禹州，黄阳郡。
郡城不算繁华，街道略显陈旧，行人商贩的脸上大多带着一丝被苛政与劳役磨砺出的疲惫。城东一家名为“悦来”的老旧客栈，二楼临街的一间上房内，气氛却与外界的沉闷截然不同，透着股焦灼。
房间里陈设简单，一床一桌几把椅子，窗棂上的红漆有些斑驳。八皇子姜理毫无形象地坐在那张看起来有些年头的榆木桌面上，两条长腿悬空，百无聊赖地用指关节“笃、笃、笃”地敲打着桌面，节奏杂乱，显露出内心的烦躁。他易容后的脸只能算清秀，但那双眼睛依旧灵动，此刻却满是无奈。
“七哥，我求你了，你别转了！晃得我眼晕，脑袋疼！”姜理终于忍不住，对着在房间里像拉磨的驴一样来回踱步的七皇子姜念抱怨道，“你就放宽心吧！三哥是谁？半步合道的大高手！在这禹州地界，能伤着他的能有几个？说不定是遇到什么机缘，或者突然顿悟了呢？修士闭关十天半个月，甚至几年几十年，不都是常事吗？”
姜念停下脚步，他易容后的面容清俊温和，此刻却眉头紧锁，眼中忧色挥之不去。他穿着一身朴素的青色长衫，身姿挺拔，即便焦虑，举止间依旧带着一种独特的优雅。“话虽如此可三哥那日离去时，神色太过奇怪。他说‘去去就来’，可这一去就是整整十四日，音讯全无。会不会遇到什么困难了？”
姜理从桌上跳下来，走到姜念身边，揽住他的肩膀，试图用自己乐观的情绪感染对方：“七哥，你就是想太多！三哥多厉害的一个人，算计起人来啊不是，是运筹帷幄起来，连花姨都偶尔吃瘪。他能有什么事？说不定啊，就是走到半路，看到一朵花开，或者听到一阵风声，心有所感，直接找片林子打坐去了！咱们不也常听说，有些前辈高人，吃个饭睡个觉都能顿悟吗？”
姜念被他这么一说，紧绷的心弦稍稍松了一丝。他仔细回想那天姜玖离开时的情景。确实，三哥虽然走得突然，但神色间并无慌乱或戾气，反而像是一瞬间捕捉到了某种玄而又玄的感应，那双深邃的眼眸里，掠过一丝极难察觉的明悟之光。或许小八说得对，真的是顿悟了？
就在两人心思各异，房内气氛稍缓之时——
“笃、笃、笃。” 三声清晰而平缓的敲门声响起。
两人瞬间像是被踩了尾巴的猫，浑身肌肉绷紧，目光如电射向房门，周身灵力下意识地凝聚。姜理更是手已经按在了腰间的储物袋上，那里有他的兵刃。
“是我。” 门外传来一个平静、熟悉，带着一丝不易察觉疲惫的声音。
姜念和姜理对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负。姜理一个箭步冲过去，“哗啦”一声拉开门栓，将门打开。
门外站着的，正是消失了半个月的姜玖。他依旧是那身青衫书生的打扮，面容普通，气息平和，看起来与离开时并无二致。只是细看之下，能发现他眼中血丝微显，眉宇间藏着一丝挥之不去的沉郁，仿佛独自跋涉了很远的路，看尽了风霜。
“三哥！”姜理欢呼一声，差点扑上去，被姜念从后面轻轻拉了一下衣角才止住。姜念上前一步，目光在姜玖身上仔细逡巡了一圈，确认他并无明显伤势，才松了口气，温声道：“三哥，你总算回来了。我们很担心你。”
姜玖走进房间，反手关上门，隔绝了外界可能投来的视线。他走到桌边，拿起茶壶倒了杯已经凉透的茶水，一饮而尽，喉结滚动了一下，才开口道：“无事。那日心有所感，对空间之道略有触动，便寻了处僻静山林体悟了一番。耽搁了些时日，让你们挂心了。”
他的解释合情合理，空间之道玄奥莫测，有所领悟时闭关参悟实属正常。姜理听了，立刻得意地朝姜念扬了扬下巴，那意思分明是“看吧，我就说是顿悟了”。
然而，心思更为细腻敏锐的姜念，却捕捉到了姜玖平静语调下那丝几乎难以察觉的滞涩，以及他放下茶杯时，指尖那微不可查的一下轻颤。这绝不仅仅是“略有触动”那么简单。而且，三哥身上那股似乎更加内敛、却也更加沉重的气息，隐隐让他不安。
“三哥，”姜念斟酌着词句，小心翼翼地问道，“你是不是，遇到了什么事？或者，有什么心事？” 他问得很轻，带着纯粹的关切，而非探究。
姜玖抬眸，看向这个素来安静却洞察力惊人的七弟，嘴角勉强扯出一个算是笑容的弧度，抬手揉了揉姜念的头发（这个动作让姜念微微一愣，有些不习惯，却并未躲开）：“能有什么事？不过是修行上的一点小岔子，已经理顺了。不必多想。”
他避开姜念探究的目光，转身看向窗外略显灰蒙蒙的街道，声音恢复了惯常的平稳，带着决定性的口吻：“收拾一下，我们下一步，去晋州。”
“晋州？”姜理眼睛一亮，“听说晋州叶城郡的北冥世家可厉害了，还有那边好像有什么古迹要出世？三哥，我们是去凑热闹吗？”这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“算是吧。”姜玖没有多说，只是道，“那里，或许有我们需要的‘东西’，也能看到更多有趣的‘风景’。”
见他心意已决，且不愿多谈，姜念压下心中的疑虑，不再追问。兄弟三人很快收拾好本就不多的行装，结算了房钱，悄然离开了黄阳郡，朝着西北方向的晋州而去。
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几乎在同一时间，万里之外，大炎皇朝的心脏——安京城。
二皇子姜宏的府邸，位于皇城东侧，占地广阔，亭台楼阁极尽奢华，彰显着主人仅次于太子的尊贵地位与雄厚财力。
此刻，府内一处僻静雅致的水榭中，姜宏正与他的同胞弟弟、四皇子姜珣对坐品茗。兄弟二人样貌有六七分相似，皆继承了林贵妃的美貌，眉眼俊朗。姜宏气质更为沉稳内敛，隐隐有上位者威仪；姜珣则略显跳脱，眼神流转间带着世家子弟常见的骄矜。
上好的云雾灵茶香气袅袅，兄弟俩却似乎都有些心不在焉。姜珣把玩着手中的玉杯，低声道：“二哥，听说父皇在东洲前线，进展并不顺利？鬼魔族负隅顽抗，伤亡颇大。朝中已有非议，民间怨声更是不小。”
姜宏抿了口茶，眼神晦暗：“鬼魔族盘踞东洲多年，岂是易与之辈？父皇或许另有打算。” 他没有说下去，但姜珣似乎听懂了些，兄弟俩交换了一个心照不宣的眼神。他们都隐隐感觉，皇帝此次东征，目的绝非表面开疆拓土那么简单。
就在这时，水榭外传来内侍恭敬而急促的通传声：“启禀二殿下、四殿下，护国长老姜阔老祖遣人来传话，请二位殿下即刻前往禁地‘听涛小筑’一见。”
“姜阔老祖？” 姜宏与姜珣同时放下茶杯，面露惊色。护国长老姜阔，皇室现存辈分最高、修为最强的几位老祖之一，合道境大圆满的绝世强者，平日里深居简出，除非涉及皇朝存亡或重大机缘，极少露面，更别说主动召见他们这些皇子。
两人不敢怠慢，立刻整理衣冠，在内侍的引领下，匆匆离开府邸，乘坐专用的皇家车驾，一路畅通无阻地进入守卫森严的皇族禁地。
禁地之内，灵气远比外界浓郁，奇花异草遍地，珍禽异兽隐现，亭台楼阁掩映在古木云雾之间，宛如仙境。车驾在一处临着碧波深潭、看似朴素无华的竹制小筑前停下。
兄弟二人下了车，整肃仪容，屏息凝神，轻轻叩响了竹扉。
“进来。”一个平和温润，却仿佛直接响彻在灵魂深处的声音传来。
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