押着神机营的士兵回到营地时，暮色已像浸了墨的棉絮，沉沉压在应州城头。营门处的火把被风吹得猎猎作响，映着雪地上两道拖拽的血痕——那是被绑在马后的士兵留下的，他裤脚的雪早被血浸透，在地上拖出条暗红的线。
“把人关进牢棚，看好了。”凌云将缰绳扔给迎上来的哨兵，声音里带着雪粒的寒意。他解下腰间的望远镜，镜片上蒙着层白霜，擦了好几下才看清中军帐的方向——那里的灯亮得刺眼，显然指挥使已经得了消息。
少年跟在他身后，手里还攥着那支刻着“四十二”的箭，指节因为用力而发白。“凌哥，李千总会认吗？”他小声问，呼出的白气在睫毛上凝成了霜。
“不认也得认。”凌云拍掉他肩上的雪，“去把周百户叫来，再让军需官盘点神机营的战马——记住，悄悄去，别惊动任何人。”
中军帐里暖意融融，地龙烧得正旺，指挥使坐在案后，手里捏着个青瓷茶杯，水汽氤氲了他半张脸。看到凌云进来，他抬了抬眼皮：“人带来了？”
“关在牢棚。”凌云解下沾雪的披风，扔在帐角的铜盆边，“斥候的尸体也运回来了，胸口的箭是咱们营的制式箭，编号和之前失踪的对上了。”
指挥使放下茶杯，杯底在案上磕出轻响：“李千总那边，你打算怎么问？”
“他不会轻易承认。”凌云走到案前，指尖点在铺开的舆图上，“但他私藏鞑靼战马的事，总得有个说法。今早清点箭矢时，发现少的二十支箭，全在黑松林的空地上，箭囊上刻着他的私章。”
帐帘被掀开，周百户带着股寒气闯进来，手里捧着本账册：“凌总管，查清楚了！神机营的战马比登记的多了七匹，毛色全是鞑靼那边的栗色，草料消耗也对不上，近半个月多领了三石干草。”
指挥使的眉头拧成个疙瘩，手指在案上敲了敲：“传李千总来。”
李千总来得很快，一身银甲在火把下闪着冷光，进帐时还故意跺了跺靴底的雪，声音里带着不耐烦：“指挥使唤末将，不知有何要事？”
他的目光扫过站在一旁的凌云，嘴角撇出丝冷笑，显然没把这个“半路杀出的小子”放在眼里。
“黑松林的事，你知道了？”指挥使的声音很平，听不出情绪。
李千总的脸色微变，随即又恢复如常：“听说了，三个斥候没了，真是可惜。不过这关末将什么事？难不成指挥使怀疑末将？”
“不好说。”凌云突然开口，手里转着那支刻着“四十二”的箭，“这箭，李千总认得吗？”
李千总瞥了眼箭尾的编号，脸色不变：“营里的箭都长这样，末将怎么认得清？倒是凌总管，刚到营里没几日，就敢查起神机营的事了？”
“不敢查千总，只是查案。”凌云往前走了半步，箭尖几乎要碰到李千总的甲胄，“黑松林的空地上，除了这些箭，还有这个。”他摸出那块刻着“李”字的令牌，“千总的令牌，怎么会落在那里？”
李千总的喉结动了动，眼神闪烁：“那……那是末将前日巡查时弄丢的，许是被哪个不长眼的捡去了。”
“哦？”凌云笑了笑，“那可真巧，弄丢的令牌偏偏出现在命案现场，失踪的箭矢也摆在旁边，未免太‘巧’了些。”
“你什么意思？”李千总的手按在了腰间的刀柄上，甲胄摩擦发出刺耳的声响，“难不成你想说，是末将杀了斥候？”
“我没说。”凌云的声音依旧平静，“但你让他们去烧草场，他们不肯，这是真的吧？那片草场住着咱们的伤兵，烧了草场，鞑靼的马是没地方牧了，可咱们的伤兵也得喝西北风。”
李千总的脸涨成了猪肝色，手猛地抽出半寸刀鞘，寒光一闪：“你胡说！末将何时让他们去烧草场？”
“你没让？”凌云扬了扬下巴，“那你营里多出来的七匹鞑靼战马，是用来干嘛的？难不成是留着过年？”
这句话像根针，戳破了李千总的伪装。他的脸色瞬间变得惨白，握着刀柄的手开始发抖，嘴唇动了半天，才挤出句：“那是……那是末将缴获的，还没来得及上报。”
“缴获的？”周百户忍不住笑出声，“千总怕是忘了，上个月和鞑靼交手，咱们根本没缴获战马，倒是你借口巡查，单独带了队人去了趟北边，回来时就多领了草料。”
李千总的额头渗出冷汗，顺着脸颊滑进领口，在火把下泛着油光。他张了张嘴，想说什么，却被指挥使打断：“李千总，你可知私通鞑靼是什么罪？”
这句话像块巨石砸在李千总心上，他“噗通”一声跪倒在地，甲胄撞在地上发出闷响：“指挥使饶命！末将不是私通，只是……只是想留几匹好马，日后献给朝廷……”
“献给朝廷，需要藏着掖着？”凌云步步紧逼，“需要杀了不肯帮你烧草场的斥候？”
“不是末将杀的！”李千总嘶吼着，声音里带着哭腔，“是……是鞑靼的细作！末将和他们做了笔交易，用二十支箭换他们的战马，谁知他们拿到箭就杀了斥候，还想嫁祸给末将！”
帐里一片死寂，只有地龙偶尔发出的噼啪声。指挥使闭着眼，手指在案上重重一敲：“把他关起来，听候发落。”
李千总被拖出去时，还在哭喊着“冤枉”，声音渐渐消失在风雪里。
凌云走到帐外，雪不知何时又下了起来，落在脸上冰凉刺骨。少年捧着件棉袍追出来，往他身上一裹：“凌哥，冻坏了吧？”
“没事。”凌云望着远处的黑松林，那里的黑暗像是能吞噬一切，“把那七匹战马牵去伤兵营，让兽医看看有没有病。另外，加派三倍人手守着草场，别再出岔子。”
少年用力点头，转身要走，又被凌云叫住：“记住，以后不管遇到什么事，都别轻易相信‘交易’。有些人的人心，比鞑靼的刀还狠。”
少年似懂非懂地点头，抱着棉袍跑进了风雪里。
凌云站在帐前，看着雪花落满肩头。他想起穿越前的最后一个任务，队长也曾说过类似的话——“战场上最可怕的不是敌人的枪，是背后的冷箭”。那时他不懂，现在才算明白，无论是哪个时代，人心这道防线，从来都比城墙难守。
远处传来刁斗的声音，“当——当——”，已是亥时。风雪卷着呜咽声掠过营寨，像是无数冤魂在哭。凌云紧了紧身上的棉袍，转身回帐——明天，还有更多的事要做。应州的雪，怕是一时半会儿停不了了。