建兴八年（公元230年）正月，第一场融雪来得猝不及防。朔方大地，封冻的河流开始发出细微的冰裂声，向阳坡地的积雪悄然消融，露出底下枯黄却已隐约透着生机的草根。严寒并未远去，但天地间已涌动着不可逆转的、属于春天的蠢蠢欲动。
临戎城外新划定的“债券田”区域，土地还带着残雪的湿冷。张端带着几名吏员和从逐鹿紧急调拨来的几名精通农事的“教导吏”，正在田埂间，与几十户忐忑不安的农户进行着一场特殊的“春耕动员”。
手里捏着桑皮纸“债券”的老农周老实，蹲在地上，用粗糙的手指戳着刚刚解冻的、略显板结的泥土，愁眉不展：“张大人，这地……真能种？去年王家……唉，说收成就收成，说加租就加租。这‘债息’……真能到手？别到时候，地种了，力出了，收成却……”他没说下去，但眼里的疑虑比冻土还硬。
旁边一名中年农户忍不住插嘴：“俺听说，南边曹官家也在搞什么‘劝农贷种’，利息低得很！还有人说，曹大将军（指曹真）发了话，只要肯回去种地，既往不咎，赋税还能减！”
谣言，如同融雪时四处漫流的雪水，无孔不入。既有曹魏方面刻意散布的怀柔消息，也有本地残留豪强势力不甘心的蛊惑。
张端没有斥责，而是示意随行的老农吏上前。那吏员挽起袖子，抓起一把土，在手里搓了搓，又放到鼻尖闻了闻，朗声道：“周老哥，各位乡亲，看这土色，黑中带褐，捏之能成团，碎之能散开，闻之有腥气，这是好土！虽荒了一年，底子还在！只要肯下力气，开春深翻一遍，上些底肥，种上耐寒的春麦或豆子，收成差不了！”
另一名“教导吏”则打开一个布袋，倒出些颗粒饱满、颜色金黄的麦种：“这是天工院在幽州培育的‘耐寒三号’麦种，比咱们本地老种抗冻、分蘖多，只要伺候得当，亩产起码能多三成！府里说了，头一年，这种子半价赊给登记‘债券田’的农户，收成后再还本！”
实打实的优种，比空泛的许诺更有说服力。人群中出现了一阵小小的骚动。
张端趁热打铁，提高声音：“乡亲们！‘债券’白纸黑字，盖着官印！说好的‘债息’，开春播种后，先发三成作为口粮和农本！秋收后，按约定再补足！官府说话算话！你们也都看到了，王家勾结外敌、散播谣言、阻挠新政，是什么下场！李将军的铁腕，不是对付安分百姓的，是对付那些不让大家过好日子的蠹虫！”
他指向远处正在清理沟渠的一队士卒：“看到没？官府出人出力，先把灌溉的水渠给你们清出来！这地，是你们自己的‘债券田’，收多收少，债息照发，余下的都是你们自家的！不比给王家当佃户，看天吃饭还看主家脸色强？”
周老实看着手里金灿灿的麦种，又望了望远处热火朝天清淤的兵卒，脸上的皱纹似乎舒展了一些。他嗫嚅着问：“那种子……真半价赊给？债息……真先发？”
“真！”张端斩钉截铁，“明日就在里正处登记领种，同时发放第一批债息粮！我张端在此立誓，若有一字虚言，任凭处置！”
或许是种子实在诱人，或许是先发粮的承诺太过实际，或许是被王家下场震慑，又或许只是穷困到了极点不得不抓住任何一根稻草，周老实终于重重地点了点头：“成！俺……俺信官府一回！种！”
有人带头，便有跟随。稀稀拉拉的应和声响起，越来越多的农户开始询问领种和领粮的具体细节。张端心中松了口气，知道最难的第一步，总算在泥泞中踏了出去。但这仅仅是开始，春播、夏耘、秋收，每一步都可能遇到新的问题，尤其是隐藏在暗处的破坏。
李顺那边的肃清行动仍在继续。“灰隼”网络的审讯有了新突破，那名棺材铺主熬不过刑，终于供出，他们这个网络的上线，并非梁习军中人，而是一个偶尔随商队来往于并州和朔方之间的行商，人称“乔五爷”，据说在洛阳有门路。此人在王家倒台、赵勇等人被捕后，便再未出现，如同人间蒸发。
“跑了？”李顺拧着眉，“还是潜得更深了？刘主事，能查到这‘乔五爷’的底细吗？”
化名潜伏的刘圭摇头：“名号可能是假的。但此人能指挥这样一个网络，绝非寻常商贾。或许……是靖安司直接派出的高级细作，甚至可能是司马懿暗桩体系中的一环。”他顿了顿，“朔方网络虽破，但此人逃脱，隐患未除。且曹魏经此一挫，必有新动作。将军，开春后，边境恐不太平。”
李顺冷笑：“怕他不成？兵来将挡！正好，老子也想活动活动筋骨了！”他看向窗外渐融的冰雪，眼中战意渐燃。
紫宸殿内，地龙烧得暖烘烘的，却驱不散曹叡眉宇间的阴郁。他正在审阅司马懿呈上的《抚民屯田及整军经武疏》。疏中建议，趁着与“玄鼎”、蜀汉暂时休战的间隙，在淮南、荆北、关中等地大力推行军屯民垦，减免部分受灾州郡赋税，裁汰老弱冗兵，精选骁锐，加强操练，同时严惩一批民愤极大的贪官，以收民心、实仓廪、强兵马。
策略是老成谋国之策，但处处需要钱粮。而国库，在连年征战和“贿赂”鲜卑后，已然空空如也。
“太尉，此策甚善，然钱粮从何而来？”曹叡将奏疏放下，揉了揉发胀的太阳穴，“莫非又要加赋？去岁朕已下诏减免，若再加征，恐失民心。”
司马懿从容道：“陛下，钱粮之事，臣有三策。其一，清查各州郡历年积欠及豪强隐匿田亩、户口，追缴赋税，此乃开源。其二，削减宫中及宗室部分非必要用度，倡导节俭，此乃节流。其三，”他略微压低声音，“可令靖安司，加大对北虏及蜀地商贸之‘稽查’，凡违禁货物，重税乃至没收，所得充实军资。此乃非常之法，然可为权宜。”
所谓“稽查”，实则为变相的勒索与掠夺，目标主要是与“玄鼎”和蜀汉有贸易往来的商队。这既能打击对方经济，又能补充己用，但必然招致商人怨怼，且可能引发边境冲突。
曹叡沉吟。他并非不知此策的负面影响，但眼下确实捉襟见肘。“便依太尉所议。然需把握分寸，莫激起大变。另，北疆朔方之事……近来似有平息？”
司马懿道：“据报，北虏在朔方推行所谓‘债券田’，发放粮种，试图稳住民户。其内谍网络虽遭重创，然根基未动。臣已令梁习，开春后加强对朔方粮道、边民的袭扰，并散播消息，称‘玄鼎’与鲜卑轲比能部密约，将共分河套，以乱其边民之心，离间其与胡部关系。同时，新的细作已在渗透，重点在于其工坊、粮储及新附政策之漏洞。”
曹叡点了点头，忽然道：“太尉，朕近日听闻，许昌、洛阳士子间，对那《北虏苛政录》似有……不同议论？甚至有人私下比较南北政情？”
司马懿面色不变：“确有少数不明事理或受蛊惑之徒，发出杂音。此乃北虏反间之计，意在惑乱人心。臣已着人留意，并令兰台续撰文章，批驳谬论，彰我大魏正统仁政。”他心中却是一凛，知道皇帝并非一无所知，那些“清议”的细微波澜，终究还是传到了御前。
“嗯，”曹叡不置可否，“舆情之事，太尉多费心。朕累了，退下吧。”
司马懿躬身退出，走在宫廊冰冷的石板上，心中盘算：皇帝的态度似乎有些微妙的变化，是对自己有所不满，还是仅仅因为国事艰难而心绪不佳？必须加快步伐了，在皇帝耐心耗尽之前，必须拿出实实在在的成果，无论是内政还是对外的胜利。
汉中丞相府内，药味淡了些，添了几分墨香。蒋琬以“录尚书事”的身份，开始正式处理国政。他坐在昔日诸葛亮的位置上，感到的不是权力带来的愉悦，而是沉甸甸的压力。案头堆着的，是诸葛亮留下的未竟事宜、各郡县的奏报、以及军中将领的请示。
费祎在一旁协助，两人配合尚算默契。蒋琬主稳健，费祎善协调，初步稳住了朝堂局面。但对于军中，尤其是魏延，蒋琬感到有些棘手。
诸葛亮病重休养，已极少见人。魏延数次求见未果，心中积郁愈深。这一日，他直接来到蒋琬处理公务的厅堂，一身甲胄未卸，风风火火。
“蒋公！”魏延声音洪亮，抱拳行礼，却带着一股不容置疑的气势，“如今丞相静养，军国大事系于公身。末将以为，当趁曹魏新败（指武都、阴平之失），关中震动，我军士气正旺，应主动出击！可令王平、张嶷自武都东进，威逼天水；末将自汉中出祁山，直取郿县；再遣一偏师出箕谷，袭扰长安侧翼！三路并进，曹真必首尾难顾，关中可图也！”
又是激进的进攻方略。蒋琬放下笔，温言道：“魏将军壮志可嘉。然丞相有嘱，当以固本为先。今春耕在即，粮秣转运维艰，新得二郡未稳，实非大举用兵之时。将军稍安，且待秋收粮足，再议进军不迟。”
“待！待！待到何时？”魏延提高声调，“曹魏非木偶，岂会坐等我蓄力？今其与北虏对峙，无暇西顾，正是天赐良机！若待其缓过气来，与北虏达成某种妥协，则我西线压力倍增！蒋公初掌机要，当立威于外，何以如此畏首畏尾？”
这话便有些刺耳了。费祎在一旁打圆场：“魏将军，蒋公非是畏战，乃是持重。用兵国之大事，需计出万全。丞相方略，亦是先固根本。将军赤忱，我等深知，不若先着力整训兵马，加固关隘，待时机成熟，再请将军为先锋，如何？”
魏延看了看蒋琬平静无波的脸，又瞥了瞥费祎，知道今日难以说动，心中憋闷，冷哼一声：“既如此，末将告退！但愿蒋公莫要错失良机，辜负丞相厚望！”说罢，转身大步离去，甲叶铿锵作响。
蒋琬望着他离去的背影，轻轻叹了口气。费祎低声道：“文长性急，然其勇略，确是我军栋梁，还需善加抚慰。”
“我知，”蒋琬揉了揉眉心，“然国之方略，不可因一人之意气而轻动。丞相所虑深远，我辈当遵行。令王平、张嶷，加强武都、阴平防务，安抚羌氐，不得擅自出兵挑衅。令魏延所部，加紧操练，囤积粮草于前线各据点。对外……谨守边境，暂不主动寻衅。对北边‘玄鼎’，维持现状，可令边关留意其动向，随时来报。”
他选择了最稳妥的守成之道，这固然符合诸葛亮遗意，却也难免让魏延等渴望建功的将领失望。新旧权力交替之际，旧的怨恨与新的不满，如同冻土下的草根，在融雪滋润下，开始悄然萌发。
朔方的春耕进展、曹魏的新动向、蜀汉蒋琬的守成姿态、以及东吴在交州试探性用兵的消息，陆续汇总到逐鹿。
决策堂内，气氛比冬日时多了几分昂然生机。荀恽主持编纂的《明道篇》初稿已成，正在广泛征求意见。徐庶则拿着各地报上来的“新附地区治理规程”试行情况汇总，与潘濬、李顺（已回逐鹿述职）等人商讨修订。
“朔方‘债券田’春播已过七成，第一批‘债息粮’发放及时，民心稍稳。但谣言仍时有出现，且边境袭扰不断，春耕保卫压力很大。”徐庶道，“云中试行‘公审调解’制度，处理了几起土地纠纷，效果尚可，但吏员素质参差不齐，有些处置失当，引发新的矛盾。”
李顺拍着胸脯：“朔方那边，有秃发叱木和老子留下的精兵，曹魏那些骚扰，不成气候！倒是这治理……忒麻烦！张端那小子干得不错，就是太磨叽！”
荀恽笑道：“治民如理丝，急不得，也乱不得。《明道篇》中特别强调了‘吏为政本’，必须加强对基层‘教导吏’、‘裁判吏’的培训和考核。建议在天工院旁，设立‘政事学堂’，专司培养治理人才，学律法、农事、算术、乃至简单医术，优中选优，派往各地。”
张明远仔细听着众人的讨论，心中欣慰。经过一冬的沉淀与总结，核心团队对道路的认知更加清晰，提出的建议也越发务实。他开口道：“诸位所言，皆切中要害。春雷已响，正是深耕之时。”
他做出决断：“第一，立即筹办‘政事学堂’，荀恽总领，徐庶、潘濬协理，尽快拟定章程、选拔首批教习与学员。第二，修订完成《新附地区治理规程》及《吏员考核奖惩条例》，颁行各地，严格执行。第三，工农业生产，开春后全力推进。天工院重点攻关水利器械与纺织效率，各州郡兴修小型陂塘，推广新式农具和‘耐寒三号’麦种。第四，军备不可松懈。李顺回朔方后，与秃发叱木配合，以‘保卫春耕’为名，对曹魏袭扰予以坚决反击，可适当扩大打击范围，但控制规模，勿引发大规模战事。对鲜卑轲比能部，继续以互市利诱为主，同时展示肌肉，使其不敢妄动。”
他顿了顿，目光深远：“蒋琬主政蜀汉，以稳为主，此于我有利，可减少西线变数。东吴图交州，意在整合南方资源，短期内难成大患。我们的重心，就是利用这段相对平静的时期，苦练内功，将‘玄鼎’之根，扎得更深、更牢！让春耕的每一粒种子，学堂的每一卷书，工坊的每一次锤锻，都化为我们道路前行的坚实一步！”
融雪时分，大地复苏，却也泥泞难行。各方势力都在小心翼翼地迈出新一年的第一步。“玄鼎”选择了向下深耕，积蓄力量；曹魏试图整顿内务，暗藏锋芒；蜀汉力求平稳过渡，内部隐忧；东吴则在外围试探，寻找机会。冰雪消融带来的，并非一定是坦途，也可能是隐藏的陷阱与更激烈的竞争前奏。但无论如何，时光的齿轮已然转动，无人能够永远停留在寒冷的冬季。