（腊月二十七，午时）
年家军的先锋营驻扎在白狼城东南三十里的一处背风山谷。当傅恒和魏璎珞相互搀扶着出现在哨兵视线中时，整个营地都震动了。
“傅将军——！是傅将军回来了——！”
惊呼声如涟漪般传开。正在帐中议事的年羹尧猛地站起，掀帘而出，身后跟着一众将领。当看到那个满身血污、右腿绑着树枝夹板却依然挺直的身影时，这位以冷酷着称的西北名将，眼眶竟微微泛红。
“傅恒！”年羹尧大步上前，一把扶住摇摇欲坠的傅恒，“他娘的，你还活着！”
傅恒扯出一个虚弱的笑：“年大将军……末将……幸不辱命……”
话音未落，人已昏厥过去。
魏璎珞想扶，却发现自己也已脱力，眼前阵阵发黑。
“快！军医！”年羹尧吼着，亲自将傅恒背起，又对副将喊道，“扶这位姑娘去我帐中休息！传令，全军戒备，斥候放出五十里！”
营地里一片忙碌。士兵们自动列成两排，目送将军被背进主帅大帐，眼神中满是崇敬——白狼城七日血战，傅恒以三千残兵拖住巴特尔三万大军的事迹，早已传遍全军。
魏璎珞被扶进一座单独的营帐。虽然简陋，但铺着厚实的毛毡，炭盆烧得正旺。一个年轻的女医官端着热水和干净衣物进来——这是年羹尧特意从随军家眷中找来照顾她的。
“姑娘先梳洗，军医正在为傅将军诊治。”女医官很和气，“大将军吩咐了，您有什么需要尽管说。”
魏璎珞道了谢，却没有立刻休息。她仔细清洗了傅恒给她的匕首，又检查了贴身藏着的两个半水囊——完整的那个没动，半满的那个还剩小半。她将完整的水囊藏进药箱夹层，半满的留在身边。
做完这些，她才就着热水简单擦拭了脸和手，换了干净衣裳。女医官送来热汤和面饼，她强迫自己吃了一些。
帐外传来脚步声，年羹尧亲自来了。
“姑娘，”这位大将军在帐外站定，声音沉稳，“傅恒醒了，说要见你。”
（腊月二十七，夜）
主帅大帐里，傅恒半靠在铺着虎皮的榻上，右腿重新包扎过，脸上也恢复了血色。军医正在给他换药——伤口已经结痂，愈合速度快得惊人。
“简直是神迹。”老军医喃喃道，“这么重的伤，换了别人早就……将军真是吉人天相。”
只有傅恒知道，这不是吉人天相，是魏璎珞带来的灵泉水的功效。他看向帐门，恰好魏璎珞掀帘进来。
四目相对。
帐中一时寂静。年羹尧轻咳一声，带着军医和亲兵退了出去，将空间留给两人。
魏璎珞走到榻边，没有坐，只是站着看他。帐内烛火摇曳，映着她苍白的脸和眼下浓重的青黑。这一路风霜，她瘦了很多。
“过来。”傅恒轻声说。
魏璎珞迟疑了一下，在他榻边坐下。傅恒伸手握住她的手，很用力。
“疼吗？”他问。
魏璎珞摇头。
“说实话。”
“……疼。”她终于说，“但不是身上疼。”
是心疼。是看见他满身是伤时的心疼，是以为他死了时的心疼，是这一路走来担惊受怕的心疼。
傅恒将她拉进怀里。魏璎珞起初僵了一下，随即放松下来，将脸埋在他肩窝。他身上有金疮药和血腥混合的味道，但她不觉得难闻，只觉得安心。
“对不起。”傅恒低声说，“让你受苦了。”
“你说过，我的命是我自己的，不用还你。”魏璎珞闷声说，“那你的命也是你自己的，不用跟我说对不起。”
傅恒笑了，胸腔震动：“学得挺快。”
两人就这样静静相拥。帐外风声呼啸，帐内炭火噼啪，这一刻的安宁来之不易。
良久，傅恒才开口：“年将军说，白狼城三日前已被收复。巴特尔主力被击溃，残部逃往漠北深处，至少三个月内无力再犯。”
“那……我们可以回去了？”魏璎珞抬头。
“再等几日。”傅恒抚着她的背，“我腿伤未愈，不宜长途奔波。而且……”
他顿了顿，声音沉下去：“而且朝中局势有变。年将军收到密报，傅清大哥的案子……有蹊跷。”
魏璎珞心头一紧：“什么意思？”
“弹劾大哥私自调兵的折子，用的是兵部旧制——但那种制式三年前就废止了。”傅恒眼中闪过寒光，“有人伪造证据，想置富察家于死地。”
“太后？”
“不止。”傅恒摇头，“太后在宫中或许势大，但在前朝……她的手伸不了那么长。兵部有内鬼，而且位置不低。”
魏璎珞想起尔晴死前的话，想起慎刑司里袁春望的嘴脸，想起宫中那些看不见的暗流。
“我们要快点回去。”她说，“皇后娘娘一个人在宫里，太危险。”
“我知道。”傅恒握紧她的手，“所以你要答应我一件事。”
“什么？”
“回京后，不管发生什么，你都不要轻易动用玉镯。”傅恒盯着她的眼睛，“还剩几次机会？”
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魏璎珞沉默片刻：“五次。”
“五次……”傅恒深吸一口气，“答应我，除非生死关头，绝不再用。每一次使用，都是在消耗你的寿数，对吗？”
魏璎珞没有否认。方丈确实暗示过，这种逆天之物，每用一次都要付出代价。
“我答应你。”她轻声说，“但你也答应我，一定要保护好自己。傅恒，我不能再失去你一次了。”
傅恒低头，吻了吻她的额头：“我答应你。”
帐外，更鼓声起。
已是亥时。
十三、军营三日（腊月二十八至三十）
接下来的三天，是魏璎珞和傅恒相识以来，最平静也最珍贵的时光。
傅恒的腿伤在灵泉水的余效下飞速愈合。第三天时，他已经能拄着拐杖在营中行走。年羹尧特许他在主营区活动，不必参与军务——实际上，这位大将军巴不得傅恒多休养几日。
魏璎珞则被安置在傅恒帐旁的独立小帐。她以“医女”的身份留在军营，每日除了照顾傅恒，也帮军医处理些轻伤士兵的伤口。她手脚麻利，用药精准，很快赢得了军医和伤兵的尊敬。
但更多时候，她和傅恒在一起。
他们坐在帐外的篝火边，看漠北的星空——这里的星星比京城亮得多，密密麻麻铺满深蓝天幕，像撒了一把碎钻。
“我小时候，阿玛常说，人死了会变成星星。”傅恒指着北方最亮的那颗，“他说我祖父就在那里，看着我们。”
魏璎珞靠在他肩上：“你信吗？”
“以前不信。”傅恒说，“但现在信了。在白狼城城楼上，我以为自己要死了，抬头看见满天星辰，忽然觉得……就算死了，也能在天上看着你。”
“不准胡说。”魏璎珞捂住他的嘴。
傅恒笑了，握住她的手：“好，不说。”
他们也会聊起京城，聊起宫里的事。傅恒讲他少年时在富察府的趣事，讲姐姐容音未出嫁时的模样；魏璎珞则讲她刚进宫时的笨拙，讲明玉的咋咋呼呼，讲皇后娘娘待她的好。
但他们都默契地避开了某些话题——比如太后的阴谋，比如傅清的案子，比如玉镯的秘密，比如……回京后要面对的种种。
仿佛只要不说，那些阴影就不存在。
第三天傍晚，傅恒带魏璎珞去了营地后方的山坡。那里有一片白桦林，树叶落尽，枝干在夕阳下镀着金边。
“过来。”傅恒拉着她走到林间空地，从怀中取出一物——是一枚银戒指，样式古朴，戒面刻着莲花纹，内侧刻着满文。
“这是……”
“我母亲的遗物。”傅恒将戒指放在她掌心，“她临终前说，等我遇到想共度一生的人，就把这个给她。”
魏璎珞握紧戒指，金属的凉意沁入掌心。
“璎珞，”傅恒看着她，夕阳在他眼中映出温暖的光，“我知道现在不是时候。你还在宫中当值，我身上还有军务，傅家还处在风口浪尖……但我等不了了。”
他单膝跪地——尽管右腿的伤让他动作有些僵硬，但他跪得笔直。
“魏璎珞，你愿意嫁给我吗？不是现在，等这一切尘埃落定，等我能给你一个堂堂正正的婚礼，你愿意……做我的妻子吗？”
风吹过白桦林，干枯的叶子沙沙作响。
魏璎珞看着他，看着这个在千军万马前不曾低头的将军，此刻跪在她面前，眼中只有她的倒影。
她伸手扶他起来，然后踮起脚尖，吻了吻他的唇。
“我愿意。”她说，眼泪滑落，“傅恒，我愿意。”
傅恒紧紧抱住她，像是要把她揉进骨血里。夕阳将两人的影子拉得很长很长，在白桦林间交叠，仿佛从此再也不会分开。
十四、启程归京（腊月三十，晨）
启程那日，天降小雪。
年羹尧亲自送行，拨了五十精锐骑兵护送。他还准备了一辆特制的马车——车厢内铺着厚毡，设有炭炉，车壁衬着毛皮，以防颠簸加重傅恒的腿伤。
“从这里到山海关，快马加鞭七日可到。”年羹尧将通关文牒交给傅恒，“沿途驿站我都打点好了，每到一处就换马换车夫，不必停留。”
“多谢年将军。”傅恒抱拳。
“谢什么。”年羹尧拍拍他的肩，“回去好好养伤。朝中若是有人为难你，就写信给我。我年羹尧虽是一介武夫，但在皇上面前，还能说上几句话。”
他又看向魏璎珞：“姑娘，这一路傅恒就拜托你了。”
魏璎珞福身行礼：“大将军放心。”
车队启程。傅恒坐在马车里，掀起车帘向后望。军营在视野中渐渐变小，最后消失在雪幕中。那些并肩作战的将士，那些生死与共的兄弟，都留在了这片苦寒之地。
魏璎珞握住他的手：“会再见的。”
“嗯。”傅恒放下车帘，靠回车壁，“只是不知道再见时，又是何年何月了。”
马车在官道上疾驰。车厢内很暖和，炭炉噼啪作响。魏璎珞取出药箱，给傅恒换药——伤口已基本愈合，只留下一道狰狞的疤痕。
“灵泉水还剩多少？”傅恒问。
魏璎珞取出那个完整的水囊：“这个没动。半满的那个……我留给军营的伤兵了。”
傅恒一愣：“你……”
“他们更需要。”魏璎珞平静地说，“都是保家卫国的儿郎，不该因为缺医少药而落下残疾。”
傅恒看着她，眼中满是动容。他伸手抚摸她的脸颊：“璎珞，你总是……让我意外。”
魏璎珞笑了笑，靠在他肩上：“睡会儿吧，路还长。”
傅恒确实累了。连日的紧张和伤痛耗尽了精力，此刻在平稳行驶的马车上，在魏璎珞身边，他终于能安心入睡。
魏璎珞却睡不着。
她掀开车窗帘一角，看向窗外飞逝的景色。漠北的荒原渐渐退去，开始出现农田和村落。离京城越近，她的心就越沉。
回宫后，要面对什么？
慎刑司的案子还没了结，太后一定不会善罢甘休。尔晴的死虽然暂时被定为“意外”，但袁春望肯定还会找麻烦。皇后娘娘在宫中孤立无援，傅清的案子悬而未决……
还有傅恒。
他要求娶她，可富察家现在处境艰难，皇上会同意吗？太后会允许吗？朝中那些盯着富察家的人，会放过这个打击傅家的机会吗？
前路茫茫，荆棘密布。
但她不后悔。
魏璎珞低头，看向腕间的玉镯。五道裂痕清晰可见——三道是为傅恒，一道是为挡箭，一道是那夜在渔村指引方向时新增的。
还剩四次机会。
足够她保护想保护的人了。
马车颠簸了一下，傅恒在睡梦中皱了皱眉。魏璎珞轻轻调整姿势，让他枕得更舒服些。
窗外，雪渐渐大了。
官道两旁开始出现熟悉的景色——那是京郊的丘陵，再往前就是西山了。
快到家了。
魏璎珞握紧傅恒的手，贴在自己脸颊。
无论前方是什么，她都不会放手。
这一次，他们一起面对。
（本卷完）