子时过半，地窖外忽然响起杂乱的马蹄声，比之前更响、更近。
魏璎珞猛地睁开眼睛——她其实只浅眠了一炷香的时间，但多年宫中的警觉让她在任何时候都能瞬间清醒。
老妪也听到了动静，枯瘦的手在地窖壁上摸索，声音发颤：“他们……又回来了。”
这一次，马蹄声没有分散，而是径直朝这间破屋而来。火把的光透过窗纸的破洞在地窖顶棚晃动，脚步声在头顶响起。
“这屋搜过了！”一个年轻士兵的声音。
“搜仔细点！”百夫长的吼声震得屋顶茅草簌簌落灰，“将军刚得到消息，傅恒就在这附近！搜不到人，咱们全都得掉脑袋！”
地窖里，魏璎珞的心跳如擂鼓。她低头看向傅恒——他还在昏迷，但呼吸已经平稳许多。灵泉水的效果比她想象的还要好，伤口不再流血，高烧也退了。
但她没有时间庆幸。
头顶传来翻箱倒柜的声音，士兵们用刀枪戳刺每一处可能藏人的角落。很快，有人走到了地窖入口附近。
“头儿，这堆柴禾要不要搬开？”
魏璎珞的手握住了短刃。老妪死死捂住自己的嘴，生怕发出一点声音。
就在这千钧一发之际——
“报——！”屋外传来急促的马蹄声和呼喊，“西南五里发现可疑踪迹！像是有人往白狼城方向去了！”
百夫长啐了一口：“追！”
脚步声和马蹄声迅速远去，渐渐消失在风雪中。
地窖里，魏璎珞和老妪同时松了口气。但魏璎珞的眉头却皱了起来——太巧了。那个“可疑踪迹”出现得太及时，像是……有人在帮他们。
她看向腕间的玉镯。碧色光晕已经消失，但玉质依然温热。
是你在帮我吗？她无声地问。
玉镯没有回应。
又过了一个时辰，傅恒醒了。
不是慢慢转醒，而是突然睁开眼睛，眼神清明锐利，像从未受过伤一样——灵泉水的神效远超想象。
他先是看到昏暗的地窖顶棚，然后感觉到自己枕着一个人的腿。转头，看见了魏璎珞的脸。
那一瞬间，傅恒以为自己还在高烧的幻觉中。
“璎珞？”他的声音沙哑得可怕。
魏璎珞低头看他，眼泪毫无征兆地滚落。但她没有说话，只是抬手擦掉眼泪，又去探他的额头——不烫了。
“真的是你……”傅恒挣扎着要坐起来，右腿却传来剧痛，让他闷哼一声。
“别动。”魏璎珞按住他，“伤口刚结痂。”
她简单讲述了这几天的经过：从慎刑司出来，求皇后放行，借灵觉寺车队出关，一路遇袭，最后靠着玉镯的指引找到这里。
傅恒听着，脸色越来越沉。当听到她在山海关遇险、在雪原遭遇游骑时，他握紧了拳头，指甲陷进掌心。
“你疯了。”他盯着她，眼中是后怕、心疼和愤怒交织的复杂情绪，“漠北是战场，是你该来的地方吗？！”
“我不来，你就死了。”魏璎珞平静地说。
傅恒哑口无言。
是啊，如果不是她带着灵泉水来，他现在已经是荒野里的一具冻尸。
“玉镯……”他看向她的手腕，“你用了多少次？”
魏璎珞下意识想遮掩，但傅恒已经抓住了她的手腕。就着地窖口透进的微光，他清楚地看到了那四道裂痕。
“三次是为我，对不对？”他声音发颤。
魏璎珞抽回手：“为你又如何？”
“你会死的！”傅恒低吼，“方丈说过，这种灵物每用一次都要消耗主人的精气！裂痕越多，对你的反噬越大！”
“那又怎样？”魏璎珞笑了，那笑容在昏暗的地窖里显得格外凄美，“傅恒，我这条命是你救的。三年前在御花园，如果不是你为我挡下那一箭，我早就死了。现在我还你，天经地义。”
傅恒看着她，忽然伸手将她紧紧拥入怀中。
很用力，用力到魏璎珞几乎喘不过气。她能感觉到他在颤抖——这个在战场上面对千军万马都不曾退缩的将军，此刻抱着她，抖得像风中落叶。
“不准说还。”他的声音埋在她颈窝，“魏璎珞，你的命是你自己的，不准还给我。”
“那你就好好活着。”魏璎珞回抱住他，“活着回去娶我。这是你答应我的。”
傅恒沉默了很久，久到魏璎珞以为他又昏过去了，才听见他轻声说：
“好。”
“我答应你，一定活着回去娶你。”
“但如果……如果我真的回不去了，”他捧起她的脸，在昏暗中对上她的眼睛，“你要答应我，好好活下去。出宫，找个安静的地方，平安过一生。”
魏璎珞没有回答。
她只是凑过去，轻轻吻了他的唇。
那是他们之间的第一个吻，冰冷、颤抖，带着血和泪的咸涩味道。
吻毕，她抵着他的额头，一字一句地说：
“傅恒，你给我听好了。”
“你若死了，我就用这玉镯剩下的五次机会，杀光所有害你的人，然后去地府找你。”
“你若敢丢下我一个人——”
她的眼泪滴在他脸上：
“我就真把天地翻过来。”
寅时三刻，天将亮未亮。
傅恒靠着地窖壁活动了一下右腿——灵泉水的效果惊人，虽然伤口还未痊愈，但已经可以勉强行走。他从魏璎珞的药箱里找出一截树枝，用布条绑在腿上做临时夹板。
“我们必须在天亮前离开。”他压低声音，“刚才那队追兵发现踪迹是假的，很快会折返。”
魏璎珞点头，迅速收拾好东西。三个水囊还剩两个半——一个用完了，一个用了半囊，一个完整。她把完整的那囊贴身藏好，剩下的交给傅恒。
老妪摸索着爬上来，从灶台角落摸出一个破布包：“这个……带上。”
布包里是几块硬得像石头的干粮，还有一小袋盐。
“阿嬷……”魏璎珞眼眶一热。
老妪看不见，但准确地将手按在她肩上，用生硬的汉语说：“活着……都活着。”
魏璎珞重重点头。
两人悄悄摸出地窖。屋外风雪小了些，但天色依旧昏暗，正是黎明前最黑暗的时刻。
傅恒辨了辨方向：“往东走，三十里外有个废弃的烽火台，易守难攻。年羹尧的援军应该在那附近活动，如果能遇上……”
话音未落，远处忽然亮起火把。
不是一支，而是一片，像燎原之火，迅速朝渔村包围过来。
“被发现了！”魏璎珞心下一沉。
傅恒迅速做出判断：“走不了了。回地窖，等他们进村搜查，我们从村后那条河沟走——河水结冰了，但冰面下应该有鱼民挖的暗洞。”
两人退回地窖，但没有下去，而是藏在地窖入口旁的柴堆后。这是最危险的地方，也是最安全的地方——士兵搜查时往往会忽略刚刚检查过的位置。
火把的光越来越近。
这一次来的不是小股游骑，而是整整一队骑兵，约五十人。领头的不是百夫长，而是一个千夫长——巴特尔麾下的猛将，绰号“独狼”。
“给我一寸一寸地搜！”独狼骑在马上，用蒙语大吼，“将军说了，傅恒的人头值黄金万两！找到者，连升三级！”
士兵们如狼似虎地冲进每一间屋子。
很快，他们又来到了这间破屋。
地窖口的柴禾在之前的搜查中被翻乱，此刻只是草草堆回去。一个眼尖的士兵发现了异常：“千夫长！这堆柴禾被动过！”
独狼大步走进来，踢开柴禾，露出了地窖入口。
他冷笑一声，示意两个士兵下去搜查。
魏璎珞屏住呼吸，握紧了短刃。傅恒的手也按在了腰间——那里本应有佩剑，此刻却只有魏璎珞给他的一把匕首。
两个士兵举着火把下了地窖。
时间仿佛凝固了。
几息之后，下面传来喊声：“空的！但是有血迹，还有这个——”士兵举上来一块染血的绷带碎片。
独狼接过绷带，凑到鼻子前闻了闻，眼中闪过精光：“血是新鲜的，人刚走不久！”
他猛地转身，正要下令全面搜查，忽然——
村外传来震天的喊杀声！
不是蒙古语，是汉语！
“杀——！！”
火把如长龙般从村口涌入，马蹄声震得地面都在颤抖。当先一面大旗在火光中猎猎展开，赫然是一个“年”字！
年羹尧的援军到了！
而且来的不是小股部队，是先锋营的三百精锐！
独狼脸色大变：“撤！快撤！”
但已经来不及了。
年家军如虎入羊群，瞬间将蒙古骑兵冲散。这些蒙古兵本以为是来抓一个重伤的将军，没想到会撞上大股敌军，顿时乱了阵脚。
混战中，傅恒看准时机，拉住魏璎珞的手：“走！”
两人从柴堆后冲出，趁着夜色和混乱，朝村后的河沟方向奔去。
但独狼看见了他们。
准确地说，他看见了傅恒——那个即使穿着破旧牧民衣服、即使一瘸一拐，却依然挺拔如松的身影，他太熟悉了。三年前在白狼城外，就是这个身影，率八百骑兵冲破了他两千人的包围。
“傅恒——！”独狼嘶声大吼，竟不顾身后的年家军，策马直追而来。
傅恒回头看了一眼，眼神一冷。他将魏璎珞往河沟方向一推：“你先走！”
“不——”
“走！”傅恒第一次对她吼，“魏璎珞，这是军令！”
魏璎珞被他眼中的决绝震慑，愣了一瞬。就这一瞬，傅恒已经转身，迎向了冲来的独狼。
他没有武器，只有一把匕首。
独狼的马刀已经举起，寒光在黎明前的黑暗中刺眼夺目。
魏璎珞想冲过去，想用玉镯，想用一切办法救他——
但她看到了傅恒的眼神。
那眼神在说：相信我。
电光石火间，傅恒动了。
他没有躲，而是迎着马刀冲了上去——在刀锋即将斩落的瞬间，他猛地矮身，匕首精准地刺入马腹。
战马痛嘶着人立而起，将独狼甩落马背。傅恒趁机扑上去，两人在雪地上翻滚扭打。
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独狼身强力壮，但傅恒胜在技巧和狠劲——那是无数次生死搏杀中练出来的本能。匕首一次次刺入、拔出，鲜血染红了雪地。
最后，傅恒用尽全身力气，将匕首深深刺入独狼的咽喉。
独狼瞪大眼睛，似乎不敢相信自己会死在一个重伤之人手中。他张了张嘴，血沫涌出，然后彻底不动了。
傅恒从他身上爬起来，踉跄后退几步，靠着马尸喘息。
魏璎珞冲过来扶住他。他肩头又添了一道新伤，是被独狼临死前反扑划的。
“走……”傅恒喘息着说。
两人相互搀扶着跳下河沟。河面果然结了厚厚的冰，冰面下隐约可见几个黑黢黢的洞口——是渔民用来的冰下捕鱼的暗洞。
傅恒用匕首撬开一个洞口，里面是干燥的，甚至有草垫。
他们钻了进去。
洞口很小，只能容一人爬行，但进去后空间稍大，足够两人蜷缩。更重要的是，从外面看，这就是个普通的冰窟窿，谁也不会想到里面能藏人。
刚藏好，追兵就到了河沟边。
年家军已经击溃了蒙古骑兵，正在打扫战场。几个士兵追到河沟附近，四处张望。
“刚才明明看见往这边跑了……”
“是不是掉进冰窟窿里了？”
“这么冷的天，掉进去必死无疑。算了，回去复命吧。”
脚步声渐渐远去。
冰洞里，魏璎珞和傅恒紧紧相拥，用彼此的体温对抗严寒。
洞口透进微弱的晨光。
天亮了。
风雪停了。
漫长的黑夜，终于过去。