寒来暑往，冬去春来，紫禁城的琉璃瓦上积雪消融又覆上新绿，转眼已是次年初夏。长春宫内草木葱茏，一派生机，再不见去年深秋那场大火留下的焦黑与惊惶。永琮阿哥已满周岁，活泼健壮，在乳母和宫人的精心照料下，咿呀学语，蹒跚学步，成了皇后心头最熨帖的慰藉与最坚实的铠甲。
但皇后知道，毒蛇既已露头，便绝不会轻易缩回洞穴，它们只是在等待，等待猎物松懈，等待新的时机。而她，也在等待，等待她们再次行动，留下蛛丝马迹。
这一夜，月隐星稀，夏风带着一丝未散的暑热，拂过寂静的宫道。长春宫大部分区域已熄了灯火，只余几处巡逻太监手中的灯笼，在夜色中拖出昏黄摇曳的光晕。
值夜的小太监福子提着灯笼，例行巡查到后殿库房附近的窄巷。这里堆放着一些日常不用的杂物，平日少有人至。忽然，他脚下一绊，差点摔倒，灯笼的光晃了晃，照见地上似乎有什么东西反着微光。
福子稳住身形，好奇地低头细看，只见青石板缝隙里，卡着一枚极小、极不起眼的物件。他蹲下身，用指甲小心翼翼地抠了出来，就着灯笼光一照——是一枚比米粒略大些的琉璃珠子，色泽暗红，中间有孔，像是从什么饰品上脱落下来的。珠子表面沾了些泥土，但依旧能看出质地不算顶好，却打磨得异常光滑圆润，不似寻常粗使宫女能有之物。
福子没太在意，本想随手丢掉，转念一想，皇后娘娘近来严令宫中各处需格外留神，任何异常都需上报。这珠子虽小，出现在这僻静处却有些奇怪。他想了想，将珠子用帕子包好，揣进了怀里。
翌日清晨，福子将此事禀报了管事太监。管事太监也不敢怠慢，层层上报，最终这枚小红琉璃珠连同发现的地点、时间，被记录在案，呈到了魏璎珞面前。
魏璎珞正陪着皇后用早膳，闻报后接过那枚用洁白棉帕托着的珠子，对着晨光仔细端详。珠子很小，暗红色，不甚通透，确是寻常琉璃。但她的指尖摩挲过珠子光滑的表面，又看了看发现地点——后殿库房窄巷，那里靠近长春宫与外宫交界处的侧门，平日只有运送杂物才会经过。
“娘娘，您看。” 魏璎珞将珠子呈给皇后。
皇后放下银箸，拈起那枚小红珠，目光沉凝。“后殿窄巷……去年走水前后，那里可曾有过异常？”
魏璎珞回忆道：“走水前并无特别。走水后混乱中，各宫都有人来往帮忙或打探，人员混杂。事后娘娘整顿宫人，那里也清理过，并未发现特别之物。” 她顿了顿，“这珠子……像是女子饰品上所用，但质地普通，宫中稍有脸面的宫女都不会用这种成色的琉璃。”
“质地普通，却打磨得异常光滑。” 皇后指尖感受着那圆润的触感，“说明经常被摩挲佩戴。” 她眼神微动，“去查查，去年至今，长春宫遣散、调走、或因过受罚的宫人中，可有谁佩戴过类似琉璃珠串的饰物？尤其是与后殿、库房、侧门相关的人。”
“是。” 魏璎珞领命，却又补充道，“娘娘，或许……这珠子未必是我们宫里人的。去年走水后那段时日，各宫人来人往……”
皇后颔首：“你说得对。范围可以扩大些。但重点，仍放在与我们长春宫有过交集，尤其是能接触到后殿侧门一带的人身上。” 她顿了顿，声音压低，“钟粹宫、翊坤宫那边，若有类似饰物的蛛丝马迹，尤其要留意。”
一场看似微不足道的发现，却在皇后抽丝剥茧的指令下，悄然展开。魏璎珞动用了这些年来在宫中经营的一些不起眼却可靠的眼线，从内务府记档到各宫底层宫人的闲谈碎语，开始细细筛查。
数日后，一条模糊的线索浮出水面。一个在御花园负责洒扫的老太监，依稀记得去年秋天某日，曾见过钟粹宫一个名叫“小穗”的三等宫女，在靠近长春宫西墙外的僻静处，与一个面生的、像是内务府杂役模样的太监低声说话。老太监当时离得远，听不清内容，只隐约瞥见那宫女腕上似乎戴着一串暗红色的珠子，在袖口若隐若现。
“小穗？” 魏璎珞记下这个名字。钟粹宫的三等宫女，活动范围有限，按理说不该出现在长春宫西墙外，更不该与内务府的杂役私下接触。
她顺着这条线继续暗查，发现这个小穗在长春宫走水后大约半个月，因“失手打碎纯妃娘娘心爱的一只茶盏”，被贬去了浣衣局。而那个内务府杂役，经查证，并非内务府在册的正式太监，很可能是临时雇用的杂役，且在事发后不久就“因病告假”，再无踪影。
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一枚不起眼的小红珠，一个被贬的宫女，一个消失的杂役，一条看似无关的偶遇……这些零碎的片段，在皇后冷静的拼图下，逐渐勾勒出一个模糊却令人心悸的轮廓——或许，去年那场大火，并非仅仅源于暖阁内的“疏忽”，宫外是否也有人接应？那结冰的水缸，是否真的只是巧合？
皇后没有打草惊蛇。她让人暗中留意浣衣局那个叫小穗的宫女，同时继续深挖那个“消失杂役”的来历。她知道，这可能是对手百密一疏留下的唯一破绽，也是她刺破黑暗，揪出那条真正毒蛇的关键。
夏夜依旧闷热，长春宫内的冰山散发着丝丝凉气。皇后倚在榻上，手中无意识地把玩着那枚暗红色的小琉璃珠，眼神在烛光映照下，明灭不定。
“璎珞，”她忽然开口，“你说，如果一个人，曾经离成功那么近，却功亏一篑，她会甘心吗？”
魏璎珞正在一旁整理永琮的小衣裳，闻言动作一顿，抬眼看向皇后：“娘娘是指……”
“本宫在想，”皇后将珠子握入掌心，声音轻而冷，“一次不成，必有第二次。而第二次……她们只会更小心，更隐秘，也更狠毒。” 她看向窗外沉沉的夜色，“但我们，也有了准备。这枚珠子，就是她们留给我们的……蛛丝马迹。顺着它，总能找到藏在暗处的蜘蛛。”
夜风穿过长廊，带来远处隐约的虫鸣。长春宫在静谧中，仿佛一头已然苏醒、静伏等待的凤，羽翼之下，护着幼雏，目光如炬，洞察着暗夜里每一丝不寻常的流动。猎人与猎物的位置，在无声无息中，或许正在悄然转换。而那一枚小小的“暗夜蛛丝”，正牵引着命运的天平，向着未知却必然激烈的方向，缓缓倾斜。