晨光初透，一道急谕却如冰锥刺破了听雪轩的宁静。
“传皇上口谕：命傅恒大人即刻入宫，至养心殿西暖阁见驾。另……”传旨太监顿了顿，目光似有若无地扫过一旁侍立的魏璎珞，“皇上亦召傅恒夫人魏氏，同往。”
魏璎珞心头一紧。皇帝同时召见他们夫妇，且是在养心殿而非后宫场所，绝非寻常。傅恒与她交换了一个眼神，彼此都看到对方眼底的凝重。自永琮痊愈、长春宫危机解除后，宫中表面平静，实则暗流从未停歇。纯妃旧事，终究是绕不过去的坎。
二人更衣毕，随太监匆匆入宫。养心殿西暖阁内，气氛肃杀。皇帝端坐御案之后，面色沉郁，看不出喜怒。皇后竟也在侧，脸色依旧苍白，眼底带着疲惫与忧色。下首跪着一人，赫然是内务府的袁春望。
魏璎珞与傅恒行礼毕，垂首立于一旁。皇帝并未立刻开口，只将一份奏折似的文书掷于案上，发出沉闷一响。
“傅恒，”皇帝的声音不高，却透着山雨欲来的压力，“钟粹宫之事，你以为，当真了结了吗？”
傅恒单膝跪地：“臣愚钝，请皇上明示。”
皇帝冷哼一声，目光如电射向袁春望：“袁春望，你把查到的，再说一遍。当着傅恒夫妇的面。”
袁春望磕了个头，声音平板无波，却字字清晰：“回皇上，奴才奉命清查钟粹宫遗物，于宫女翠鬟处查获一枚私藏的白玉平安锁片。经查，此锁片原为纯妃所有，却关联一桩宫闱秘辛。”他顿了顿，感受到上方帝后瞬间变得锐利的目光，继续道，“纯妃娘娘在六年前，曾秘密产下一子，取名‘弘曦’。此子未入玉牒，未得封号，出生五十九日后夭折。这枚锁片，便是纯妃为那孩儿所备，后因不慎摔裂，以金线镶嵌。”
暖阁内死寂一片。皇后猛地攥紧了帕子，指节泛白。傅恒跪姿未变，脊背却几不可察地僵硬了。魏璎珞低垂的眼睫剧烈颤动了一下。
皇帝的手指慢慢敲击着御案：“秘密产子？夭折？朕竟不知，朕的后宫之中，还有一位未曾记档的皇子！”他的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“袁春望，那孩子生父是谁？纯妃将孩子葬于何处？！”
这正是最关键、最致命的问题。
袁春望伏地更深：“奴才……未能查实生父。钟粹宫宫人对此讳莫如深，纯妃娘娘亦从未透露。至于葬处……”他犹豫了一下，“据宫女翠鬟临死前含糊所言，疑似……就在钟粹宫小佛堂地下。”
“砰！”皇帝一拳砸在案上，震得笔架砚台乱颤。“好一个纯妃！好一个瞒天过海！秽乱宫闱，私匿皇嗣，死后竟还将孽种埋于宫室之下！其心可诛！其罪当灭九族！”
皇后的脸色已惨白如纸，身体微微摇晃。魏璎珞的心提到了嗓子眼，目光紧紧锁住傅恒的背影。
“傅恒！”皇帝的目光如利刃般转向他，“你是御前侍卫统领，宫中防务亦有职责！如此丑事，历时数年，你竟毫无察觉？还是说……”他语气陡然森寒，“你有所察觉，却替她隐瞒？”
这话已是极重的质疑。傅恒重重叩首：“臣失察，甘领罪责！但臣对纯妃娘娘私事，确不知情！请皇上明鉴！”
“不知情？”皇帝冷笑，从案上拿起那枚白玉锁片（实为仿制品），金线在光下冷冽一闪，“这锁片纹样普通，但这金镶的手法……朕看着，倒有几分眼熟。像是昔年富察府上，给体弱孩童佩戴之物惯用的‘金缕玉’技法？”
傅恒浑身剧震，猛然抬头：“皇上！此法虽在臣家中用过，但京师金匠多有擅长者，实非独家！且此锁片来源不明，仅凭一已故宫女之言，恐不足为凭！”
“不足为凭？”皇帝眼神阴鸷，“那纯妃生前对你百般纠缠，收集你画像，满宫皆知！她看你的眼神，连朕都瞧出不妥！如今爆出她私生孽种，锁片技法又与你家相似，傅恒，你让朕如何信你‘不知情’？！”
矛头直指傅恒！魏璎珞几乎要冲口而出，却被皇后一个严厉的眼神制止。
就在这千钧一发之际，一直沉默的皇后忽然起身，走到御案前，缓缓跪下：“皇上息怒。此事……臣妾或许知道一二。”
皇帝与傅恒俱是一愣。皇后深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才艰涩开口：“纯妃……临终前一日，曾来长春宫向臣妾请罪。彼时她心神恍惚，言语混乱，提过……曾因深宫寂寞，一念之差，与一名守卫宫禁的侍卫有过短暂私情。那侍卫出身寒微，早已在数年前一场意外中亡故。她提及曾有一子，因怕事情败露，一直隐藏，孩子夭折后，她悲痛欲绝，将那孩子……悄悄葬了。”
这个说法，与袁春望查到的部分吻合，却将“生父”指向一个已死的、无足轻重的侍卫，巧妙地避开了傅恒。且由皇后说出，增加了可信度——皇后素有贤名，且与纯妃不算亲厚，无必要为其隐瞒如此重罪。
皇帝眯起眼睛：“皇后既知，为何不早报？”
皇后泪光盈然：“臣妾……臣妾当时只当她疯言疯语，且涉及宫闱丑事，臣妾顾及皇家颜面，又怜她丧子之痛，一时心软，想待她情绪平复再细问。岂料她次日便……”她哽咽难言，“是臣妾失职，请皇上降罪。”
皇帝盯着皇后看了许久，似乎在权衡她话中的真假。皇后垂首落泪，姿态哀戚而坦然。
“那侍卫姓甚名谁？哪一旗哪一营？”皇帝追问。
皇后摇头：“她未曾明言，只说是‘无关紧要之人，早已化作尘土’。”
皇帝又看向袁春望：“那宫女翠鬟，可曾提及侍卫？”
袁春望心知此刻必须配合皇后，方能稳住局面，遂道：“回皇上，翠鬟只知有小阿哥，对其生父……确乎不知。纯妃娘娘对此守口如瓶。”
线索似乎在这里断了。皇帝面色变幻不定，目光在傅恒、皇后、以及那枚锁片之间逡巡。暖阁内的空气凝滞得让人窒息。
忽然，皇帝的目光落在了始终垂首不语的魏璎珞身上。
“魏氏，”皇帝的声音听不出情绪，“你素来机敏，与纯妃也有过不少交集。对此事，你可有话说？”
魏璎珞缓缓抬起头，脸色平静，眼底却似有深潭。她向前一步，与傅恒并肩跪下。
“回皇上，臣妇愚钝，对纯妃娘娘私事，确实不知。但臣妇以为，纯妃娘娘生前执念深重，行事偏激，其言其行，未必全然可信。那枚锁片，”她目光扫过皇帝手中的仿品，“或许是娘娘心魔所寄，未必真与哪位具体之人相关。至于娘娘对傅恒大人的那些不当之举，”她顿了顿，声音清晰坚定，“不过是深宫妇人久不得圣心、心智迷失下的妄念罢了。傅恒大人恪守臣节，对皇上忠心耿耿，对臣妇情深意重，绝无半点逾越。此事，皇后娘娘与宫中诸位有目共睹，天地可鉴。”
她的话语不卑不亢，既未完全否认纯妃对傅恒的执念（那是无法否认的），又将之定性为“妄念”，并强调傅恒的忠贞与他们的夫妻情深，将傅恒从“私情”嫌疑中摘出，同时隐隐点出纯妃失宠的根源，将皇帝的怒火引向另一个方向——他自身的冷落。
皇帝眼神幽深，看着魏璎珞。这个女子，总是能在关键时刻，说出最切要害的话。
良久，皇帝长长吐出一口郁气，将那锁片随手丢回案上，发出清脆一响。
“罢了。”他揉了揉眉心，显出疲惫，“纯妃已死，那侍卫亦早亡。此事……再追查下去，徒惹笑柄，玷污天家清誉。”
他看向傅恒，语气稍缓：“傅恒，你御下不严，察事不明，确有失职。罚俸一年，回去闭门思过三日。至于那孽种……”他厌恶地皱皱眉，“袁春望，你带人，悄悄去钟粹宫佛堂下掘出，寻个僻静处埋了，不必立碑。此事若泄露半句，提头来见！”
“奴才遵旨。”袁春望叩首。
“皇后，”皇帝又看向皇后，“你心肠过软，隐匿不报，亦有不是。念你近日操劳过度，又是初犯，回宫静思己过，宫务暂交贵妃协理。”
“臣妾领旨，谢皇上宽宥。”皇后再次叩首，泪珠终于滑落，滴在冰凉的金砖上，溅开细微的水痕。
一场可能掀起滔天巨浪的危机，似乎暂时以各打五十大板的方式，被强行按下了。但每个人都知道，那枚真正的白玉锁片还在暗处，那个知道更多秘密的幕后之人尚未现身，纯妃留下的谜团与祸根，只是被浅浅掩盖，远未根除。
魏璎珞扶着皇后走出养心殿时，春日阳光刺眼。她回首望了一眼那巍峨殿宇，仿佛看见纯妃无形的泪与血，早已浸透了这九重宫阙的每一级御阶。而她们这些活着的人，还要继续在这泪与血铺就的路上，艰难前行。