腊月十八，寅时三刻。
慎刑司暗室那扇厚重铁门再次打开时，灌进来的不是晨光，而是更深的寒意。魏璎珞抬起眼，看见袁春望提着灯笼站在门口，脸上挂着那种熟悉的、令人作呕的怜悯笑容。
“魏姑娘，又一夜没睡好吧？”他缓步走进来，靴子踩在潮湿的石板上，发出黏腻的声响，“也是，心上人生死未卜，任谁也无法安枕。”
魏璎珞靠在冰冷的墙壁上，没有说话。她嘴唇干裂起皮，脸色苍白，但那双眼睛依旧清亮锐利，像淬过火的刀子。
“不过今日，奴才给您带了些新消息。”袁春望在离她三步远的地方停下，从袖中掏出一张纸条，“漠北刚传来的……确切战报。”
他故意顿了顿，像是在欣赏猎物最后的挣扎。
“傅恒将军率残部退守白狼城，被巴特尔三万大军围困，已五日。”袁春望的声音在狭窄的暗室里回荡，“城中粮草将尽，箭矢短缺。昨日巴特尔发起总攻，傅恒将军亲自上城督战，左肩中箭……”
魏璎珞的呼吸，微不可察地窒了一瞬。
“不过将军吉人天相，只是皮肉伤。”袁春望话锋一转，笑容更深，“但白狼城墙矮池浅，最多再撑三日。而最近的援军，也在八百里外。”
他将纸条递过来：“魏姑娘要看看吗？盖着兵部急递司的印，做不得假。”
魏璎珞没有接。
她只是看着他，看了很久很久，久到袁春望脸上的笑容都有些挂不住。
“你在高兴什么？”她忽然开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头。
袁春望一怔。
“傅恒若死，皇后娘娘失一臂膀，太后就能重掌大权。”魏璎珞慢慢站起来，因久坐而腿脚发麻，踉跄了一下，但很快站稳，“你袁春望，就能从慎刑司的奴才，变成慈宁宫的红人。对吗？”
她向前一步，暗室里昏暗的光线照在她脸上，那双眼睛亮得吓人：“可你有没有想过，傅恒若死，漠北必乱。巴特尔破关南下，铁蹄踏过之处，寸草不生。到时候，莫说你慈宁宫的红人，就是太后本人，也不过是蛮族刀下——”
“放肆！”袁春望厉声打断，但眼底闪过一丝慌乱。
魏璎珞笑了。
那是袁春望从未见过的笑容——没有讥讽，没有愤怒，甚至没有恨意。那笑容干净得像雪后的晴天，却让袁春望脊背发凉。
“袁公公，你说傅恒撑不过三日。”她轻声道，“我赌他能撑过。”
“凭什么？”
“凭他是傅恒。”魏璎珞一字一句，“凭他是富察家的儿郎，凭他是大清的将军，凭他——”
她顿了顿，声音低下去，却字字如铁：
“凭他答应过我，要活着回来。”
同一时刻，漠北，白狼城。
残阳如血，泼在斑驳的城墙上。空气中弥漫着硝烟、血腥和尸骸腐败的混合气味，吸进肺里，带着铁锈般的甜腥。
傅恒站在西城楼的垛口后，左肩的箭伤草草包扎着，渗出的血已将绷带染成暗红。他单手举着千里镜，望着城外如蝗虫般密密麻麻的敌军大营。
五天。
被围五天，突围三次，皆失败。城中原本三千守军，如今只剩一千二百余人能战。粮仓昨夜已空，今日分发的，是最后一点掺了树皮的黑面饼子。
“将军。”副将海兰察拖着一条伤腿走上城楼，脸上满是烟尘和血污，“南门又打退一波进攻，但咱们的滚木碣石……用尽了。”
傅恒放下千里镜：“箭呢？”
“每人……不到十支了。”
沉默。
只有寒风穿过城墙豁口的呼啸声，像无数冤魂的呜咽。
“百姓疏散得如何？”傅恒问。
“老弱妇孺都躲进地窖了。但地窖存粮也只够三日。”海兰察声音艰涩，“将军，咱们……真要死守到底吗？”
傅恒转身，看着这个跟随自己多年的部下。海兰察才二十五岁，新婚不过半年，妻子临盆在即。
“援军最快还要四日。”傅恒说，“咱们多守一日，援军就近一日，巴特尔南下的路，就堵死一日。”
“可咱们守得住吗？”旁边一个年轻士兵忍不住问，声音带着哭腔，“三千对三万……将军，咱们赢不了的……”
傅恒走到那士兵面前。那是个娃娃兵，看上去不过十六七岁，脸上还带着稚气，握着长矛的手在发抖。
“你叫什么名字？”
“阿……阿木尔。”
“阿木尔，蒙古语是‘平安’的意思。”傅恒抬手，擦掉他脸上的血污，“你爹娘给你取这个名字，是盼你一生平安。”
阿木尔眼泪涌出来：“将军，我想回家……”
“我也想回家。”傅恒说，声音不大，却让城楼上所有人都听见了，“我想回京城，吃一碗热腾腾的炸酱面，喝一口玉泉山的甘泉水。我想见我姐姐，她身子不好，总爱操心。我想……”
他顿了顿，望向东南方向。
那是京城的方向。
“……想见一个人。我答应过她，要活着回去娶她。”
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城楼上寂静无声。只有风，卷着血腥气，从每个人脸上刮过。
“可是阿木尔，”傅恒收回目光，看着年轻士兵的眼睛，“如果我们今天退了一步，巴特尔的铁骑就会踏过白狼城，踏过关隘，一路杀到你的家乡。你的爹娘，你的兄弟姐妹，都会死在马刀下。”
他转身，面向所有还能站起来的士兵：
“白狼城后，是榆林，是太原，是保定，最后是京城！那里有我们的父母妻儿，有我们的君王社稷！咱们今日守在这里，不是等死——”
他拔剑出鞘，剑锋指向城下如潮的敌营：
“是在给身后的千万百姓，挣一条活路！”
残阳落在他染血的铠甲上，镀上一层悲壮的金红。
“告诉巴特尔，”傅恒声音提至最高，在暮色中炸开，“白狼城三千将士，人在城在，城亡人亡！”
慎刑司里，魏璎珞在等。
等一个机会，等一个消息，或者等……一个结局。
袁春望走后，暗室重归寂静。但这一次，她没有闭目养神，而是走到墙角——那里有一块松动的砖。她用指甲一点点抠开砖缝，从里面摸出半截偷藏的炭笔。
那是前日送饭的小太监悄悄塞给她的，用油纸包着，藏在馒头里。
她撕下囚衣一角较干净的内衬，铺在膝盖上。借着高处透气孔漏进的微光，开始写字。
笔尖摩擦布料，发出沙沙的轻响。
“傅恒，见字如晤。”
第一行写完，她的手顿了顿。千言万语哽在喉头，竟不知从何说起。
“袁春望说，你被困白狼城，粮尽援绝。他说你撑不过三日。”
“我不信。”
“你若真撑不过，我就去漠北找你。生要见人，死要见尸。你若战死，我就接过你的剑，杀光巴特尔全族，用他们的头颅祭你。你若被俘，我就踏平敌营，一根手指一根手指地剁了那些伤你的人。”
笔锋越来越疾，字迹越来越狂。
“但傅恒，你最好别死。”
“你答应过我，这一世要让我守着你。你说等漠北平定，就请皇上赐婚，八抬大轿娶我过门。你说要带我去江南看烟雨，去塞外看长河落日，去所有我没去过的地方。”
“这些话，我都记着。一字一句，刻在骨头里。”
“你若食言——”
她咬破食指，鲜血渗出，滴在布料上，晕开一朵暗红的花。
她用血，写下最后一行：
“我就追到阎罗殿，揪着你的领子问：富察傅恒，你的承诺，都喂了狗吗？！”
写完，她将血书折成最小，塞回砖缝。
然后走到暗室中央，对着虚空，一字一句地说：
“傅恒，你给我听好了。”
“我魏璎珞，从不求神拜佛。但今日，我求满天神佛，求列祖列宗——让他活着回来。”
“若神佛不允——”
她仰头，看着那方小小的、透进微光的孔洞：
“我便不信这神佛，不敬这天地。从此只信手中刀，只尊心中人。”
声音在暗室里回荡，撞在石壁上，激起空旷的回响。
腊月二十，白狼城被围第七日。
城中能战者，仅剩八百。箭矢耗尽，滚木碣石用光，连烧金汁的油都没有了。守军拆了民房屋梁做滚木，扒下阵亡同袍的铠甲熔了做箭头。
傅恒站在城楼上，嘴唇因失水和饥饿而干裂起皮。左肩的伤口开始溃烂，每动一下都钻心地疼。但他站得笔直，像一杆钉死在城墙上的旗。
“将军，突围吧。”海兰察哑声道，“我带两百死士冲东门，吸引敌军主力，您从西门走……还有一线生机。”
傅恒摇头：“一起守。”
“将军！”几个将领跪下来，“您是大清栋梁，不能折在这里！只要您活着，白狼城的仇就能报！若您也……”
“我若弃城而逃，”傅恒看着他们，“今日这八百弟兄的血，就白流了。将来九泉之下，我有何颜面见他们？”
他望向城外。巴特尔的大营正在集结，黑压压的军队如潮水般涌动，准备发起最后的总攻。
“海兰察。”
“末将在。”
“你带五十人，护送百姓从密道走。”傅恒说，“密道出口在十里外的黑风林，进了林子，分头散开，能活一个是一个。”
“那将军您——”
“我率余下将士，守到最后一刻。”傅恒拔出剑，剑锋已崩出数个缺口，但寒光依旧，“这是军令。”
海兰察红着眼眶：“末将……遵命。”
黄昏时分，最后的时刻到了。
巴特尔亲自擂鼓，三万大军如黑云压城。没有箭矢，守军就用刀砍，用石头砸，用牙齿咬。城墙上到处是残肢断臂，血流成河。
傅恒左肩又中一刀，深可见骨。他单膝跪地，用剑支撑着身体，眼前阵阵发黑。
“将军！”阿木尔扑过来，用身体替他挡下一支流箭，箭矢穿透少年的胸膛。
“阿木尔……”
“将军……回家……”少年吐出最后两个字，气绝身亡。
傅恒闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩一片血色。
他站起来，举起残破的战旗，用尽最后的力气嘶吼：
“白狼城——！”
“在！！”还活着的将士齐声回应，声震苍穹。
“随我——”
话音未落，东边天际，忽然传来隆隆战鼓声！
那不是敌军的鼓，是……是大清的鼓点！
傅恒猛地转头。
地平线上，烟尘滚滚。一杆“年”字大旗冲破暮色，如一把烧红的刀子，直插敌军侧翼！
“援军……”一个士兵喃喃道，眼泪混着血水滚落，“援军到了！！”
是年羹尧的西北军！
傅恒仰天长笑，笑声中带着血沫：“天不亡我！天不亡大清！！”
他挥剑向前：“开城门！随我杀出去——！！”
残存的数百将士如出闸猛虎，扑向慌乱的敌阵。
那一刻，夕阳彻底沉入地平线。
但黑夜来临前，有人点燃了烽火。
腊月二十一，子时。
慎刑司暗室的门，被急促地敲响。不是袁春望那种慢条斯理的叩击，而是慌乱的、几乎是在砸门。
魏璎珞睁开眼。
门开了，进来的却是陈敬。老太医提着一盏灯，脸色苍白，身后跟着两个面生的太监。
“魏姑娘，快随我走。”陈敬压低声音，“皇后娘娘要见你。”
魏璎珞没有动：“出了什么事？”
陈敬嘴唇颤抖，从怀中掏出一封沾满泥污的信：“漠北……八百里加急……傅恒将军他……”
魏璎珞的心，沉到了冰底。
她伸手接过信。火漆已碎，信封被血浸透大半，字迹模糊。
展开信纸，只看了开头几行，她就踉跄后退，撞在墙上。
陈敬不忍地别过脸：“白狼城破……傅恒将军率残部巷战，身中七刀三箭，最后……坠入护城河，尸骨……未寻得……”
后面的话，魏璎珞听不见了。
她只看见那些字，一个个跳出来，扎进眼睛：
“将军遗言：告诉璎珞……对不起……”
对不起。
对不起什么？
对不起不能娶她了？对不起不能带她去看江南烟雨了？对不起……要留她一个人在这吃人的深宫里？
魏璎珞慢慢地、慢慢地蹲下来，抱住膝盖。
没有哭，没有喊，甚至没有表情。她就那样蹲着，像一尊突然失去灵魂的泥塑。
陈敬慌了：“魏姑娘，你……你说句话……”
魏璎珞抬起头。
那双总是清亮锐利的眼睛，此刻空洞得吓人。她看着陈敬，又好像没在看他，目光穿透他，看向某个遥远的地方。
“陈太医，”她开口，声音平静得诡异，“劳烦转告娘娘：璎珞……想求个恩典。”
“什么恩典？”
“放我出宫。”魏璎珞站起来，拍了拍囚衣上的灰尘，“我要去漠北。”
“你疯了！那里还在打仗！”
“那就更该去了。”她笑了笑，那笑容让陈敬毛骨悚然，“傅恒的尸骨没找到，万一他还活着呢？万一他在某个地方，等着人去救呢？”
“可是——”
“陈太医，”魏璎珞打断他，眼神一点点聚焦，一点点重新燃起那簇熟悉的、不死不休的火，“您知道吗？傅恒说过，这一世要让我守着他。”
她顿了顿，一字一句，掷地有声：
“他既说了，就得做到。”
“活要见人，死要见尸。若不见尸——”
她推开陈敬，朝门外走去。脚步起初虚浮，但越来越稳，越来越快。
“我就当他还活着。翻遍漠北每一寸土，掘尽每一条河，我也要把他找出来。”
“若天地不容他活……”
她走到慎刑司长长的甬道尽头，那里有一扇窗，窗外是紫禁城深沉的夜。
魏璎珞回头，最后看了陈敬一眼。
那双眼睛里，有什么东西彻底碎了，又有什么东西，在废墟里重新生长出来——更加坚硬，更加疯狂，更加……不顾一切。
“那这天地——”
她推开窗，寒风裹着雪片灌进来，吹起她散乱的长发。
声音很轻，却让陈敬浑身一颤：
“我便翻了它。”
窗外，雪又开始下了。
纷纷扬扬，覆盖了宫道，覆盖了屋檐，覆盖了这座吃人又迷人的紫禁城。
也覆盖了，那个奔向漠北的、决绝的背影。
（未完待续）