翊坤宫的血燕送进长春宫的第五日，太医院的陈敬太医被悄悄请进了坤宁宫。
陈敬年过六旬，鬓发斑白，是太医院里资历最老的太医之一。他擅长的并非寻常病症，而是辨药识毒——据说他能从一味药材的气味、色泽、质地，判断出它的产地、年份，甚至炮制手法。
此刻，他正对着那盒血燕，眉头深锁。
“如何？”皇后坐在屏风后，声音透过轻纱传来。
陈敬拿起一盏燕窝，先是对着光细看，又凑近鼻尖轻嗅，最后用银针挑了一小撮，放入口中细细品味。整个过程极慢，殿内静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。
良久，他放下燕窝，躬身道：“回娘娘，此燕窝确实浸过药。”
“什么药？”
“‘离魂散’无疑。”陈敬语气肯定，“但……”
“但什么？”
陈敬迟疑了一下：“但这‘离魂散’的炮制手法，有些特殊。”
他从药箱中取出一套细小的银制器具，在燕窝上轻轻刮下些许粉末，放入白瓷碟中，又滴入几滴药水。粉末遇水即化，泛起极淡的青色。
“寻常‘离魂散’，多用乌头、曼陀罗、闹羊花三味主药，辅以七味佐药炮制。”陈敬指着碟中液体，“可这药里，多了一味‘梦魇草’的根须。”
皇后在屏风后微微前倾：“梦魇草？”
“是。此草生于岭南湿热之地，毒性不如乌头猛烈，但有一奇效——若与檀香同燃，其烟可致幻。”陈敬顿了顿，“而且，炮制时加入梦魇草根须的手法，是江南药商邱家的独门秘技。邱家三十年前犯事被抄，这手艺本该绝迹了才是。”
魏璎珞在一旁听着，心中一动：“陈太医的意思是，这药出自江南？”
“不止出自江南。”陈敬摇头，“邱家的秘技传男不传女，传嫡不传庶。当年邱家被抄时，嫡系男丁或斩或流，只有一个庶出的女儿，因嫁入官家而幸免。”
他看向屏风：“老臣记得，那位邱家女儿，嫁的正是苏州织造董鄂氏。”
殿内空气骤然凝固。
董鄂氏——纯妃的母家。
皇后缓缓从屏风后走出。她今日未施脂粉，脸色苍白，但眼神锐利如刃：“陈太医，你能确定？”
“老臣愿以项上人头担保。”陈敬跪地，“这炮制手法，老臣年轻时在江南游历时曾见过一次，绝不会认错。”
皇后沉默了。她走到那盒血燕前，拿起一盏，指尖抚过燕窝细腻的纹理。
好一个纯妃。不仅下毒，还要用母家的独门秘技来下毒——这是生怕别人不知道是她做的？
不，不对。
若真是纯妃亲手炮制的药，她怎会用自家绝技？这不是自曝其短吗？
除非……
“璎珞，”皇后忽然问，“尚衣局那封信，苏嬷嬷怎么说？”
魏璎珞回过神来：“苏嬷嬷说，信是玉壶姑娘‘无意’中发现的。她看了内容，不敢隐瞒，连夜送了来。”
“玉壶……”皇后重复这个名字，“她现在是尚衣局的宫女，却能‘无意’中发现多年前翊坤宫的信笺——你说，这无意，是有多无意？”
魏璎珞明白了：“娘娘是说，那封信也是有人故意让苏嬷嬷发现的？”
“不是有人，就是玉壶。”皇后冷笑，“纯妃派她去尚衣局，果然不只是为了盯着衣料。”
她看向陈敬：“陈太医，这件事……”
“老臣明白。”陈敬叩首，“今日老臣未曾来过坤宁宫，也未曾见过这盒燕窝。”
“很好。”皇后颔首，“明玉，送陈太医从侧门出去。”
待陈敬离去，殿内只剩下皇后和魏璎珞二人。窗外天色渐暗，又到了掌灯时分。
“娘娘，现在怎么办？”魏璎珞低声问，“证据指向纯妃，可那封信又指向娴妃。咱们若揭穿纯妃，她大可反咬一口，说是娴妃盗用了邱家的秘技。”
皇后没有立即回答。她走到窗前，看着暮色中渐次亮起的宫灯，忽然问：“璎珞，你闻见了吗？”
魏璎珞一怔：“什么？”
“药香。”皇后闭上眼，深深吸了口气，“这宫里，到处都弥漫着药香。治病的药，害人的药，真真假假，混在一起，成了这深宫独有的气味。”
她转身，烛光在眼中跳跃：“纯妃以为她做得天衣无缝，却忘了——药香能杀人，也能指路。”
“娘娘的意思是……”
“既然她送了这么一份大礼，本宫自然要好好回敬。”皇后走回桌边，手指轻叩那盒血燕，“这燕窝，明日炖了。”
魏璎珞一惊：“娘娘！”
“放心，不是本宫吃。”皇后笑了，“明日是十五，各宫主位要来述职。本宫要请她们喝一碗……特别的燕窝羹。”
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次日辰时，坤宁宫正殿。
六宫嫔妃依序而至。纯妃因“胎象不稳”，来晚了些，进门时脸色苍白，由两个宫女搀扶着。娴妃依旧一身素净，捻着佛珠，神情平和。
皇后坐在凤座上，今日气色好了许多，脸上甚至有了淡淡血色。她面前摆着一只紫砂炖盅，盖子半开，热气氤氲，散发出浓郁的燕窝香气。
“本宫这几日身子不适，劳诸位妹妹挂心了。”皇后缓缓开口，“太医说需好生进补，正巧娴妃前几日送了一盒上好的血燕，本宫便让人炖了。想着独乐乐不如众乐乐，今日请诸位妹妹一同尝尝。”
话音落，宫女们捧着一盅盅燕窝羹鱼贯而入，分送到各嫔妃面前。
纯妃看着眼前那盅晶莹剔透的羹汤，指尖几不可察地颤了一下。
娴妃也微微抬眼，看了皇后一眼，又垂下眼帘，继续捻佛珠。
“都趁热用吧。”皇后端起自己那盅，舀起一勺，轻轻吹凉。
众妃面面相觑，却不敢违逆，只得纷纷举匙。一时间，殿内只余瓷器轻碰声和细微的啜饮声。
纯妃的手有些抖。她舀起一勺，送到唇边，却迟迟没有入口。燕窝的香气钻进鼻腔——确实是上好的血燕，炖得火候正好，可这香气里，似乎混着一丝极淡的、不该有的苦味。
她抬眼看向皇后，皇后正优雅地用着羹，神色如常。又看向娴妃，娴妃小口小口地喝着，姿态从容。
难道……皇后真的没发现？
不，不可能。以皇后的谨慎，翊坤宫送来的东西，必定会查验。
那为什么……
“纯妃妹妹怎么不用？”皇后忽然看过来，“可是不合口味？”
纯妃连忙挤出一个笑容：“不是……只是臣妾近日害喜，闻着荤腥就难受。这燕窝虽好，但……”
“原来如此。”皇后颔首，“那便罢了。玉壶，把这盅撤下去，给纯妃换一碗清粥来。”
“是。”一旁侍立的玉壶上前，端起纯妃面前的炖盅。她的手很稳，眼神却不敢与纯妃对视。
纯妃心头一紧——玉壶在尚衣局，怎么会出现在坤宁宫？
她忽然明白了。
今日这出戏，皇后要唱的，恐怕不只是“赏羹”这么简单。
果然，待众妃用罢，皇后放下汤匙，接过魏璎珞递来的帕子拭了拭嘴角，缓缓道：“这燕窝羹，诸位妹妹觉得如何？”
贵妃连忙奉承：“娘娘宫里的手艺自是好的，臣妾从未吃过这般细腻的燕窝。”
众妃纷纷附和。
皇后却笑了：“细腻是细腻，只可惜……多了些不该多的东西。”
殿内霎时一静。
“陈太医，”皇后唤道，“你来说说。”
陈敬从侧殿走出，手中捧着那盒未用完的血燕。他行了礼，面向众妃，声音清晰：“经老臣查验，此燕窝中浸有剧毒‘离魂散’。此毒无色无味，但若连服三日，可致人神智昏聩，渐成痴傻。”
众妃哗然。
纯妃脸色惨白，猛地站起身：“什么？！这燕窝……这燕窝是娴妃姐姐送给皇后娘娘的！难道……”
她看向娴妃，眼中满是“震惊”与“不敢置信”。
娴妃放下佛珠，抬起眼，神色依旧平静：“纯妃妹妹的意思是，本宫要害皇后娘娘？”
“证据确凿，姐姐还想抵赖吗？”纯妃泫然欲泣，“臣妾原以为姐姐吃斋念佛，心地慈悲，没想到……没想到竟如此狠毒！”
“狠毒？”娴妃忽然笑了，笑容里带着几分讥诮，“纯妃妹妹既然提到证据，本宫这里，倒也有些证据。”
她看向身后：“慧心。”
慧心上前，捧出一个木匣。匣子打开，里面是几封泛黄的信笺，还有一个小小的瓷瓶——正是那日玉壶放在假山石缝里的那个。
“这些信，是臣妾近日整理旧物时发现的。”娴妃声音平和，“是多年前，纯妃妹妹的母家董鄂氏，与江南药商邱家往来的凭证。信中提及，邱家曾将祖传的‘离魂散’炮制秘法，赠与董鄂氏。”
她拿起那个瓷瓶：“而这瓶药，是前日有人悄悄放在翊坤宫门前的。臣妾请太医验过，里面的药粉，与燕窝中的毒，系出同源。”
纯妃浑身一震，几乎站立不稳：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，验过便知。”娴妃看向陈敬，“陈太医，劳烦您看看，这瓶中药粉的炮制手法，是否与燕窝中的相同？”
陈敬上前，取了些许药粉查验，片刻后躬身：“回娴妃娘娘，确是同一手法。而且……”他顿了顿，“此手法正是江南邱家独门秘技，与董鄂氏所得传承，完全吻合。”
殿内死一般寂静。
所有目光都聚焦在纯妃身上。她站在那里，脸色由白转青，由青转红，最后变成一片死灰。
“不……不是这样的……”她喃喃道，忽然看向玉壶，“玉壶！你说！那日你去假山……”
话未说完，她猛地捂住了嘴。
太迟了。
“假山？”皇后缓缓起身，走到纯妃面前，“纯妃妹妹怎么知道，药是从假山传递的？”
纯妃踉跄后退，被宫女扶住。她抚着小腹，额上冒出冷汗：“臣妾……臣妾是猜的……”
“猜的？”皇后冷笑，“那妹妹再猜猜，本宫为何会让玉壶今日来坤宁宫伺候？”
她转身，看向垂首不语的玉壶：“玉壶，你来说说，那日假山传药，你都看见了什么？”
玉壶跪倒在地，声音发颤：“那日……那日纯妃娘娘让奴婢去御花园假山，将一个瓷瓶放进石缝。娘娘说……说那是补药，要送给翊坤宫的慧心姑娘。”
“你撒谎！”纯妃尖声道，“本宫何时让你送过药？！”
“娘娘给了奴婢五十两银子，说事成之后还有重赏。”玉壶从袖中取出一个荷包，倒出几锭银子，“这就是娘娘赏的。奴婢不敢用，一直留着。”
银子在青砖上滚动，发出沉闷的声响。
纯妃看着那些银子，忽然笑了，笑声凄厉：“好，好得很……连你都背叛本宫……”
她忽然捂住小腹，痛呼一声，整个人软倒下去。身下裙摆，渐渐洇开一片鲜红。
“血……血！”宫女惊呼。
殿内大乱。陈敬连忙上前诊脉，脸色大变：“快！纯妃娘娘见红了！”
皇后冷静地看着这一幕，吩咐道：“抬去偏殿，传所有太医。”
待纯妃被抬走，殿内重新安静下来。众妃噤若寒蝉，无人敢言。
娴妃走到皇后面前，深深一礼：“今日之事，多谢娘娘还臣妾清白。”
“不必谢本宫。”皇后淡淡道，“是你自己留了心眼。”
她看向那盒血燕，又看向娴妃手中的证据，忽然觉得疲惫。
这深宫里的杀机，从来不止刀光剑影。有时是一盏燕窝，有时是一封旧信，有时……只是一缕不起眼的药香。
可就是这些看似微不足道的东西，能要人命，也能改天命。
“都散了吧。”皇后挥挥手，“今日之事，本宫自会禀明皇上。”
众妃行礼退下。娴妃走在最后，临出门时，回头看了皇后一眼。
那眼神复杂难辨，有感激，有警惕，还有一丝……深藏的寒意。
魏璎珞看在眼里，心中一凛。
待众人散去，皇后才揉了揉眉心，低声问：“纯妃那边……”
“陈太医说，胎可能保不住了。”魏璎珞轻声道，“失血过多，又受了惊吓。”
皇后沉默良久，才道：“本宫从未想过要伤她腹中孩儿。”
“娘娘已经仁至义尽了。”魏璎珞劝慰，“若非纯妃娘娘屡次加害，也不会落到今日地步。”
皇后摇头，没有再说。她走到窗前，看着偏殿方向。那里灯火通明，太医们进进出出，宫人们忙碌穿梭。
一个未出世的孩子，可能就这样没了。
而这一切的起因，不过是一盒燕窝，一缕药香。
“璎珞，”皇后忽然问，“你说这深宫里，到底有多少人，手里沾着这样的药香？”
魏璎珞无法回答。
窗外秋风又起，卷着落叶，簌簌作响。那声音里，仿佛还混着女子压抑的哭泣，和婴儿未能发出的啼哭。
药香袅袅，杀机暗藏。
而这宫里的夜，还很长。