皇帝那句“朕瞧着，也挺好”落地，暖阁内的空气仿佛彻底凝固了。不再是先前那种带着玩味审视的静谧，而是一种沉甸甸的、压得人喘不过气的威压与…宣告。
魏璎珞跪在冰冷的地上，散乱的长发披在肩头，方才扯落珠翠的指尖还在微微发抖，可心脏却像被一只无形的手死死攥住，沉向无底寒渊。看上她？这轻飘飘三个字，于她而言，不啻于一道催命符，一道将她与前尘旧梦、与心中所念彻底割裂的铡刀！
不！绝不能！
强烈的抗拒和求生的本能如同岩浆般在她冰封的心底炸开。她猛地抬起头，这次不再刻意掩饰眼中的惊骇与疏离，甚至带上了一丝豁出去的锐利，声音因为激动和极力压抑的恐惧而微微发颤，却字字清晰，试图用最朴素也最直接的道理，撼动这看似坚不可摧的圣意：
“皇上！”她迎上皇帝深邃难辨的目光，语气急切，“强扭的瓜不甜！奴婢…奴婢心有所属，性情粗野，实在不堪匹配天家恩泽！皇上乃万乘之尊，后宫佳丽无数，何必…何必勉强一个心中并无此念的宫女？这样得来的…也不会是真心的！”
“强扭的瓜不甜？” 皇帝重复着这句话，像是听到了什么新奇的说法，眉峰几不可察地一挑。他非但没有因她这近乎直白的拒绝而恼怒，眼底那抹原本只是玩味的兴致，反而如同被投入火星的干柴，倏然燃起了更灼亮、也更危险的光。
他缓缓俯身，逼近她，明黄的龙袍几乎要触及她跪地的膝盖。属于帝王的、不容置疑的压迫感如同实质般笼罩下来。他伸出手，不是搀扶，而是带着一种近乎狎昵的力道，捏住了她的下巴，迫使她仰起脸，完全暴露在他审视的目光之下。
“心有所属？傅恒？” 他的声音压低，带着一种冰冷的、仿佛能洞穿人心的锐利，还有一丝被这“所属”二字彻底激起的、属于雄性的强烈征服欲与…不悦。“朕倒要看看，你这颗心，有多硬，有多专。”
话音未落，他手上用力，竟是将跪着的魏璎珞直接拽了起来！魏璎珞猝不及防，冻伤未愈又久跪乏力的身体完全不受控制，踉跄着跌入他怀中。浓烈的龙涎香气和男子温热的体温瞬间将她包裹，却只让她感到无边恐惧与恶心。
皇帝的手臂铁箍般环住她纤细的腰肢，另一只手仍捏着她的下颌，低头便要凑近，意图再明显不过。
魏璎珞脑中“嗡”的一声，一片空白。前世被强行掳掠、不堪回首的模糊碎片与今生绝不愿重蹈覆辙的意志猛烈碰撞！不能！绝对不能让他得逞！否则一切就全完了！傅恒…皇后…她自己…都将万劫不复！
电光石火间，一个极其冒险、甚至堪称自污的念头，如同黑暗中的毒蔓，骤然滋生！既然“真心”和“拒绝”会激起他更强的征服欲，那不如…反其道而行之！
就在皇帝的唇即将触碰到她额头的前一瞬，魏璎珞像是突然卸下了所有抵抗的力道，身体不再僵硬，反而顺势软软地靠向他，同时，脸上刻意挤出一个与她平日倔强清澈截然不同的、带着媚意与算计的笑容，声音也陡然变得娇柔造作，甚至带着点浮夸的惊喜：
她感觉到皇帝的动作明显顿住了，环着她的手臂力道微松，捏着她下巴的手指也略略放松，但那目光却愈发锐利深沉，紧紧锁住她脸上每一丝变化。
魏璎珞心一横，继续演下去，语气越发“真诚”而“虚荣”：“皇上您天威赫赫，英明神武，奴婢…奴婢其实早就仰慕不已了！只是自知身份低微，不敢痴心妄想罢了！今日能得皇上垂青，简直是祖上积德，三生有幸！” 她说着，还故作羞涩地垂下眼睫，又飞快抬起，偷偷觑了他一眼，那眼神里满是刻意模仿的、对权势富贵的渴望。
“其实…其实奴婢之前那般作态，什么三步一叩，什么宁死不屈，也不过是…不过是想着法子引起皇上注意罢了！” 她越说越“顺”，仿佛真的沉浸在自己编织的谎言里，语气带着沾沾自喜的炫耀，“不然，这满宫的宫女，皇上怎么就单单记住了奴婢，还把奴婢带到这儿来呢？”
她感觉到皇帝的气息似乎冷了下来，环着她的手臂彻底松开。她心中警铃大作，知道到了最关键的一步。她趁机稍稍退开一点，却又不敢完全脱离他的范围，脸上堆起更加谄媚的笑容，甚至大着胆子，用一种近乎讨价还价的语气，小声试探道：
“皇上既然…既然真的瞧上奴婢了，那…那也不能太委屈了奴婢不是？好歹…好歹也得封个贵人吧？奴婢听说，贵人可是能有一宫偏殿住，有份例银子，有体面宫人伺候的…” 她掰着手指头，如数家珍般说着那些“好处”，眼里闪着贪婪的光，仿佛那些才是她真正在意的东西。
暖阁内死寂一片。只有她矫揉造作的声音在回荡，和她自己如擂鼓般的心跳。
皇帝静静地听着，脸上所有的玩味、兴致、乃至方才被激起的征服欲，都在她这一番“真情流露”中，一点点褪去，冷却，最终凝结成一片毫无温度的冰面。他看着她那故作娇媚却难掩僵硬的脸，看着她眼中那刻意表演出来的、对荣华富贵的渴望，看着她那算计着“贵人”位分的市侩模样…
许久，久到魏璎珞几乎要维持不住脸上的假笑，后背的冷汗浸透了单薄的中衣。
皇帝忽然低低地笑了一声。
那笑声很短，很冷，没有丝毫愉悦，只有无尽的失望与…轻蔑。
“原来如此。” 他缓缓开口，声音恢复了惯常的平静与疏离，甚至带着一丝不易察觉的厌倦。他退后一步，彻底拉开了与她的距离，仿佛她身上沾染了什么不洁的东西。目光如同打量一件廉价且拙劣的赝品，在她那身凌乱的宫装和虚伪的脸上扫过。
“朕还以为，你是块不一样的石头。” 他的语气平淡，却字字如刀，“却原来，不过是个被富贵晃花了眼、有点小聪明的…俗物。”
魏璎珞的心猛地一提，悬到了嗓子眼，脸上却不敢露出半分破绽，反而像是被说中了心事般，做出些许尴尬又强撑着的模样。
皇帝不再看她，转身走向窗边，负手而立，背影挺拔却透着一股意兴阑珊的冷漠。
“你这样的心思，” 他背对着她，声音清晰地传来，带着帝王不容置疑的裁决，“不配朕的床榻，更不配这宫里的任何位份。”
成了！
魏璎珞心中狂喜如潮水般涌上，几乎要冲破喉咙！她强行压下，身体却因为极度的紧张与突如其来的松弛而微微颤抖，连忙低下头，做出一副大受打击、泫然欲泣又不敢争辩的委屈模样。
然而，皇帝下一句话，却又让她刚刚落回原位的心，微微一沉。
“李玉。” 皇帝唤道。
一直守在门外、仿佛不存在的李玉立刻应声而入，躬身听命。
“魏璎珞，” 皇帝依旧没有回头，声音平淡无波，“既已完成三步一叩之罚，以示其对皇后忠心。朕便依先前所言，准其返回长春宫。”
魏璎珞猛地抬头，眼中爆发出真实的、难以抑制的惊喜光芒！可以回去了！可以回到娘娘身边了！
但皇帝的话还没说完。
“不过，” 他顿了顿，终于缓缓转过身，目光最后一次落在她身上，那眼神已再无波澜，只剩下帝王对一件处置完毕的物事的漠然，“长春宫不缺掌事宫女，更不缺心思活络之人。回去后，卸去一切职司，只做个洒扫庭除的普通宫女。若再有不轨之心，或言行无状，惊扰皇后静养……朕绝不轻饶。”
普通宫女…洒扫庭除…
这几乎是贬到了最低处。可对此刻的魏璎珞来说，这已是天大的恩典！远离皇帝的视线，卸去可能引人注目的职司，做个最不起眼的粗使宫女，正是她求之不得的！
她立刻深深伏拜下去，额头抵着冰冷的地面，声音因为激动而哽咽，这次却是真心实意：“奴婢…谢皇上恩典！奴婢定当恪守本分，尽心竭力侍奉皇后娘娘，绝不敢再有半点非分之想！”
皇帝不再看她，只对李玉挥了挥手。
李玉会意，上前对魏璎珞低声道：“魏姑娘，请吧。杂家让人送你回长春宫，也把皇上的旨意传过去。”
魏璎珞站起身，腿脚依旧发软，却强撑着稳住身形。她不敢再看皇帝，也不敢去捡地上那些散落的珠翠，甚至刻意让自己走路的姿态显得几分失魂落魄、大受打击的模样，跟着李玉，一步一步，走出了这间华丽却令她窒息的暖阁。
殿门在身后轻轻合拢，隔绝了那满室的暖香与无形的压力。廊下寒风扑面，带着未化的雪气，冰冷刺骨，却让她贪婪地深吸了一口。
自由了。
暂时…自由了。
虽然前路依然莫测，虽然只能做个最低等的宫女，但至少，她逃过了最可怕的那一劫，回到了娘娘身边。傅恒…傅恒应该也能暂时安全了吧？
她低着头，跟着引路的小太监，走在依旧积雪未清的宫道上。脚步虚浮，心却渐渐落回实处，甚至泛起一丝劫后余生的、微弱的窃喜。
暖阁内，皇帝独自立于窗前，望着窗外沉沉夜色和廊下那个逐渐远去的、伶仃而“失意”的背影，眸色深沉如夜。
俗物么？
他指尖无意识地摩挲着冰凉的窗棂。
方才她眼中那一闪而过的、真实的惊惶与后来的做作，对比得实在太过鲜明。还有那突然转变的态度，对“贵人”位分如数家珍的“渴望”…
是真是假？
或许吧。
但无论真假，她既然选择了戴上这副面具，那便如她所愿。
只不过…这紫禁城的戏，既然开了场，就不是那么容易谢幕的。
他缓缓收回目光，转身走回御案之后。仿佛方才那番波折，不过是一个微不足道的插曲，随着那女子的离开，便已尘埃落定，不值一提。
只是那深潭般的眼底，一抹极淡的、连他自己都未曾察觉的意兴阑珊之后，似乎又有什么更深沉的东西，悄然沉淀了下去。
夜还很长。雪，似乎又要开始下了。