钟粹宫佛堂的香火，在纯妃“静养”的第十日，迎来了一位不寻常的访客。
愉贵人踏进殿门时，脚步放得极轻，像怕惊扰了什么。她穿着半旧的藕荷色宫装，发髻上只簪了两朵绒花，姿态谦卑得几乎要低进尘埃里。可当她抬眼看向倚在榻上的纯妃时，那双总带着怯意的眸子里，闪过一丝与装扮不符的精光。
“嫔妾给纯妃娘娘请安。”愉贵人跪下行礼，膝盖落在青砖上的声音闷而实，“听闻娘娘凤体欠安，特来侍奉。”
纯妃没立即叫起。她慢悠悠地拨弄着腕上的翡翠佛珠，目光在愉贵人低垂的脖颈上停留片刻，才淡淡道：“起来吧。难为你有心。”
玉壶搬来绣墩，愉贵人却不敢全坐，只挨了半边，腰背挺得笔直——那是常年谨小慎微养成的姿态。
“娘娘的气色瞧着好些了。”愉贵人轻声细语，“前几日嫔妾得了一盒上好的血燕，已交给玉壶姑娘了。太医说，这个最补气血。”
纯妃似笑非笑：“你如今倒是阔绰。”
愉贵人脸上掠过一丝窘迫，随即又恢复恭顺：“是……是皇上上月赏的。嫔妾用不着这些好东西，想着娘娘正需要。”
殿内一时静默，只有佛龛前长明灯偶尔爆出灯花。纯妃终于停下拨弄佛珠的手，抬眼正视愉贵人：“说吧，今日来，到底何事？”
愉贵人袖中的手指蜷了蜷。她深吸一口气，声音压得更低：“嫔妾听说，娘娘前些日子……不太顺遂。”
纯妃眼神骤冷。
“嫔妾愚钝，但也看得明白。”愉贵人抬起头，这次没再躲闪目光，“娘娘想做的事，原本天衣无缝。可坏就坏在，皇后身边有个太厉害的眼睛。”
“魏璎珞。”纯妃吐出这三个字，像吐出毒刺。
“是。”愉贵人点头，“有她在，娘娘的一举一动都逃不过长春宫的眼睛。旧库的事是如此，炭盆的事……怕也是如此。”
纯妃忽然笑了，笑声短促而冷：“怎么，你是来提醒本宫，本宫不如一个包衣奴才？”
“嫔妾不敢！”愉贵人连忙起身跪下，“嫔妾的意思是——既然这眼睛碍事，何不先除了这眼睛？”
殿内空气陡然一凝。
玉壶站在纯妃身侧，闻言瞳孔微缩，却垂首不语。
纯妃盯着跪在地上的愉贵人，良久，缓缓道：“起来说话。”待愉贵人重新落座，她才继续，“除？怎么除？那丫头如今是皇后心尖上的人，动她，就是动皇后。”
“明着动自然不行。”愉贵人往前倾了倾身，“可若是她自己犯了忌讳，或是……碍了别人的路呢？”
“说下去。”
愉贵人从袖中取出一个小小的油纸包，放在两人之间的矮几上。纸包摊开，里面是些深褐色的粉末，气味辛辣。
“这是……”纯妃蹙眉。
“番椒粉，混了少许砒霜。”愉贵人声音平稳，像在说今日天气，“量极轻，不足致命，但若误食，会腹痛呕吐，状似急症。”
纯妃挑眉：“你想下毒？”
“不是下毒。”愉贵人摇头，“嫔妾打听过，魏璎珞每月十五都会去御膳房查验长春宫的食材，这是皇后给她的差事。她有个习惯——查验干货时会亲口尝一小撮，说是这样才能辨出品质。”
纯妃眼神微动。
“御膳房存放干货的库房，这几日正在翻修，东西都暂时挪到西侧厢房。”愉贵人指着粉末，“若有人提前将这东西撒在装香菇的麻袋缝里，魏璎珞尝的时候……”
“她就会当众发病。”纯妃接话，嘴角勾起一丝弧度，“众目睽睽之下，谁也怪不到旁人头上。就算太医查出有番椒和砒霜，也只会以为是食材储存不当，沾染了库房角落灭鼠的毒饵。”
愉贵人低头：“娘娘明鉴。”
纯妃没有立即表态。她重新捻起佛珠，一颗一颗拨过去，翡翠珠子碰撞的声音在寂静中格外清晰。
“你为何要帮本宫？”她忽然问。
愉贵人似乎早有准备：“嫔妾在宫中无依无靠，只想寻个安稳。皇后娘娘眼里只有魏璎珞，长春宫上下都被她调理得铁桶一般，嫔妾挤不进去。可娘娘您……”她抬起眼，目光恳切，“您身边正需要忠心的人。”
“忠心？”纯妃笑了，“本宫怎么记得，你从前最怕惹事，连只蚂蚁都不敢踩死。”
“从前是从前。”愉贵人声音低下去，“嫔妾也想明白了，在这深宫里，不争不抢，最后连骨头都剩不下。与其等别人赏一口饭吃，不如自己挣。”
她说得情真意切，眼中甚至泛起水光。可纯妃看着，心底却是一片冰凉的清明。
“这事本宫知道了。”纯妃最终道，“东西你拿回去。若有需要，本宫会让玉壶找你。”
愉贵人一怔，似有不解，却不敢多问，只得收起油纸包，行礼告退。
待她的身影消失在宫道尽头，玉壶才低声开口：“娘娘，愉贵人突然这么殷勤，恐怕有诈。”
“本宫知道。”纯妃将佛珠一圈圈绕回腕上，“她背后若没人指点，凭她那点脑子，想不出这种连环计。”
“那娘娘为何还……”
“因为她说对了一件事。”纯妃看向窗外，暮色正一寸寸吞噬宫墙，“魏璎珞确实是本宫眼前最大的障碍。皇后这些年越发精明，一半的功劳都在那丫头身上。有她在，本宫动不了皇后分毫。”
她顿了顿，声音更冷：“而且，本宫不担心愉贵人耍花样。”
“为何？”
纯妃回头，眼中闪过洞悉一切的光：“因为魏璎珞见过愉贵人最不堪的样子。你忘了？当年五阿哥早产，愉贵人在冷宫般的地方苟延残喘，是谁一次次偷着送药送食？又是谁撞见了愉贵人跪在雪地里，哭着求太监别克扣炭火的丑态？”
玉壶恍然。
“那种耻辱，像烙铁烫在心上。”纯妃轻轻抚过小腹，“愉贵人每次见到魏璎珞，都会想起自己曾经多么卑贱。而如今，魏璎珞从一个下等宫女爬到长春宫第一红人，她却还是个不受宠的贵人……你说，她心里能不恨吗？”
恨比任何利益捆绑都牢靠。
玉壶默然，片刻后道：“可若真除了魏璎珞，皇后那边……”
“皇后会痛，会乱。”纯妃站起身，走到佛龛前，拈起三炷香，在长明灯上点燃，“人一乱，就会出错。只要她出错，我们就有机会。”
青烟袅袅升起，模糊了菩萨慈悲的面容。
纯妃将香插入炉中，合十拜了拜，低语如呢喃：“再说了，谁说一定是本宫动手？愉贵人想做刀，本宫就让她做。成了，除去心腹大患；不成，也牵连不到钟粹宫。”
她转身，烛光在脸上投下摇曳的阴影：“玉壶，去查查，这几日都有谁见过愉贵人。特别是……翊坤宫那边。”
玉壶心领神会：“娘娘是怀疑娴妃？”
“这宫里，最会用刀的人，往往自己不沾血。”纯妃坐回榻上，重新拿起那串佛珠，“你去吧。记得，暗中查。”
“是。”
夜深了。
愉贵人回到自己偏僻的宫室，关上门，背靠着门板长长舒了口气。她从袖中取出那个油纸包，却没有收起，而是走到窗前，就着月光看了许久。
粉末在月色下泛着诡异的微光。
她想起白日里纯妃那双看似病弱、实则锐利如鹰隼的眼睛。纯妃没上当——至少没有完全上当。那包番椒粉砒霜，对方碰都没碰。
但这不重要。
愉贵人走到妆台前，打开最底层的抽屉，从里面取出另一个更小的纸包。这个纸包里，才是真正致命的东西——见血封喉的剧毒，来自宫外，查无可查。
她将两个纸包并排放在一起，轻声自语：“纯妃娘娘，您想借我的手除掉魏璎珞，我何尝不是想借您的手，试一试这水有多深呢？”
若成了，魏璎珞死，她报了旧仇，也向纯妃递了投名状。
若不成，毒是纯妃给的，计是纯妃授意的，她顶多是个从犯。而真正的主谋……自然会保她。
至于这毒到底从何而来，纯妃会不会起疑——愉贵人抚摸着纸包，笑了。她入宫这么多年，学会最重要的一件事就是：有些事，知道得越少，活得越久。
窗外传来打更声，三更天了。
愉贵人将两个纸包仔细藏好，吹熄了灯。黑暗中，她睁着眼，想起很多年前的那个雪天，魏璎珞将一包热腾腾的糕点塞进她怀里，说：“贵人，活着比什么都强。”
那时的魏璎珞眼睛亮晶晶的，像雪地里的星星。
可后来呢？后来魏璎珞成了长春宫的红人，成了皇后最信任的宫女，而她依然是那个瑟缩在角落的愉贵人。每次请安时，魏璎珞站在皇后身侧，姿态从容，而她跪在下面，卑微如尘。
那种对比，像针一样扎在心里。
“对不起啊，璎珞。”愉贵人在黑暗中喃喃，“可这宫里，容不下两个从尘埃里爬出来的人。你爬得太高了，高得让我觉得……自己永远也站不直了。”
她翻了个身，闭上眼睛。
而此刻的长春宫，魏璎珞正就着烛光给傅恒回信。写到一半，她忽然停下笔，望向窗外沉沉的夜色。
不知为何，心头莫名一悸。
“怎么了？”皇后还未睡，正就着灯翻看永琮的小衣裳，见状问道。
魏璎珞摇摇头：“没什么，就是突然觉得……好像有双眼睛在暗处盯着。”
皇后放下衣裳，走过来也望向窗外：“这宫里，暗处的眼睛还少吗？”她拍了拍魏璎珞的肩，“不过你放心，有本宫在，谁也别想动你。”
魏璎珞心头一暖，刚要说话，却见皇后神色忽然凝重。
“娘娘？”
皇后没回答，而是走到门边，轻轻拉开一条缝。夜风灌进来，带着湿润的泥土气息——要下雨了。
而在更远处的宫檐下，一只黑猫悄无声息地跃过墙头，绿莹莹的眼睛在黑暗中一闪而过。
佛堂里的长明灯，不知何时熄灭了一盏。
青烟散尽后，莲台之上，菩萨低垂的眉眼里，仿佛也藏着一丝悲悯的冷光。
暗影已生，只待风起。