长春宫那场惊心动魄的大火虽然被及时扑灭，暖阁损毁严重，但万幸嫡子永琮奇迹般生还，且经太医反复诊察，竟只是受了些惊吓，略吸入些烟尘，身体并无大碍，甚至脉象比之前更为平稳有力（这自然是灵泉水的功效）。皇后经历大悲大喜，心力交瘁，但抱着失而复得的儿子，总算没有倒下，只是精神越发紧绷，对永琮的看护到了寸步不离的地步。
皇帝弘历闻讯，震怒非常。嫡子险遭不测，这不仅是家事，更是关乎国本朝纲的大事！他当即下令，由御前得力的侍卫副统领海兰察亲自牵头，会同内务府慎刑司，彻查长春宫走水一案，务必揪出元凶，严惩不贷！
海兰察领命，雷厉风行。他带人仔细勘察了已成焦土的暖阁废墟，询问了当日所有值班的太监、宫女、乳母，甚至排查了近期进出长春宫的所有人员与物品记录。然而，调查越是深入，海兰察的眉头皱得越紧。
火源起于暖阁内靠近摇篮床的一个角落，现场发现了打翻的铜制暖炉和烧焦的锦垫残骸。初步判断，可能是值守的宫女一时疏忽，未将暖炉放置稳妥，或是炭火溅出引燃了垫子。当值的两个小宫女和一位乳母嬷嬷口径一致，战战兢兢地承认，当时她们见阿哥睡熟，便凑在稍远处低声闲聊了几句，并未时刻紧盯暖炉，等闻到焦味看到火光时，火势已起。至于殿外水缸结冰一事，经查，那几个水缸靠近风口，前夜气温骤降，缸内余水结冰本不稀奇，只是恰巧在火灾时被发现，显得蹊跷，却也无法证明是人为。
海兰察又秘密调查了近期与长春宫有龃龉或利益冲突的妃嫔宫人。皇后宽厚，明面上并无死敌。纯妃？她与皇后素来交好，近来虽因各自育儿交往略少，但并无明显冲突迹象，且她产后一直在钟粹宫静养，钟粹宫的宫人也无异常调动或与长春宫宫人可疑的接触。其他妃嫔，如高贵妃、嘉嫔等，虽有嫉妒之心，但海兰察并未查到她们有直接插手此事的证据或胆量。至于那个之前因勾引皇帝被处置的尔晴，早已在静思庵拘着，手再长也伸不进紫禁城。
线索似乎都指向了意外和宫人渎职。海兰察心中存疑，他总觉得这场火起得太巧，水缸结冰也太“及时”，但他查不到任何人为策划、下药、纵火的实质证据。所有可能的痕迹，似乎都被一场“意外”的大火烧得干干净净，或者，从一开始就被设计得天衣无缝。纯妃心思缜密，她并未亲自出手，也未动用自己宫中明显的心腹，而是通过极其隐秘的渠道，收买或胁迫了一个看似无关紧要、在长春宫负责杂役、能接触到暖阁外围的粗使太监，许以重利或拿捏把柄，让其在无人注意时，对暖炉做了极其细微却致命的手脚，并确保水缸在关键时刻无法用水。事后，那太监或是已被灭口，或是早已携款潜逃出宫，消失在茫茫人海，成了断掉的线头。
数日后，养心殿内气氛凝重。海兰察跪在御前，硬着头皮禀报调查结果：“……皇上，微臣及慎刑司连日详查，现场勘查、人证口供、物品往来记录等，皆……皆指向意外失火及宫人值守懈怠、疏忽大意。暖炉倾倒原因难以精确复原，但宫人擅离职守、未能及时发现火情确属渎职。水缸结冰，经查前夜确有寒流，并非人为。目前……未发现明确的人为纵火或其他阴谋证据。”
皇帝坐在龙椅上，面沉如水，眼神冰冷得骇人。他静静地听着，手指无意识地敲击着扶手，每一下都像敲在殿内众人的心尖上。
“意外？渎职？” 皇帝的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“朕的嫡子，大清的希望，差点就葬送在一场‘意外’和几个奴才的‘渎职’手里！海兰察，这就是你给朕的交代？”
海兰察额头触地：“微臣无能！但确已尽力彻查，所有线索均已追索，实无……”
“够了！” 皇帝猛地打断他，怒火终于喷薄而出，“既然查不出幕后黑手，那这些玩忽职守、险些害死皇子的奴才，就是罪魁祸首！没有他们的懈怠，何来这场大火？！传朕旨意！”
他站起身，一字一句，如同冰锥砸地：“长春宫暖阁当日所有值班太监、宫女、乳母，凡有疏失者，无论轻重，全部……处以绞刑！以儆效尤！内务府相关管事，监管不力，一律革职，流放宁古塔！朕要让这紫禁城里所有人都看清楚，伺候皇子，是何等重任，若有半分差池，便是万死莫赎！”
“皇上！” 海兰察心中一凛，想要求情，这些人里或许真有完全无辜或罪不至死的。
“嗯？” 皇帝冷冷的目光扫过来，带着不容置疑的杀意。
海兰察话到嘴边，又咽了回去。他知道，皇帝这是在用最残酷的方式宣泄怒火，也是在用鲜血警告后宫——无论是不是意外，皇子的安危，不容有失！找不到真凶，这些“渎职”的宫人，就必须承担全部后果，用性命来填补帝王心头的不安与愤怒。
“嗻……微臣遵旨。” 海兰察沉重地叩首。
旨意迅速下达，长春宫一片哭号求饶之声，但很快便被镇压下去。数名宫人被拖走，等待他们的将是冰冷的绞索。后宫上下，噤若寒蝉，人人自危。皇帝用血腥的手段，暂时“平息”了这场风波。
钟粹宫内，纯妃得知皇帝的处理结果，轻轻抚摸着怀中熟睡的儿子，嘴角几不可察地向上弯了一下，随即又恢复成那副温柔恬静的模样。她心中并无多少怜悯，那些宫人的命，在她看来，不过是达成目的的必要代价，甚至，是混淆视线的绝佳烟雾。皇帝果然找不到证据，只能拿奴才泄愤。永琮没死，虽然遗憾，但经此一吓，皇后和那孩子必定更加风声鹤唳，而皇帝……他心中对长春宫的“意外”隐患，怕是也埋下了一根刺。她的目的，部分达到了。至少，她试探了，也保全了自己。
而真正洞察几分真相、却苦于没有证据的魏璎珞，在得知皇帝如此处置后，心中一片寒凉。她几乎可以肯定这场火绝非意外，那些被处死的宫人中，或许真有疏忽者，但真正的黑手却逍遥法外。皇帝此举，看似雷霆万钧，实则可能放过了真凶。她看着惊魂未定、更加依赖她的皇后，看着懵懂无知的永琮，握紧了拳。暗处的敌人没有得手，绝不会善罢甘休。她必须更加小心，也必须……想办法找出那个隐藏在“意外”背后的毒蛇。只是，下一次，对方的手段，恐怕会更加隐秘，更加防不胜防。