翊坤宫的血燕送进长春宫那夜，玉壶在钟粹宫的偏殿里，对着一盏孤灯坐了半宿。
窗外风声渐紧，秋雨欲来。灯芯爆了个灯花，噼啪一声，惊得她指尖一颤。纯妃娘娘交给她的任务完成了——那瓶“离魂散”已经通过翊坤宫的手，送进了皇后的寝宫。可不知为何，她心里总是不安。
那日御花园假山传药，她明明做得隐秘。可为什么……总觉得暗处有双眼睛在看着？
“玉壶姐姐，娘娘唤您。”小宫女的声音在门外响起。
玉壶定了定神，起身往正殿去。纯妃还未歇息，正倚在榻上看书，见她进来，放下书卷：“事情办妥了？”
“妥了。”玉壶垂首，“翊坤宫的慧心姑娘亲自取的药，三日后，血燕就送进了长春宫。”
纯妃脸上浮起笑意：“很好。那盒血燕，是本宫特意挑的上等贡品，皇后若真炖了吃，也算不辜负本宫一番‘心意’。”
她顿了顿，看向玉壶：“你今日去尚衣局，可还顺利？”
玉壶自三日前调去尚衣局，这是第一次回来禀报。
“回娘娘，尚衣局的掌事嬷嬷姓苏，是宫里的老人了。奴婢去时，她客客气气的，安排奴婢管春、夏两季衣裳的料子入库。只是……”玉壶迟疑了一下，“只是奴婢发现，长春宫今年的冬衣份例，比往年多了三成。”
纯妃眼神一凝：“多了哪些？”
“多了上等貂皮二十张、云锦十匹、还有江南新贡的‘雪影纱’五匹。”玉壶低声道，“奴婢悄悄查了账，这些多出来的料子，走的不是长春宫的常例，是……是皇上的特批。”
“皇上？”纯妃坐直身子，“皇上为何特批衣料？”
“奴婢打听了，说是皇后娘娘前些日子咳血，太医说凤体畏寒，需格外保暖。皇上听了，亲自让内务府添的。”
纯妃沉默良久，忽然笑了，笑声里带着几分凄厉：“咳血？本宫倒不知，‘梦魇草’还能让人咳血！”
玉壶一惊：“娘娘是说……”
“皇后在装病。”纯妃缓缓道，“从一开始就在装。什么精神不济、夜半惊梦、当众失态——全是演给本宫看的戏！”
她站起身，在殿内踱步，裙摆扫过青砖，发出簌簌声响：“可她就这么笃定，本宫会中计？就这么笃定，本宫会急着下‘离魂散’？”
玉壶忽然想起那夜假山传药时，心头莫名的不安。她扑通跪倒：“娘娘，奴婢可能……可能被人盯上了。”
纯妃脚步一顿：“说清楚。”
“那夜奴婢去御花园，总觉得有人在暗处看着。可回头查看，又什么都没有。”玉壶声音发颤，“现在想来，若皇后早知小菊的事，又怎会不知娘娘手中有‘离魂散’？她既知道，又怎会不防着娘娘下药？”
殿内烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
纯妃沉默了。她走到窗前，推开窗棂，夜风灌进来，吹得烛火乱晃。远处长春宫的灯火还亮着，在沉沉的夜色中，像一只蛰伏的兽眼。
“若是如此……”她喃喃道，“那盒血燕，恐怕到不了皇后嘴里。”
“娘娘，咱们现在该怎么办？”
纯妃关上窗，转身时，脸上已恢复平静：“既然她想要证据，本宫就给她证据——只不过，这证据要指向谁，可由不得她。”
她走到妆台前，打开最底层的暗格。里面除了瓶瓶罐罐，还有几封泛黄的信笺。她取出其中一封，递给玉壶：“明日你去尚衣局，找机会把这封信，放进苏嬷嬷的妆匣里。”
玉壶接过信，就着烛光看了一眼，脸色大变：“这……这是娴妃娘娘的笔迹！”
信上只有寥寥数语，说的是某年某月某日，翊坤宫通过尚衣局，往宫外传递过什么物件。字迹娟秀，落款处甚至盖着翊坤宫的私印——虽已模糊，但依稀可辨。
“当年娴妃还是嫔位时，为了固宠，曾托娘家往宫外寻过助孕的秘方。”纯妃淡淡道，“这事本宫一直知道，只是从未说破。如今，也该让它见见光了。”
玉壶明白了：“娘娘是想把下毒的事，引到娴妃身上？”
“不是引，是本来就是她。”纯妃冷笑，“药是她送的，信是她写的，人证物证俱在。皇后要查，就让她查个够。”
她看着玉壶：“你在尚衣局，要‘无意’中让苏嬷嬷发现这封信。记住，要做得自然，像是整理旧物时偶然翻出来的。”
“奴婢明白。”
“还有，”纯妃走到玉壶面前，亲手将她扶起，“从今日起，你要格外小心。皇后既已怀疑，定会派人盯着你。在尚衣局，少说话，多做事，尤其不要和钟粹宫的人往来——至少，明面上不要。”
玉壶心头一暖，眼眶微红：“娘娘放心，奴婢知道分寸。”
“去吧。”纯妃拍拍她的手，“夜深了，本宫也要歇了。”
玉壶退下后，纯妃却没有就寝。她重新打开窗，望着长春宫的方向，眼中寒光闪烁。
皇后，你想玩，本宫就陪你玩到底。
且看最后，是谁玩死谁。
与此同时，长春宫里，皇后也没有睡。
她坐在灯下，面前摊着那盒血燕。魏璎珞站在一旁，低声道：“太医已验过，确实浸了‘离魂散’。若连服三日，便会神智渐失，半月之后……形同痴儿。”
皇后拿起一盏燕窝，对着灯光细看。燕窝晶莹剔透，在烛光下泛着温润的光泽，任谁也看不出其中藏着致命毒药。
“好精致的工艺。”她轻叹，“要将药液浸透每一丝燕窝，又不改其色、不变其形，非高手不能为。娴妃身边，竟有这等能人？”
魏璎珞沉吟：“奴婢觉得，不像是娴妃娘娘的手笔。”
“哦？”
“娴妃娘娘这些年吃斋念佛，宫中用度一概从简。翊坤宫的小厨房，连个像样的药膳师傅都没有，如何能制出这般精细的毒药？”魏璎珞分析，“反倒是纯妃娘娘，自小在江南长大，家中经营药材生意，对这些阴私手段，怕是熟悉得很。”
皇后颔首：“本宫也这么想。只是……”她放下燕窝，“纯妃既然要借刀杀人，为何选娴妃？她二人虽不亲密，却也从未有过正面冲突。”
“许是因为，娴妃娘娘最得太后欢心？”魏璎珞猜测，“若皇后中毒，六宫大乱，皇上必要彻查。查到翊坤宫，太后必会出面维护。到时候，皇上和太后之间……”
她没说完，但皇后懂了。
好一招连环计。若成，皇后痴傻，纯妃掌权；若败，皇上太后母子失和，前朝后宫皆乱。无论哪种结果，纯妃都是得利者。
“她倒是长进了。”皇后冷笑，“从前只会使些下毒陷害的小把戏，如今竟懂得借力打力了。”
她站起身，走到窗前。夜雨终于落下，淅淅沥沥敲在琉璃瓦上，像无数细密的鼓点。
“璎珞，你说这盒燕窝，本宫该如何处置？”
魏璎珞想了想：“既然纯妃娘娘想让它成为证据，那咱们就让它成为证据——只不过，要让它成为指向真凶的证据。”
皇后回头看她：“你有主意了？”
“奴婢记得，太医院的陈太医，最擅辨药识毒。他曾说过，不同药材在不同人手中炮制，会留下独特的痕迹。”魏璎珞道，“就像写字，不同的人，笔锋力道总有差别。”
皇后眼中闪过欣赏：“你是说，让陈太医验验，这药到底出自谁手？”
“不止。”魏璎珞走到那盒燕窝前，“纯妃娘娘既要嫁祸娴妃，定会留下其他证据。咱们不妨等等，看她还有什么后招。”
话音刚落，明玉匆匆进来，手里捧着一封信：“娘娘，尚衣局刚传来的消息。”
皇后接过信，展开一看，脸色微变。信是苏嬷嬷亲笔所写，说在整理旧物时，发现了一封多年前的信笺，似是翊坤宫与宫外往来的凭证。
“这么快就来了。”皇后将信递给魏璎珞，“你猜得没错，纯妃果然还有后手。”
魏璎珞看完信，蹙眉：“这信来得太巧。咱们刚收了血燕，尚衣局就‘偶然’发现了娴妃娘娘的旧信——摆明了是要坐实娴妃下毒的罪名。”
“可这信，确实是真的。”皇后指着落款处的私印，“翊坤宫的印，本宫认得。娴妃当年，确实做过糊涂事。”
“那娘娘打算……”
皇后沉吟片刻：“先压着。这封信，还有这盒血燕，暂时都收起来。等纯妃下一步动作。”
她看向窗外，雨越下越大，天地间白茫茫一片。
“本宫倒要看看，她这出戏，打算怎么唱下去。”
夜深了。
玉壶回到尚衣局给她安排的住处，是一间小小的厢房，陈设简单，但干净整洁。她吹熄了灯，却没有睡，而是坐在黑暗里，听着窗外的雨声。
纯妃娘娘交给她的信，她已经“无意”中让苏嬷嬷看见了。苏嬷嬷当时脸色大变，连夜写了密信送往长春宫——这一切，都在娘娘算计之中。
可不知为何，玉壶心里越来越不安。
她想起白天在尚衣局，有个小宫女总是有意无意地跟着她。那宫女叫小莲，是今年新进宫的，分在库房做杂役。可一个杂役宫女，为何总往她跟前凑？
还有苏嬷嬷看她的眼神，总带着几分探究。今日交信时，苏嬷嬷看似慌张，可眼底却有一丝异样的平静——就像是……早就知道会有这么一封信。
玉壶猛地站起身。
不对，这一切都不对。
皇后既然早知小菊的事，又怎会不知纯妃手中有“离魂散”？既知有“离魂散”，又怎会不防着有人下毒？既防着下毒，又怎会轻易收下翊坤宫的血燕？
除非……
除非皇后从一开始，等的就是这盒血燕。
等它成为证据，等它指向某个人，等它——引出幕后的真凶。
玉壶手心冒出冷汗。她走到门边，想开门出去，手碰到门闩时又停住了。深夜冒雨出门，若被人看见，更惹怀疑。
她在屋里转了几圈，忽然想起一事：那日假山传药，她将瓷瓶塞进石缝时，好像听见极轻的树叶晃动声。当时以为是风，可现在想来……
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玉壶走到窗边，推开一条缝。雨夜漆黑，只有远处廊下的灯笼在风雨中摇曳。她仔细看着自己厢房周围，忽然发现——斜对面的屋顶上，似乎有个黑影一闪而过。
她连忙关上窗，背靠着墙壁，心跳如鼓。
果然，有人在盯着她。
是皇后的人？还是……娴妃的人？
玉壶不知道。她只知道，自己已经成了一枚棋子，被摆在棋盘上，进退不由己。
雨声中，隐约传来打更声——三更天了。
她慢慢滑坐在地上，抱着膝盖，将脸埋在臂弯里。
当年她入宫时，才十四岁。家里穷，爹娘为了给哥哥娶媳妇，把她卖给了人牙子。是纯妃娘娘从一堆脏兮兮的小姑娘里挑中了她，给她吃穿，教她识字，让她做了贴身宫女。
娘娘说：“玉壶，只要你忠心，本宫不会亏待你。”
她一直记着这句话。这些年，娘娘让她做什么，她就做什么——哪怕是害人的事。
可这一次，她忽然有些怕了。
不是怕死，是怕……自己这条命，最后成了娘娘棋盘上一颗无足轻重的弃子。
窗外雨声潺潺，像极了江南老家的梅雨季。那时她还是个小姑娘，最喜欢坐在门槛上，看雨打芭蕉，听阿娘在屋里哼着歌做针线。
如今阿娘早已不在，歌也忘了怎么唱。
只剩这深宫冷雨，一夜又一夜。
玉壶闭上眼，一滴泪滑落，无声无息地消失在黑暗里。
而在紫禁城的另一处，长春宫的灯，还亮着。
皇后站在窗前，看着雨夜，轻声对身后的魏璎珞说：“明日，你去一趟尚衣局。”
“娘娘要奴婢做什么？”
“什么都不用做。”皇后淡淡道，“就去看看玉壶。看看她……睡得可好。”
魏璎珞明白了：“娘娘是想敲山震虎？”
“不。”皇后回头，烛光在她脸上投下温柔的阴影，“本宫是想告诉她——路还长，有些选择，现在做，还来得及。”
她望向窗外沉沉的夜色，声音轻得像叹息：
“这深宫里，最不该丢的，是良心。”