建兴七年（公元229年）的腊月，朔方滴水成冰。临戎城内的暗战，却在这酷寒中升温至白热。巡城什长赵勇自“偶然”听到李顺可能被调离、新镇守将对鲜卑软化的“内部消息”后，连续两日当值都显得心神不宁。
第三日深夜，赵勇借着巡夜换岗的间隙，悄悄摸到城西一处早已废弃的土地庙后墙根，用匕首撬开一块松动的砖石，将一个蜡丸塞了进去。他自以为神不知鬼不觉，却不知庙宇残破的飞檐上、远处枯树虬结的枝桠后，至少有三双“蛛网”的眼睛，将这一切尽收眼底。
刘圭没有立刻去取那蜡丸，而是派人继续盯着。次日黄昏，粮店老板的那个账房先生，扮作收破烂的，在土地庙附近转悠了许久，最终“捡”走了那个蜡丸。账房没有回粮店，而是七拐八绕，进了城东李家的一处偏僻别院。
“果然是一伙的！”临时指挥所内，李顺盯着地图上标记出的几个点，拳头捏得咔咔响，“赵勇传信，账房取信，李家是窝点，胡商是对外窗口……说不定李家那个装病的老太爷，就是‘灰隼’！”
张端却盯着另一份报告：“赵勇今晨告假，说是老寒腿犯了。但我们的人发现，他偷偷去了南城的一家棺材铺，见了铺主，似乎交割了一小包东西。那棺材铺……是王家一个远亲开的，王家倒台后一直很安分。”
“王家还有残党！”李顺眼中厉色一闪，“这是想趁乱再起，还是另有所图？管不了那么多了，刘主事，证据链差不多了，可以收网了吧？再等下去，怕他们察觉风声，销毁证据或狗急跳墙！”
刘圭沉吟片刻，目光冷静如冰：“再等等。赵勇去见棺材铺主，可能是转移财物，也可能是传递最后的消息。等他们下一次联络，或者有更明确的动作。我们要的不只是抓几个小喽啰，最好能揪出他们整个在朔方的网络，甚至找到他们与梁习乃至洛阳的直接联络证据。”他看向张端，“张参事，你那边‘土地债券’的登记，这几日有无异常？”
张端点头：“有。昨日有两个之前登记过的农户，突然反悔，要求撤回登记，宁愿不要那‘债息’。问其原因，支支吾吾，只说是家里商量觉得不稳妥。我派人暗访，似乎是听了些传言，说什么‘这债券就是卖身契，将来要拉去北边做苦役’之类的。”
“又是谣言！”李顺怒道，“定是这帮杂碎散播的！”
“恐怕是的，”刘圭道，“他们在制造恐慌，干扰新政，拖延我们扎根的时间。这也说明，他们急了，想用各种手段阻挠我们。”
就在这时，一名暗哨疾步进来，低声禀报：“李家别院后门刚刚出去一辆运夜香的驴车，车夫换了人，不是平日那个。车子往南城门方向去了，看车辙印，不像是空的。”
“想跑？还是转移东西？”刘圭立即下令，“通知南门守军，正常盘查，但放行。派两队精干人马，化装跟踪，看它去哪儿，接应谁。这边，准备动手！李将军，你带人围李家别院和粮店；张参事，你带吏员和卫队，去控制棺材铺和王家、李家剩余主事之人；我来负责赵勇和那账房。记住，尽量抓活的，尤其是为首者！行动！”
命令下达，朔方城冰封的夜幕下，一张早已张开的罗网，骤然收紧。
《北虏苛政录》引发的舆论浊浪，在司马懿的推波助澜下持续发酵。然而，这浊流之中，也开始泛起一些不同的“清议”气泡。
这一日，几名年轻的中低层官吏在许昌某处酒肆私下小聚。其中一人压低声音道：“诸君可曾细读那《苛政录》？其中所言北虏‘工匠如奴’‘严刑峻法’，细究其描述，那‘奴’似是指工匠需严守规程、不得懈怠，其‘法’似是有罪举证、公开审理……此与坊间传闻北虏匠人待遇优厚、律法面前力求公正，似乎……颇有出入。”
另一人接口道：“我也听闻，北地流民逃归者言，那边确无世家豪右肆意兼并，小民能得一块保命田，税赋虽不轻，却少有加派。至于‘止流馆’……家兄有同窗被送入，后虽放出，言及馆中枯燥压抑，却也承认未曾受刑，只是日日听训抄书罢了。”
第三个人叹道：“《苛政录》中，指斥北虏‘以利诱民’，分田减赋。然则我大魏近年来，加赋几何？徭役几重？各州郡巧立名目盘剥，又岂是‘利诱’可比？百姓但求活命，谁予活路，便向谁去。空言‘忠义’，何能果腹？”
这些议论，声音不大，范围不广，却像冰层下细微的裂纹，开始悄然滋生。曹魏治下，并非铁板一块，民生艰难，吏治腐败，早已令部分有良知的士人和底层官吏心生倦怠与怀疑。《苛政录》的过度渲染与事实之间的差距，反而促使一些人去思考、去比较。
消息通过特殊渠道，传到司马懿耳中。他正在书房中对着北疆地图沉思，闻言只是眉头微动，并无太多意外。
“太尉，是否要……”卢毓做了个“清除”的手势。
司马懿摆摆手：“防民之口，甚于防川。此等细微波澜，强力镇压，反显心虚。只要大局可控，些许杂音，无碍。”他更关心的是实际效果，“边境流民北投之势，可有所减缓？”
卢毓禀报：“据边郡统计，近月来北投者数量确有下降，尤其是士人学子。然底层农户、工匠，仍有零星北逃，未能禁绝。”
“足矣。”司马懿点头，“能阻其人才流入，已是一功。至于愚夫愚妇，去便去了。”他话锋一转，“朔方‘灰隼’网络，近日可有新报？”
“暂无。自上次传递‘玄鼎’可能增兵结盟消息后，便沉寂了。梁将军那边加强戒备，但未见北虏与鲜卑有大规模异动。”
司马懿眼中闪过一丝疑虑。太安静了，有时反而不对劲。他隐隐觉得，朔方那边，或许发生了什么自己尚未知晓的变故。但他手再长，一时也难以伸到“玄鼎”腹地深处去探明究竟。
汉中丞相府的药味，似乎永远也散不尽。诸葛亮半卧在榻上，面前摊开着蒋琬、费祎送来的各类奏报，手中朱笔却时常停顿。一阵剧烈的咳嗽后，帕上又见殷红。
侍立一旁的杨仪急忙上前，却被诸葛亮抬手止住。“不妨事……”他喘息稍定，目光落在关于魏延近期频繁巡视各处关隘、并与部分中青年将领往来密切的报告上，眉头微微蹙起。
“威公（杨仪），”诸葛亮声音虚弱，“文长近日……似颇勤勉。”
杨仪心中一动，面上恭敬道：“魏将军忠心为国，勤于防务，实乃我军之福。”
诸葛亮看了他一眼，不再多言。杨仪与魏延不和，他岂能不知？只是眼下局面，更需要平衡。他缓缓道：“去请公琰（蒋琬）、文伟（费祎），还有……幼常（马谡）。”
马谡自街亭之败后，一直闭门读书思过，近年来偶有建言，颇见沉稳。诸葛亮此时召他，令杨仪略感意外，但仍领命而去。
不多时，三人到来。诸葛亮让众人坐下，沉默片刻，方道：“我病体沉疴，恐天命不久。汉室兴衰，北伐大业，系于诸君。”
蒋琬等人皆悲泣下拜。
诸葛亮示意他们起身，目光缓缓扫过：“我之后，军国大事，公琰可继之，文伟副之。朝中政务，当与董允、郭攸之等和衷共济。军中……魏延勇略，堪为先锋，然需以王平、张嶷等持重之将佐之。姜维才兼文武，可任方面。”
他特意提到了马谡：“幼常历经挫败，知耻后勇，近来所思，颇有见地。可参赞军事，拾遗补阙。”
这基本延续了他之前的安排，但特意点出马谡，并有让王平、张嶷制衡魏延之意。蒋琬、费祎领命。马谡则伏地叩首，涕泪交流，誓言竭忠报效。
众人退出后，诸葛亮独留蒋琬片刻，低声道：“公琰……文长性骄，威公量狭，此二人，不可使其任一独大。幼常……可用，但需磨砺，不可再付方面之重。北边‘玄鼎’……非急务，亦不可忽，需有专司留意其动向。联吴之事……不可废。”他言语断续，却字字千钧。
蒋琬含泪记下，只觉肩上重担如山。
然而，这番安排，终究未能完全保密。魏延很快从自己的渠道得知，丞相在托孤时，不仅将大位给了蒋琬，还特意强调王平、张嶷可“佐”自己，甚至重新起用了败军之将马谡！他心中那股被压抑的不满与桀骜，如同冰层下的熔岩，开始剧烈翻腾。杨仪得知马谡被重新启用，心中也非毫无芥蒂，只是他更懂得隐忍。
看似平稳的权力过渡冰层之下，源于性格与利益的裂痕，正在悄然扩大。
朔方收网行动、洛阳清议微澜、汉中托孤裂痕的消息，相继传回逐鹿。决策堂内，炭火盆烧得正旺，驱散了冬日的严寒，却驱不散众人心头的凝重。
“朔方谍网被破，擒获骨干七人，包括那赵勇、账房、李家主事及棺材铺主，初步审讯，挖出一个涉及军、民、商十余人的小网络，确与梁习军中有联络。但‘灰隼’是否就是李家主事，尚存疑点，其人所知似乎有限。”徐庶总结道，“缴获的密信中，有我们伪造的那份，也有之前传递的一些朔方驻军轮换、粮储地点等情报。李顺将军已按律严惩首恶，并公布其罪行，以安民心。‘土地债券’登记受谣言影响，进度放缓，张端正在加强宣导。”
潘濬道：“曹魏《苛政录》流毒甚广，我境内虽严查，然边境之地，难免受影响。近来各地贤良阁、学堂中，亦有学子议论纷纷，需加强正面引导。荀恽已组织人手，针对《苛政录》所言，撰写系列辩文，以事实驳斥，准备开春后印发。”
荀恽补充道：“不仅仅是驳斥，更应阐明我‘玄鼎’之道真义。可结合朔方公审、债券补偿等实例，撰写《明道篇》，讲清法治、公平、务实与我道路之关系。”
刘圭则汇报了汉中的情况：“诸葛亮病重托孤，蒋琬继位，魏延不满，蜀汉内部恐有波澜。东吴孙权对交州似有动作，但重点仍在淮南。”
张明远静静听着，手指无意识地在扶手上轻叩。半晌，他开口道：“朔方一役，我们小胜，拔除了曹魏一颗钉子，验证了法治反谍之效。然曹魏舆论反扑，蜀汉权力更迭，东吴伺机而动，外部环境依然复杂严峻。”
他站起身，走到窗边，望着窗外庭院中积满白雪的松柏：“冬日宜藏。我‘玄鼎’经此一冬，暴露了一些问题，也取得了一些经验。接下来的重点，不是急于扩张，而是深根固本，消化所得，厘清道路，凝聚人心。”
他转过身，目光灼灼：“第一，朔方模式要总结完善。将公审、债券、反谍、以及李顺张端的协作经验，形成《新附地区治理规程（试行）》，在云中等其他新附地区逐步推行，并在实践中修正。
第二，思想战线要主动出击。《明道篇》要写，更要让百姓听得懂、看得见。各州郡长官、学堂师长，要定期向民众宣讲政策、解释疑惑，对抗谣言，关键在透明与沟通。
第三，内部建设要加速。天工院的新式织机、灌钢法要全力推广；各州郡的学堂、医馆要增加投入；贤良阁、功勋院的运作要更规范，确保人才上升通道畅通。
第四，对外策略要更灵活。对曹魏，以防御和反制为主，继续经济、舆论斗争。对蜀汉，保持现有默契，静观其变，若蒋琬主政后政策有变，再作调整。对东吴，商贸可继续，但核心技术防范要升级，同时可适当透露我们在海事、渔业方面的一些合作意向，牵制其精力。
这个冬天，我们要像这院中的松柏，在冰雪中蓄积力量，待春雷一响，方能更加挺拔青翠。”
他的话语为“玄鼎”定下了冬日的基调：不追求表面的攻城略地，而是沉下心来，夯实内部，厘清思想，巩固已有的成果，为未来更激烈的竞争积蓄每一分力量。冰层覆盖之下，并非停滞，而是更深沉、更坚实的生长与准备。各方势力都在自己的冰层下涌动着暗流，等待着破冰而出的那一刻，看谁积蓄的力量更厚，根基更牢。