枯风大漠的风沙似乎在这一刻都安静了几分。夕阳的余晖将连绵的沙丘染成一片暗金，也映照着沙地上相对而立的两人。
林凡看着眼前自称公孙无垢的青衫书生，对方眼中那份超越“久仰”的复杂情绪，以及那声自然而然的“林兄”，都让他心中那根隐秘的弦被轻轻拨动。尽管面容比记忆中的挚友略显年轻，修为也稍逊，但那眉宇间的灵动、眼底深处偶尔闪过的沧桑与慧黠，尤其是那份看似玩世不恭、实则重情重义的气质内核，几乎与前世记忆中生死相托的兄弟一般无二。
“公孙兄不必多礼。”林凡收敛了威压，语气平和，带着一丝不易察觉的温度，“方才见兄台掌法精妙，于五人围攻中犹能周旋，修为见识俱是不凡，怎会孤身在此大漠，与这些匪类冲突？”
公孙无垢闻言，脸上又恢复了那招牌式的、带着点无奈又有点自嘲的笑容，拍了拍身上沾满沙尘的儒衫：“唉，说来惭愧。在下四处游历，听闻北境有异动，便想去凑个热闹，见识一番。没想到抄近路走这枯风大漠，运气不好，撞见了这群专劫落单修士的血沙匪。本想破财消灾，奈何这群家伙贪得无厌，不仅要财物，还想将在下擒拿，似乎是看中了在下这身还算不错的根骨，想炼成什么邪门傀儡……不得已，只好动手了。”
他解释得轻描淡写，但林凡却听出了其中的凶险。血沙匪凶名在外，若非公孙无垢确实有真才实学，恐怕早已遭毒手。而且，他提到“北境异动”，显然消息也颇为灵通。
“原来如此。”林凡点头，目光扫过远处沙丘间隐约可见的几具匪徒尸体（有些是之前被公孙无垢击毙的），以及那刀疤匪首逃窜时留下的血迹，“看来公孙兄也是要去北境？”
“正是。”公孙无垢眼睛微亮，看向林凡，“听林兄方才话中之意，似乎也要北上？莫非也是为那永恒冰原的异动，或是……冰魄神宫的变故？”他问得直接，眼神却清澈，并无刺探之意，更像是同道中人的交流。
林凡略一沉吟，并未隐瞒：“不错。北境恐有大事发生，林某确需前往一探。公孙兄消息果然灵通。”
公孙无垢嘿嘿一笑，摇了摇手中不知何时出现的一柄普通折扇（扇面上却隐约有灵光流动）：“游历四方，总得多长几只耳朵。不过，像林兄这般身负‘凡噬之道’，连天衍剑宗都惊动了的人物，也对北境之事如此上心，看来此次风云，非同小可啊。”
他竟直接点出了林凡的“凡噬之道”和与天衍剑宗的关联！虽然这情报不算绝对隐秘，但能这么快地联系到他身上，也足见公孙无垢或其背后的信息网不简单。
林凡眼神微凝，却并不惊讶。这才是他认识的公孙无垢，看似散漫，实则洞若观火。
“看来公孙兄对林某之事，所知不少。”林凡语气平静。
公孙无垢收起折扇，正色道：“林兄莫怪。实不相瞒，在下家族虽已破落，但早年也有些故旧关系网。林兄在陨星涧、万剑谷之事，早已在特定圈子中传开。尤其是‘混沌剑意’与疑似‘源骸’之力的出现，更是牵动了不少老家伙的心弦。天衍剑宗客卿的身份，虽未公开，但有心人不难推测。在下对林兄之道心怀敬佩，更对林兄所作所为颇有好感，故而多留意了几分。”他顿了顿，语气带上了一丝诚恳，“今日得见，更觉林兄气度非凡，绝非池中之物。若林兄不嫌弃在下这点微末本事和惹麻烦的体质，此番北行，愿与林兄结伴，略尽绵力。也好偿还方才的救命之恩。”
他的话坦诚而周全，既展示了自己的情报能力与价值，又表明了立场与善意，更主动提出了结伴的请求，姿态放得恰到好处。
林凡心中暗赞。之前与公孙无垢相交，便知他智计超群，为人处世圆融而不失原则，每每能在关键时刻提供巨大助力。如今虽提前相遇，境况不同，但这份特质却丝毫未变。有他同行，北境之行无疑会顺利许多，也能多一个可以信任商议之人。
更重要的是，林凡能感觉到，公孙无垢对他有一种莫名的、超越初次见面的信任与亲近感。这世上还有这么微妙的因果，或圣骸气息的影响有关？
“公孙兄言重了。”林凡脸上露出真诚的笑容，“能与公孙兄这等俊杰同行，是林某之幸。救命之恩不必再提，路见不平，本是我辈应为。至于麻烦……”他看了一眼狼藉的战场，“林某似乎也是个招惹麻烦的体质，彼此彼此。”
两人相视一笑，一种奇妙的默契在无声中建立。
“哈哈，好一个彼此彼此！”公孙无垢畅快一笑，“那从今日起，便要叨扰林兄了。对了，林兄若不介意，直接唤我‘无垢’便可，这‘公孙兄’听着生分。”
“好，无垢。”林凡从善如流，“你也直接叫我林凡即可。”
“正合我意！”公孙无垢笑道，随即看了看天色，“此地不宜久留，血沙匪虽溃，但其帮派势力盘踞大漠，恐有后援。我们不如趁夜赶路，早些离开这鬼地方。我知道一条相对安全隐蔽的路线，可以更快穿越枯风大漠，抵达北境边缘的‘寒鸦荒原’。”
“有劳带路。”林凡点头。
两人不再耽搁。公孙无垢果然对地形极为熟悉，领着林凡在昏暗的沙丘间穿梭，避开了一些流沙陷阱和已知的妖兽巢穴区域。他手中那柄折扇似乎另有玄妙，偶尔轻轻一挥，便能驱散前方过于浓郁的毒瘴或扰乱某些天然迷阵的气机。
路上，两人也并未沉默。公孙无垢似乎有意分享情报，主动提起了中州近来的一些动向。
“天衍剑宗内部，近来确有些暗涌。”公孙无垢一边辨别方向，一边说道，“烈阳剑尊性情刚烈，最重实绩，对林兄你显然极为欣赏。青玄子长老则更看重潜力和心性，他似乎在你身上看到了某种‘破局’的可能。至于那位玄珏真人……”他顿了顿，“此人是天权峰首座，资历极老，为人古板，最重‘正统’与‘规矩’。他并非针对你个人，而是对所有非剑宗嫡传、却又可能影响剑宗格局的外来者都抱有戒心。加上其门下似乎与三皇子一系有些不清不楚的往来……林兄日后回剑宗，对此人需多加留意。”
林凡默默记下。这与月如梦的情报相互印证。
“三皇子墨承，”公孙无垢继续道，“此人野心勃勃，城府极深。他拉拢黑煞门，勾结天机阁，所图绝非仅仅对付你或争夺星核那么简单。大量收购空间与破界材料……我怀疑，他可能想‘造’什么东西，或者，想打通前往某个‘特定地方’的通道。北境永恒冰原的异动，时间上未免有些巧合。”
林凡心中一动：“你是说，三皇子的目标，也可能与北境有关？甚至可能与冥域图谋有所牵扯？”
“不无可能。”公孙无垢神色略显凝重，“皇室传承久远，掌握着许多不为人知的秘辛。若说他们知道一些关于上古封印、九幽节点乃至‘钥匙’的记载，我毫不意外。墨承此人，为达目的不择手段，与虎谋皮之事，他干得出来。天机阁的玄机子出现在雾隐山脉，绝非偶然。此人回到皇城后便消失，三皇子府邸随即闭门谢客……我总感觉，他们在酝酿什么。”
林凡眼神微冷。若真如此，北境的局势将更加复杂危险。
“另外，”公孙无垢看了林凡一眼，语气带上了一丝好奇与探究，“林兄修炼的‘混沌噬道’与那净化之力，似乎对冥域鬼物有极强的克制。这在当下，可是极为关键的能力。据我所知，北境冰魄神宫传承的‘冰魄净世诀’，也是以净化、镇压见长。此次变故，恐怕与冥域脱不了干系。林兄此去，或许正是应了某种‘缘法’。”
他这话说得委婉，但林凡听出了其中深意。公孙无垢似乎在暗示，林凡与北境、与可能身陷危机的雪域圣女之间，存在着某种命运层面的关联。
“缘法也好，责任也罢，有些事情，总得有人去做。”林凡没有否认，语气坚定。
公孙无垢眼中欣赏之色更浓，也不再深问，转而聊起了一些北境的风土人情和需要注意的势力，包括冰魄神宫的大致情况、寒冰城的势力分布、永恒冰原的危险等等。他学识渊博，见解独到，往往三言两语就能点出关键，让林凡对北境有了更清晰的认知。
有公孙无垢引路和讲解，穿越枯风大漠的过程顺利了许多。三日后，两人终于走出了茫茫沙海，眼前景象豁然一变。
天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及。凛冽的北风如同刀子般刮过，带着刺骨的寒意和细碎的冰晶。大地不再是黄沙，而是一片荒芜、坚硬的冻土，稀疏地生长着一些低矮、耐寒的灌木和苔藓，颜色多是灰黑或暗绿。远处的地平线上，隐约可见连绵起伏的、被冰雪覆盖的山脉轮廓。
空气中弥漫着一种干燥、寒冷、灵气却相对纯净（偏向冰寒属性）的气息。
“这里就是寒鸦荒原，北境的门户。”公孙无垢紧了紧身上的儒衫（他已换上了一件更厚实的深青色棉袍），呼出的气息瞬间凝成白雾，“再往前千里，越过‘冰风峡’，才算真正进入雪域范围。寒冰城就在冰风峡另一端。”
林凡感受着这迥异于中州的寒冷气候，体内混沌法力自然流转，驱散寒意。他极目远眺，目光仿佛要穿透那千里冰原，看到冰魄神宫的所在。
“我们需要尽快赶到寒冰城，了解冰魄神宫和永恒冰原的具体情况。”林凡道。
“不错。”公孙无垢点头，“寒冰城是雪域外围最大的修士聚集地，消息最为灵通。不过，此地鱼龙混杂，各方势力耳目众多，我们需稍作伪装，低调入城。”
两人稍作休整，改换了更不起眼的装束，收敛了部分气息（林凡将修为压制在金丹中期，公孙无垢则维持在金丹初期），便朝着冰风峡方向飞去。
寒鸦荒原地势平坦，但气候恶劣，时有可怕的“冰煞罡风”席卷，能冻结法力、侵蚀神魂。两人不敢飞得太高太快，小心翼翼地避开着风势强烈的区域。
飞行约半日，前方出现了一片巨大的、仿佛被天神巨斧劈开的峡谷——冰风峡。峡谷两侧是万仞冰壁，光滑如镜，峡谷内狂风呼啸，卷起漫天雪粉冰屑，能见度极低，神识也受到严重干扰，是通往雪域的天堑之一。
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峡谷入口处，竟有一座由巨大冰块和岩石垒砌而成的简陋小镇，挂着几面破旧的旗幡，上面画着火焰和酒壶的图案，显然是为过往修士提供临时歇脚、补充给养的据点。小镇上人影绰绰，气息杂乱，不乏金丹修士，甚至隐约有元婴波动。
“前面是‘迎风镇’，穿过冰风峡前最后的补给点。我们进去打探一下消息，顺便看看有没有关于冰魄神宫的最新情报。”公孙无垢建议道。
林凡同意。两人按下遁光，落在小镇入口。
小镇不大，建筑粗犷，街道上覆盖着厚厚的积雪和冰凌。来往的修士大多裹着厚厚的毛皮或法袍，行色匆匆，脸上带着戒备与风霜之色。空气中弥漫着酒气、炭火味以及一种冰冷的铁锈味。
两人走进镇上最大的一间酒肆兼客栈。里面燃着熊熊的炭火，温暖了许多，但也烟雾缭绕，人声嘈杂。形形色色的修士围坐在粗糙的木桌旁，大声交谈，或默默饮酒。
林凡和公孙无垢找了一个靠墙的角落坐下，点了两壶此地特有的“火棘酒”和一盘烤肉。酒烈肉粗，但能快速补充热量。
他们的到来并未引起太多注意，这里每天都有陌生面孔出现。
两人一边佯装饮酒休息，一边凝神细听周围的交谈。
大部分话题都围绕着永恒冰原的异动。
“……听说了吗？三天前，冰原深处那道冲天的七彩光柱又出现了！持续了足足一炷香时间！比之前任何一次都亮！”
“何止！有从里面逃出来的散修说，光柱附近出现了好多诡异的冰雕，雕的好像是上古先民祭祀的场景，栩栩如生，但透着邪性！”
“冰魄神宫那边有什么动静？他们不是一直镇守冰原吗？”
“别提了！神宫好像出大事了！山门紧闭，阵法全开，连外围巡逻的弟子都少了七八成！据说他们的圣女修炼出了岔子，急需某种至宝救治，神宫高层都急疯了，四处求药呢！”
“圣女？就是那个据说身负‘净世雪莲体’的雪清瑶？她若出事，冰魄神宫的根基怕都要动摇……”
“哼，我看未必是修炼出岔子那么简单。你们没发现吗？最近这冰风峡附近，除了咱们这些想碰运气的，还多了不少鬼鬼祟祟的家伙，气息阴冷得很，不像正道……”
“嘘！小声点！不要命了？有些话不能乱说……”
“怕什么！这里天寒地冻，那些鬼东西未必……”
交谈声压低了，但林凡和公孙无垢对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
雪清瑶果然出事了！而且情况似乎很严重，连冰魄神宫都束手无策，只能封锁消息，暗中求药。而那些“鬼鬼祟祟、气息阴冷”的家伙，很可能就是冥域的探子或爪牙！
“净世雪莲体……急需至宝救治……”林凡心中焦急，这很可能就是冥域阴谋的一部分！他们或许用了某种方法，引动或加剧了雪清瑶体质的“问题”，迫使冰魄神宫打开山门，寻求外物，从而给冥域可乘之机，或者……那所谓的“至宝”，本身就是陷阱或“钥匙”的一部分！
必须尽快见到雪清瑶，弄清楚到底发生了什么！
就在这时，酒肆的门被猛地推开，一股凛冽的寒气卷入。
三个身穿黑色裘皮、面容阴鸷、眼神锐利如鹰隼的汉子走了进来。他们气息凝练，赫然都是金丹后期修为！一进门，冰冷的目光便扫过全场，似乎在寻找什么。
当他们的目光扫过林凡和公孙无垢所在的角落时，微微一顿。
其中为首的一名疤脸汉子，目光落在公孙无垢脸上，瞳孔似乎微不可察地收缩了一下，随即移开。
三人走到柜台前，要了酒，在一个空桌坐下，低声交谈起来，但他们的神识，却若有若无地笼罩着林凡二人所在的区域。
公孙无垢面色不变，传音给林凡：“麻烦来了。这三人是‘黑冰台’的人，北境一个亦正亦邪、专门接各种阴暗任务的杀手组织，眼线遍布雪域。他们似乎……认出了我，或者，是冲着我来的。”
林凡眼神微冷。看来公孙无垢说他“惹麻烦的体质”，并非虚言。
“与你家族的仇怨有关？”林凡传音问。
“十有八九。”公孙无垢苦笑，“家族虽破落，但有些旧债，总有人惦记着。”
“需要解决他们吗？”林凡语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
公孙无垢略一沉吟，摇了摇头：“这里是迎风镇，人多眼杂，动手容易引来更多麻烦。而且，他们只是探子或前哨，杀了也无济于事，反而打草惊蛇。我们先离开，甩掉他们再说。”
林凡点头。两人不动声色地喝完杯中残酒，留下灵石，起身朝门外走去。
那三名黑冰台杀手见状，也立刻起身，远远跟了上来。
一出酒肆，刺骨的寒风扑面而来。林凡和公孙无垢对视一眼，默契地同时施展身法，并未直接飞起（镇内有禁空阵法），而是如同两道轻烟，迅速没入小镇狭窄曲折的巷道之中。
三名杀手立刻加速追赶。
巷道错综复杂，积雪深厚。林凡二人在其中快速穿行，试图利用地形摆脱追踪。然而，那三名杀手显然对小镇极为熟悉，而且似乎有独特的追踪法门，始终紧咬不放，距离甚至还在拉近。
“不行，他们有小范围传送符或追踪秘宝！”公孙无垢皱眉。
眼看就要被追上，前方巷道却到了尽头，是一面高大的冰墙。
三名杀手呈品字形包抄过来，封死了退路。疤脸汉子狞笑一声：“公孙家的小子，果然是你！没想到你竟然跑到了北境！真是踏破铁鞋无觅处！乖乖跟我们走，或许还能少吃点苦头！”
另一名杀手则警惕地看向林凡：“阁下何人？此事与你无关，奉劝莫要自误！”
林凡仿佛没听到他们的威胁，看了一眼高耸的冰墙，对公孙无垢道：“看来，低调不了了。”
公孙无垢叹了口气，折扇在手心敲了敲：“那就……活动活动筋骨吧。林兄，左边两个交给你，右边那个疤脸的，我来。速战速决。”
“好。”林凡简单应道。
话音未落，两人身影同时动了！
林凡一步踏出，身形仿佛瞬移般出现在左侧两名杀手面前！他甚至没有拔剑，只是左右手分别并指如剑，朝着两人眉心点去！指风凌厉，带着一股冻结灵魂的寒意与混沌吞噬的意韵！
那两名杀手大惊，没想到对方速度如此之快，攻势如此凌厉！他们急忙催动护体灵光，祭出法宝格挡。
而公孙无垢则折扇一展，扇面之上山水纹路竟活了过来，化作一道道凝实的青色锁链，如同灵蛇般缠向那疤脸汉子，同时他左手掐诀，口中念念有词，一股扰乱心神、迟滞法力的奇异波动弥漫开来。
战斗，在狭窄的巷道中瞬间爆发！