长春宫的宫门在身后沉沉合拢，将养心殿那令人窒息的暖香、帝王莫测的视线、以及方才那场惊心动魄的博弈，都隔绝在外。夜已深，雪虽暂歇，寒意却更重，廊檐下凝结着长长的冰凌，在稀落的宫灯映照下，闪着幽冷的光。
魏璎珞几乎是踉跄着扑到皇后寝殿门前的。身上依旧是那套沐浴后换上的、质料上乘却单薄的素白中衣，外面只仓促裹了件李玉命人递来的、半旧不新的灰鼠皮斗篷。头发依旧散乱，脸上脂粉未净，混合着冷汗与残留的泪痕，狼狈不堪。可她顾不得这些，心里只有一个念头——见到娘娘，回到娘娘身边！
殿门紧闭。里面一丝光亮也无，寂静得可怕。往日里，即便皇后病着，殿内也总会有守夜的宫灯，有嬷嬷或宫女轻悄走动的身影，有隐约的药香和压抑的咳嗽声。可此刻，什么也没有。
“娘娘！娘娘！奴婢是璎珞！奴婢回来了！” 魏璎珞扑到门上，一边用力拍打着冰凉厚重的门板，一边嘶声呼喊。声音在空旷的殿前回廊里回荡，带着哭腔，急切又惶恐。“娘娘您开开门！让奴婢看看您！奴婢回来了！皇上准许奴婢回来伺候您了！”
没有任何回应。只有她自己的拍门声和呼喊声，显得那么孤单，那么无力。
值守在寝殿外的两个小太监面面相觑，欲言又止。明玉听到动静，从偏殿匆匆跑来，看到魏璎珞这副模样，眼圈一下子就红了，上前拉住她：“璎珞！你…你真的回来了？可是娘娘她…她自打前两日醒来，知道自己的腿…就谁也不肯见，连药都不肯好好喝，把自己关在里面，谁也不让进…”
魏璎珞的心猛地一沉。娘娘的腿…她知道，那日皇后强撑病体去乾清宫为她求情，回来后便高烧不退，病情急转直下，太医说是风寒入骨，伤了经络，怕是…可她没想到，竟严重到让娘娘将自己彻底封闭起来的地步！
“娘娘！您开门啊！璎珞求您了！” 魏璎珞挣开明玉的手，更加用力地拍门，指甲刮过门板，发出刺耳的声音。泪水不受控制地汹涌而出，混合着脸上的污迹，“奴婢知道您心里苦！您骂奴婢也好，打奴婢也好！求您别一个人闷着！您让奴婢进去！让奴婢陪着您！”
她的声音已经喊得嘶哑，带着绝望的哀恸。寒风穿过回廊，卷起她单薄的衣袂和散乱的长发，冻得她瑟瑟发抖，可她浑然不觉，只是拼命地拍打着那扇仿佛永远也不会打开的门。
“娘娘…您还记得吗？那年奴婢刚来长春宫不久，笨手笨脚打碎了您最喜欢的青玉镇纸，吓得要死，是您拉着奴婢的手说‘碎了便碎了，人没事就好’…娘娘，在奴婢心里，您从来都不是高高在上的主子，您是救了奴婢、给了奴婢一个地方容身、教奴婢道理的…姐姐啊！”
她泣不成声，额头抵着冰冷的门板，身体缓缓滑落，跪倒在地。
“您不能不要璎珞…您不能这样丢下璎珞一个人…娘娘…”
或许是她话语中那份超越主仆的真切情谊，或许是她哭声里毫不作伪的绝望与依赖，终于穿透了那扇紧闭的门扉，触动了里面那个心如死灰的人。
许久，久到魏璎珞几乎要冻僵，也哭得脱力，伏在门边只剩细微的抽噎时——
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎听不见的门闩滑动声。
紧闭的殿门，终于，缓缓地，向内拉开了一道缝隙。
没有灯光透出，里面是一片浓稠的、仿佛能将人吞噬的黑暗。只有门外廊下宫灯微弱的光晕，勉强照亮门边一小块地面，和一只扶着门框的、苍白消瘦得几乎透明的手。
魏璎珞猛地抬起头，泪眼模糊中，对上了门缝后那双眼睛。
那是怎样的一双眼啊。
曾经盛着春日湖水般温柔明亮、承载着六宫之主端庄智慧的眸子，此刻深陷在苍白的眼窝里，空洞，死寂，没有半分神采，只有一片望不到底的、灰败的绝望。仿佛所有的生机、所有的希望，都随着那场大病和双腿的知觉一同死去了。
皇后容音穿着一身素白寝衣，外面随意披了件同样白色的狐裘，长发未绾，松散地垂在身后，更衬得她形销骨立，单薄得像一阵风就能吹散。她扶着门框，似乎站立得很勉强，全靠手臂支撑着身体的重量。
她就那样站在门内的阴影里，静静地看着门外跪地痛哭、狼狈不堪的魏璎珞，脸上没有任何表情，连最细微的波动都没有。
“娘娘…” 魏璎珞喉头哽住，千言万语堵在胸口，只化作一声颤抖的呼唤。她挣扎着想站起来，腿却冻得麻木，一时竟使不上力。
皇后看着她挣扎，依旧没有说话，只是微微侧身，让开了门口的位置。那是一个无声的，允许她进入的示意。
魏璎珞心中狂喜，连滚爬爬地站起来，也顾不得礼仪，几乎是扑进了殿内。明玉连忙跟进来，想要点亮宫灯，却被皇后一个极轻微的手势止住了。
“都出去。” 皇后的声音响起，干涩，沙哑，气若游丝，却带着一种不容置疑的疲惫与疏离，“明玉，你也出去。把门带上。”
明玉担忧地看了看皇后，又看了看魏璎珞，终究不敢违逆，低低应了一声，退了出去，轻轻将殿门重新合拢。
寝殿内陷入了绝对的黑暗与寂静。只有窗棂缝隙间漏进的一点点微弱的雪光，勉强勾勒出家具模糊的轮廓，和皇后坐在床边、几乎与黑暗融为一体的身影。
魏璎珞适应了一下黑暗，摸索着走到皇后床前，再次跪下。她能闻到空气中浓重的、未曾散去的药味，还有一种……类似于枯败花朵的、沉寂的气息。
“娘娘…” 她小心翼翼地开口，声音放得极轻，生怕惊扰了什么，“您的身子…太医怎么说？药…按时喝了吗？”
皇后没有回答她的问题。她在黑暗中静坐了许久，久到魏璎珞以为她不会再开口时，才忽然幽幽地叹了一口气。那叹息轻得如同羽毛落地，却承载着千斤重负。
“璎珞，” 皇后的声音依旧很轻，却清晰地传入魏璎珞耳中，带着一种近乎自嘲的平静，“你看到了。本宫…如今就是个废人了。”
“娘娘！” 魏璎珞急急打断，“您别这么说！太医定能治好您的！只要好好用药，慢慢将养…”
“治不好了。” 皇后打断她，语气平淡得可怕，像是在陈述一件与己无关的事实，“太医说了，寒气侵髓，经络凝滞，这两条腿…往后怕是站不起来了。就算勉强能动，也形同摆设。” 她顿了顿，黑暗中，魏璎珞似乎看见她极其缓慢地、尝试着动了一下腿，却毫无反应。皇后发出了一声极低的笑，那笑声里没有半分暖意，只有无尽的苍凉。
“一个站不起来的皇后…” 她喃喃道，目光投向无边的黑暗，仿佛能看到那冰冷的、注定到来的未来，“朝廷不会允许，祖宗规矩不会允许，皇上…也不会需要一个这样的中宫之主。这长春宫…往日的热闹，往日的风光，怕是再也回不来了。它很快就会变成一座真正的冷宫，一座…囚禁着本宫这个废人的华丽牢笼。”
她的声音很平静，可那平静之下，是汹涌的绝望、自弃，和一种深入骨髓的、对自身价值的全盘否定。她不再是大清尊贵的皇后，不再是可以庇护弟弟、照拂宫人的长姐，她只是一个累赘，一个迟早会被遗忘、被取代的“前朝”遗迹。
魏璎珞听得心如刀绞。她知道皇后骄傲，知道皇后将责任与体面看得多重。这样的打击，对皇后而言，恐怕比死更难受。
“娘娘！” 她膝行上前，不管不顾地伸出手，在黑暗中摸索着，紧紧握住了皇后那只搁在膝上、冰凉得吓人的手。“不是的！您不是废人！在璎珞心里，您永远是璎珞的娘娘，是璎珞的姐姐！长春宫会不会变成冷宫，朝廷怎么想，皇上怎么想，那些都不重要！”
她握得很紧，仿佛要将自己所有的力量和温度都传递过去，声音因为激动而微微发颤，却异常坚定：
“娘娘，您知道吗？璎珞小时候，家里穷，爹嫌我是丫头片子赔钱货，有一年发大水，他…他趁着娘不注意，把我扔进了河里…” 回忆起往事，她的声音哽了一下，但很快又稳住了，带着一种诉说秘密般的、混合着痛楚与释然的语气，“河水又急又冷，我以为我死定了…是一个在河边洗衣服的姐姐，不顾危险跳下来，拼命把我捞了上去。她自己呛了水，胳膊也被水里的树枝划破了，流了好多血…可她一直抱着我，哄我，说‘不怕不怕，姐姐在’。”
黑暗中，魏璎珞感觉到皇后的手指，似乎几不可察地蜷缩了一下。
“后来，我娘找到我，千恩万谢，问那姐姐叫什么，住哪里，想报答她。可那姐姐只是笑了笑，摆摆手就走了，连个名字都没留下。” 魏璎珞的眼泪又流了下来，滴落在两人交握的手上，“我娘说，那是菩萨派来救我的。可我知道，那就是一个心善的姐姐。”
她抬起头，尽管黑暗中看不清皇后的脸，却依然努力地“望”向那个方向，声音里充满了真挚得令人心颤的濡慕与感恩：
“娘娘，您对于璎珞，就像当年那个河边的姐姐。不，您比那个姐姐更亲！是您把璎珞从辛者库带出来，是您教璎珞规矩道理，是您在璎珞犯错受罚时悄悄关照，是您…在所有人都想踩死璎珞的时候，拖着病体去为璎珞求情！您给璎珞的，不是一个宫女的职位，是一个可以挺直腰杆活着的地方，是一份…璎珞这辈子都没得到过的、像家人一样的温暖！”
她说着，松开了皇后的手，改为用双手紧紧抱住皇后冰冷的小腿，将脸颊贴在那毫无知觉的膝盖上，仿佛想用自己的体温去温暖那僵冷的肢体。她的声音闷闷的，却字字清晰，带着一种破釜沉舟般的承诺：
“所以，娘娘，您听好了。璎珞不在乎您是不是还能站起来，不在乎长春宫是不是还能像从前一样风光，更不在乎跟着您能不能得到什么权势好处！”
“璎珞只知道，您是救了璎珞、待璎珞如亲人的姐姐。如今姐姐病了，难过了，走不动了，那璎珞就来做姐姐的腿，做姐姐的眼睛，做姐姐的手！”
“璎珞愿意一辈子待在长春宫，一辈子伺候您！您喝药，璎珞就喂您；您闷了，璎珞就陪您说话，给您念书；您想去哪儿，哪怕只是到窗边看看太阳，璎珞就背着您去！只要您不赶璎珞走，只要您还肯让璎珞叫您一声‘娘娘’，一声‘姐姐’…”
她哽咽得说不下去，只是紧紧抱着皇后的腿，瘦弱的肩膀剧烈地耸动着，无声地哭泣。所有的委屈，所有的恐惧，所有的劫后余生，以及那份深埋心底、超越主仆的依恋与守护之心，都在这一刻，毫无保留地倾泻而出。
黑暗的寝殿里，只剩下她压抑的啜泣声。
许久，一只冰凉的手，带着微微的颤抖，轻轻地、迟疑地，落在了她散乱的发顶。
然后，极其缓慢地，带着一种久违的、生涩的温柔，揉了揉。
魏璎珞的哭声戛然而止，难以置信地抬起头。
黑暗中，她看不清皇后的表情，却仿佛能感觉到，那双死寂空洞的眼眸里，有什么东西，极其微弱地，闪动了一下。冰封的绝望湖面，似乎被这滚烫的、毫无保留的真情，凿开了一道细不可察的裂缝。
一滴温热的液体，落在了魏璎珞的额头上。
不是她的眼泪。
皇后…哭了。
那揉着她头发的手，停顿了片刻，然后轻轻拍了拍她的肩膀，示意她起来。
“傻丫头…” 皇后的声音依旧沙哑，却似乎少了那层冰冷的硬壳，多了一丝不易察觉的、疲惫的暖意，和深深的动容，“地上凉…起来吧。”
魏璎珞连忙爬起来，胡乱抹了把脸，在黑暗中摸索着扶住皇后的手臂。“娘娘，您…您肯让璎珞留下了？”
皇后没有直接回答，只是任由她扶着，缓缓地、极其艰难地，重新靠回床头的软垫上。她沉默了一会儿，才轻声问，语气里带着一丝小心翼翼的、仿佛怕打破什么的希冀：
“外头…雪停了吗？”
魏璎珞连忙点头，想起黑暗中皇后看不见，又赶紧开口：“停了！娘娘，停了！虽然还冷，但雪停了！天…就快亮了吧？”
皇后似乎轻轻吁了一口气，目光望向窗外那一片混沌的黑暗与微光交界处。
“是啊…” 她喃喃道，“雪，总会停的。”
天，也总会亮的。
即使双腿再也无法行走，即使长春宫的门庭可能就此冷落，即使前路依旧晦暗难测…
但这深宫寒夜里，似乎还有一点不肯熄灭的、属于“人”的暖意，固执地燃烧着，微弱，却真实。
魏璎珞紧紧挨着皇后坐在床边，握着她依旧冰凉的手，用自己的掌心，一点点焐热。
黑暗依旧笼罩，但有什么东西，已经不一样了。
殿外，东方天际，第一缕熹微的晨光，正努力地，试图穿透厚重云层与未散的寒意。
雪后初霁，虽然寒冷彻骨，但毕竟，天光将至。