时间在焦灼与期盼中流逝，仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬。终于，一声嘹亮而充满生命力的婴儿啼哭，如同破晓的曙光，猛地刺破了长春宫压抑紧绷的空气，随即，产房内传来稳婆带着狂喜的禀报：“生了！生了！恭喜皇上，恭喜皇后娘娘！是位健康的小皇子！”
殿外所有人，几乎同时松了那口提着的气。魏璎珞紧绷的肩膀瞬间垮了下来，这才发觉自己后背已被冷汗浸透，双腿也有些发软。明玉喜极而泣，双手合十不住念着“阿弥陀佛”。傅恒一直紧握的拳也缓缓松开，眼底的忧虑被浓浓的欣慰取代，他下意识地看向身旁的魏璎珞，却见她已迅速调整好状态，虽眼圈仍有些红，但神情已恢复沉静，只是那微微颤抖的指尖，泄露了她内心的激荡。
皇帝弘历早已按捺不住，未等里面完全收拾妥当，便大步流星地跨入了产房。片刻后，他亲自抱着包裹在明黄色襁褓中的新生儿走了出来，脸上是毫不掩饰的、几乎可以用狂喜来形容的笑容，那是历经丧子之痛后，失而复得的巨大喜悦，更是对中宫嫡子、对未来寄予的无限期望。
“好！好！皇后辛苦了！朕的皇子，健壮有力，哭声震天！” 皇帝低头看着怀中那张红润皱巴的小脸，眼中爱怜横溢，竟有些舍不得移开目光。他抱着孩子在暖阁中缓缓踱步，时不时轻声逗弄，那份珍视与得意，令在场所有人都看得分明。
消息迅速传遍六宫，各宫主位按礼前来道贺。娴妃来得早，举止端庄合宜，脸上带着恰到好处的恭谨笑容，向皇帝和虚弱的皇后道喜，目光掠过皇帝怀中婴孩时，平静无波，仿佛那只是一个普通的皇家子嗣，引不起她心中半分涟漪。她向来以温婉贤淑、不争不抢示人，此刻的表现，倒也符合她一贯的形象。
纯妃是稍后一些到的。她今日特意穿了一身颜色柔和的藕荷色宫装，衬得产后恢复良好的身姿愈发纤秾合度，脸上薄施脂粉，依旧美丽动人。然而，当她踏入暖阁，看到皇帝几乎黏在新生儿身上的目光，听到他口中那毫不吝啬的夸赞与疼爱，再想到自己生产时皇帝虽也关切，却远不及此刻这般喜形于色、珍爱如宝时，心头那股酸涩与失落，便如同藤蔓般悄然缠绕上来，越收越紧。
她的儿子也是皇子，同样健康可爱，可皇帝从未曾这样抱着不肯撒手，更未曾流露出如此毫不掩饰的、关乎未来的巨大期待。中宫嫡子……仅仅这四个字，就压过了她所有的努力与期盼。她站在贺喜的人群中，脸上维持着得体的微笑，宽大衣袖下的手指，却不自觉地蜷缩起来，指尖微微发凉。曾几何时，她一心只想辅佐皇后，安稳度日，可自从有了自己的孩子，心态便悄然发生了变化。孩子，是母亲最柔软的铠甲，也是最坚硬的软肋。为了她的孩子，她不能再像从前那样，仅仅满足于皇后之下的安稳。她必须争，必须为她的孩子，争一个更好的未来，至少，不能让他输在起点上。
娴妃站在稍远一些的地方，将纯妃眼中那一闪而过的失落与暗藏的锋芒尽收眼底。她端起茶盏，借着氤氲的热气掩去了嘴角一丝几不可察的弧度。变了心的盟友，往往比明面的敌人更好用。纯妃有了自己的孩子，又见帝后如此爱重嫡子，心中那点不甘与危机感，正是可以利用的绝佳棋子。有纯妃在前，许多事情，她便不必亲自出手了。她只需耐心等待，适时推动，这后宫的风，自然会朝着她期望的方向吹。
皇帝沉浸在得子的喜悦中，并未过多留意妃嫔们细微的神色变化。他抱着孩子，沉吟片刻，朗声道：“此子乃皇后所出，朕之嫡子，生于秋获之时，禀天地厚重之气。朕为其取名——永琮。”
“琮？” 底下有通晓文墨的宫人低声轻呼。
皇帝目光扫过众人，带着帝王的威严与深意：“琮，宗庙之器也，玉质温润而内蕴章法，外呈八方以象地，乃礼天地、和邦国、正人伦之重器。以此字为名，朕望此子能承祖宗德泽，秉玉之品性，将来成为我大清朝的栋梁，宗庙社稷之倚仗！”
“永琮……永琮……” 皇后在榻上虚弱地重复着这个名字，眼中泛起欣慰的泪光。琮，宗室庙堂之器！皇帝以此字为嫡子命名，其寄望之深，用意之明，已是昭然若揭——这不仅是喜爱，更是一种近乎公开的储位暗示！虽然皇子尚在襁褓，但这份荣耀与期望，足以让整个长春宫、让富察一族，光芒万丈，也让其他所有有子的妃嫔，心头蒙上一层厚重的阴影。
暖阁内，贺喜声再次如潮水般涌起，热闹非凡。纯妃随着众人一同行礼恭贺，笑容依旧完美，唯有那低垂的眼睫，掩住了眸底翻涌的复杂情绪——失落、不甘、警惕，以及一丝逐渐清晰的决绝。而娴妃，则在这场盛大的喜悦中，静静地啜着茶，仿佛一个置身事外的看客，只有那深潭般的眼底，偶尔掠过一丝算计的微光。
长春宫迎来了新的希望，却也因这份过盛的恩宠与期望，被推向了更微妙、更危险的风口浪尖。魏璎珞看着被众人簇拥的小皇子，又瞥见纯妃与娴妃各异的神情，心中那根警惕的弦，绷得更紧了。保护皇后娘娘和小皇子的路，还很长。