雪下到后半夜，竟淅淅沥沥转成了雨，打在帐棚的油布上噼啪作响，混着远处伤兵营传来的咳嗽声，让中军帐里的烛火都晃得没了精神。凌云用炭火烤着那支刻着“四十二”的箭，箭杆上的血迹遇热泛出暗红，像极了斥候胸口凝固的血痂。
“李千总招了。”指挥使将一碗热茶推到他面前，茶汤上飘着层白沫，是劣质的砖茶，“他确实和鞑靼的小部落做了交易，用二十支破甲箭换七匹战马，说是想转手卖给大同府的商号，赚笔差价。”
凌云没碰那碗茶，指尖摩挲着箭尾的刻痕：“斥候发现了，所以被灭口？”
“他不认。”指挥使叹了口气，拨了拨炭火，火星子溅在铜盆边缘，“只说是交易时被鞑靼的人暗算了，斥候是替他挡箭死的。至于烧草场的事，他说是鞑靼人提的条件，他没答应。”
“没答应？”凌云冷笑一声，将烤热的箭戳在案上，“那我在他帐里搜出的火石和硫磺，是用来取暖的？”
帐帘被风掀开条缝，灌进的寒气让烛火猛地矮了半截。周百户抱着捆湿漉漉的账册进来，靴底的泥水在地上拖出串歪歪扭扭的印子：“凌哥，查清楚了，李千总上个月从军需处领了十斤硫磺，说是修盔甲用的，现在账上只还回三斤，剩下的去向不明。”
“修盔甲用得着硫磺？”凌云抓起账册翻了两页，指腹按在一处墨迹上，“他还领了五捆油布，说是盖粮草，可粮草垛上盖的还是去年的旧油布。”
指挥使的眉头拧成个死结，指节敲得案面咚咚响：“这狗东西！竟敢拿军资做买卖，还敢勾结鞑靼……”
“不止。”凌云打断他，从怀里掏出块玉佩，玉质粗糙，上面刻着个歪歪扭扭的“王”字，“这是从李千总贴身荷包里搜出来的。斥候死前攥着块同样的玉佩，只是刻的是‘李’字。”
周百户凑过来看了看，倒吸口凉气：“这是……‘结义佩’？听说鞑靼的部落首领和咱们这边的败类勾结时，就会互赠这种东西，算是投名状。”
“败类？”凌云将玉佩扔在案上，玉与木相撞发出脆响，“怕是不止李千总一个。他一个神机营千总，哪来的胆子私通鞑靼？背后肯定有人撑腰。”
雨突然大了起来，像是有无数人在帐外跺脚。少年端着盆炭火进来，炭块烧得通红，映得他脸上的冻疮都泛着紫：“凌哥，牢棚那边出事了，李千总……咬舌自尽了。”
“什么？”凌云猛地站起身，腰间的枪套撞到案角，发出闷响，“怎么会自尽？不是让你们看好了吗？”
“看是看好了，”少年的声音发颤，“可他说要喝水，看守的士兵递过去，他就突然一头撞在柱子上，血溅了满地……”
凌云抓起披风就往外走，指挥使和周百户紧随其后。雨幕里，牢棚的火把忽明忽暗，几个士兵举着刀守在门口，脸色比身上的甲胄还白。
李千总的尸体趴在冰冷的泥地上，后脑勺撞出个血窟窿，暗红的血混着雨水在地上蔓延，像条扭曲的蛇。凌云蹲下身，手指探向他的颈动脉，已经没了搏动，只有雨水顺着他僵硬的指缝往下淌。
“搜他身上。”凌云站起身，声音冷得像帐外的雨，“一寸都别放过。”
士兵们七手八脚地翻查，从李千总怀里摸出个油纸包，打开一看，里面是半张地图，画着应州周边的布防，几个关隘的位置被红笔圈了出来，旁边还歪歪扭扭写着“初三夜”三个字。
“初三夜……”周百户喃喃道，“还有三天就是初三。”
凌云将地图凑到火把前，指尖点在被圈住的“狼山口”上：“这里是咱们的粮草通道，初三夜里要过一批冬粮，他是想让鞑靼在这儿劫粮。”
“狗娘养的！”指挥使一脚踹在柱子上，木柱发出呻吟，“老子非把他挫骨扬灰不可！”
“现在不是发火的时候。”凌云将地图折好揣进怀里，“李千总一死，线索就断了。他背后的人肯定会察觉，说不定会提前动手。”
雨里传来马蹄声，一个斥候浑身是泥地滚下马来，跪在泥水里嘶吼：“报——狼山口发现鞑靼游骑，约有五十人，正在窥探地形！”
所有人的脸色都沉了下来。凌云看向指挥使：“不能等了，得主动出击。”
“怎么出击？”指挥使急道，“咱们的主力都在东线，狼山口只有一个百户所驻守，根本挡不住五十骑。”
“不用主力。”凌云扯过一张空白的舆图，用炭笔圈出狼山口西侧的“断魂崖”，“这里是游骑必经之路，两侧是峭壁，只有中间一条窄道。咱们带三十人，埋伏在崖上，等他们过去一半，就往下扔滚石，把他们困在里面。”
“三十人？”周百户瞪大了眼，“鞑靼的游骑都是精锐，三十人怕是不够。”
“够了。”凌云的目光扫过帐外的雨幕，“他们是来探路的，不会带重武器。咱们带十具连弩，再备些硫磺和火油，只要把他们困住，一把火就能解决。”
指挥使咬了咬牙：“好！就按你说的办！我让周百户跟你去，再从亲兵营调三十个好手。”
“不用亲兵营。”凌云摇头，指了指站在雨里的少年，“让他跟我去，再从伤兵营挑二十个还能动手的，足够了。”
少年愣住了，雨水顺着他的额发往下淌：“凌哥，我……我只会用弓。”
“够用了。”凌云拍了拍他的肩，掌心的温度透过湿透的衣料传过去，“你负责在崖顶放信号，看到鞑靼人进入窄道就射火箭。”
周百户还想说什么，被凌云用眼色制止了。他知道，亲兵营里未必干净，李千总的同党说不定就混在里面，还是带自己信得过的人稳妥。
半个时辰后，二十个伤兵背着连弩和火油，跟着凌云往狼山口出发。他们大多带伤，有的胳膊吊在胸前，有的一瘸一拐，却没人吭声，只是默默地踩着泥水前进。少年背着把长弓，箭囊里插着支火箭，走在最前面开路，背影在雨幕里显得格外单薄。
雨渐渐小了，天边泛起鱼肚白。断魂崖的轮廓在晨光里渐渐清晰，两侧的峭壁像被巨斧劈开，中间的窄道仅容两骑并行，地上长满了没膝的野草，显然很久没人走过。
“就在这里。”凌云示意众人停下，指着崖上的灌木丛，“连弩手藏在左边，火油和硫磺放在右边，等信号箭升空就动手。”
伤兵们默默行动起来，动作虽慢，却异常沉稳。他们都是从死人堆里爬出来的，知道此刻稍一疏忽，掉下去的就是自己。少年爬上一棵老松树，弓弦上搭着火箭，眼睛死死盯着窄道的入口。
太阳升起时，终于有马蹄声传来。十几个鞑靼游骑出现在窄道入口，穿着兽皮甲，手里挥舞着弯刀，嘴里喊着听不懂的口号，显然没察觉到危险。
少年深吸一口气，松开了弓弦。火箭拖着长长的焰尾，在晨光里划出道弧线，“咚”地钉在对面的崖壁上，焰头在潮湿的石头上挣扎了几下，终究没能燃起。
“动手！”凌云低喝一声。
连弩“嗖嗖”作响，弩箭穿透晨雾，射中了最前面的几个鞑靼人。他们惨叫着摔下马，后面的人慌忙拔刀，却被堵住了去路。
“扔火油！”
十几罐火油顺着崖壁滚下去，在窄道里摔得粉碎，刺鼻的气味瞬间弥漫开来。凌云抽出腰间的火折子，吹亮后扔了下去。
火“腾”地一下窜起，沿着火油蔓延，很快就将窄道变成了条火龙。鞑靼人的惨叫声、马的嘶鸣声、木材的爆裂声混在一起，在山谷里回荡。
崖上的人都沉默地看着，没人欢呼，也没人说话。火焰映在他们脸上，照出的却是一片疲惫。少年坐在松树上，望着那条火龙，突然轻轻说了句：“俺爹就是死在鞑靼人手里的。”
凌云走过去，递给她一块干粮：“吃点东西，还有硬仗要打。”
少年接过干粮，咬了一大口，饼渣掉在衣襟上也没察觉。他看着远处的应州城，突然问：“凌哥，咱们能守住这里吗？”
凌云望向东方，太阳已经完全升起，金色的光洒在雪地上，刺得人睁不开眼。他想起李千总尸体旁的那半张地图，想起帐里那碗没喝的劣质砖茶，想起那些在雨里默默前行的伤兵。
“能。”他说，声音不大，却异常坚定，“只要咱们还在，就一定能守住。”
火焰渐渐熄灭，窄道里只剩下焦黑的尸体和断马。凌云让伤兵们收拾好东西，准备返回应州。少年从松树上跳下来，箭囊里的火箭已经没了，取而代之的是几支普通的箭矢，箭尖在晨光里闪着冷光。
“接下来去哪？”他问。
“去查那半张地图。”凌云的目光投向应州城的方向，那里的炊烟已经升起，像是无数只伸出的手，在晨光里轻轻摇曳，“李千总死了，但他背后的人还在，咱们得把他们一个个揪出来。”