太后起驾圆明园那日，紫禁城的天空堆着厚厚的层云，压得宫墙格外肃穆。六宫嫔妃齐集宫门相送，皇后领着众妃嫔跪在汉白玉甬道上，凤冠上的东珠在阴郁天光下泛着温润却疏离的光泽。
“皇帝孝顺，陪哀家去园子里松快几日。”太后的声音从明黄舆轿中传来，带着惯有的雍容，“宫中诸事，皇后要多费心了。”
“臣妾谨遵懿旨，定当尽心竭力。”皇后叩首，声音平稳无波。
舆轿起驾，皇帝的金辇紧随其后。待那明黄仪仗消失在宫道尽头，跪着的妃嫔们才在宫女搀扶下起身。纯妃起身时，目光似无意地扫过皇后端庄的侧脸，又迅速垂下眼帘。娴妃则始终保持着恰到好处的恭谨姿态，仿佛真是那与世无争的佛前之人。
回宫的路上，明玉扶着皇后，低声嘀咕：“太后和皇上这一走，怕是要半个月呢。”
皇后脚步未停，只淡淡道：“本宫知道了。”她的目光掠过宫墙一角飞檐，那里，一只乌鸦正静静蹲踞。
当夜，长春宫的灯火比平日熄得早些。皇后哄睡了永琮，却未就寝，而是召了魏璎珞至内室。烛光下，她的面容比白日更显清瘦，眼神却亮得惊人。
“璎珞，你觉得她们会等多久？”
魏璎珞正将一支安神香插入博山炉中，闻言手指微顿：“娘娘是说……”
“机会难得啊。”皇后端起温着的参茶，却不喝，只捧着暖手，“太后皇上离宫，本宫独掌六宫。若是这时候出点什么差池……你说，那些藏在暗处的人，会忍得住吗？”
魏璎珞沉默片刻：“娘娘近日整顿宫务，各处都盯得紧，她们未必敢轻举妄动。”
“明面上不敢，暗地里呢？”皇后放下茶盏，指尖轻轻敲击桌面，“本宫要你盯紧两处：一是御药房，尤其是那旧库；二是各宫往来的人与物，特别是……钟粹宫和翊坤宫之间。”
“奴婢明白。”
“还有，”皇后抬眼，目光如刃，“若她们真要动手，必会选在本宫最不设防之时。本宫倒要看看，她们能玩出什么花样。”
接下来的几日，宫中表面平静如水。皇后每日在坤宁宫处理宫务，召见内务府总管，过问各宫用度，一切如常。纯妃称病免了晨昏定省，娴妃则日日来请安，时而带些亲手抄的经卷，说是为太后皇上祈福。
直到第五日午后。
魏璎珞从内务府核对完夏衣料子回来，经过御花园假山时，隐约听见两个小太监在石洞后低声交谈：
“……真的？那旧库真闹鬼？”
“可不是！前儿夜里王管事去清点，听见里头有窸窸窣窣的声响，提着灯笼一照，又什么都没有……”
“听说那儿从前是前朝太医署存毒药的地方，阴气重得很……”
魏璎珞脚步未停，面色如常地走过，心中却记下了“旧库”二字。回到长春宫，她将此事禀告皇后。皇后正执笔批阅一份份例单子，闻言笔锋一顿，一滴墨落在宣纸上，氤开一小团乌云。
“旧库……”皇后放下笔，“去查查，近日谁去过那儿，以什么名目去的。”
“是。”
调查的结果令人心惊。内务府的记录显示，三日前，钟粹宫以“纯妃娘娘孕期遗留的药材需清点归档”为由，派宫女玉壶去过御药房旧库，取走了几包标注着“前朝遗留，药性不明，慎用”的药材。而就在同一日，翊坤宫也报损了一批陈年檀香，需从旧库支取替换——去的人，是娴妃身边一个叫慧心的宫女。
“两人同一天去，取的却是不相干的东西。”皇后听着魏璎珞的禀报，冷笑一声，“太巧了。巧得就像……约好了要在那儿碰面似的。”
“娘娘，要不要奴婢去旧库看看？”魏璎珞问。
皇后沉吟片刻，摇头：“不，她们既然敢去，就不会留下明面上的把柄。打草惊蛇反而不好。”她站起身，走到窗前，望着暮色四合的天空，“不过……她们既然对旧库这么感兴趣，本宫倒要看看，那里到底藏着什么。”
机会在第七日到来。
那日是十五，按例各宫主位需至坤宁宫听皇后训谕。纯妃“病”了这些天，终于露面，脸色有些苍白，说是夜寐不安。娴妃依旧温婉，还关切地问纯妃要不要请太医再看看。
训谕毕，众妃散去。皇后留下纯妃和娴妃，说是有些体己话要说。待殿内只剩三人并贴身宫女时，皇后忽然道：“本宫近日也睡得不安稳，听说旧库里有些前朝留下的安神香料，虽年份久了，但或许有效。两位妹妹可曾听说过？”
纯妃的指尖几不可察地颤了一下。
娴妃笑容不变：“臣妾倒是听太医提过，说旧库的东西年头太久，药性难辨，还是慎用的好。”
“是吗？”皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“可本宫怎么听说，纯妃妹妹前几日刚派人去取了些旧库的药材？”
纯妃脸色更白：“回娘娘，那是……那是臣妾孕期没用完的一些补药，想着清点出来，免得放着浪费。”
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“哦。”皇后放下茶盏，瓷器相碰发出清脆声响，“那娴妃妹妹呢？也去了旧库，取的却是檀香。翊坤宫的檀香，这么快就用完了？”
殿内空气骤然凝滞。
娴妃依旧笑着，只是那笑意未达眼底：“娘娘明鉴，臣妾宫里的檀香受潮了，气味不正，这才想着换些。也是凑巧，和纯妃妹妹同一天去了。”
“确实凑巧。”皇后缓缓起身，走到两人面前，目光在她们脸上逡巡，“你们说，这旧库是不是个有趣的地方？一个去取‘药性不明’的药材，一个去换‘受潮’的檀香……本宫倒是好奇了。”
她忽然转身：“璎珞，传本宫旨意，明日巳时，本宫要亲自去御药房旧库查看。让内务府和太医署的人都候着。”
“娘娘！”纯妃失声叫道，随即意识到失态，忙垂下头，“那地方阴湿杂乱，恐污了娘娘凤体……”
“无妨。”皇后回身，目光如冰，“本宫倒要看看，到底是什么东西，让两位妹妹这么……念念不忘。”
当夜，长春宫的灯火亮至三更。
魏璎珞悄无声息地出了宫门，借着夜色掩护，避开巡逻侍卫，来到了御药房后的旧库。那是一排低矮的平房，门前荒草萋萋，门锁上锈迹斑斑——但细看，锁孔处却有新鲜的划痕。
她未走正门，而是绕到库房后侧。那里有扇气窗，窗棂腐朽，她用匕首轻轻撬开，灵巧地翻了进去。
库内弥漫着浓重的霉味和混杂的药气。月光从气窗斜斜照入，照亮飞舞的尘埃。借着微光，她看见一排排积满灰尘的木架，上面堆着各式药材箱笼，标签早已模糊不清。
魏璎珞屏住呼吸，仔细查看。地面有新鲜的脚印，不止一人。她顺着脚印走到最里侧的架子前，那里有几口箱子被挪动过，灰尘的痕迹与周围不同。
她轻轻打开其中一口箱子——里面是些枯黄的中药材，看不出异常。又打开第二口，仍是寻常药材。直到第三口箱子，她在药材底部摸到一个用油纸包裹的硬物。
解开油纸，里面是一本薄薄的册子。就着气窗透入的月光，她翻开册子，瞳孔骤然收缩。
册子里记录的，竟是各种药材相生相克、乃至可致人慢性中毒的配伍之法。字迹工整，却非一人所书，最后一页的墨迹尚新，记录的是一种名为“梦魇香”的配方——以陈年檀香为基础，加入数味特定药材熏制，久闻可使人精神恍惚，夜寐惊悸，若遇火源，其烟更有致幻之效。
而配方末尾，有一行小字备注：“此香与‘离魂草’同用，可激心疾。”
离魂草……魏璎珞猛地想起，纯妃取走的那些“药性不明”药材中，似乎就有这么一味。
她将册子揣入怀中，正欲离开，忽然听见库房外传来极轻的脚步声。她迅速闪身躲入阴影中，屏住呼吸。
门锁被轻轻撬开，一道纤影闪了进来。借着那人手中灯笼的微光，魏璎珞认出那是娴妃身边的慧心。
慧心径直走到魏璎珞方才查看的架子前，熟练地挪开箱子，从暗格里取出一个小瓷瓶，揣入袖中，随即迅速离去。
待脚步声远去，魏璎珞才从阴影中走出。她走到那个暗格前，里面空空如也，只余一点白色粉末。她蘸取少许，凑近鼻尖细闻——无色无味，若非她五感过人，几乎察觉不到那极淡的、类似杏仁的苦味。
是毒。
魏璎珞心中警铃大作。她不再停留，迅速从气窗翻出，消失在夜色中。
回到长春宫时，皇后还未歇息，正在灯下看永琮的肚兜绣样。见魏璎珞归来，她放下手中物件：“如何？”
魏璎珞将册子和所见一一道来。皇后的脸色随着叙述渐渐沉下去，听到“梦魇香”和那白色粉末时，眼中已凝起寒霜。
“好一个‘梦魇香’。”皇后冷笑，“好一个‘离魂草’。她们这是要双管齐下——香在明，毒在暗。若本宫用了那香，夜寐不安，精神恍惚，再不小心‘心疾发作’……真是天衣无缝。”
“娘娘，明日还去旧库吗？”魏璎珞问。
“去，为何不去？”皇后抚平衣袖上并不存在的褶皱，“本宫不但要去，还要大张旗鼓地去。让六宫的人都看看，那旧库里到底有什么。”
她抬眼，烛光在眸中跳跃：“不过在此之前……璎珞，你说，若是有人偷了不该偷的东西，又被当场抓个正着，会如何？”
魏璎珞心领神会：“奴婢明白。”
次日巳时，御药房旧库前聚满了人。内务府总管、太医署院判、各宫主事的嬷嬷太监，皆垂手肃立。皇后凤辇至，众人跪迎。
纯妃和娴妃也来了，一个依旧脸色苍白，一个依旧温婉恭顺。
“开门。”皇后淡淡道。
锈锁被打开，沉重的木门吱呀开启，霉味扑面而来。皇后以帕掩鼻，步入库中。众人紧随其后。
库内已被简单清扫过，但仍有股陈腐气息。皇后缓步查看，不时问太医几句药材存放的规矩。走到最里侧的架子前，她停下脚步。
“这些箱子，似乎被动过？”
内务府总管忙道：“回娘娘，前几日钟粹宫和翊坤宫确实派人来取过东西……”
“取东西？”皇后转身，目光扫过纯妃和娴妃，“取的什么？登记在册了吗？”
管事太监捧来册子，皇后翻看，指尖停在某一页：“‘前朝遗留，药性不明，慎用’……纯妃，你要这些做什么？”
纯妃跪倒在地：“臣妾……臣妾只是想清点旧物，绝无他意！”
“是吗？”皇后合上册子，“那本宫倒要看看，你清点出来的东西，如今在何处。”她看向魏璎珞，“璎珞，带人去钟粹宫，将纯妃前日取走的药材，全部拿来。还有翊坤宫换走的檀香，也一并取来。”
“娘娘！”娴妃终于开口，声音依旧柔缓，“这样是否……不大妥当？恐伤了姐妹和气。”
“和气？”皇后看向她，眼神锐利如刀，“娴妃，本宫问你，你宫里的檀香，真的受潮了吗？”
娴妃笑容僵了一瞬：“自是……”
话未说完，忽听库房外一阵喧哗。一个小太监连滚爬爬地冲进来，喊道：“娘娘！不好了！钟粹宫走水了！”
众人大惊。纯妃猛地抬头，脸上血色尽失。
皇后却异常平静：“走水？这么巧？”她看向魏璎珞，“你去看看。”
魏璎珞领命而去。不到一刻钟便回转，手中捧着一个烧得半焦的锦盒：“娘娘，火已扑灭。这是在纯妃娘娘寝殿暗格中发现的，火就是从那附近烧起来的。”
锦盒打开，里面是几包药材，已被烧得面目全非，但依稀可辨是旧库取走之物。此外，还有一小撮未来得及烧尽的白色粉末。
太医署院判上前查验，脸色骤变：“娘娘，这……这是‘离魂草’！少量可安神，过量则致幻，若遇热毒发更快！而这粉末……像是某种剧毒之物烧化的残留！”
纯妃瘫软在地，嘴唇哆嗦着说不出话。
皇后看向娴妃：“你的檀香呢？”
娴妃勉强维持镇定：“臣妾宫中确实换了檀香，但只是寻常之物……”
“是吗？”魏璎珞忽然开口，“慧心姑娘袖中那瓶东西，也是寻常之物吗？”
众人目光齐刷刷看向娴妃身后的慧心。慧心脸色煞白，下意识捂住袖口。
“拿下。”皇后二字出口，侍卫已上前制住慧心，从她袖中搜出那个小瓷瓶。
院判验过，扑通跪倒：“娘娘！此乃‘断肠散’之毒，无色无味，遇水即溶，服之三日之内必肠穿肚烂而亡！”
库房内死一般寂静。所有人的目光在纯妃、娴妃和皇后之间来回。
皇后缓缓走到纯妃面前，蹲下身，声音轻得只有两人能听见：“你以为烧了证据就没事了？可惜啊，火能烧掉药材，却烧不掉人心。”她站起身，目光扫过众人，“纯妃私藏禁药，意图不明；娴妃宫中藏毒，其心可诛。即日起，禁足宫中，无本宫旨意不得出入。一应宫务，暂交贵妃代管。”
她转身走出旧库，阳光刺眼，在她身后投下长长的影子。
“至于这旧库……”皇后在门槛处停步，未回头，“封了吧。有些东西，就该永远埋在地下。”
凤辇起驾，辇中，皇后闭目养神。魏璎珞低声道：“娘娘，她们不会善罢甘休的。”
“本宫知道。”皇后睁开眼，眸中寒光凛冽，“所以，本宫也不会。”
车辇驶过长街，宫墙的影子一道道掠过。暗夜里的蛛丝，终究在日光下显形。而真正的较量，或许才刚刚开始。
旧库的大门在身后缓缓合拢，落锁的声音沉闷如丧钟。那里面尘封的，不仅是发霉的药材，还有深宫妇人无尽的欲望与算计。而能走出那扇门的，永远是看得最清、也最狠的那一个。
长春宫的屋檐下，永琮的牙牙学语声清脆如铃。皇后抱起儿子，将脸贴在他温软的脸颊上，轻声呢喃：
“琮儿别怕，额娘在。”
窗外，夏日正浓。而深宫之中的寒冬，从未真正离去。