腊月二十八，五台山，文殊院。
太后跪在佛前，已诵了三遍《金刚经》。木鱼声单调地响着，伴着窗外呼啸的风雪。这里比不得慈宁宫的暖阁，即便点了炭盆，寒气依旧从青砖地面渗上来，冻得人膝盖生疼。
可她不在乎。这三十日来，她每日如此，晨钟暮鼓，诵经礼佛，仿佛真成了一个虔诚的修行者。连看守她的侍卫都渐渐松懈了，以为这位曾经权倾朝野的太后，终于认命了。
只有她自己知道，没有。
“太后，”一个老尼姑端着斋饭进来，声音压得极低，“京里来信了。”
太后缓缓睁开眼。老尼姑是她从慈宁宫带出来的，跟了她三十年，是少数几个还能信任的人。
“念。”
老尼姑从袖中取出一封信，展开。信不长，字迹潦草，是用密语写的，译出来后只有寥寥数语：
“腊月二十四，长春宫魏氏夜取百年雪莲献皇后。疑有异术。尔晴、慧心夜探，中迷香失忆。腊月二十六，皇上拟旨赐婚傅恒与魏氏，腊月二十八颁旨。腊月二十七，董鄂氏三族流放宁古塔。”
太后静静听着，脸上无悲无喜，只有捻佛珠的手指，几不可察地顿了顿。
“董鄂家……完了。”她喃喃道。
老尼姑垂首:“是。三族二百余口，今日已上路。纯妃娘娘……在冷宫里吞金了。”
吞金。
太后闭上眼。那个曾经在她面前娇憨可人的董鄂氏女子，那个为她做了那么多脏事的棋子，就这样没了。
“皇后下手真狠。”她轻声道，“连条活路都不给。”
“太后，咱们现在……”
“咱们？”太后笑了，笑意凄凉，“咱们还能做什么？本宫在这五台山，与世隔绝，连只苍蝇都飞不出去。”
她站起身，走到窗前。风雪正紧，将远处的山峰都模糊了。这里真清净啊，清净得让人发疯。
“可是太后，”老尼姑低声道，“信里还说……魏璎珞那丫头，似乎有些古怪。尔晴亲眼看见她进了假山洞，可进去搜时，洞里空无一人。之后她又凭空拿出了百年雪莲……”
“异术？”太后蹙眉，“什么异术？”
“奴婢不知。但尔晴说，当年在长春宫，魏璎珞就常能拿出些不该有的东西。她怀疑……那丫头会什么妖法。”
妖法。
太后眼中闪过一丝精光。她想起许多年前，钦天监曾报过一则异象，说紫微星旁有彗星划过，主“异人现世，祸乱宫闱”。当时她只当是术士妄言，如今想来……
“若真是妖孽，”她缓缓道，“就不能留了。”
“可皇后护着她，皇上也要赐婚……”
“赐婚？”太后转身，眼中寒意凛冽，“那就让这婚，赐不成。”
她走到佛龛前，打开暗格，取出一枚小小的玉印。印是莲花形状，正是“莲社”的信物。
“你想法子，把这印送到尔晴手里。”太后将玉印递给老尼姑，“告诉她，持此印者，可调动‘莲社’在京城的全部人手。”
老尼姑一惊:“太后，这可是您最后的……”
“最后的筹码？”太后笑了，“本宫如今在这五台山，要这些筹码何用？不如给那些还想活命的人，让他们……替本宫做最后一件事。”
她顿了顿，声音更冷:“告诉尔晴，魏璎珞必须死。死在赐婚前，死在傅恒回朝前。事成之后，‘莲社’会送她离开大清，给她一个新的身份，一笔够她逍遥一辈子的钱财。”
“那……皇后那边？”
“皇后？”太后眼中闪过复杂的神色，“本宫那个侄女，太像她额娘了。心软，重情，这是她最大的弱点。”
她走到书案前，提笔写下一封信。信很短，只有八个字：
“青莲已枯，白梅当开。”
“把这个，送到翊坤宫。”太后将信装进信封，“娴妃看了，自然明白。”
青莲是太后的象征，白梅……是娴妃最爱。
老尼姑接过信，犹豫道:“太后，娴妃娘娘如今投靠了皇后，还会听您的吗？”
“她会的。”太后淡淡道，“因为本宫手里，有她更怕的东西。”
她重新跪回蒲团上，闭上眼，继续捻动佛珠。
木鱼声又响起了，单调，固执，仿佛在敲打着什么看不见的墙壁。
老尼姑行礼退下。
佛堂里只剩下太后一人。香烟袅袅，佛像慈悲垂目，可她知道，这慈悲之下，是她三十年经营的血腥与肮脏。
如今，她要借这血腥，做最后一搏。
腊月二十九，京城。
尔晴收到了那枚莲花玉印。
送印的是个卖花的老妪，说是有人托她送给“慈云庵的故人”。尔晴接过玉印时，手都在抖。
她认得这印。当年太后还在慈宁宫时，她曾见过一次——是调动“莲社”死士的凭证。
“主子说了，”老妪声音嘶哑，“腊月三十，傅恒大人就该到京郊了。正月初一，宫中设宴接风。正月初三，赐婚圣旨就会颁下。姑娘要在正月初二前，把事情办了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“正月初二……”尔晴喃喃，“只剩三日了。”
“是。”老妪看着她，“主子还说，若姑娘办成了，‘莲社’会送姑娘去东瀛，那里已经安排好了宅院仆役，够姑娘安稳度日。若办不成……”
她没说完，但尔晴明白。
办不成，她就没用了。一个没用的棋子，只有死路一条。
“我知道了。”尔晴握紧玉印，“告诉主子，我会办妥。”
老妪点点头，悄无声息地消失在巷子深处。
尔晴回到暂住的观音庵，关上门，才敢摊开手掌。玉印在烛光下泛着温润的光，莲花纹路清晰，花瓣上还刻着细小的梵文——她看不懂，但知道那是咒语。
太后连这个都拿出来了，可见是拼死一搏。
而她要做的，就是成为太后手中最锋利的刀。
腊月三十，除夕。
宫中张灯结彩，喜气洋洋。皇后在长春宫设了小家宴，只请了几个亲近的嫔妃，还有魏璎珞和明玉。
“今日除夕，本宫敬诸位一杯。”皇后举杯，脸色比前几日好了许多，陈太医的方子果然有效，“愿来年国泰民安，六宫和睦。”
众人举杯共饮。
魏璎珞坐在皇后下首，今日特意穿了件水红色的新衣，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。皇后看着她，眼中满是欣慰。
“璎珞，傅恒明日就该到京郊了。”皇后轻声道，“本宫已让人备好了接风的仪仗，你……可要去？”
魏璎珞脸一红:“奴婢……奴婢听娘娘安排。”
“那就去。”皇后笑了，“三年未见，也该见见了。”
娴妃坐在对面，捻着佛珠，闻言抬眸看了魏璎珞一眼，眼神复杂，却什么也没说。
宴至中途，外头忽然传来喧哗声。明玉出去查看，很快脸色发白地回来:“娘娘，不好了……七阿哥……七阿哥又夜啼了！”
皇后手中酒杯“啪”地落地，摔得粉碎。
她立即起身往暖阁去，魏璎珞等人紧随其后。
暖阁里，永琮哭得撕心裂肺，乳母怎么哄都无济于事。皇后抱过孩子，可永琮的哭声不仅未止，反而更加凄厉，小手指着暖阁一角——那里，摆着一盆新送来的水仙。
“花……”永琮哭喊，“花花……怕……”
皇后脸色骤变。她记得，上次永琮夜啼，是床榻里藏了“莲华香”的药粉。这次……
“把花搬出去！”她厉声道。
太监连忙搬走水仙。可永琮依旧啼哭不止，这次指向了另一处——桌上的一对白玉镇纸。
“查！”皇后声音发颤，“把这暖阁里所有新添的东西，全部查验！”
魏璎珞心中涌起不祥的预感。她走到那盆水仙前，仔细查看。水仙开得正好，香气清雅，并无异常。可当她凑近花盆土壤时，忽然闻到了一丝极淡的、不该有的气味。
甜腻中带着腥气。
是血。
她用银簪拨开土壤，在花根处，发现了一小截用油纸包裹的东西。打开油纸，里面是几根干枯的草茎——陈敬后来验过，是“梦魇草”，正是“莲华香”的原料之一。
“娘娘……”魏璎珞声音发颤，“这花里……有药。”
皇后踉跄一步，被娴妃扶住。
“谁送的花？”她嘶声问。
明玉翻出记档:“是……是内务府按例送来的年花。说是江南新贡的‘玉台金盏’，各宫都有。”
各宫都有。
皇后浑身发冷。所以不止永琮，其他宫的皇子公主，也可能中了招？
“传陈太医！查各宫年花！”她下令，随即看向魏璎珞，“璎珞，你亲自去查，看还有哪些花有问题。”
“是。”
魏璎珞领命而去。可她心中明白，查出来又如何？下毒的人既然敢在各宫都动手，就是有恃无恐。
而这个人，除了太后，还有谁？
可太后人在五台山，如何能做到？
除非……她在宫里，还有余党。
这个念头让魏璎珞背脊发凉。
查了一夜，结果触目惊心。
六宫送去的年花，有三分之一都藏了药。有的是“梦魇草”，有的是“忘忧草”，还有的……是更阴毒的东西。
好在发现及时，各宫皇子公主虽受了惊吓，但未伤及根本。可经此一事，六宫人心惶惶。
正月初一，傅恒回朝。
接风宴设在乾清宫，本该是喜庆的场合，却因昨夜的事蒙上了阴影。皇上脸色阴沉，皇后强颜欢笑，众臣也都小心翼翼。
傅恒风尘仆仆地进殿，跪地行礼:“臣傅恒，叩见皇上，皇后娘娘。”
三年未见，他黑了，瘦了，脸上多了风霜，眼神却更加锐利。魏璎珞站在皇后身后，看着他，眼眶发热。
“爱卿平身。”皇上抬手，“漠北一战，你以少胜多，扬我国威。朕要重赏你。”
“谢皇上。”傅恒起身，目光扫过殿内，在魏璎珞脸上停留了一瞬，随即移开。
可那一瞬，已让魏璎珞心跳如鼓。
宴席间，傅恒禀报军情，众臣恭贺。可魏璎珞注意到，有几个老臣神色不对——尤其是那几个曾与董鄂氏交好的，眼神闪烁，似有不安。
酒过三巡，皇上忽然道:“傅恒，你今年二十有三了吧？”
“是。”
“该成家了。”皇上看向皇后，“皇后，你之前说，要为傅恒指一门婚事？”
皇后起身:“是。臣妾看中了长春宫的宫女魏璎珞，端庄贤淑，与傅恒甚是相配。请皇上成全。”
殿内一静。
众臣面面相觑。一个包衣宫女，配富察家的嫡子，皇后的亲弟弟？这……
傅恒却已跪地:“臣，谢皇上，皇后娘娘恩典。”
他答得干脆，没有半分犹豫。
皇上看着他，良久，笑了:“好。既然你们两情相悦，朕就成全你们。拟旨——”
话未说完，殿外忽然传来急报:
“报——董鄂氏流放队伍在关外遇袭！二百余口……全部被杀！”
满殿哗然。
皇上猛地站起:“什么？！”
“是山匪……”报信太监颤声道，“说是山匪劫道，可……可那些山匪训练有素，杀人如麻，不像是普通山匪……”
董鄂氏全族被灭。
就在流放途中，就在皇上眼皮底下。
魏璎珞看向傅恒，傅恒也正看向她，两人眼中都是惊疑。
这绝不是山匪。这是灭口。
而能调动这样一支训练有素的“山匪”的人，全大清，没有几个。
殿内死一般寂静。
皇上缓缓坐回龙椅，脸色铁青。众臣垂首，无人敢言。
良久，皇上才道:“傅恒，魏璎珞的婚事……暂且搁置。等董鄂氏的案子查清，再议。”
“皇上……”皇后急道。
“皇后！”皇上打断她，声音冰冷，“董鄂氏刚被流放就全族被灭，这是在打朕的脸！这个时候办喜事，不合适。”
皇后咬唇，不再言语。
傅恒叩首:“臣，遵旨。”
魏璎珞站在皇后身后，看着傅恒的背影，心中涌起巨大的不安。
婚事搁置了。
而这一切，发生得太过巧合。
就像有一只无形的手，在暗中操控着一切。
宴席不欢而散。
魏璎珞送皇后回长春宫时，皇后忽然问:“璎珞，你说……董鄂氏是谁灭的口？”
“奴婢不知。”魏璎珞低声道，“但能做到这件事的……”
“只有太后。”皇后替她说了出来，“即便她在五台山，即便她被软禁，她依然有能力，在千里之外，灭人满门。”
她顿了顿，声音更轻:“而下一个……会是谁？”
魏璎珞不敢回答。
但她知道，自己和傅恒的婚事，已经成了某些人的眼中钉。
而那些人，不会轻易罢休。
正月初二，尔晴收到了最后一道指令。
指令很简单:
“今夜子时，长春宫偏殿，杀魏璎珞。‘莲社’死士会在宫外接应。”
尔晴握紧了手中的毒簪。簪子是特制的，中空，里面灌满了见血封喉的剧毒。只要刺破一点皮肤，就必死无疑。
她对着铜镜，仔细梳妆。抹了胭脂，涂了口脂，戴上了那支毒簪。
镜中的女子明艳照人，仿佛还是当年那个喜塔腊家的大小姐。
可她知道，今夜之后，要么她死，要么魏璎珞死。
没有第三条路。
“魏璎珞，”她对着镜中的自己轻声说，“咱们的账，该清了。”
窗外，夜色如墨。
而长春宫里的魏璎珞，对此一无所知。
她正坐在灯下，给傅恒绣一个平安符。一针一线，都是情意。
她不知道，危险已经逼近。
也不知道，这场由太后掀起的暗流，即将掀起惊涛骇浪。
更不知道，今夜过后，许多人的命运，都将彻底改变。
子时的钟声，就要敲响了。