卫的军民都忙了起来。青壮年跟着凌云学做投石车，在城门外的空地上锯木头、钉钉子，木屑飞得到处都是；妇女们则在粮仓里筛种子，把饱满的挑出来，瘪的留着自己吃；孩子们也不闲着，挎着篮子去山里拾柴，堆在城墙根下，说是要烧火给守城的叔叔们取暖。
少年成了凌云的得力助手，他记性好，凌云说的尺寸和步骤，他听一遍就能记住，还能举一反三。比如投石车的轮子，凌云说要用硬木，他就带着几个村民去后山砍了几棵老榆树，说“榆木硬，经造”。
“凌哥，你看这轮轴！”少年举着个打磨光滑的木轴跑过来，上面还涂了层桐油，“俺让木匠师傅加了个铁环，转起来更顺！”
凌云接过轮轴，试着转了转，果然比预想中顺滑。“好小子，有你的。”他拍了拍少年的头，掌心的温度透过粗布帽子传过去。
少年嘿嘿笑，露出两颗小虎牙：“等投石车做好了，鞑靼人再来，俺就第一个操作，给他们尝尝厉害！”
傍晚时分，周昂急匆匆地闯进来，手里捏着封信：“沈知府的回信！”
信上说，王御史根本不听劝，已经带着随从出发了，估计三日后就到大同卫。还说这御史性子急躁，又极好面子，沈知府实在绊不住，让凌云早做打算。
“该来的还是来了。”凌云将信纸揉成一团，“备些薄礼，不用太贵重，意思意思就行。另外，让守城的士兵多加点小心，别让御史挑出毛病。”
三日后，王御史的车马果然到了大同卫。
这王御史约莫四十岁，穿着件簇新的绯色官袍，腰间挂着块玉佩，走路时摇摇摆摆，眼神里带着股倨傲，看谁都像看土包子。
“周将军，凌壮士，”他在城门口勒住马，连眼皮都没抬，“本御史奉旨巡查，你们这卫城……倒是比想象中破落啊。”
周昂连忙拱手：“御史大人说笑了，边陲小城，比不得京城繁华，还请大人海涵。”
凌云站在一旁，没说话，只是冷冷地看着他。这王御史的随从里，有个身形壮硕的汉子，腰间鼓鼓囊囊的，走路时脚底下发飘，不像是文官随从，倒像是练家子。
进了卫城，王御史果然处处挑刺。嫌街道不干净，嫌士兵的甲胄太旧，甚至连粮仓的门轴有点吱呀声，都被他数落了半天。
到了中军帐，他呷了口茶，慢悠悠地说：“周将军，凌壮士，本御史查了卷宗，你们说打退了三百鞑靼骑兵，可有凭证？比如首级？”
周昂一愣：“鞑靼人都拖回草原了，哪来的首级？再说……”
“再说什么？”王御史把茶杯往案上一墩，茶水溅了出来，“没有首级，怎知你们不是虚报战功？要知道，虚报战功可是大罪！”
少年忍不住开口：“我们有缴获的箭和兵器！还有独眼汉子的尸体……”
“小孩子懂什么！”王御史瞪了他一眼，“谁知道那是不是你们杀的平民充数？”
凌云突然开口，声音不高，却带着股冷意：“御史大人若不信，可随我们去野狼谷看看，那里还有不少鞑靼人的尸骨，冻在雪地里，还没化呢。”
王御史脸色微变，显然没料到他会这么说。去野狼谷？那地方偏僻不说，还有瘴气，他才不去受那份罪。
“不必了。”他干咳两声，端起架子，“本御史也不是不信你们，只是规矩不能破。这样吧，你们将此次战功的卷宗重新整理一遍，再备些‘薄礼’，本御史回去后，也好在皇上面前为你们美言几句。”
来了。凌云心里冷笑。果然是为了钱。
周昂连忙让亲兵取来备好的礼物——两匹上好的狼皮，还有十斤晒干的蘑菇，都是大同卫的特产。
王御史瞥了眼礼物，嘴角撇了撇，显然不满意：“周将军这是打发叫花子呢？”
就在这时，帐外突然传来急促的马蹄声，一个哨兵连滚带爬地闯进来：“报！黑水河方向发现鞑靼游骑，约有五十人，正往卫城赶来！”
王御史吓得“噌”地站起来，脸色惨白：“怎……怎么会有鞑靼人？你们不是说打退了吗？”
“是游骑，估计是来探路的。”凌云按住腰间的刀，“周将军，召集士兵，准备迎敌！”
周昂应声而去，帐里只剩下凌云、少年和吓得发抖的王御史。
“御……御史大人，要不您先去后堂躲躲？”少年强忍着笑，指着帐后的偏室。
王御史哪还顾得上摆架子，连滚带爬地钻进偏室，还不忘喊：“你们……你们一定要护好本御史！要是本御史有个三长两短，你们都得掉脑袋！”
凌云看着他的背影，对少年道：“去，把投石车推到城门楼，让他们见识见识厉害。”
少年响亮地应了一声，抓起弓就往外跑，军靴踩在地上，发出轻快的声响。
城门外，五十名鞑靼游骑果然在耀武扬威，挥舞着弯刀叫嚣。凌云站在城头，看着少年指挥士兵将投石车推到垛口边，心里突然觉得，这残冬里，好像有什么东西正在悄悄发芽。
或许是少年眼里的光，或许是百姓们递来的麦饼，又或许，是这大同卫的城墙，在经历了战火后，反而站得更直了。
投石车的轮子在城砖上碾过，发出沉闷的声响。少年举起红旗，用力往下一挥：“放！”
三十斤重的石头呼啸着飞出，精准地砸在游骑中间，瞬间倒下一片。鞑靼人没想到会有这么厉害的武器，吓得调转马头就跑，连同伴的尸体都顾不上拖。
偏室里的王御史听到欢呼声，哆哆嗦嗦地探出头，看到游骑跑了，才敢出来，只是腿还在抖。
“凌……凌壮士好手段！”他勉强挤出个笑，“本御史算是见识了，这战功……是真的，千真万确！”
凌云看着他，突然觉得有些好笑。这王御史，前倨后恭，倒也真实。“御史大人受惊了，要不……今日就歇息，明日再查？”
“不查了不查了！”王御史连忙摆手，“大同卫防务严谨，将士勇猛，本御史回去定当如实上奏！现在……现在就走，免得再给卫城添麻烦！”
送走王御史时，夕阳正落在黑水河的冰面上，碎金似的光晃得人睁不开眼。少年举着投石车的操纵杆，在城头上蹦蹦跳跳，像只快活的小鹿。
“凌哥，你看！”他指着远处的田野，那里有几个村民正在翻地，犁耙划过冻土，露出下面湿润的黑土，“春天要来了。”
凌云望着那片黑土，心里突然踏实起来。不管是刘瑾的人，还是鞑靼的铁骑，终究挡不住春天。就像这土地，就算被马蹄踩过，被战火烧过，到了春天，依旧会冒出新芽。
他拍了拍少年的肩：“走，教他们做投石车去，多做几架，开春好用。”