建兴七年冬，第一场薄雪悄然覆盖了朔方的原野。临戎城内，肃杀之气却比天气更冷。王家管事被判斩刑的布告张贴在四门，行刑日期定在三日后的午时。与此同时，官府宣布“土地债券”补偿方案开始试点登记，对象是因豪强抵制、威胁而不敢或不愿接受田地的部分农户。
王家的府邸大门紧闭，但高墙内隐隐传来摔砸器皿与压抑的争吵声。主事的王老太爷（王主簿之父）在得知独子被判斩刑后，急火攻心，一病不起。府中其他族人分作两派：一派以旁支几个年轻子弟为首，主张认罪伏法，破财消灾，以免家族遭致更大清洗；另一派则以王老太爷的弟弟为首，纠集家丁、暗通姻亲李家，密谋串联其他心有戚戚的豪强，准备在行刑之日“有所作为”。
李顺早已布下天罗地网。城内驻军暗中控制了几处要害街巷，秃发叱木的骑兵则游弋在城外，防备可能的里应外合或外部袭扰。张端则带着吏员，在几处试点村庄，逐户解释“土地债券”的细则。
“老丈请看，这债契上写得明白，”张端对一位满脸皱纹、眼神躲闪的老农耐心说道，“您家原先该分得河湾那五亩中等田，但您不敢要。官府现以这‘债券’作凭，相当于官府暂借您这五亩田的‘田权’，每年按该田预估产出的三成，折算成粮食或钱帛，由官府支付给您作为‘债息’。五年后，若您愿意，可凭此券优先认购此田，债息可抵部分田价；若仍不愿，官府将田另分他人，但会补偿您这五年的债息。此乃权宜之计，只为让乡亲们先得实惠，免受胁迫。”
老农将信将疑地按了手印，收起那张盖着红印的桑皮纸，嘴里嘟囔着：“这纸片片……真能换粮？不会……不会秋后算账吧？”
类似的情形在几个试点村反复上演。民众对从未见过的“债券”充满疑虑，但实实在在的“债息”许诺，又让一些最困苦的人动了心。登记工作缓慢而艰难地推进着。
行刑前夜，刘圭的“蛛网”捕获了一条关键线索：王家派往南边与梁习军联络的信使，在边境被伏击擒获。从其身上搜出的密信，不仅坐实了王家与曹魏勾结，更提到了一个代号“灰隼”的联络人，似乎潜伏在朔方军政系统内部，地位不低！
李顺和张端连夜提审信使。此人起初嘴硬，但在证据面前和李顺的“手段”下，终于崩溃，供出“灰隼”每次传递消息，都是通过在临戎城西市一家胡人开的皮货店留下特定标记。但他从未见过“灰隼”真容。
“内鬼！”李顺眼中杀机毕露，“怪不得我们几次行动，曹魏总能提前知晓一二！必须立刻拿下皮货店，揪出这只‘灰隼’！”
张端却更冷静：“将军，敌暗我明，此刻打草惊蛇，或许能抓住一个‘灰隼’，但可能断了更深线索。不如将计就计。”
刘圭点头赞同：“可派人严密监控皮货店，同时……或许可以利用这个渠道，传递些‘有趣’的消息给梁习和司马懿。”
三人密议至天明。最终决定，对皮货店外松内紧，布下严密监控网，同时伪造一份关于“玄鼎”即将在开春后大规模增兵朔方、并有意与轲比能部结盟共同南下的“绝密”计划，通过“灰隼”的渠道“泄露”出去。此为一石二鸟：既能迷惑曹魏，试探“灰隼”反应，也可能激化曹魏与鲜卑本就微妙的关系。
行刑日午时，法场周围戒备森严。王家人终究没敢当众劫法场，只有几个女眷在远处哭嚎。刀起头落，血染白雪。围观人群中，有人面露快意，有人神情复杂，更多的人是沉默。李顺当众宣布了王家通敌的部分证据（隐去“灰隼”），并重申“玄鼎”法令，凡通敌叛乱者，严惩不贷；凡安分守己者，既往不咎。
行刑的震慑，与“土地债券”的怀柔，如同冰火交织，冲击着朔方的人心。王家迅速衰败，其他豪强噤若寒蝉，而那张小小的桑皮纸“债券”，开始在部分农户怀中，被反复摩挲、审视，承载着疑虑与微弱的希望。
司马懿主持编纂的《北虏苛政录》初稿已成，正在做最后润色。书中罗列“玄鼎”“十大罪”：一曰不臣无君，二曰毁弃纲常，三曰以利诱民（指均田、债券），四曰严刑峻法（附会扭曲朔方公审），五曰工匠如奴（描述天工院严格管理），六曰蛊惑士子，七曰勾结胡虏，八曰穷兵黩武，九曰虚伪大同（列举内部争论），十曰祸乱天下。每条下皆有“事例”，真伪混杂，极尽渲染之能事。
“太尉，此书若颁行天下，必令士林哗然，民心思疑。”卢毓恭维道。
司马懿抚着书稿，面色沉静：“光有此书，尚不足够。需有‘证人’‘证言’，方显真切。‘止流馆’中，可有幡然悔悟、文笔尚可，又愿指证北虏之‘学员’？”
卢毓略一迟疑：“有倒是有几个，然……其言未必全然可信，恐被对方反诘。”
“无妨，”司马懿淡淡道，“取其可用者，修饰之。另，靖安司在逐鹿、云中等地，应已收买或胁迫了一些不得志之吏员、匠户、乃至北投士子之家眷。可令他们提供‘亲身经历’或‘听闻’，不拘细节真伪，但求耸动听闻。将这些‘证言’择要附于书后，以为佐证。”
他不仅要制造舆论，更要营造一种“北虏内部危机四伏、人心离散”的假象。这是一场精心设计的认知战。
就在这时，来自朔方“灰隼”渠道的密报送达。司马懿展开一看，眉头微蹙：“增兵朔方？结盟轲比能？”他沉思片刻，对卢毓道，“此情报来得突兀。可能是真，亦可能是北虏反谍之计。传令梁习，加强戒备，但勿轻举妄动。对轲比能部，可加大赏赐，并透露此‘消息’，观其反应。另，令‘灰隼’暂停活动，静观其变。”
老谋深算如他，不会轻易咬饵。但他也意识到，朔方那边的渗透与反渗透，已到了刺刀见红的关头。“灰隼”这枚棋子，或许到了该发挥更大作用，或者……该舍弃的时候了。
诸葛亮的病情在入冬后反复，时有咯血。他已秘密召蒋琬、费祎至汉中，连日长谈。这一日，榻前只有杨仪与刚从成都赶来的蒋琬。
“公琰（蒋琬），文伟（费祎），”诸葛亮的声音虚弱但清晰，“我之病体，恐难久支。北伐大业，兴复汉室，非一朝一夕可成。我之后，国事……当以稳妥为要。”
蒋琬垂泪道：“丞相千万保重！国不可一日无丞相！”
诸葛亮摆摆手，示意他不必多言：“我意，若我不讳，可由公琰总理丞相事，文伟副之。朝中之事，当与董允、郭攸之等同心协力。军中……魏延勇猛，然性矜高；杨仪才干敏达，然性情狷狭。此二人，可并用，但需制衡。王平、张嶷沉稳，可托方面。姜维……忠勤时事，思虑精密，堪当大任，可多加磨砺。”
他停顿喘息，继续道：“对外，联吴抗魏之策不可变。然孙权多诈，需防其反复。对北……‘玄鼎’张明远，”他眼中闪过复杂神色，“其道虽异，然其制曹魏，于我有益。眼下当维持现状，不必为敌，亦不可轻信。将来……观其演变吧。切记，国力未复，不可浪战，内修德政，外和诸戎，以待天时。”
这是一份深思熟虑的政治遗嘱，平衡了各方势力，为后诸葛亮时代的蜀汉指明了守成待机的道路。然而，他深知，自己一旦离去，那些被威望压制的矛盾——魏延与杨仪的不和，益州本土与荆州集团潜在的分歧，乃至对北伐战略的不同态度——都可能浮出水面。
杨仪在旁记录，心中滋味难明。丞相将大位属意蒋琬，他虽知自己性情不为丞相所喜，但仍有不甘。而魏延，若知丞相如此安排，又会作何反应？
暗礁，已在水面之下悄然形成。
沓氏港的“学徒”交流，平淡中忽起波澜。一名吴国学徒在私下尝试拆卸一台报废的旧式水车模型时，不慎被齿轮夹伤手指，血流不止。港区医匠为其包扎时，这名学徒趁其不备，偷藏了一小包用于外伤止血的“金疮药”配方中某种本地特产的草药粉末。
此事本不算大，但这名学徒在随后与同伴的窃窃私语中，被一名懂吴语的“玄鼎”吏员偶然听到只言片语，似乎涉及对辽东驻军布防的零星观察记录。
消息报至港区主管及暗中监控的刘圭下属处。鲁匠师主张立即扣押这名学徒，彻底搜查其住所。外务司派驻的官员则认为，无确凿证据，仅凭偷拿草药和私下议论便抓人，恐影响两国商贸，授孙权以口实。
事情被快报至逐鹿。徐庶的意见是：小事可化，但须警惕。建议以“保护”为名，将这十余名学徒集中安置到更易于监控的馆舍，限制其活动范围，同时加快“交换学习”进程，尽快礼送其回国。对那名学徒，可由其“不慎受伤”为由，派医官“贴身照料”，实为监控，避免其再接触敏感信息。
张明远批复同意，并追加一句：“通知江东，其学徒受伤，我方正全力医治。为免类似意外，保障贵国匠才安全，建议后续交流可暂缓，或调整方式。”
他决定借这个机会，收紧对东吴技术窥探的口子，同时向孙权传递一个明确信号：合作可以，但想钻空子，没门。
线索在各方交织、碰撞、衍生。朔方斩刑的刀光与“债券”的墨迹，洛阳谤书的毒汁与棋子的取舍，汉中病榻的托付与未来的暗礁，辽东港区的意外与果断的切割……每一个线索，都可能引向更大的旋涡，或成为破局的关键。在这看似平静的冬日，水面之下的湍流，正以更快的速度，向着未知的险滩汇聚而去。