钟粹宫余烬未冷，内务府的清查已近尾声。这日，一个名唤翠鬟的宫女被带到袁春望面前。她是纯妃的近身侍婢之一，并非最得力心腹，平素沉默寡言，存在感稀薄。纯妃自戕后，钟粹宫宫人皆待发落，翠鬟因平日无甚过错，被暂留协助清理。
袁春望照例问话，无非是宫中器物登记、有无私藏夹带等例行公事。翠鬟垂首一一答了，声音细弱，手指却无意识地紧攥着袖口，骨节微微泛白。
袁春望目光如锥，落在她袖口隐约露出的一角荷包上。那荷包用料普通，绣工却极精细，配色雅致，不似寻常宫女所用。“袖中何物？”
翠鬟浑身一颤，猛地跪倒，将那荷包双手举过头顶，声音发抖：“袁公公……奴、奴婢有罪！此物……此物是纯妃娘娘旧物，奴婢……奴婢见它精巧，一时糊涂，未曾上缴……”
袁春望接过荷包，入手轻飘。打开，里面并无金银，只有几片干枯的、散发着淡薄香气（已近乎无）的花瓣，像是海棠，又似玉兰。还有一枚小小的、羊脂白玉雕成的平安锁片，不过拇指指甲盖大小，玉质温润，锁身却有一道极其细微的、斜贯而过的裂纹，似被不慎摔过，用金线细细镶嵌遮掩，不仔细看难以察觉。
“一枚残破的玉锁片，也值得私藏？”袁春望掂了掂那锁片，裂纹处的金线在光下微闪。
翠鬟伏地，额头抵着冰冷的地砖，身体抖如筛糠，却咬紧牙关，只道：“奴婢知罪……求公公责罚……”
不对劲。若只为贪图一件不算顶珍贵的旧物，何至于恐惧至此？袁春望眼神沉了沉，挥手屏退左右，只留两个心腹太监守住门口。
“翠鬟，”他声音不高，却带着久居深宫积威的压迫感，“纯妃娘娘走得突然，留下不少未了之事。这锁片，当真只是寻常玩意儿？还是……关联着什么，让你怕到连私自夹带都不敢承认，却更怕将它交出来？”
翠鬟的啜泣声戛然而止，肩头剧烈起伏，半晌，发出一声近乎绝望的呜咽。她缓缓抬起头，脸上涕泪纵横，眼中是挣扎到极致的恐惧与崩溃。“公公……奴婢……奴婢说出来，能活命吗？”
翠鬟的供述，断断续续，夹杂着惊惧的抽噎，却拼凑出一个令人脊背生寒的轮廓。
那枚白玉平安锁片，并非纯妃之物，而是……那个夭折的婴孩，弘曦的。
“小阿哥……只活了五十九天，娘娘不让记档，不让任何人知道……连洗三、满月，都是悄悄办的，就在寝宫后面的小佛堂里。”翠鬟眼神空洞，仿佛回到了数年前那个弥漫着药味和绝望的冬天，“娘娘亲自给小阿哥戴上的这锁片，说是……说是他父亲家乡的旧俗，保佑孩子平安长大。可小阿哥还是没了……娘娘抱着没了气的孩子，哭都哭不出来，就把这锁片摘下来，死死攥在手心里，指甲都掐进了肉里……后来，娘娘有一次恍惚，失手把锁片掉在地上，磕出了这道裂痕。她盯着那裂缝看了好久，然后让人寻了最好的金匠，用金线把它镶起来，说……说‘裂了也好，裂了，就像我的心，再也补不上了’。”
袁春望摩挲着锁片上冰凉的金线，裂纹蜿蜒，如同纯妃一生无法愈合的伤痛。“你既知此事隐秘，为何私藏此物？不怕惹祸上身？”
翠鬟泪水涌得更凶：“奴婢……奴婢起初不敢！是……是有人让奴婢找的！说只要找到这锁片，或者任何能证明小阿哥存在过的东西，就帮奴婢的弟弟脱了贱籍，送去读书！”
“何人？”袁春望厉声问。
“奴婢不知道……真的不知道！”翠鬟拼命摇头，“是……是通过一个在御膳房当差的同乡递的话，塞了银子和纸条。纸条看完就烧了。只说，若找到，就悄悄埋在钟粹宫后院那棵老海棠树下第三块砖下……自会有人取走。奴婢……奴婢贪心，又怕事情败露，找到锁片后一直没敢埋，藏在身上，想再观望……可纯妃娘娘突然就……宫里又封宫清查，奴婢吓坏了，不知如何是好……”
有人，在纯妃死后，还在暗中搜寻那个孩子的痕迹！目的何在？是要坐实纯妃的秽乱宫闱之罪，还是要拿捏什么把柄？
袁春望立刻想到傅恒，想到皇后，想到宫中一切可能与纯妃有旧怨或利益牵扯之人。但御膳房的线索太过普通，几乎无法追查。
“除了锁片，可还知道其他？比如，小阿哥的生父……”袁春望试探。
翠鬟猛地一抖，头摇得更急：“奴婢不知！娘娘从未提过，我们也不敢猜，不敢问！只是……只是有一回，小阿哥病重时，娘娘抱着他，哼着一支曲子，调子很怪，不是宫里的，哼着哼着就哭了，说……说‘你爹爹最喜这首曲子，可他永远听不到你唱了’……”
曲子？袁春望记下这个细节。“那孩子……葬在何处？”
翠鬟眼神闪过一丝极度的恐惧，嘴唇哆嗦着，几乎发不出声音：“娘娘……娘娘不让埋远。就在……就在钟粹宫小佛堂的……的地砖下面。娘娘说，这样，孩子就还在家里，没走远……”
饶是袁春望见惯风浪，此刻也不禁倒抽一口凉气。将夭折的婴孩葬于寝宫之下！纯妃的执念与疯狂，竟至如斯！
袁春望知道，此事已非同小可。一个秘密的夭折皇子，葬于妃嫔宫室之下；一枚可能指向生父的信物锁片；一股在纯妃死后仍在活动的、意图搜集证据的暗流。
他不敢擅专，必须禀报。但报给谁？皇帝正值为永琮痊愈而悦，且刚经历后宫痘疫风波，此时再掀纯妃旧案，牵扯皇嗣秘辛，恐引雷霆之怒。皇后病体未愈，心力交瘁。傅恒……更是绝不能沾边。
思前想后，他带着翠鬟和那枚锁片，秘密求见了在宫中养病、暂时避开风暴眼的——愉妃。愉妃地位特殊，性情淡泊谨慎，与各方无甚利害牵扯，且那日对圜丘旧事似有了解，或能给予稳妥建议。
愉妃听完袁春望的陈述，看着那枚小小的、带着金痕的玉锁片，久久不语，脸色一点点变得苍白。她挥退左右，只留贴身宫女在门外。
“袁公公，此事……你告诉过何人？”
“除愉妃娘娘外，再无他人。连翠鬟，奴才也已暂且扣下。”
“做得好。”愉妃闭了闭眼，长长叹了口气，“这枚锁片……这曲子……我或许知道是谁。”
她示意袁春望附耳，极轻地说了几个字。
袁春望瞳孔骤缩，失声道：“竟是他？！” 随即立刻噤声，额上渗出冷汗。若真是此人，其动机便昭然若揭——绝非为了揭露真相，而是为了掌控把柄，在关键时刻，用来打击真正的目标：傅恒，乃至傅恒身后的皇后与魏璎珞！
“此人蛰伏甚深，手段阴诡。他既已出手，必不会只此一击。翠鬟未将锁片埋下，他定然知晓事情有变，必有后手。”愉妃神色凝重，“这锁片，留是祸根，毁……又恐打草惊蛇，且万一将来需作证……”
“娘娘的意思是？”
“仿制一枚。”愉妃低声道，“寻一块相似玉料，仿照此形制与裂纹金镶，尽快做出一枚几可乱真的。真的锁片，你需寻一个绝对稳妥之处藏好，非到万不得已，绝不可现世。仿制的……或许，可用来‘钓一钓鱼’。至于翠鬟……”
袁春望接口：“此人留不得。她知道得太多，心志又不坚，今日能反水，明日便能被他人收买。但骤然处置，恐引人疑心。”
愉妃眼中掠过一丝不忍，但很快被深宫的冷酷法则覆盖：“痘疫之后，宫里病死的宫人，不止一个。让她‘病’吧，干净些。她的家人……若其弟真在谋求脱籍，你想办法周全一二，也算给她一个了结，免得怨气不散。”
袁春望心领神会：“奴才明白。”
当夜，翠鬟“突发急症”，呕吐高热，被挪至僻处“诊治”，次日凌晨便“不治身亡”。记录上，是劳累兼惊恐，引动旧疾。无人深究。
那枚真的白玉锁片，被袁春望用油纸密封，藏于内务府档案库房某处朽木梁柱的暗隙之中，覆以尘灰蛛网。一枚足以乱真的仿品，在他严密的监控下，由可信的老匠人连夜赶制出来。
魏璎珞虽在听雪轩，耳目却未闭塞。钟粹宫一个并不起眼的宫女“急病身亡”，且与袁春望有过接触，此事并未大肆声张，却仍让她捕捉到了一丝异样。她联想到此前袁春望对钟粹宫旧物的细致追查，以及愉妃那日提及圜丘旧事时的讳莫如深。
一种山雨欲来的压迫感，沉甸甸地压在她心头。纯妃之事，远未结束。那深埋地下的婴孩，那可能存在的生父，那随着纯妃之死本应掩埋的秘密，似乎正被一双无形的手，悄悄撬动。
她看向镜中自己忧思深重的眉眼，又望向窗外傅恒可能归来的方向。白玉有瑕，金镶难掩。纯妃的人生早已破碎，而这破碎的余波，是否会殃及她好不容易得来的平静？那暗中蠢动之人，最终目标，究竟是谁？
她必须更快一些，在风暴彻底降临前，看清迷雾后的真相，找到保护所爱之人的方法。然而，每一步前行，都可能踏入更深的陷阱，揭开更痛的伤疤。
夜风穿过廊庑，呜咽如泣，仿佛那葬于砖下的婴灵，在无声地诉说着一段永不能见光的过往，以及即将因之而起的、新的腥风血雨。