深秋的长春宫，被一种紧张而期待的气氛笼罩。皇后临盆在即，虽因魏璎珞长久以来以灵泉水不露痕迹地悉心温养，凤体早已恢复康健，底子甚至比许多同龄妇人更显丰润稳固，但生育之苦，终究是女子难逃的劫关，是血肉之躯需独自承受的涅盘。
产房内，皇后压抑不住的痛呼一阵高过一阵，透过厚重的门帘传出来，揪紧了外面每一个人的心。稳婆和医女进出匆匆，神色严肃，热水、参汤、洁净的白布源源不断地送入。明玉急得在廊下团团转，双手合十不住祈祷。
魏璎珞守在产房外不远处，背脊挺得笔直，看似镇定，唯有紧握在身前、指节泛白的双手泄露了她内心的惊涛骇浪。皇后每一声痛苦的呻吟，都像一把钝刀，狠狠剐蹭着她的耳膜与心扉。这声音太熟悉了，熟悉到将她强行拖回遥远的、尘封的童年梦魇——那时，她也是这样无助地守在屋外，听着母亲同样痛苦甚至更加凄厉的喊叫，一声声，直到耗尽最后力气，归于绝望的死寂，然后，便是产婆沉重的摇头和那句“母女只能保一个”……
母亲惨白如纸、了无生气的脸，与记忆中那张温柔带笑的面容反复交叠。那种即将失去至亲的恐惧与无能为力的剧痛，时隔多年，再次如冰冷的潮水般将她淹没。她以为自己早已足够坚强，可以冷静面对一切，可当类似的情景重现，当里面那个同样对她恩重如山、如同亲姐般的女子在生死线上挣扎时，她筑起的心防还是瞬间溃不成军。
泪水不受控制地涌上眼眶，视线迅速模糊。她咬紧下唇，尝到一丝血腥味，试图用疼痛阻止身体的颤抖和喉头的哽咽，却收效甚微。过往的阴影与现实的重压交织，几乎让她窒息。
就在她情绪濒临崩溃边缘，即将被记忆的黑暗吞噬时，一双手，温暖而坚定，带着熟悉的、令人安心的力道，轻轻覆上了她的双耳。
那双手掌心有些粗糙，是常年习武握剑留下的薄茧，动作却极致轻柔，小心翼翼地为她隔绝了大部分产房内传来的痛苦声响。一瞬间，那些令人心悸的呼喊变得遥远而模糊，取而代之的，是一种沉稳有力的庇护感。
魏璎珞浑身一颤，愕然抬首，泪眼朦胧中，看到了不知何时来到她身侧的傅恒。他应当是得了消息匆匆赶来的，朝服未换，眉宇间还带着从衙门赶来的风尘与忧虑。此刻，他正低头看着她，那双惯常冷静深邃的眼眸里，清晰地映出她泪流满面、脆弱不堪的模样，里面没有诧异，没有质问，只有深不见底的理解与一种无声的抚慰。
他没有说话，只是那样轻轻捂着她的耳朵，用自己高大的身躯为她隔开一片相对安宁的空间，仿佛在告诉她：别怕，我在这里。
这突如其来的温柔与庇护，像一道暖流，暂时冲开了魏璎珞心中冰封的恐惧与伤痛。她怔怔地望着他，泪水流淌得更急，却不再是纯粹的痛苦，夹杂了一丝连她自己都未曾察觉的依赖与委屈。在这个瞬间，身份、过往、隔阂似乎都暂时褪去，只剩下两个同样为里面那个女子揪心的人，分享着无声的支撑。
时间似乎凝固了片刻。在傅恒掌心传递来的温度与安宁中，魏璎珞剧烈起伏的胸口渐渐平复，失控的颤抖也慢慢止住。她眨了眨眼，更多的泪水滚落，但眼神已恢复了几分清明。
就在傅恒以为她会稍微放松，甚至可能靠向他时，魏璎珞却猛地向后撤了一步，脱离了他手掌的覆盖。
产房内的声音再次清晰传来，但这一次，魏璎珞已经强行稳住了心神。她迅速抬手，用袖子狠狠抹去脸上的泪痕，再抬起头时，方才的脆弱与依赖已消失得无影无踪，只剩下惯常的疏离与冷静，甚至比平时更添了几分刻意的冰冷。
“富察大人。” 她声音有些沙哑，却异常清晰，带着拒人千里的礼貌，“多谢。奴婢失态了。” 她微微福身，目光却已不再与他对视，而是转向产房方向，仿佛刚才短暂的崩溃与依靠从未发生。
傅恒的手还僵在半空，掌心似乎还残留着她耳廓微凉的触感，以及她泪水浸湿袖口的微潮。看着她迅速变回那个浑身是刺、将他远远推开的魏璎珞，他眼底那丝柔和的微光渐渐黯淡下去，化作一抹深沉的痛楚与无奈。他缓缓收回手，握成了拳，负在身后。
“不必。” 他低声道，声音同样有些干涩，“皇后娘娘吉人天相，定会平安。” 这话像是在安慰她，也像是在说服自己。
魏璎珞没有再回应，只是挺直了背脊，重新变成了那个坚不可摧的长春宫宫女，仿佛刚才那个在他掌心下流泪颤抖的女子，只是一个幻觉。
空气再次沉寂下来，只有产房内断续的声音提醒着时间的流逝。两人并肩而立，却仿佛隔着千山万水。方才那短暂的温情与连接，如同投石入湖激起的涟漪，很快消散在深宫冰冷的秋意与彼此心照不宣的隔阂之中。过往的伤疤太深，错过的一切太重，终究不是一时一刻的脆弱与安慰所能弥合。他们终究，还是要回到各自的位置，守着各自需要守护的人，在漫长的余生里，继续这样不远不近、不冷不热地遥望。