北冥清也不追问，转而将话题引开。他看着一直安静下来的毛妮儿，又看了看姜嫣略显沉凝的侧脸，忽然问道：“白道友似乎心事重重？可是因这世间疾苦？”
姜嫣没想到他会突然问这个，愣了一下，目光扫过眼前的新坟，又仿佛穿透了山林，看到了城中那些面黄肌瘦的流民，她沉默片刻，终究还是将那个埋藏心底许久的困惑问了出来，声音很轻，却带着沉重的力道：“北冥道友，你说这世间明明可以有足够的辟谷丹，有移山填海、点石成金的修士，有种种凡人难以想象的神通伟力，为何还会有这么多凡人受冻挨饿，颠沛流离，甚至无声无息地死在路边，连个名字都留不下？”
她问得有些突兀，也有些天真，但这确实是她离开昆仑、亲眼目睹民间疾苦后，一直盘旋在心中的疑问。修行界与凡俗，仿佛是两个割裂的世界。修士追求长生大道，动辄闭关数十上百年，随手炼制的一炉最普通丹药，或许就能让成千上万的凡人免受饥馑之苦。可现实却是，高高在上的修士们，大多漠视凡人生死，甚至视其为蝼蚁草芥。而那些掌握着资源与力量的权贵、世家、宗门，又有几个真正愿意将目光投向这些尘埃里的生命？
北冥清显然没料到她会问出这样一个问题，清俊的脸上掠过一丝清晰的诧异。他沉吟了片刻，目光变得悠远，缓缓道：“总会有的，白道友。苦难就像野草，烧不尽，春风吹又生。程度不同罢了。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，声音低沉了几分，“至于为何修士有能力，却坐视不理或许，是因为有些人，早早便垄断了‘春风’与‘雨露’。他们筑起了高墙，划定了界线，墙内四季如春，墙外便是任凭野草自生自灭的荒原。资源是有限的，人心却常常是贪婪的。将资源分给‘无用’的凡人，在他们看来，或许是一种浪费。”
他的话语平静，却像一把冰冷的解剖刀，直指这看似恢弘绚烂的修行世界背后，那赤裸而残酷的底层逻辑——资源的垄断与分配不公，强者对弱者的天然漠视与剥削。
姜嫣听着，心头如同压上了一块巨石，沉甸甸的。她想起了安京城里夜夜笙歌的皇宫，想起了那些穷奢极欲的贵族，想起了为了所谓“大业”而不断加征的赋税与兵役北冥清说的“高墙”，何其形象。
她没有再说话，只是默默地将毛妮儿往身边拢了拢，仿佛想用自己的体温，驱散一些这世间无处不在的寒意。北冥清也安静地站在一旁，目光掠过姜嫣沉静的侧脸，又望向远方天际，不知在想些什么。山谷中，只有风吹过树叶的沙沙声，和毛妮儿偶尔抽噎一下的细微声响。
山谷中的风似乎也安静了几分，只余下草木簌簌的低语。姜嫣与北冥清就那样站在新起的坟茔旁，话题从沉重的世间疾苦，渐渐转向了稍显轻松的方向。他们聊起了冀州与晋州的风土人情，北冥清作为北冥世家子弟，对晋州乃至周边数州的势力分布、山川地理、奇闻轶事都颇为熟稔，信手拈来，讲述得既生动又条理清晰。
姜嫣虽对晋州了解不多，但昆仑仙宗藏书浩如烟海，她也曾涉猎地理志异，偶尔插话，竟也能接上几句。两人又谈及即将开启的禹皇遗址，北冥清并未藏私，将自己所知关于秘境入口可能的位置、以往开启时的异象、以及进入后可能面临的几种典型危险区域，都坦诚相告，甚至提醒姜嫣哪些势力需要特别提防，哪些区域可能存在意想不到的机缘。
他的言辞恳切，见解独到，既不卖弄，也不过分谦虚，给人一种可靠又温和的感觉。姜嫣听着，心中因先前沉重话题而郁结的块垒渐渐松动，对这位“北冥清”道友的好感也悄然上升了几分（并非动心）。
她觉得此人虽然出身世家，却并无纨绔骄矜之气，谈吐有物，心地似乎也不坏，是个可以交谈的对象。
她沉浸在逐渐放松的谈话氛围中，并未注意到，身旁北冥清那双看似温和平静的眼眸深处，翻涌着何等复杂激烈的情感——那里有因能与她这般平和交谈而生的、近乎灼热的喜悦；有看着她对自己“北冥清”这个身份展露笑颜时，心底无法抑制的失落与酸楚；更有一种强行压抑、却几乎要破体而出的、混合着疼痛与渴望的炽烈。
不知不觉，日头已微微西斜。姜嫣想起同门还在等候，便向北冥清告辞，准备带着毛妮儿返回城中落脚之处。
“白道友，”北冥清在她转身时忽然开口，声音依旧温和，“在下对此地还算熟悉，毕竟北冥家在此也有些产业。道友与诸位同门若是需要向导，或是对晋州、对禹皇府之事尚有疑问，尽管来问。毕竟”他顿了顿，目光落在姜嫣脸上，语气似乎更柔和了些，“我与白道友也算是有几面之缘了，若蒙不弃，可否算个朋友？”
“朋友”二字，他说得有些轻，却又带着一种莫名的执着。
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姜嫣听着，心头掠过一丝极淡的异样感，觉得这话语、这语气似乎哪里有些过于郑重？但她转念一想，或许这只是世家子弟结交朋友时的习惯说辞？而且，与这位北冥清聊了这许久，确实觉得投缘，多个朋友似乎也不错。她便点了点头，应道：“北冥道友客气了，能与你论交，是我的荣幸。若有疑问，少不得要叨扰。”
北冥清脸上绽开一个清晰的笑容，如春风拂过冰面，眼底却有更深的情绪被迅速掩藏：“如此甚好。白道友，请。”
姜嫣再次颔首，牵起毛妮儿的小手，身形轻展，朝着郡城方向掠去。
待那一大一小两道身影彻底消失在林间小径尽头，北冥清脸上那温和的笑意如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种近乎苍白的疲惫与浓得化不开的痛楚。
他猛地抬手，紧紧捂住了自己的左胸心口位置，那里，仿佛有一根无形的冰锥在反复穿刺搅动，传来阵阵尖锐而熟悉的幻痛——那是簪子留下的印记，更是心魔灼烧的痕迹。他站在原地，目光死死锁定着姜嫣消失的方向，眼神中充满了挣扎、渴望、以及一种近乎绝望的温柔。他就那样站着，仿佛一尊雕塑，直到夕阳的余晖将他的影子拉得很长很长，与林间的阴影融为一体。最终，他闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰冷的决绝，身形一晃，如同融入夜色般消失不见。
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姜嫣带着换了一身干净衣裳、小脸因吃饱了丹药而恢复了些血色的毛妮儿回到暂居的小院时，尉迟明月正等在院中。
“怎么去了这么久？”尉迟明月迎上来，目光关切地扫过姜嫣和紧紧拽着她衣角的小女孩。
姜嫣将安葬的经过简略说了，犹豫了一下，还是补充道：“师姐，我又遇到那个北冥清了。是他帮忙，一起安葬了毛妮儿的母亲。”
“北冥清？”尉迟明月的眉头几不可察地蹙了一下，眼底闪过一丝警惕，“他又出现了？这么巧？”
“嗯。”姜嫣点点头，“他说是途经此地，察觉到气息过来看看。后来我们聊了聊。”
“聊了什么？”尉迟明月追问，语气平淡，却带着不容忽视的探究。
“也没什么特别的，”姜嫣回想道，“就是谈了谈修行心得，还有关于这次禹皇遗址的事情。他是北冥世家的人，知道的消息比我们多一些，我问了他一些关于秘境入口和可能危险的事情，他也都详细回答了。”她顿了顿，觉得师姐似乎对北冥清有些过于警惕，便又加了一句，“他人好像还不错，谈吐见识都挺广的。”
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