正月初八，钟粹宫解禁后的第一场宫宴，办得格外热闹。
纯妃虽已贬为庶人，但钟粹宫还在，宫里的老人儿也还在。主持宴会的不是旁人，正是从尚衣局调回来暂管宫务的玉壶——说是暂管，谁都知道，这是皇后在敲打钟粹宫剩下的那些人:老实听话，才有活路。
宴会的名目是“赏金盏菊”。金盏菊是钟粹宫独有的品种，据说是纯妃当年从江南带来的，花开时金黄灿烂，如盏盏金杯。往年这个时候，纯妃都会设宴邀各宫赏花，算是开春第一场雅集。
今年物是人非，可花依旧开得好。
皇后本不想来，可玉壶亲自来请，话说得恳切:“娘娘，钟粹宫如今群龙无首，人心惶惶。若娘娘肯赏脸来坐坐，既是恩典，也是震慑。让那些还存着不该有心思的人看看，谁才是这六宫之主。”
话说到这份上，皇后便应了。不仅自己来，还带了魏璎珞和永琮——永琮近日身子渐好，陈太医说多走动走动有益。
“娘娘真要带七阿哥去？”魏璎珞有些担心，“钟粹宫那地方……”
“正因为是钟粹宫，才更要去。”皇后淡淡道，“本宫要让所有人都看见，永琮好好的，那些想害他的人，都失败了。”
魏璎珞不再多言。她知道，皇后这是在立威。
宴会设在钟粹宫后园的“金盏亭”。亭子四面通透，正对着一大片盛开的金盏菊，金灿灿一片，映着春日暖阳，晃得人眼花。
各宫嫔妃陆续到了。贵妃、庆嫔、林贵人……连一向深居简出的娴妃也来了，依旧是一身素净，捻着那串翡翠佛珠。
玉壶站在亭外迎客，笑容得体，举止恭谨。可魏璎珞注意到，她今日抹的胭脂格外红，红得有些不自然——像是要遮掩什么。
“璎珞姑娘，”玉壶见到她，福了福身，“听闻姑娘好事将近，奴婢还没恭喜呢。”
“玉壶姐姐客气了。”魏璎珞还礼，“姐姐回钟粹宫主事，才是喜事。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了戒备，却又都笑得无懈可击。
皇后抱着永琮入座主位。永琮今日精神很好，咿咿呀呀地指着园子里的花，小脸上满是好奇。
“诸位妹妹随意。”皇后抬手，“今日赏花，不论尊卑，只论风雅。”
玉壶亲自奉茶。茶是江南新贡的“雨前龙井”，配着钟粹宫特制的“金盏糕”——用金盏菊花瓣和糯米制成，清香甜糯。
魏璎珞接过茶盏时，仔细看了看。茶色清亮，茶香纯正，并无异样。金盏糕也仔细验过，银针未变黑。
可她心里还是不踏实。
“娘娘，”她悄声对皇后道，“奴婢觉得……玉壶今日有些不对劲。”
皇后不动声色地品茶:“哪里不对劲？”
“说不出来。”魏璎珞蹙眉，“就是……太镇定了。钟粹宫刚经历了那样的事，她一个掌事宫女，不该这么从容。”
皇后颔首，却没说什么，只将永琮抱紧了些。
宴会进行到一半，玉壶忽然道:“娘娘，奴婢前些日子得了件稀罕物，想请娘娘和诸位主子赏鉴。”
她击掌三下，两个小太监抬上来一盆菊花。这菊与园中那些都不同——花是白色的，花瓣细长如丝，层层叠叠，在日光下竟泛着珍珠般的光泽。
“这是……”娴妃第一次开口，“‘玉龙悬丝’？”
玉壶笑道:“娴妃娘娘好眼力。这正是前朝贡品‘玉龙悬丝’，据说全天下只剩三株了。一株在慈宁宫，一株在钟粹宫，还有一株……不知所踪。”
慈宁宫。
众人神色都微妙起来。太后虽已离宫，可提起这三个字，依旧让人心惊。
皇后看着那盆白菊，缓缓道:“确实是稀罕物。玉壶，你有心了。”
“能为娘娘效力，是奴婢的福分。”玉壶垂首，“这花最奇的是花香——清冽中带着甘甜，闻之可清心明目。奴婢斗胆，请诸位主子近前品鉴。”
她说着，亲自将花盆抬到亭中央。花香随着她的动作散开，果然清雅异常。
嫔妃们纷纷上前，赞叹不已。魏璎珞也凑近闻了闻，香气确实特别，可不知为何，她总觉得这香里……混着一丝极淡的腥气。
像血。
她心中一凛，正要提醒皇后，却见永琮忽然在皇后怀中扭动起来，小脸涨红，像是要哭。
“琮儿？”皇后低头。
永琮却猛地伸手，指向那盆白菊，咿呀喊道:“黑……黑……”
黑？
魏璎珞顺着他的手指看去。白菊莹白如雪，哪来的黑？
可永琮越哭越凶，挣扎着要离开皇后怀抱，仿佛那盆花是什么可怕的东西。
“把这花搬走！”皇后立即下令。
玉壶却道:“娘娘，七阿哥怕是没见过这般奇花，惊着了。不如让奴婢抱着七阿哥，近前看看？孩子嘛，多看看就不怕了。”
她说着，竟真的伸手要来抱永琮。
魏璎珞一个箭步挡在皇后身前:“放肆！七阿哥也是你能碰的？”
玉壶的手停在半空，笑容僵了僵:“奴婢只是……”
“退下。”皇后声音冰冷。
玉壶垂首退下，可魏璎珞看见，她垂下的眼中，闪过一丝怨毒。
不对。
这一切都不对。
魏璎珞环视四周。嫔妃们还在赏花说笑，可不知何时，亭子里多了几个面生的宫女，看似在伺候，实则站的位置……将亭子的出口都隐隐堵住了。
而玉壶，退到了亭子一角，正与一个宫女低声说着什么。那宫女侧脸对着魏璎珞，让她看清了面容——
是尔晴。
虽然穿着普通宫女的衣裳，虽然低着头，可魏璎珞一眼就认出来了。
她怎么会在这里？不是应该在慈云庵吗？
魏璎珞脑中警铃大作。她立即转身，对皇后低声道:“娘娘，咱们得离开这儿。”
皇后也察觉到了异常。她抱着永琮起身:“本宫乏了，诸位妹妹自便。”
“娘娘这就要走？”玉壶上前一步，“宴还未完呢。”
“怎么？”皇后挑眉，“本宫要走，还要你批准？”
“奴婢不敢。”玉壶福身，“只是……皇上刚派人传话，说晚些要过来赏花。娘娘若走了，皇上岂不是要扑空？”
皇上要来？
皇后怔了怔。若真是皇上来，她确实不能走。
可万一……是假的呢？
她看向魏璎珞。魏璎珞轻轻摇头——她也不信。
就在这时，亭外传来太监的唱喏:“皇上驾到——”
真来了。
皇后心中一松，却又更加疑惑。皇上怎么会突然来钟粹宫？还偏偏是这个时候？
皇上走进亭子时，脸色不太好看。他今日穿着常服，只带了两个贴身太监，看起来是临时起意来的。
“都平身吧。”他摆手，走到皇后身边，看了眼永琮，“孩子怎么了？脸色这么差。”
“许是累了。”皇后道，“臣妾正想带他回去歇息。”
“不急。”皇上在皇后身边坐下，看向那盆白菊，“这就是‘玉龙悬丝’？”
玉壶忙道:“是。皇上好眼力。”
皇上盯着那盆花，看了许久，忽然道:“这花……朕记得，当年母后最喜欢。”
亭内气氛陡然凝滞。
太后二字，如今是宫中的禁忌。
“是。”玉壶声音发颤，“太后娘娘当年，最爱这花。”
“母后走了，花还在。”皇上伸手，轻轻抚过花瓣，“人非草木啊。”
他这话说得感慨，可魏璎珞却注意到，皇上的手指在触到花瓣时，几不可察地抖了一下。
他在怕什么？
“皇上，”皇后轻声道，“这花虽好，但永琮似乎不喜。不如……先搬下去？”
皇上收回手，颔首:“搬走吧。”
玉壶连忙让人搬花。可就在太监抬起花盆的瞬间，不知怎么手一滑，花盆“砰”地摔在地上，碎成几瓣。
泥土撒了一地，白菊的根茎暴露出来——而在那团根须中，赫然缠着一小截骨头。
人的指骨。
“啊——”有嫔妃失声尖叫。
皇上猛地站起，脸色铁青:“这是什么？！”
玉壶扑通跪倒:“奴婢不知！奴婢真的不知！”
“不知？”皇上冷笑，“这花是你献上的，你说不知？”
他环视亭内，目光扫过每一个人的脸:“看来，钟粹宫的宴，不是赏花宴，是鸿门宴啊。”
“皇上息怒！”众嫔妃纷纷跪倒。
皇后抱着永琮，脸色苍白。魏璎珞扶着她，感觉到她在发抖。
“查！”皇上厉声道，“给朕查清楚，这骨头是谁的，怎么会在花盆里！”
侍卫立即上前，查验那截指骨。很快有了结果——骨头很旧了，至少埋了二十年。而指骨上套着一个戒指，虽已锈蚀，但仍能看出是宫女的制式。
“二十年前……”皇上喃喃，“钟粹宫死过宫女？”
玉壶伏在地上，抖如筛糠:“奴婢……奴婢听说，二十年前，钟粹宫确实有个宫女失踪，说是……说是偷了东西逃出宫了。”
“逃出宫？”皇上盯着她，“那这骨头，怎么会在花盆里？”
玉壶答不上来。
魏璎珞忽然想起一事。她走到花盆碎片前，仔细查看那截指骨。骨头上除了泥土，还沾着些白色的粉末——是石灰。
用来防腐的石灰。
所以这骨头不是偶然埋在花盆里的，是有人特意放进去的。用石灰处理过，所以二十年不腐。
“皇上，”她开口道，“这骨头……是最近才放进花盆的。”
皇上看向她:“何以见得？”
“骨头上的石灰很新，没有和泥土混在一起。”魏璎珞指着骨头上那一层白色，“若是埋了二十年，石灰早就和泥土融为一体了。”
皇上眼神一凝。
就在这时，亭外忽然传来骚动。一个侍卫冲进来，跪地禀报:“皇上！在钟粹宫后园的井里……又发现了一具尸骨！”
又？
皇上深吸一口气:“带路。”
后园的井，正是上次发现秋月尸体的那口。此刻井边围满了人，井里捞上来的不是一具，是整整三具白骨，用麻绳捆在一起，沉在井底。
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经仵作查验，三具都是女子，死亡时间都在二十年前左右。
而其中一具的手上，少了一截指骨——正是花盆里那截。
“二十年前，钟粹宫……”皇上看着那三具白骨，忽然想起了什么，“朕记得，那时钟粹宫的主位是……是已故的敦肃皇贵妃？”
敦肃皇贵妃，先帝的宠妃，太后的死对头。二十年前暴毙，死因成谜。
皇后也想起了。她入宫晚，没赶上那个时代，但也听老宫人说过，敦肃皇贵妃死得蹊跷，连带着她宫里三个贴身宫女，也一夜之间全部失踪。
原来……都在这井里。
“所以，”皇上缓缓转身，看向玉壶，“你今天设这宴，献这花，是想告诉朕……敦肃皇贵妃的死，与太后有关？”
玉壶瘫软在地，涕泪横流:“皇上明鉴！奴婢……奴婢只是奉命行事！”
“奉谁的命？”
“奉……奉已故纯妃娘娘的命。”玉壶哭道，“纯妃娘娘生前留下话，说若她有不测，就让奴婢在适当时机，揭发当年的事。她说……她说太后害死敦肃皇贵妃，又栽赃给先皇后，这才坐稳了后位……”
先皇后——正是皇后的生母。
皇后浑身一震，险些站立不稳。
“你胡说！”她厉声道，“太后……太后怎会……”
“娘娘，”玉壶抬头，眼中满是悲悯，“您难道从未怀疑过，先皇后为何会突然病逝？敦肃皇贵妃又为何会暴毙？还有……先帝晚年，为何独宠太后一人？”
一连串的问话，像重锤砸在每个人心上。
皇上闭上眼睛。他想起许多事。想起母后总在他面前说先皇后的不是，说敦肃皇贵妃的跋扈。想起先皇后病重时，母后亲自侍疾，可先皇后却一日比一日衰弱。想起敦肃皇贵妃暴毙那夜，母后就在钟粹宫……
“够了。”他睁开眼，眼中一片血红，“把这些尸骨收殓。玉壶……押入慎刑司，严加审讯。”
“皇上！”玉壶哭喊，“奴婢说的都是实话！太后她——”
话未说完，一个侍卫上前，用布塞住了她的嘴。
宴会不欢而散。
嫔妃们战战兢兢地退下，皇上带着尸骨和玉壶回了养心殿。皇后抱着永琮，在亭中呆立了许久。
“娘娘，”魏璎珞轻声道，“咱们回去吧。”
皇后回神，看向她:“璎珞，你说……玉壶说的是真的吗？”
魏璎珞不知如何回答。
若真如玉壶所说，那太后手上沾的血，比她想象的还要多。而皇后的生母……可能就是被太后害死的。
“娘娘，”她只能道，“事情已经过去二十年了，真相如何，或许……永远也查不清了。”
“查不清？”皇后笑了，笑意凄楚，“是啊，查不清了。死人不会说话，活人……也不敢说话。”
她抱着永琮，慢慢走出金盏亭。阳光依旧灿烂，金盏菊依旧盛开，可这一切，在她眼中都失去了颜色。
原来这深宫里的每一寸土，都埋着冤魂。
原来她叫了三十年的“姑母”，可能是杀母仇人。
原来她这些年敬着、顺着、忍着的太后，是个双手沾满鲜血的恶魔。
“娘娘，”魏璎珞跟上她，“您要去哪儿？”
“本宫……”皇后顿了顿，“本宫要去五台山。”
魏璎珞大惊:“娘娘！”
“本宫要去问问她，”皇后眼中燃起冰冷的火焰，“问问她，我额娘到底是怎么死的。问问她，这三十年，她夜里可曾做过噩梦。”
“可皇上不会允许的……”
“本宫不管。”皇后一字一顿，“有些话，必须当面问清楚。”
她看着怀中的永琮，声音忽然温柔下来:“琮儿，额娘带你……去讨一个公道。”
公道。
魏璎珞看着皇后决绝的背影，心中涌起巨大的不安。
这一去，怕是再也回不来了。
而这场赏菊宴掀起的风波，才刚刚开始。
远处，钟粹宫的宫墙上，尔晴静静站着，看着皇后离去的方向，嘴角勾起一丝冷笑。
“魏璎珞，”她轻声自语，“这次，你逃不掉了。”
她手中握着一支簪子。
簪尖淬毒，幽蓝如鬼火。