腊月二十六，漠北，废弃渔村。
傅恒在冰火两重天中挣扎。
高烧像野火燎原，烧尽了他最后一丝清醒。右腿的伤口溃烂化脓，散发出腐肉的气息。瞎眼老妪用尽了她所知的所有土方——嚼碎的草药、烧焦的布料灰烬、甚至用烧红的铁片烙烫伤口以“驱邪”——但都无济于事。
“水……水……”傅恒在昏迷中喃喃。
老妪颤抖着手，将最后半碗浑浊的河水喂到他唇边。水顺着嘴角流下，大半洒在了破旧的毡毯上。
她摸了摸傅恒的额头，烫得吓人。这个年轻的将军，已经撑了太久太久。
屋外，风声凄厉如鬼哭。
老妪走到门边，侧耳倾听。多年的盲眼生活让她的听觉异常敏锐——风中除了雪粒拍打茅草的声音，还有……马蹄声。
很轻，很远，但确实在靠近。
她的脸色变了。这个渔村废弃多年，平日连牧民都不会来，更何况是骑兵。唯一的可能，是巴特尔的人在搜寻溃兵——或者，在搜寻这位大清将军。
老妪迅速回到傅恒身边，用尽全身力气将他从土炕上拖下来，藏进墙角一个原本用来储鱼的地窖。地窖口用破席子盖住，上面堆满柴禾。
刚藏好人，马蹄声就到了院外。
“搜！”粗犷的蒙语响起，“将军有令，活要见人，死要见尸！”
七八个蒙古兵闯进破屋，火把将昏暗的室内照得通明。
“没人？”
“炕还是温的！刚走不久！”
领头的百夫长盯着地上的水渍和带血的绷带碎片，冷笑：“跑不远。分头追！将军说了，找到傅恒，赏黄金千两，女人十个！”
士兵们欢呼着冲出屋子，马蹄声分作几个方向远去。
地窖里，傅恒在昏迷中动了动。
老妪死死捂住他的嘴，尽管知道他已无力出声。
六、玉镯引路（风雪夜奔）
同一时刻，三十里外。
魏璎珞的药材车队遭遇了第四波袭击。
这次不是马匪，是真正的蒙古游骑——巴特尔派出来清扫战场的小股部队，二十余人，个个骑着草原骏马，刀弓齐备。
“保护药材！”赵管事嘶声大吼，挥刀砍翻一个冲上来的骑兵。
但车队伙计只是寻常百姓，如何敌得过正规骑兵？转眼间已有三人倒下。
魏璎珞从车辕上一跃而下，短刃在手中翻转，精准地刺穿一个骑兵的脚踝——她够不到马背上的人，只能攻击马匹。
战马痛嘶着人立而起，将骑兵摔落雪地。魏璎珞补上一刀，鲜血溅了她满脸。
“姑娘小心！”赵管事的惊呼在身后响起。
魏璎珞猛地回头，一个蒙古骑兵正拉满弓弦，箭尖直指她的心口。
躲不开了。
电光石火间，她本能地抬起左手护在胸前——腕间的玉镯在雪光下泛着温润的光泽。
箭至。
“铛！”
一声脆响，箭矢竟在触到玉镯的瞬间，被一股无形的力量弹开，斜斜插进雪地。
所有人都愣住了，包括那个射箭的骑兵。
魏璎珞自己也愣住了。她低头看向玉镯——第三道裂痕旁，竟隐隐泛起一层微不可见的碧色光晕，但转瞬即逝。
“妖……妖女！”蒙古兵惊恐地喊道，蒙语中夹杂着汉语。
魏璎珞抓住这瞬间的慌乱，从怀中掏出一个小瓷瓶——那是陈敬给的“迷魂散”，本是为防身之用。她用力掷向骑兵马队。
瓷瓶在空中碎裂，白色粉末弥散开来。马匹吸入粉末，顿时焦躁不安，嘶鸣着乱窜。
“撤！快撤！”赵管事抓住机会，大吼着让伙计们驾车突围。
车队在混乱中冲出一条生路，将蒙古游骑甩在身后。
一口气奔出十里，直到确认没有追兵，赵管事才敢停下。
“姑娘，您……您没事吧？”他惊魂未定地看着魏璎珞。
魏璎珞摇摇头，目光却一直盯着腕间的玉镯。刚才那一瞬间的异象……是幻觉吗？
她抬起手，仔细端详。玉镯看起来和之前没什么不同，三道裂痕依旧。但若凝神细看，似乎能感觉到玉质内部有极淡的暖流在缓缓流动。
“赵叔，还有多远到白狼城？”
“按这个速度，明日午时能到城外十里处。”赵管事面露难色，“但姑娘，方才那些蒙古兵肯定是巴特尔的人。白狼城现在……恐怕已经易主了。”
魏璎珞沉默片刻，从怀中取出那三个水囊。水囊的温度比之前更高了，隔着牛皮都能感觉到温热。
灵泉水的感应，不会错。
傅恒就在附近，而且……还活着。
“赵叔，你们按原计划去白狼城附近，找个隐蔽地方藏好车队。”她做出决定，“我要独自去找人。”
“这太危险了！姑娘——”
“我必须去。”魏璎珞打断他，眼神不容置疑，“灵泉水感应到他在附近，我不能等。”
她从药箱底层取出一个油纸包，里面是晒干的草药和一小块人参：“这些留给伤员。还有，若三日后我还没回来……”
她顿了顿，从颈间解下那枚金锁片：“把这个交给白狼城附近任何一支大清军队的将领，他们会保护你们回关内。”
“姑娘！”赵管事红了眼眶，“方丈交代我一定要把您平安送到——”
“我已经到了。”魏璎珞笑了笑，那笑容在雪夜中显得格外苍白，“剩下的路，我自己走。”
她背起药箱，将三个水囊贴身绑好，又用布条将短刃固定在手臂内侧。最后看了一眼车队众人，转身走入茫茫风雪。
赵管事想追，却被伙计拉住：“赵哥，让她去吧……那姑娘的眼神，拦不住的。”
是啊，拦不住的。
那是赴死之人，才有的眼神。
七、孤身寻踪（镯指引踪）
魏璎珞在雪原上独行了两个时辰。
风雪越来越大，能见度不足十步。她全靠怀中水囊的温度指引方向——温度越高，说明离傅恒越近。
但体力已经到了极限。三天三夜几乎没合眼，刚才的战斗又消耗了大量精力。她深一脚浅一脚地走着，有好几次差点摔进被雪掩盖的沟壑。
不能倒。
倒了就再也起不来了。
她咬破舌尖，用疼痛刺激神经。血腥味在口中蔓延，带着铁锈般的甜腥。
忽然，腕间的玉镯猛地一热。
不是之前的温热，而是滚烫，烫得她手腕生疼。
魏璎珞停下脚步，低头看去——玉镯的碧色光晕再次浮现，这次更加明显，在风雪中莹莹发光。更神奇的是，光晕似乎有方向性，朝东南方偏斜。
“是你在指引我吗？”她抚摸着玉镯，轻声问。
玉镯又烫了一下，像是在回应。
魏璎珞不再犹豫，朝着光晕指引的方向走去。脚步比之前快了许多，因为心中有了希望。
一个时辰后，她看见了一座废弃的村落。
十几间破败的茅屋，在风雪中摇摇欲坠。村口歪斜的木桩上，挂着一串风干的鱼骨——是渔村。
玉镯烫得几乎要灼伤皮肤。
魏璎珞深吸一口气，抽出短刃，悄无声息地摸进村子。
大部分屋子都空着，门板破碎，蛛网结满墙角。只有最里面的一间，烟囱里竟飘出极淡的炊烟——如果不是玉镯指引，在这漫天风雪中根本发现不了。
她贴近那间屋子的窗户。
破旧的窗纸千疮百孔，透过孔洞，她看见屋里有一个瞎眼老妪，正跪在土炕前念念有词。炕上……空无一人。
但玉镯的感应告诉她：傅恒就在这里。
魏璎珞推门而入。
老妪猛地回头，尽管看不见，却准确地“盯”向门口：“谁？！”
“我是来找人的。”魏璎珞用蒙语说——这是她在宫里跟蒙古嫔妃学的，只会简单的几句，“一个受伤的将军，汉人。”
老妪浑身一僵，沉默良久，才指了指墙角的地窖。
魏璎珞冲过去，掀开破席和柴禾。地窖里，傅恒蜷缩在角落，面色青紫，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
“傅恒……”她声音发颤，跳下地窖。
触手滚烫。他在发高烧，伤口已经溃烂发黑，脓血流了一地。
魏璎珞强迫自己冷静下来。她先取出第一个水囊，拔开塞子，将灵泉水一点点喂进傅恒嘴里。
泉水入喉，奇迹发生了。
傅恒青紫的脸色以肉眼可见的速度缓和，呼吸也渐渐平稳。虽然还在昏迷，但至少……命吊住了。
她又用第二个水囊的水清洗伤口。腐肉在灵泉水的冲刷下竟然自行脱落，露出鲜红的新肉。伤口不再流脓，开始结痂。
老妪摸索着爬下地窖，摸到傅恒的额头，震惊地喃喃：“神灵……这是神灵的力量……”
魏璎珞没时间解释。她取出药箱里的金疮药，敷在傅恒伤口上，用干净的绷带包扎好。又给他喂了一颗续命丹。
做完这一切，她才瘫坐在地，浑身脱力。
玉镯还在发烫，但温度已经降了下来。她低头看去——第四道裂痕，不知何时已经出现。
又用了一次。
还剩五次机会。
但值得。
她握住傅恒冰凉的手，贴在自己脸上。
“我找到你了。”她轻声说，眼泪终于滚落，“傅恒，我找到你了。”
窗外的风雪依旧呼啸。
但在这间破败的渔村地窖里，两个濒死之人，终于抓住了一线生机。
老妪摸索着爬上去，过了一会儿，端下来一碗热汤——是用最后一点干肉和雪水煮的，寡淡，但温热。
“姑娘，喝。”她把碗塞到魏璎珞手里，“你也要……活着。”
魏璎珞接过碗，眼泪滴进汤里。
她喝了一口，又喂傅恒喝了一些。
然后她靠在地窖壁上，将傅恒的头枕在自己腿上，用白狐裘裹住两人。
“睡吧。”她抚摸着他消瘦的脸颊，“我守着你。”
“这次，我不走了。”
地窖外，风雪肆虐。
地窖内，两个相拥的身影，在绝境中互相取暖。
而魏璎珞腕间的玉镯，在黑暗中泛着微弱的碧光。
像是黑夜里的灯塔。
像是绝境中的希望。
像是……永不熄灭的誓言。